"Không có gì đâu, Chapter Master. Chỉ là chúng ta không thể rời khỏi đây được."

Nghe lời một liên trưởng, Sentor Jool lập tức chạy dọc theo tường lên vị trí cao hơn.

Lúc này, xác lò phản ứng số 2 đã đổ sập xuống sàn. Toàn bộ khoang thuyền rung chuyển dữ dội dưới sức nặng của nó, plasma tràn xuống những khu vực thấp hơn, nuốt chửng cáp điện và bao phủ cả lối đi.

Lò phản ứng số 3 bị kẹt giữa dòng plasma, và tại phần khoang dưới, dòng plasma ấy đang nuốt chửng các bộ phận khác, tìm kiếm đường xâm nhập vào những phần còn lại của con tàu.

Nếu không ngăn chặn kịp thời, chẳng bao lâu nữa nó sẽ làm tan chảy con tàu Blood Curse.

Sentor Jool đi tới phía trên lò phản ứng số 3. Hắn nhìn thấy một loạt mảnh vỡ đâm xuyên qua một bên lò, và plasma đã phun trào ra từ vết thủng.

Vết nứt đang khuếch đại, mỗi giây trôi qua, lượng năng lượng thoát ra càng lúc càng nhiều.

Chapter Master của Knights of Blood bám theo một đường ống làm mát để leo lên đỉnh lò phản ứng, nơi một liên trưởng đang chờ.

Người liên trưởng nắm lấy cổ tay huynh đệ mình, kéo anh ta lên.

Đúng lúc đó, lò phản ứng số ba rung lên bần bật rồi đột ngột nghiêng sang một bên. Sentor Jool vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy các đường ống từ trần nhà phía trên đang kéo dài ra ngoài; họ không thể rời khỏi lò phản ứng theo hướng đó. Lúc này, anh lại phát hiện trên tường có một lối đi đã bị plasma làm tan chảy mất một nửa.

"Chúng ta đi lối kia!"

Sentor Jool dẫn đầu, nhờ thế anh có thể nắm lấy cổ áo giáp của người liên trưởng, kéo đối phương theo sát phía sau và bò nhanh nhất có thể về phía rìa lò phản ứng.

Đúng lúc đó, lò phản ứng số ba bắt đầu tách đôi từ chính giữa, từng dòng plasma nhỏ phun trào ra, tạo thành một bức tường lửa sau lưng Sentor Jool khi anh đang chạy trốn.

Trong toàn bộ khoang tàu, kim loại thét lên chói tai, plasma gầm thét.

Sentor Jool bám chặt lấy lan can kim loại để tiến lên, cố gắng đến được nơi an toàn trước khi kim loại tan chảy hết. Mãi cho đến khi đạt tới rìa lò phản ứng, anh dùng toàn bộ sức lực nhảy lên, hai tay ghì chặt lấy lan can của lối đi.

Trong nháy mắt, toàn bộ lối đi bị sức nặng của hai Space Marine ép cong.

Sau đó, người liên trưởng lần theo Sentor Jool bò lên lối đi bộ, rồi kéo Chapter Master lên.

"Vô cùng cảm kích, Chapter Master."

Người liên trưởng thở hổn hển từng hơi, nhưng Sentor Jool chỉ lắc đầu.

"Chúng ta là anh em, không có gì phải c���m ơn."

Sau đó, anh phóng tầm mắt nhìn quanh, chỉ thấy lò phản ứng số 3 đã hoàn toàn tách thành hai nửa, dòng plasma đã bao trùm toàn bộ tầng dưới.

Thế là Sentor Jool đứng dậy, đi theo người liên trưởng về phía cổng khoang.

Trong lúc họ đang chạy, lò phản ứng số 3 đã bị hủy diệt hoàn toàn, xác của nó chìm vào vũng plasma đang cháy và vỡ vụn.

Ngay khi Sentor Jool vừa đóng lại cửa khoang, năng lượng plasma liền tràn ngập tức khắc khoang phía sau họ.

"Frank!"

Anh bắt đầu gọi kỹ thuật quân sĩ.

"Tất cả nhân viên đã rút lui rồi, tình hình bây giờ thế nào?"

"Tôi cần phong tỏa boong tàu."

Trong tiếng trả lời của kỹ thuật quân sĩ, Sentor Jool nghe thấy tiếng cảnh báo vang lên từ cầu tàu của chiến hạm.

"Phải hành động cẩn thận, nguy hiểm vẫn chưa được giải trừ."

"Vậy chúng ta có thể tiến vào á không gian không?"

"Chỉ còn lại một lò phản ứng dự bị, nhưng lượng năng lượng còn lại vẫn đủ. Tôi đang cố gắng đây – chỉ là xác suất thành công không cao."

"Vậy cứ làm đi, giờ chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, con tàu Blood Curse một lần nữa phù hộ những chủ nhân đang chịu đựng dày vò của nó. Động cơ á không gian vốn đã im lìm từ lâu cuối cùng cũng xé toạc hư không, tạo ra một khe nứt còn tối tăm hơn cả không gian, với năng lượng cuồng bạo đang sôi trào bên trong.

Kỹ thuật quân sĩ lập tức đưa chiến hạm chìm vào đó. Trong khi khe nứt vẫn đang nuốt chửng con tàu, vô số đạn pháo vẫn cố gắng xé toạc vỏ ngoài của Blood Curse.

Cùng lúc một khu vực nào đó trong không gian thực lóe sáng, chiến hạm đầy thương tích đã trốn vào á không gian và biến mất.

"Chết tiệt! Bọn phản đồ đó đã trốn thoát!"

Trên cầu tàu của Strike Cruiser Executioner, Nguyên soái Austin của Black Templars đấm mạnh nắm tay vào một bên tường của đài thông tin.

Black Templars, là Chapter sớm nhất tách ra từ Imperial Fists trong hai đợt xây dựng quân đội, không tuân theo Codex Astartes và có cơ cấu hoàn toàn khác biệt so với các Chapter hiện hành.

Trong đó, cấp bậc tương đương Chapter Master được gọi là Đại Nguyên soái. Đại Nguyên soái là người nắm giữ tất cả truyền thuyết và bí mật của Black Templars, là hiện thân sống của Chapter, và cũng là người duy nhất biết chính xác quân số của Black Templars trên toàn thiên hà — bởi vì Black Templars không tuân thủ Codex về cơ cấu tổ chức, quân số của họ cũng vậy. Inquisition thường cho rằng Chapter này có quân số từ 2000 đến 4000 người.

Dưới Đại Nguyên soái là các Nguyên soái phụ trách những cuộc viễn chinh cụ th���. Dưới quyền họ là các đơn vị chiến đấu được gọi là Crusader, nhưng quân số của các đơn vị này không cố định, thông thường ít nhất tương đương một liên đội. Các Nguyên soái đều được tuyển chọn từ đội quân tinh nhuệ Sword Brethren của Black Templars — Sword Brethren tương đương với liên đội thứ nhất của các Chapter khác. Các cựu binh của Black Templars sẽ được đề bạt vào Sword Brethren, đồng thời tham gia vào các tiểu đội phân tán với tư cách chiến binh tinh nhuệ, tiếp nhận huấn luyện sử dụng Terminators Power Armor (chỉ họ mới được phép sử dụng Terminators Power Armor trong Black Templars) hoặc tạo thành đội cận vệ của Nguyên soái.

Dưới Nguyên soái là các Bảo chủ. Thông thường, các Crusader quy mô lớn sẽ được Nguyên soái chia thành nhiều liên đội chiến đấu, do các chiến binh được phong danh hiệu Bảo chủ chỉ huy. Tuy nhiên, loại "liên đội chiến đấu" này không nhất thiết phải có ít nhất 100 Space Marine tham chiến; một liên đội chiến đấu thậm chí có thể chỉ có mười Space Marine, gần với biên chế "tiểu đội chiến thuật" của Codex hơn, tùy thuộc vào nhu cầu tác chiến thực tế.

"Chết tiệt! Đáng lẽ nó phải bị hủy diệt dưới sự chứng kiến của Hoàng Đế! Đã có cơ hội rồi, vậy mà giờ lại để nó chạy thoát!"

Một Inquisitor mặt mũi lạnh lùng đứng cạnh Austin, nhìn mảnh vỡ xác chiến hạm hiển thị trên màn hình quang học, rồi mở miệng:

"Nguyên soái Austin, tôi đề nghị lập tức truy kích. Cho dù ở khu vực bí mật nhất, một chiến hạm bị hư hại nghiêm trọng cũng sẽ để lại dấu vết, chúng ta sẽ không mất dấu nó quá lâu đâu."

Austin lấy lại bình tĩnh, khuôn mặt tựa như tảng đá của anh co rúm hai lần. Ban đầu, anh dẫn theo đội quân chuẩn bị tiến về khu tinh hệ Dornian để bắt đầu một cuộc viễn chinh. Tuy nhiên, trên đường đi, anh nhận được thỉnh cầu triệu tập từ Inquisitor. Vốn căm ghét những kẻ phản bội và phản đồ, anh lập tức hưởng ứng, quyết tâm tiêu diệt Chapter Knights of Blood vốn đã bị tuyên bố là phản đồ.

Austin vốn muốn thu thập vài thủ cấp phản đồ để chấn chỉnh sĩ khí trước khi cuộc viễn chinh chính thức bắt đầu, và nếu may mắn, có thể chiếm được một con tàu còn dùng được một thời gian. Vì vậy, anh đã không giáng đòn chí mạng vào Blood Curse, mà chỉ làm tê liệt động cơ đối phương trước, sau đó mới đổ bộ để chiếm tàu.

Nhưng anh vạn lần không ngờ rằng, đối thủ vẫn còn dư lực. Con vịt đã đến tay cứ thế bay đi, làm sao có thể khiến anh không tức giận được chứ?

Thế là, vị Nguyên soái này gầm lên ra lệnh trong cơn phẫn nộ:

"Truy kích! Đuổi theo và tóm cho bằng được những tên khát máu khốn kiếp đó! Nhân danh Dorn, ta sẽ đích thân kết liễu Sentor Jool!"

(Nơi đây xin đính chính một chút quan điểm của độc giả: Sự biến dị quy mô lớn của các Huyết kỵ sĩ xuất hiện vài năm trước trận chiến ở Baal, khi nhân vật chính gặp họ thì chứng khát máu của họ vẫn chỉ tương đối nghiêm trọng. Nguyên văn như sau —)

"Chúng ta không thể trở về," Chủ nhân Knights of Blood mở lời. "Tôi đã thấy rồi," Seth nói, sau đó cũng làm tương tự. Khuôn mặt Jool biến dạng đến mức vượt ra ngoài bất kỳ định nghĩa nào về con người. Cơ bắp dưới da anh ta căng cứng, chuyển sang màu đỏ rực ��áng sợ. Đôi mắt cũng ánh lên màu vàng. Hàm răng sắc nhọn, dài và mảnh lấp đầy miệng anh ta, khiến môi anh ta bị kéo ngược ra sau trong đau đớn tột cùng.

"Sự cuồng nộ bao trùm lấy chúng ta, nó giáng hình phạt xuống cho chúng ta, Chapter của ta đã đến hồi kết."

"Chuyện này là từ khi nào?"

"Vài năm trước, giống như ngươi, ban đầu chúng ta ngày càng khát khao, càng ngày càng nhiều huynh đệ rơi vào Hắc Nộ. Trong tuyệt vọng, chúng ta đã khuất phục cơn khát ấy, có một thời gian chúng ta dùng máu tươi của những người vô tội để khống chế bản thân, nhưng điều đó không kéo dài được bao lâu. Rất nhanh, những biến đổi này lại bắt đầu. Chúng ta cứ ngỡ rằng huyết năng sẽ cứu rỗi chúng ta. Nhưng nó đã hủy diệt chúng ta."

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.