Trên chiến trường, không chỉ Lothar mà hầu như toàn bộ sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào chiếc cự hạm bất ngờ xuất hiện.

Bahram ngẩng đầu nhìn lên màn hình, toàn thân anh ta vẫn đang sục sôi adrenaline.

Anh thấy chiếc tàu chiến ấy bay lên vị trí cao hơn, từ trên cao bao quát chiến trường để có được tọa độ hỏa lực chính xác nhất.

Kích thước của nó thực sự đáng kinh ngạc – dù Bahram từng nhìn thấy Soul of Vengeance và cũng thường xuyên ngước nhìn nó từ cứ điểm Victory Scar, nhưng một công trình như thế vẫn khiến anh ta phải thán phục trước vẻ đẹp và sự uy nghi lộng lẫy của nó.

Sau đó, Bahram nhận thấy Sabrine đang lảo đảo bước về phía mình, áo giáp của anh ta dính đầy vết đạn Bolter.

Sabrine tháo mũ bảo hiểm, để lộ khuôn mặt tái nhợt lấm lem máu và mái tóc đen rũ rượi.

"Xem ra nó đang đứng về phía chúng ta."

"Đúng vậy, một chiếc Vinh Quang Nữ Vương."

Sabrine gật đầu ra hiệu về phía cửa sổ thực cảnh, nơi chiếc cự hạm hùng vĩ vẫn đang chiếm trọn tầm nhìn, đuổi theo đội tiên phong của Black Legion đang tan tác.

"Cái huy hiệu đó."

Bahram lúc đó vẫn chưa hiểu ý của Sabrine.

Ngay sau đó, khi khối giáp trụ khổng lồ lướt qua, anh thoáng thấy một huy hiệu – một ký hiệu độc đáo, nằm gọn trong một vòng vàng, khảm ở trung tâm lớp giáp bụng của chiếc cự hạm.

Có lẽ nó bắt nguồn từ một loài dị thú đột biến nào đó, nhưng dù sao đi nữa, hình vẽ này mang một sức mạnh đáng kinh ngạc – một sinh vật lai giữa sư tử, đại bàng và người, với đôi cánh lớn trên lưng, đứng thẳng bằng bốn chi có móng vuốt, được bao quanh bởi những ngọn lửa xoắn xuýt hình nhánh cây.

"Vật này..."

Bahram nhìn chằm chằm dấu hiệu hùng vĩ được khắc trên giáp này, thấy quen thuộc một cách khó hiểu, trong khi Sabrine nhìn một lúc với vẻ suy tư, rồi vỗ vai anh và chỉ về phía một chiến sĩ White Templars ở đằng xa.

"Ngươi còn nhớ không, các Terminator của Chương đó."

Cuối cùng, Bahram nhớ ra, trên áo giáp của các Terminator thuộc White Templars cũng có một huy hiệu gần như y hệt.

"Chuyện này... Xem ra không hề đơn giản."

Mặc dù trong lòng đầy tò mò, Bahram không nghĩ sâu hơn, chỉ cảm thấy có vô số bí mật đang bao quanh anh ta và Chương của mình.

Có lẽ đến một ngày nào đó, Chỉ huy Chương sẽ nói cho anh ta biết thôi –

Có lẽ ở một nơi khác, Irongrasp cũng đang trố mắt nhìn.

"Chết tiệt! Đây rốt cuộc là cái quái gì thế này!"

Bất cứ ai nhìn thấy một chiếc cự hạm bất ngờ xuất hiện cũng sẽ giật mình, huống chi đó lại là một chiếc tàu chiến có kích thước không hề thua kém Vinh Quang Nữ Vương. Tuy nhiên, Irongrasp vẫn chưa dám khẳng định đối phương là Vinh Quang Nữ Vương, bởi vì kiểu dáng của nó không hoàn toàn phù hợp với thiết kế tiền-Imperium.

Nhưng giờ không phải là lúc để bận tâm những chuyện đó.

"Chuyển hướng!"

Khi Irongrasp nhìn thấy hỏa pháo của chiếc tàu kia chĩa về phía họ, anh ta cuống quýt hô lớn.

"Né tránh! Né tránh!"

Tiếng hô của anh ta không kịp phát huy tác dụng – dù thủy thủ đoàn có kịp thực hiện lệnh, thì các tàu chiến cũng đã ở quá gần và hư hại nghiêm trọng, không thể phản ứng.

Ngay sau đó, vũ khí chùm tia khổng lồ của đối phương khai hỏa, luồng sáng xé toạc không gian từ nam chí bắc.

Soul of Vengeance bị đánh trúng nặng nề, lá chắn bị ngập trong plasma quá tải, nó chỉ còn cách điên cuồng chuyển hướng để né tránh đòn tấn công.

Trong quá trình đó, nhiều tàu chiến khác của Black Legion cũng bị đánh trúng, không thể chống cự trước những khẩu cự pháo này. Lá chắn của chúng bị sóng xung kích đánh sập ngay lập tức, rồi càng nhiều tháp pháo xuyên thủng chúng, khiến động cơ quá tải hoặc thậm chí phát nổ.

Trong khi đó, phe Đế Quốc dưới sự chỉ huy của Lothar, ngay lập tức chớp lấy thời cơ vận mệnh đảo ngược đột ngột mà phản công.

Khắp cầu tàu chỉ huy, các đội đổ bộ bị vội vàng triệu hồi, cuộc tấn công nhường chỗ cho việc rút lui về hậu phương củng cố phòng tuyến. Tất cả mọi thứ chao đảo không ngừng trên một điểm tựa, cho đến khi tình thế chiến trường mới ổn định trở lại.

Nhưng Irongrasp biết điều đó. Anh ta bất lực lùi lại hai bước, rồi ngồi phệt xuống đất.

Hết thảy đều kết thúc.

Anh ta thua.

Rất triệt để.

Nếu có thể, anh ta thà rằng tháp pháo đối phương xuyên thẳng qua cầu tàu chỉ huy, để anh ta được chết một cách thống khoái, không phải chịu đựng những sỉ nhục sắp tới.

Nhưng rồi diễn biến tiếp theo lại mang đến một bước ngoặt.

Sau một đợt tấn công, chiếc cự hạm kia đột nhiên khởi động động cơ, rồi trước ánh mắt của vạn người mà biến mất một lần nữa!

Không phải là nhảy vọt cận không gian, mà là trực tiếp bóp méo không gian xung quanh rồi biến mất!

"Trời không phụ ta!"

Irongrasp đứng phắt dậy, giữa sự hỗn loạn tột độ, anh ta tìm thấy một cơ hội.

"Rút lui! Toàn bộ nhân sự rút lui! Tuần dương hạm bọc hậu! Các Tàu chiến chủ lực rút lui toàn bộ!"

Trên cầu tàu của Eternal Loyalty, các cổng dịch chuyển lại mở ra, Hạm Kỳ của Black Legion lợi dụng lúc chưa bị hỏa lực đột kích xé nát, kéo các Terminator trở về.

So với phe Black Legion, mặc dù hạm đội Đế Quốc dưới sự chỉ huy của Lothar không hề nao núng, nhưng chiếc cự hạm bí ẩn kia cũng gây ra không ít rắc rối. Từng Chương thi nhau gửi đến những lời hỏi thăm, tin tức lan truyền lẫn nhau, khiến tất cả mọi người đều vô cùng hoang mang.

Sau đó, Lothar nhận được tin tức từ Pythos, rằng Red Corsairs đã đột kích quỹ đạo và đón Abaddon đi.

Anh ta lâm vào một tình thế khó xử: liệu có nên quay đầu đuổi bắt Red Corsairs, liều mạng tiêu diệt Abaddon, hay là truy kích tàn quân trước mắt.

Chưa đầy nửa phút suy tư, Lothar đã đưa ra quyết định.

Abaddon rõ ràng đã đi xa, việc truy đuổi không thực tế. Nếu giữ được Soul of Vengeance, điều đó tương đương với việc cắt đứt huyết mạch của Black Legion, và kết quả cũng sẽ không tệ hơn là bao.

Bởi vậy, anh ta quả quyết ban lệnh –

Toàn quân truy kích!

Ưu tiên làm tê liệt động cơ của Soul of Vengeance; nếu bắt được chiếc chiến hạm huyền thoại này thì thật tuyệt vời, còn không thì cũng phải đánh chìm nó!

Trận hình phòng ngự ban đầu của Đế Quốc nhanh chóng tan rã, chuyển sang đội hình truy kích lỏng lẻo. Các tuần dương hạm có tốc độ tương đối nhanh tăng hết tốc lực, bám sát phía sau hạm đội Black Legion, trong khi các khinh hạm liên tục tấn công quấy rối từ hai bên sườn, làm chậm tốc độ toàn bộ hạm đội địch.

Trong tình huống bình thường, nếu không có gì bất ngờ, hầu hết các tàu chiến chủ lực của Black Legion sẽ bị giữ lại tại đây, bởi vì khoảng cách giao chiến trước đó giữa hai bên quá gần, đã đến mức không thể nào toàn mạng rút lui.

Nhưng Dải Ngân Hà luôn luôn đầy rẫy những bất ngờ –

"Đại nhân, liên lạc của chúng ta..."

Tiếp nhận ống nghe liên lạc từ tay sĩ quan thông tin, Lothar chỉ nghe thấy rất nhiều tiếng nhiễu trắng.

Cùng lúc đó, Trưởng kỹ thuật mạng Cogitator cũng vội vã bước tới.

"Đại nhân! Chúng ta bị tấn công bởi một lượng lớn tín hiệu nhiễu! Toàn bộ hệ thống vận hành giảm sút 38% hiệu suất!"

Không lâu sau khi hạm đội Đế Quốc truy kích, một làn sóng xung kích không rõ quét sạch hư không, khiến hầu hết chiến hạm của Đế Quốc đều rơi vào tình trạng gián đoạn thông tin và hệ thống bị treo.

Cùng lúc đó, từ phương xa, một hạm đội mới lái tới.

Quy mô của nó không lớn, chỉ có tám chiếc chiến hạm, toàn thân mang màu xám thép, hai bên thân hạm đều có một dấu hiệu rõ ràng –

Một chiếc sọ người bằng kim loại.

"Iron Warriors!"

Lothar đột nhiên giật mình, đây lại là một hạm đội của Iron Warriors.

Chúng tiếp cận chiến trường với tốc độ cực nhanh, sau đó yểm trợ hỏa lực cho hạm đội Black Legion, buộc các tuần dương hạm truy kích phải rút lui.

Vì thông tin bị gián đoạn, từng chiến hạm chỉ có thể tự bảo vệ mình, điều này giúp hạm đội Black Legion cuối cùng tìm được cơ hội tăng tốc thoát ly khỏi chiến đấu.

Hạm đội Iron Warriors đó cũng không ham chiến, lập tức cùng hạm đội Black Legion đồng loạt chuyển hướng, di chuyển về phía điểm nhảy vọt liên sao.

Đến đây, trận hải chiến cuối cùng trong Chiến dịch Pandora đã kết thúc.

Imperium tổn thất ba chiếc tuần dương hạm, 15 chiếc khu trục hạm và khinh hạm, phần lớn là do các cuộc đổ bộ. Còn Black Legion, tàu chiến chủ lực Endless Eesentment bị buộc phải ở lại chiến trường do động cơ ngừng hoạt động, chiếc Steel Brethren – Bất Hủ Sắt Thép thì bị đánh chìm trong quá trình truy kích, ngoài ra còn hai chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ và hơn 20 chiếc tàu cướp bóc bị đánh chìm hoặc động cơ tắt máy.

Bản quyền của những con chữ này được bảo hộ bởi truyen.free, nơi câu chuyện tiếp tục được kể.