“Cái này —”

Nhìn Abaddon đứng thẳng, tay cầm kiếm, Garmo Zej khẽ cắn môi, biết chuyện đã không thể vãn hồi, chỉ đành đứng dậy, thấp giọng nói:

“Vậy thì đắc tội, Chiến soái.”

Lời còn chưa dứt, Garmo Zej đã xông lên, vung thanh kiếm của mình xuống.

Nhưng đối thủ của hắn khéo léo né tránh, không hề bận tâm đến những đốm lửa phân giải đang bắn tung tóe trên giáp trụ. Garmo Zej chưa từng thấy ai khoác giáp Terminator mà vẫn nhanh nhẹn đến thế.

Chưa từng…

Quan trọng hơn nữa, bộ giáp Terminator khổng lồ đã tăng cường sức mạnh thể chất của Abaddon đến mức cực đại. Garmo Zej phải dùng cả hai tay ghì chặt vũ khí mới đỡ nổi những đòn giáng nặng nề từ thân hình đồ sộ kia.

Điều này đủ khiến hắn tiến thoái lưỡng nan.

Vũ khí lại va chạm, sau đó Garmo Zej xoay người tách khỏi đối phương, cẩn trọng di chuyển, cố gắng tìm kiếm sơ hở trong lớp phòng ngự hoàn hảo của đối thủ.

“Đúng rồi, ngươi bị làm sao thế?”

Abaddon đột nhiên hỏi, liếc nhìn bộ tứ chi vụng về và lớp giáp kỳ dị của Garmo Zej.

Garmo Zej im lặng, giữ vững sự tập trung.

Hắn tung một nhát chém đầy căm hận, nhắm thẳng vào cổ Abaddon.

Chiến soái lùi lại, tránh được đòn tấn công đó, rồi lập tức vung kiếm phản công.

“Ngươi cử động như một cỗ máy.”

Abaddon tiếp tục chế giễu, đồng thời xoay người trở lại tầm cận chiến, tung ra một tràng đòn tấn công dữ dội như bão tố.

“Ta đã giết rất nhiều kẻ như ngươi, nhưng dáng vẻ chiến đấu của bọn chúng giống một chiến binh hơn, chứ không phải một... kẻ tàn phế!”

Câu nói này thực sự chạm vào nỗi đau thầm kín của Garmo Zej. Dù đôi tứ chi biến dị quả thực mang lại cho hắn một phần sức mạnh, nhưng phần lớn thời gian, chúng chỉ khiến hắn cảm thấy dị dạng và khó chịu, khiến mỗi cử động của hắn trông giống như một kẻ khuyết tật. Cũng vì thế mà không ít lời đùa cợt về hắn đã lan truyền trong các Warband.

“Á không gian căm hận chúng ta.”

Garmo Zej lẩm bẩm, bắt đầu nhận ra mình đang lâm vào thế thua.

“Đúng vậy, tất cả chúng ta đều thế.”

Hai bên lại va chạm, giáp trụ hứng chịu những cú đấm nện, kiếm khí giao nhau tóe lửa.

Garmo Zej phóng kiếm, nhưng chỉ sượt qua mục tiêu trong gang tấc, rồi buộc phải phòng thủ, suýt nữa không tránh được mũi kiếm sắc bén.

Hắn lùi một bước, tạo khoảng cách.

“Nhưng ta không hề bị bệnh.”

Đột nhiên, những lời gần như không kiểm soát được thốt ra từ môi Garmo Zej.

“Bị bệnh” là cách mà nhóm Soul Drinker phản bội gọi những đột bi���n và tự hủy hoại bản thân đang diễn ra trong các Warband. Giờ đây, nhiều người trong số họ trông giống dã thú hơn là con người, khi cơ thể biến đổi gen của họ bị sức mạnh hỗn mang tàn phá, vặn vẹo, đẩy họ vào một địa ngục sa đọa ngày càng sâu.

Abaddon phá lên cười, một tràng cười tàn khốc.

“Có lẽ chưa, nhưng sớm muộn cũng sẽ thôi. Ta đã thấy quá nhiều kẻ như ngươi, cuối cùng chỉ còn biết sống lay lắt nhờ vào những mẩu thịt thừa mà các vị thần ban bố, kết cục không ngoài điên loạn hoặc trở thành một quái thai Hỗn Mang.”

Garmo Zej tiếp tục lùi lại, để kẻ thù của mình từng bước ép sát.

Khóe mắt hắn liếc thấy những Terminator kia đứng bất động tại chỗ, dường như hiểu rõ mọi chuyện nhưng lại giả vờ không thấy, y hệt những pho tượng.

“Ta sẽ không bao giờ khuất phục, ta sẽ chống lại đến cùng.”

Abaddon hừ khẩy một tiếng khinh miệt, đôi môi mím chặt. Thanh kiếm xoay quanh thân hình khoác giáp của hắn, thoắt ẩn thoắt hiện như một dải lụa mỏng.

Rồi hai thanh kiếm lại lao vào nhau, tạo ra những tiếng va chạm chói tai.

“Chống lại ư? Ngươi hiểu gì về chống lại? Chống lại là phá vỡ số phận để mưu cầu những điều vĩ đại hơn! Ngươi được ban cho thiên phú, nhưng lại quá đỗi đơn thuần, chiến đấu vì một thứ đã chết — Quân đoàn Cũ ư? Đừng đùa nữa, trước mắt ngươi giờ đây chỉ có gông cùm xiềng xích mà thôi.”

Vũ khí xoắn xuýt, giao thoa, đâm chém liên hồi.

“Nhưng mà, đối với chúng ta mà nói, gông cùm xiềng xích đã không còn tồn tại nữa.”

Garmo Zej đã bị dồn đến tận mép cầu tàu. Hắn cảm thấy từng thớ cơ còn sót lại đang căng cứng, mồ hôi chảy ròng ròng từ bên trong cổ giáp.

Kẻ địch của hắn nhanh hơn, mạnh hơn, nhạy bén hơn, vung vẩy trường kiếm như thể nó không hề có trọng lượng.

Giờ phút này, hắn căm ghét chính mình vô cùng — lẽ ra hắn phải nhanh hơn, mạnh hơn nữa.

“Vậy tại sao ngươi lại dành cảm tình cho một quân đoàn chưa từng tồn tại?”

Abaddon hỏi, mang theo một sự tò mò chân thành.

“Ngay cả Primarch của quân đoàn ngươi cũng chưa từng gặp mặt.”

Garmo Zej bắt đầu thở dốc, thanh kiếm trong tay hắn trở nên nặng nịch như chì. Hắn giờ đây phải chịu đựng những đòn tấn công lệch khỏi trung tâm, từng bước bị xuyên phá và tan rã lớp phòng ngự.

“Ta đã lập lời thề.”

Abaddon lại cười.

“Lời thề! Á không gian không ngừng phát ra những lời thề.”

Abaddon nói bằng giọng tàn khốc nhưng rõ ràng:

“Đừng nói về những thứ mà ngươi căn bản không hiểu.”

Dứt lời, hắn lần đầu tiên sử dụng vật đó — Vuốt Horus.

Thực ra, Garmo Zej đã cảnh giác vật này từ trước. Ngay lần đầu chạm mặt Abaddon, hắn đã vô cùng e sợ món vũ khí đó, có thể cảm nhận tiếng vọng chết chóc như sương mù bao phủ giữa những móng vuốt cong queo của nó. Vầng sáng ma mị của Psyker bao phủ món binh khí này đã thu hút vô số ma vật chưa thành hình, chúng quỳ lạy thần binh, thầm thì những lời yêu thương không phải của con người, ca ngợi sức mạnh vĩ đại đã thay đổi đường tương lai của nó.

Trên nhiều phương diện, cái vuốt khổng lồ này mang một “mùi vị” tương tự như thanh Drake ni ân trong tay Abaddon, vừa mê hoặc vừa ghê tởm đến tột cùng.

Và uy lực của nó thì vô cùng lớn.

“Ngươi chỉ là một con chó hoang bị Imperium vứt bỏ. Đừng dùng cái danh hiệu quân đoàn thất lạc đã chết để mạ vàng lên mặt mình, điều đó chỉ khiến ngươi trông đặc biệt nực cười mà thôi.”

Ngay giây sau, Vuốt Horus như một chiếc búa công thành, phá vỡ kiếm đỡ của Garmo Zej, kẹp chặt nó giữa các móng vuốt rồi giật phăng khỏi tay hắn, quẳng ra xa.

Garmo Zej run rẩy, đôi mắt trợn trừng, nước bọt dính chặt giữa kẽ răng, kéo thành những sợi tơ uốn lượn.

“Ta không phải chó hoang!!!”

Trong cơn gào giận, hắn lại xông thẳng vào Abaddon.

Hành động đó khiến các Terminator xung quanh đồng loạt giơ súng.

Nhưng Abaddon chỉ với một cái vung tay đã hất văng thân thể hắn, rồi nhẹ nhàng vứt thanh kiếm trong tay sang một bên. Hắn túm lấy yết hầu Garmo Zej bằng tay không, nhấc bổng hắn lên giữa tiếng ken két của khớp nối áo giáp Terminator, kèm theo tiếng gầm giận dữ.

Tứ chi Garmo Zej bị ép rời khỏi mặt đất, hô hấp cũng không thể tiếp tục. Dù Astartes có thể chịu đựng thiếu oxy trong thời gian dài, nhưng khi nhìn vào đôi mắt khinh bỉ của Abaddon, hắn vẫn nghi ngờ mình sẽ chết vì nghẹt thở.

“Giờ đây nội tâm ngươi tràn đầy căm thù, đúng không? Căm thù sự yếu kém của chính mình.”

Garmo Zej nghẹn đỏ mặt, rồi nghiến răng nghiến lợi nói:

“Chỉ cần hôm nay ta không chết! Cuối cùng sẽ có ngày ta mạnh hơn tất cả!”

“Tốt lắm, xem ra ngươi cũng đã lĩnh hội được đôi chút.”

Đột nhiên, Abaddon buông tay, xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Giờ đây ngươi có giá trị. Nỗi căm hận của ngươi là một loại chất dinh dưỡng, đợi một thời gian có lẽ có thể hình thành sức mạnh chống lại số phận. Cứ như vậy đi, ta đồng ý. Ta sẽ cử sứ giả đến giải thích với Horus. Không có sự giúp đỡ của ta, Red Corsairs không thể chống chịu áp lực từ Imperium. Từ đầu đến cuối, hắn vẫn luôn cầu cạnh ta, tuy nhiên những con tàu kia vẫn phải trả lại cho hắn. Về sau ta sẽ cấp cho ngươi những con tàu mới, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, thứ ta coi trọng không phải cái quân đoàn nực cười của ngươi, mà là bản thân ngươi, và cả nỗi căm hận của ngươi.”

Garmo Zej đứng dậy, khiêm tốn xoay người cúi chào.

“Đã rõ, đa tạ Chiến soái.”

“Tốt, ngươi lui xuống đi.”

Abaddon khoát tay áo về phía hắn. Garmo Zej lập tức lui ra khỏi cầu tàu.

Còn vị Chiến soái Hỗn Mang này, thì chăm chú nhìn ra ngoài, nơi những sắc màu điên loạn đang nhảy múa, có vẻ hơi bồn chồn.

Quân đoàn 11, Soshyan.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.