Nhóm những người chiến thắng

"Cậu bé kia —"

Toàn bộ cuộc giao tranh bên trong cứ điểm bí mật đều được những Astartes trên chiếc Thunderhawk theo dõi tỉ mỉ.

Điều khiến họ ngạc nhiên không phải sự tàn khốc đẫm máu của cuộc chiến, bởi so với chiến trường thực sự, cuộc thi đấu này chẳng thấm vào đâu; mà là người tham gia bên trong đó.

"Hắn gọi Bahram."

Soshyan rút ra một tấm dữ liệu, trên đó hiển thị thông tin về cậu bé, bao gồm dữ liệu về cha mẹ, gia tộc và quá khứ của cậu.

Saul chỉ vào cậu bé máu me đầy mặt, đang thở hổn hển trên màn hình, nói:

"Thân thủ cậu ta nhanh nhẹn đến bất thường. Xét về kỹ năng, cậu ta không phải một chiến binh lão luyện, nhưng lại có phản ứng của một chiến binh lão luyện."

"Có thể là Psyker sao?"

Saul lắc đầu.

"Không giống lắm. Tôi thiên về khả năng cậu ta là —"

Hắn đột nhiên hạ giọng, nói:

"Cái truyền thuyết về Black Templars đó, anh còn nhớ không?"

"Anh cảm thấy cậu ta là..."

Soshyan không khỏi giật mình trước ý nghĩ này của Saul.

"Nhưng dù cậu ta có thật sự là như vậy, thì cũng nên xuất hiện ở Black Templars chứ không phải chỗ chúng ta. Hơn nữa, một quán quân như vậy không phải chỉ xuất hiện sau khi cải tạo sao? Cậu ta vẫn chỉ là một ứng viên thôi mà."

"Ý chí của Emperor, ai dám phỏng đoán? Trước Sighismund, chẳng phải cũng chưa từng có tiền lệ như vậy sao?"

"Cái này —"

Lông mày Soshyan liền nhíu chặt lại.

Saul bất chợt đặt tay lên vai anh, nói:

"Yên tâm, cứ giao cậu ta cho tôi đi."

"Hiện tại còn chưa xác định liệu cậu ta có thể vượt qua quá trình cải tạo hay không."

"Trực giác của tôi mách bảo, cậu ta sẽ chịu nổi."

Lúc này, trong khoang phi cơ chỉ có hai người họ, nên Saul mới yên tâm nói tiếp:

"Kể cả việc cấy ghép tủy xám, tôi tin cậu ta cũng sẽ vượt qua được."

Soshyan gật gật đầu, anh cũng hy vọng như thế.

Cách đây không lâu, một Apothecary liên kết đã lấy ra một phần dịch tủy xám từ cột sống của anh. Theo lời tu sĩ Thade, nhóm dịch này đã tăng đáng kể tỷ lệ thành công; không chỉ có thể cấy ghép cho các chiến binh hiện có, mà còn có thể đưa vào trực tiếp trong giai đoạn cải tạo tân binh – cách thứ hai này cho hiệu quả tốt hơn nhiều so với cách thứ nhất.

Tuy nhiên, Soshyan vẫn giữ thái độ thận trọng, chuẩn bị chỉ chọn hai tân binh để thử nghiệm cấy ghép.

"Lần này thành quả cũng không tệ lắm."

Saul chuyển ánh mắt hướng về phía màn hình với những số liệu đang nhảy liên tục. Sau khi cuộc thí luyện kết thúc, tổng cộng 284 người sống sót, trong đó 61 người thành công thăng cấp.

So với 20 tân binh mỗi năm trước đây, đợt này không chỉ có số lượng gấp ba lần mà chất lượng chắc chắn cũng tốt hơn nhiều – dù sao quá trình tuyển chọn trước đây vẫn tương đối hòa bình.

Hơn nữa, 223 người bị đào thải kia cũng không hoàn toàn vô dụng. Họ chính là lực lượng dự bị cho tầng lớp chỉ huy tương lai của hạm đội Chapter, là sĩ quan dự bị ưu tú cho quân phụ trợ phàm nhân, và còn có thể mở rộng quy mô Adeptus Mechanicus trong Chapter.

Tóm lại, lần bổ sung này đối với Astral Knights, vốn chỉ còn nửa bước bên bờ vực hủy diệt, coi như đã được một hơi thở nhẹ nhõm.

Bây giờ chỉ còn đợi xem kết quả cải tạo sau này sẽ ra sao.

"Được rồi, giờ thì đi đón những chàng trai của chúng ta nào."

Khi chiếc máy bay vận tải chở những người chiến thắng cuộc thí luyện quay trở lại bãi đổ bộ, Soshyan đã dẫn đầu đội ngũ chờ sẵn ở đó.

Những người thất bại đã lên những chiếc máy bay vận tải khác, được đưa đến một điểm tập kết mới, nơi họ sẽ đón nhận một tương lai mới – một tương lai phù hợp hơn với cuộc đời một con người.

Theo cửa lớn của chiếc máy bay vận tải mở rộng, từng thân thể thất thần, rệu rã bước ra từ khoang phi cơ.

Họ hầu hết đều dơ bẩn, quần áo tả tơi, toàn thân dính máu, thậm chí có người què quặt, chân tay gãy, cần người khác dìu mới có thể bước đi.

So với cảnh tượng náo nhiệt trước đó, khung cảnh hiện tại trông thật tiêu điều bất thường.

Đám nam hài chỉ im lặng bước đi, thỉnh thoảng có người bị thương phát ra tiếng rên nhẹ.

Rất nhanh, họ tập trung lại với nhau, đối diện với các thiên sứ. Đa số người trên mặt không hề có vẻ vui mừng, chỉ có sự rã rời và chết lặng.

"Các con."

Soshyan tiến về phía trước một bước, cao giọng nói:

"Chúc mừng các con, các con đã trở thành những người chiến thắng cuối cùng."

Không có tiếng reo hò, cũng không có tiếng mừng rỡ, chỉ có những tiếng khóc thút thít mơ hồ.

"Ta biết chuyện này rất khó khăn với các con, nhất là lần đầu tiên các con giết người. Nhưng đây là chướng ngại các con nhất định phải vượt qua, bởi vì tương lai các con sẽ phải đối mặt là chiến tranh, sự tàn khốc và bóng tối mà các con bây giờ hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, dữ dội hơn gấp vạn lần những gì các con vừa trải qua!"

Tiếng hét lớn của Soshyan cuối cùng cũng khiến những ứng viên này bừng tỉnh. Họ thở dốc nặng nề, đồng loạt ưỡn thẳng lưng.

"Từ giờ khắc này, sinh mạng của các con sẽ không còn thuộc về riêng mình, mà thuộc về Chapter, thuộc về Emperor! Các con cũng sẽ không còn là những đứa trẻ nữa! Chúng ta sẽ gọi thẳng tên các con, và trong tương lai, các con sẽ sát cánh cùng huynh đệ."

Dứt lời, một chiếc phi thuyền khổng lồ của Ministorum chậm rãi bay xuống, trên đó, huy hiệu Thiên Ưng lấp lánh ánh kim dưới ánh mặt trời.

"Giáo quan Saul đây sẽ là người dẫn đầu các con. Các con sẽ đến Pháo đài Tu viện (Fortress-Monastery) tạm thời của Chapter để tiến hành điều chỉnh chức năng cơ thể."

Vừa nói, Saul đứng dậy bên cạnh Soshyan.

Hắn liếc nhìn đám nam hài, bất chợt nhe răng cười.

"Tốt, bọn tiểu tử, chúng ta đi thôi."

Dưới sự dẫn dắt của hắn, đám nam hài xếp thành ba hàng đi về phía phi thuyền, nhưng Soshyan bất chợt gọi một người lại.

"Robin, cậu đến chỗ của ta."

Nghe được câu này, tất cả mọi người trong đội ngũ, bao gồm Bahram và Oscar, đều đổ dồn ánh mắt về phía cậu bé với vẻ mặt âm trầm từ đầu đến cuối.

Cậu bé dừng bước lại, nhưng không có ý định đi về phía Soshyan.

"Hắc hắc, Chapter Master gọi cậu đấy."

Hamo dùng tay huých vào vai cậu ta, nhưng Robin hất tay ra.

"Ta biết."

Nói xong, cậu ta đi thẳng về phía Soshyan.

Soshyan nhìn cậu bé đứng trước mặt mình không nói một lời, rồi vẫy tay.

"Đi theo ta."

Đi theo Soshyan vào trong Thunderhawk, cậu bé được đưa vào một khoang độc lập.

Trong khoang chỉ có một cái bàn nhỏ, trên bàn đặt một tờ giấy.

Soshyan đi đến bên cạnh bàn, cầm tờ giấy lên, khẽ thì thầm:

"Roswell Wayneser, con trai cả của Tổng đốc Batis Wayneser. Vì mẹ là một hầu gái, cậu bị xem là con riêng. Sau khi mẹ mất, cậu được gửi nuôi ở một gia đình tài phiệt thượng lưu tại một Hive World nào đó, và học tại học viện quý tộc Soames. Từng hai lần nhận giải thưởng học sinh ưu tú hạng nhất của học viện, sau đó đột ngột bỏ học, ẩn danh trốn xuống khu ổ chuột của Hive World, hòa mình vào giới thợ săn tiền thưởng khi mới... 12 tuổi."

Soshyan nói xong, buông tay, mặc cho tờ giấy rơi xuống đất.

"Dùng thân phận giả để đăng ký, lừa dối Astartes Chapter, cậu có biết đây là tội gì không?"

Đối mặt với câu hỏi chất vấn của Soshyan, cậu bé ngẩng đầu, không hề sợ hãi nhìn thẳng vào mắt anh, bình tĩnh nói:

"Tên gọi chỉ là một biểu tượng. Tôi tin rằng Emperor nhìn nhận là linh hồn của mỗi người, chứ không phải cái nhãn mác trên thể xác."

"Vậy cái nhãn mác của cậu chính là sự lừa dối?"

Soshyan cười khẩy một tiếng, gõ nhẹ lên bàn và nói.

"Vị Tổng đốc kia dường như rất coi trọng cậu, bằng mọi giá đều khẩn cầu tôi đừng chiêu mộ cậu vào Chapter. Thử nghĩ theo một góc độ khác, so với việc trở thành một tu sĩ chiến đấu khổ hạnh cả đời, làm Tổng đốc một hành tinh, có những hưởng thụ vật chất tốt nhất, có những người phụ nữ tuyệt vời nhất bầu bạn, dường như cũng không tệ chút nào."

"Tôi cự tuyệt."

Robin, hay đúng hơn là Roswell, cứng rắn đáp lại. Cậu cảm thấy tứ chi mình đang run rẩy và cố gắng hết sức để kiểm soát chúng.

Một nếp nhăn bất mãn xẹt qua giữa hàng lông mày của Soshyan.

"Vì sao?"

"Bởi vì chống lại là ý nghĩa của sinh mệnh."

Trong khoang, sự im lặng lan tỏa.

Mấy phút sau, Soshyan mở miệng nói:

"Tôi không có ý định can thiệp vào chuyện gia đình các cậu. Nhưng nhìn từ quá khứ, cha cậu dường như cũng không để cậu phải chịu thiệt quá nhiều. So với người em trai hèn yếu của cậu, ông ấy càng có xu hướng giao quyền thừa kế vào tay cậu."

Roswell bắt đầu lắc đầu.

"Tôi biết mình không có tố chất làm Tổng đốc, và tôi hiểu rõ những gì ẩn giấu bên trong tòa cung điện đó."

Cậu ta từ trên cổ móc ra một sợi dây chuyền, trên đó là một tượng thánh Emperor bạc bị mài mòn đến mức gần như không còn hình dạng.

"Mẹ tôi trước khi chết đã nói với tôi, hãy tránh xa nơi đ��, mãi mãi, mãi mãi đừng bao giờ quay về, nơi đó chỉ có phản bội, âm mưu và sa đọa."

Lúc này, Roswell đột nhiên lộ ra một nụ cười quỷ dị, hắn khẽ nói:

"Có một bí mật mà ngay cả cha tôi cũng không hề hay biết. Mẹ tôi, thật ra... là anh em ruột với ông ấy."

Một bên lông mày Soshyan khẽ giật lên, nhưng trên mặt anh không biểu lộ chút cảm xúc nào.

"Ông nội tôi đã có mẹ tôi với một hầu gái. Tất cả mọi người cứ nghĩ mẹ tôi đã bị dìm chết khi còn nhỏ, nhưng không phải vậy. Bà ấy vẫn luôn sống trong cái sào huyệt đó, cho đến khi bị chính anh trai ruột của mình cưỡng bức sau một lần say rượu."

Roswell mang một vẻ mặt không biết là cười hay khóc, khàn giọng nói:

"Chapter Master, các ngài còn nguyện ý tiếp nhận một quái vật sinh ra từ loạn luân cận huyết thống như tôi không?"

Soshyan nhìn cậu ta, bình tĩnh nói:

"Ta đã đáp ứng vị Tổng đốc kia, cho cậu một lần cuối cùng cơ hội lựa chọn, Roswell."

"Nếu như tôi không muốn thì sao?"

"Vậy cậu sẽ bước đi trên cùng một con đường với chúng ta."

Cậu bé khẽ gật đầu, nuốt xuống dư vị máu tươi còn đọng trong miệng.

"Vậy cứ như thế đi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn thận để truyền tải trọn vẹn ý nghĩa gốc.