Hai Chapter, Astral Knights và Mortifactors, sánh vai tiến bước trên đại lộ rộng lớn. Đội hình Astral Knights đi ở bên phải, Mortifactors ở bên trái.

Theo sát phía sau là các quân đoàn nô bộc, rồi đến những cỗ máy phụ trợ cùng đội ngũ nô công. Hai bên đại lộ rộng lớn, những chiếc chuông đồng ngân vang theo từng bước chân của các chiến sĩ.

"Lần cuối cùng cùng các Chapter khác đồng hành đã là chuyện của gần một trăm năm trước rồi."

Magyar không khỏi cảm thán. Giờ phút này, hắn tay không cùng Soshyan sánh bước, cây cự liêm đáng sợ kia đã được giao cho những người hầu trông coi.

"Chúng ta đều bị rải rác khắp các vì sao."

Họ sánh bước tiến lên ở vị trí dẫn đầu của đội hình, phía sau là lá cờ Chapter giương cao, đổ một vệt bóng dài lên họ.

"Được đồng hành cùng một anh hùng như ngài là vinh dự của tôi."

Soshyan thận trọng nói. Đây là lần đầu tiên hắn, với tư cách là Chapter Master, chủ trì một hoạt động nghi lễ như vậy, nên nói trong lòng hắn không có chút xao động nào thì quả là điều không thể.

"Ta hy vọng ngươi sẽ kể chi tiết hơn một chút về những gì đã xảy ra tại tinh hệ Vidar."

"Tôi hiểu."

"Nghe nói các ngươi lúc ấy đã tấn công chủng dị hình Necrons phải không?"

"Đúng vậy, chính là những cỗ máy vô tri ấy. Chúng đã điều khiển một pháo đài chiến tranh khổng lồ được mệnh danh là World Engine, mưu toan hủy diệt toàn bộ tinh hệ."

Magyar bất chợt liếc nhìn Saul đang đội mũ giáp. Người chiến sĩ trông có vẻ bình thường này luôn mang đến cho hắn một cảm giác kỳ lạ.

Thanh kiếm trên lưng Saul, cho dù ở bất kỳ khoảng cách nào, vẫn có thể đe dọa đến cổ họng hắn.

Mặc dù nó vẫn còn nằm gọn trong vỏ kiếm.

"Khi đó đã tập hợp mười Chapter?"

Magyar thu hồi ánh mắt, hy vọng mình chỉ là đa nghi.

"Đúng vậy."

Soshyan gật đầu.

"Bao gồm cả Ultramarines, họ đã phái ra toàn bộ Liên đội 7."

"Vậy tại sao lại là một kết cục thảm khốc đến vậy?"

"Bởi vì lúc ấy không có bất kỳ thủ đoạn nào có thể kết liễu World Engine, hay đúng hơn là chúng tôi đã thử qua tất cả mọi cách, nhưng biện pháp duy nhất còn lại là phải hy sinh kỳ hạm Chapter Windstorm để thực hiện một cuộc đánh cược liều chết."

Vừa nói, đội ngũ đã đi tới đại sảnh tưởng niệm của Fortress-Monasteries. Ở phía xa trong đại sảnh, một tấm bia tưởng niệm màu đen sừng sững đứng đó.

Tấm bia kỷ niệm này là do Soshyan mô phỏng theo vật thể thật tại tinh hệ Vidar, rồi ra lệnh cho các thợ thủ công chế tác thành phiên bản thu nhỏ. Nhìn từ bên ngoài, nó gần như giống nhau như đúc, ngoại trừ việc không có những bộ hài cốt Necron dùng làm vật trang trí.

"Quyết định này là do Chapter Master của các ngươi đưa ra phải không?"

"Đúng vậy, là hắn bất chấp mọi lời can ngăn để thực hiện phương án đó."

Đi đến trước tấm bia kỷ niệm màu đen đó, Magyar ngẩng đầu, ngước nhìn số lượng cùng từng hàng tên được khắc trên đó. Bảy trăm bảy mươi mốt Space Marines, cứ thế vĩnh viễn nằm lại trong hư không băng giá.

"Tên của hắn là gì?"

"Amhrad."

"Amhrad, ta sẽ ghi nhớ."

Trước tấm bia kỷ niệm màu đen, một bầu không khí trang nghiêm lan tỏa khắp nơi. Tất cả Space Marines đều tháo mũ giáp, nắm chặt nắm đấm tay phải đặt trước ngực, cúi thật sâu chiếc đầu cao quý của mình.

Tất cả mọi người, bất kể thân phận hay quân hàm cao thấp, đều đang tưởng nhớ những anh hùng đã hy sinh vì Đế Quốc.

Chính họ đã thiêu đốt bản thân, mới mang lại cho nhân loại một tia sáng và hy vọng trong dải Ngân Hà tăm tối.

"Tên tuổi anh hùng không thể bị lãng quên."

Mười phút sau, Magyar một lần nữa ngẩng đầu, nhìn về phía Soshyan.

"Ngươi đang gánh vác một trách nhiệm rất nặng nề. Mặc dù ta biết trong tình huống tồi tệ này, phần lớn các Chapter khó tránh khỏi sẽ đi đến chỗ diệt vong, nhưng ta có thể thấy ngươi vẫn luôn cố gắng vãn hồi tất cả những điều này."

"Ta đã từng lập lời thề, tuyệt đối sẽ không để lá cờ Chapter ngã xuống."

"Thật ra, chúng ta cũng từng gặp phải tình cảnh giống như các ngươi."

Nói đến đây, giọng điệu của Magyar đột nhiên trở nên nặng nề.

"Vào năm M41.820, Chapter của chúng ta đã chạm trán hạm đội tổ ong Bihemos còn sót lại của dị hình Tyran trong hư không. Để tiêu diệt chủng dị hình này, ta đã dẫn Chapter đổ bộ lên Hive Ship của chúng."

Nghe đến đó, khuôn mặt mấy lão binh đi cùng ai nấy đều hiện lên vẻ thống khổ.

"Đó là một trận chiến tàn khốc và đẫm máu. Chúng ta hiểu biết về Tyranids quá ít, và về Hive Ship của chúng lại càng ít hơn. Địa hình phức tạp cùng những đợt nở rộ không ngừng bên trong đã khiến chúng ta chịu tổn thất nặng nề."

Lời nói của vị anh hùng Đế Quốc này xen lẫn sự hối hận.

"Mặc dù cuối cùng chúng ta đã tiêu diệt được nó, nhưng tỷ lệ tử trận của toàn đội tiếp cận 90%, hơn một nửa đại đội đã hy sinh toàn bộ... Họ đều là những người từ khi được cải tạo đã do chính tay ta từng chút một bồi dưỡng. Nói họ là con của ta cũng không hề quá lời."

Soshyan bất chợt nhận ra, vị anh hùng Đế Quốc này giờ phút này không còn là người chiến sĩ luôn duy trì sĩ khí cao ngút nữa, mà ông càng giống một ông lão bi thương.

Dấu vết thời gian, vào khoảnh khắc này, rốt cục đã hiện rõ trên người Chapter Master Magyar; đó là nỗi tang thương và bi ai thấm sâu vào tận linh hồn.

Soshyan nhất thời không biết phải nói gì.

Cũng may, Lord Magyar lập tức lấy lại bình tĩnh.

"Nếu không phải trên mẫu tinh còn có một nhóm tân binh, cùng với nguồn gen hạt giống đã tích trữ bao năm qua, có lẽ thêm một trăm năm nữa chúng ta cũng không thể gượng dậy nổi. Nhưng dù cho như thế, cho đến bây giờ, chúng ta cũng chỉ mới có hơn 500 chiến sĩ, khôi phục được một nửa lực lượng so với ngày xưa."

Mortifactors là một Chapter cổ xưa thuộc thế hệ sáng lập thứ nhất hoặc thứ hai, nền tảng của họ tự nhiên vững chắc hơn Astral Knights rất nhiều. Thế nhưng, một đòn giáng như vậy cũng chỉ có thể chịu đựng một lần mà thôi.

"Cho nên... ta vô cùng hiểu rõ quyết tâm và khó khăn của ngươi trong việc tái thiết Chapter."

"Nathan IV là một hành tinh không tồi. Ta có lòng tin ở nơi đây, để lá cờ Chapter một lần nữa tung bay trong hư không, tiếp tục chiến đấu vì Emperor."

"Không sai, chính là tinh thần này."

Lord Magyar cười vang một tiếng sảng khoái.

Đội ngũ sau đó đi xuyên qua đại sảnh tưởng niệm, tiến về đại sảnh tập hợp. Những người hầu đã chuẩn bị sẵn tiệc chiêu đãi cho các Astartes ở đó.

Tiến vào hành lang nối liền hai ngọn núi, Lord Magyar ngắm nhìn khu bảo của Tu viện phía trước cùng với giáo đường nguy nga kia.

"Quả là một nơi hùng vĩ."

Hắn không khỏi thốt lên tán thán.

"Các ngươi đến đây chưa được bao lâu phải không? Những thành quả này thật khiến người ta phải kinh ngạc thán phục. Ta hy vọng ngươi sẽ dẫn ta tham quan một vòng thật kỹ."

"Đương nhiên rồi."

Sau đó, Soshyan liền ra lệnh hoãn lại yến hội, rồi tự mình dẫn Lord Magyar dạo quanh Fortress-Monasteries một vòng. Trong quá trình đó, hai người đã có một cuộc trò chuyện mật thiết.

Thế nhưng, cuộc trò chuyện không liên quan nhiều đến các sự vụ ngoại giao hay nhiệm vụ của Chapter. Phần lớn những gì họ nói là về kiến thức của mình – chủ yếu là Lord Magyar đang kể, còn Soshyan chỉ đóng vai trò người lắng nghe.

Hắn rất cảm kích vị anh hùng Đế Quốc này đã sẵn lòng chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm của mình với hắn, đặc biệt là những điều liên quan đến chủng dị hình Tyran.

Soshyan đã giao chiến với Ork, Necrons, thậm chí Eldar, nhưng duy chỉ có Tyranids là kẻ thù mà hắn chưa từng đối mặt.

Những ghi chép sớm nhất về Tyranids xuất hiện vào năm M41.735, khi các nhà thám hiểm của Imperium thực hiện cuộc tổng điều tra hành tinh từng có, đã phát hiện sự biến mất đột ngột của một số dạng sống trên các thế giới thuộc vùng rìa phía đông dải Ngân Hà. Không có lý thuyết nào có thể giải thích tại sao những thế giới vốn tràn đầy động thực vật và sự sống phong phú lại đột ngột biến thành những khối đá hoang tàn, không còn sự sống nào.

Khi thời gian trôi đến năm M41.745, các tiền đồn tại tinh hệ Tyran thuộc khu vực phía đông dải Ngân Hà bắt đầu bị tấn công bởi một chủng dị hình không rõ.

Chỉ trong vài ngày, hành tinh chủ chốt của Tyran cùng các tiền đồn phòng thủ nghiêm ngặt của nó đã bị phá hủy hoàn toàn. Lần đầu tiên có ghi chép về sự tiếp xúc giữa Imperium và Tộc Trùng đã diễn ra. Chúng cũng chính là chủng tộc được đặt tên theo tinh hệ Tyran nơi chúng được phát hiện, và được gọi là Tyranids.

Bản thảo này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.