Sau cuộc thử thách là ba mươi ngày tiếp theo dành cho việc tu chỉnh, điều dưỡng và minh tưởng. Tất cả các hoạt động này đều diễn ra riêng biệt tại tu viện tạm thời của Chapter Astral Knights. Sau đó, tất cả những tân binh được chấp nhận mới được đưa đến để cùng nhau tập huấn.

Ban đầu, 500 người đã tham gia cuộc thử thách sinh tồn, nhưng giờ đây chỉ còn lại 61 người. Do đó, có thể hình dung cảnh tượng ngày đầu tiên đã cứng nhắc đến mức nào – những cậu bé trước đó bị yêu cầu giết chết lẫn nhau, nhưng giờ đây họ lại buộc phải ngồi chung một chỗ. Thế nhưng, sự đắng cay do tự vấn lương tâm cuối cùng đã nhường chỗ cho niềm vui chiến thắng. Cảm giác uể oải của họ không kéo dài bao lâu.

Tu viện nơi họ đang ở vốn là một tu viện cổ kính gần như bị bỏ hoang, được xây dựng trên vách đá cao hàng ngàn mét của đỉnh Soames. Bởi địa hình quá hiểm trở, số lượng giáo sĩ bên trong giảm dần theo từng năm, và các khối kiến trúc thiếu sự duy trì cũng dần dần đổ nát. Khi nhóm Astartes đến nơi này, chỉ còn lại năm sáu vị giáo sĩ già yếu cùng một khung cảnh đổ nát hoang tàn, lung lay sắp đổ, có thể sụp đổ và rơi xuống vực sâu bất cứ lúc nào. Sau đó, nhóm Astral Knights với hiệu suất cực cao đã huy động lực lượng Mechanicus trên hành tinh, nhanh chóng trùng tu và mở rộng quy mô của tu viện này.

Thông thường, một Fortress-Monasteries của Space Marines sẽ bao gồm các công trình sau:

**Phòng Cầu Khẩn:** Là nơi thường được sử dụng nhất vào các tuần lễ. Mỗi đại đội đều có một phòng cầu khẩn nằm trong liên khu của mình, và những tuần lễ này là một phần trong giới luật cùng điều lệ của các tu sĩ huynh đệ.

**Phòng Trừng Trị:** Bất kỳ huynh đệ nào vi phạm điều lệ và có tội đều bị giam giữ tại đây để thực hiện sám hối và chịu trừng phạt nhằm sửa chữa khuyết điểm, đôi khi còn phải chịu chút khổ đau thể xác.

**Phòng Sĩ Quan:** Đây là các văn phòng và phòng ở riêng dành cho tầng lớp chỉ huy của Chapter, bao gồm Chapter Master, Chủ Hạm Đội và Master of the Forge, v.v.

**Phòng Đơn Của Tu Sĩ:** Đây là nơi sinh hoạt của các tu sĩ Astartes. Chúng được bố trí trực tiếp theo từng tiểu đội chiến đấu, phân bổ trong 10 khu vực lớn, mỗi khu vực đại diện cho một liên đội. Mỗi khu vực đều có một văn phòng quản lý nhỏ và một phòng riêng cho Đại đội trưởng.

**Ký Túc Xá Công Cộng:** Đây là nơi sinh hoạt và nghỉ ngơi của các nhân viên không phải chiến đấu của Chapter, bao gồm người hầu, nhân viên kỹ thuật và thủy thủ đoàn.

**Phòng Khách:** Các phòng khách tương đối xa hoa được chuẩn bị cho các vị khách quan trọng đến thăm, chẳng hạn như các chiến hữu từ Chapter khác, các thành viên Inquisition hay sứ giả của Hội Đồng High Lord of Terra, v.v.

**Xưởng Rèn:** Đây là nơi Space Marines sản xuất và sửa chữa vũ khí, trang bị. Các tu sĩ chiến đấu phụ trách nơi đây được gọi là kỹ thuật quân sĩ; họ không chỉ chế tạo và sửa chữa trang bị tại đây, mà còn đánh giá tính năng của vũ khí tại các trường thử nghiệm liền kề. Người quản lý họ chính là Master of the Forge.

**Giếng Phóng Phi Thuyền:** Đại đa số hạm đội của Chapter đều nằm trên quỹ đạo của hành tinh. Chỉ những tàu vận tải cần thiết để bay ra hạm đội mới được neo đậu bên trong cứ điểm, chủ yếu bao gồm phi thuyền thông tin và phi thuyền vận chuyển.

**Phòng Truyền Tống:** Thông thường, các phòng truyền tống được phân bố tại bốn vị trí trong căn cứ, là phương tiện giao thông chính giữa cứ điểm và hạm đội. Trong phần lớn thời gian, phòng truyền tống số một được dùng để tiếp đón khách đến thăm.

**Sân Bay Cất/Hạ Cánh:** Hầu hết các phi cơ (Aircraft) của Chapter đều được bố trí trên các bệ đỡ tại sân bay cất/hạ cánh, bao gồm chiến đấu cơ, máy bay vận tải cỡ lớn và phi cơ trinh sát tốc độ cao.

**Kho Quân Giới:** Đây là một khu kiến trúc khổng lồ nằm sâu dưới lòng đất, dùng để chứa vũ khí và đạn dược. Toàn bộ khu vực này được Master of the Forge chịu trách nhiệm về an ninh. Kho quân giới chỉ có thể được vào khi có mặt ông ta; việc mở cánh cửa lớn yêu cầu dấu vân tay gen và tín hiệu mã hóa của ông ta. Chỉ trong các tình huống khẩn cấp, chỉ huy Chapter mới có thể thực hiện thao tác vượt quyền thông qua mật mã khẩu lệnh.

**Phòng Dược Tề:** Nơi đây bao gồm tất cả các công trình dùng cho chữa bệnh, nghiên cứu và phòng thí nghiệm sinh hóa. Đây cũng là nơi biến phàm nhân thành siêu nhân thông qua phẫu thuật cải tạo. Phía trên phòng dược tề là khu vực riêng của các nhân viên y tế lành nghề, còn tầng dưới là ký túc xá của người hầu và y tá.

**Đại Sảnh Tập Hội:** Thông thường là khu vực lớn nhất của toàn bộ Fortress-Monasteries, có mái vòm cao và rộng, có thể chứa toàn bộ Chapter tập trung. Nơi đây chủ yếu dùng cho các cuộc họp lớn, nghi lễ, ngày lễ tôn giáo và các yến tiệc đặc biệt.

**Phòng Thánh Vật:** Nằm ở một góc của Đại Sảnh Tập Hội, chuyên dùng cho các hoạt động thờ cúng. Vị Chaplain kính cẩn quản lý phòng thánh vật, nơi cất giữ các di vật thần thánh của Chapter và rất nhiều chiến lợi phẩm quý giá nhất.

**Phòng Ăn:** Khu vực này chủ yếu dùng để ăn uống, bao gồm nhà bếp, phòng chứa, khu xử lý và tinh chế thực phẩm. Các tu sĩ sẽ tập trung, trước tiên cầu nguyện tạ ơn, sau đó dùng bữa trong yên lặng (trừ Space Wolves).

**Phòng Hội Thảo:** Trong toàn bộ tu viện, có một số phòng hội thảo được phân bố, dùng cho các cuộc họp riêng, giảng dạy, thông tin vắn tắt và các buổi tập hợp nhỏ.

**Thư Viện Librarian:** Đây là khu vực riêng của nhóm Psyker trong Chapter. Bên trong không chỉ cất giữ kinh điển, mà còn là trung tâm lưu trữ hồ sơ và phòng thông tin chính. Các Astropaths của Chapter dành phần lớn thời gian tại đây, giám sát và phát tán tin tức đến từ căn cứ. Chief Librarian chịu trách nhiệm toàn diện về việc ghi chép lịch sử, thông tin nội bộ căn cứ và bên ngoài, cũng như phòng ngự của căn cứ. Các thiết kế phòng ngự này được kiểm soát thông qua phòng tác chiến trong thư viện. Trong phòng còn có chỉ huy thông tin cùng nhiều Librarian, Astropaths và nhân viên kỹ thuật bảo trì.

**Phòng Điển Tịch:** Đây là nơi các tu sĩ tra cứu thông tin và cũng là nơi học tập chính của các tân binh. Tại đây, họ có thể trực tiếp truy cập các tài liệu Librarian chưa mã hóa thông qua thiết bị đầu cuối máy tính, đồng thời cho phép người dùng lựa chọn, đọc duyệt và ghi các mục mới vào thư viện chính Librarian.

**Phòng Tĩnh Tâm:** Đây là khu vực yên tĩnh nhất trong tu viện, cung cấp không gian để tu sĩ tĩnh tâm. Các tu sĩ tìm kiếm sự thăng tiến hoặc đang hoang mang cần phải tự kiểm điểm linh hồn, tự phân tích bản thân tại đây để chứng minh giá trị của mình.

**Địa Lao:** Địa lao nằm sâu dưới phòng dược tề, giam giữ các tù phạm thông thường, chứ không phải các huynh đệ cần vào phòng trừng trị. Tường được phủ thép tinh kim cường hóa và được bố trí rất nhiều máy cảm biến.

**Phòng Mộ:** Đây là nơi an nghỉ của các dũng sĩ, và cũng là ngôi nhà của những anh hùng thượng cổ.

Tuy nhiên, nhóm Astral Knights hiện tại có nguồn tài nguyên hạn chế. Mặc dù Nathan IV có thể bù đắp một phần, nhưng nhiều thiết bị công nghệ cao vẫn không thể cung cấp được. Do đó, tu viện tạm thời này thực tế còn thiếu rất nhiều công trình, tuy nhiên, để chứa đựng những tân binh như họ thì đã đủ.

Hôm nay là một ngày đặc biệt, Bahram cùng những cậu bé khác đều tập trung tại một chỗ. 61 cậu bé đứng tại điểm tập hợp, mịt mờ chờ đợi vận mệnh của mình. Trong số họ, nhóm người đầu tiên sẽ chính thức tiếp nhận phẫu thuật cải tạo.

Cánh cửa lớn dẫn đến phòng dược tề mở ra. Bên trong là một đại sảnh và một bức tường chắn khác. Trên bức tường đó chỉ có một cánh cửa nhỏ được mở ra. Bahram không thể nhìn rõ bên trong có gì, khu vực này đối với cậu vẫn còn vô cùng thần bí. Các người hầu của Chapter ra vào căn cứ này liên tục. Mỗi lần, họ lại trang trọng vỗ vai một cậu bé nào đó, ra hiệu cậu bé đi theo họ vào bên trong.

Trong quá trình chờ đợi, những cậu bé được phép ngồi xuống. Bahram ngay lập tức ngồi xuống đất, hai tay ôm chặt đầu gối, trước mắt cậu hiện lên hình ảnh những cậu bé đã chết vì cậu. Có lẽ hầu hết mọi người đã quên đi chuyện cũ, nhưng cậu vẫn cảm thấy bất an vì những gì mình đã làm. Họ không phải là kẻ thù nào cả, cũng không phải những người cậu buộc phải giết. Cái chết của họ chỉ là vì khao khát riêng của cậu mà bị giết. Bahram có thể tự an ủi rằng đó là Ác Độc Cần Thiết để phụng sự Emperor, nhưng cậu biết sự thật là cái chết của họ hoàn toàn là do cậu muốn trở thành một thiên sứ mà ra. Nhiều người như vậy đã bị cậu tự tay giết chết hoặc chết dưới sự chỉ huy của cậu. Đối với cậu mà nói, cả hai điều này đều không thể tha thứ. Giờ đây, họ cũng đã biến mất, trở thành cát bụi của lịch sử. Cậu vùi mặt thật sâu vào đầu gối, lắng nghe tiếng kêu khóc trước khi chết của họ vang vọng trong tâm trí mình.

Trong quá trình này, những cậu bé lần lượt được đưa vào căn phòng thần bí kia. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy liệu những người này cuối cùng có trở thành nhóm người đầu tiên hay không. Tất cả mọi người đều được yêu cầu giữ im lặng khi rời đi, và không được phép tiết lộ bất cứ thông tin gì.

Một giờ sau, Hamo cũng bị dẫn đi. Cậu ta nhanh chóng bước tới, không hề quay đầu nhìn lại. Khi Robin đi đến trước cánh cổng chính, cậu quay đầu lại, nở một nụ cười đầy ẩn ý với Bahram.

Bahram chờ đợi rất lâu. Tên từng người lần lượt được gọi, và số người còn lại cũng dần dần giảm đi. Những cậu bé đều giữ vẻ mặt vô cảm, còn Bahram thì từ đầu đến cuối hoài nghi liệu mình có thể trở thành thiên sứ hay không. Cậu không đủ tàn nhẫn, không thể chấp nhận sự thật đã giết chết đồng loại của mình, chắc chắn sẽ bị đào thải. Mặc dù vậy, cậu cũng không cảm thấy tiếc nuối. Có lẽ cậu sẽ không bao giờ có thể chiến đấu như một quái vật.

Cuối cùng, khi chỉ còn lại một mình cậu, tên cậu được gọi. Bahram đứng lên, với tâm trạng bình tĩnh, cậu cùng người hầu đi vào.

Sau khi đi vào, cậu phát hiện bên trong không có gì đặc biệt cả. Những người làm đang thu dọn thiết bị, và vị Apothecary nhìn cậu chỉ nói một câu.

"Bahram, cậu cần chuẩn bị tâm lý thật tốt. Ba ngày nữa sẽ tiến hành phẫu thuật cải tạo."

Trọn vẹn từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.