Dù không thể kịp thời liên lạc với Dark Angels, Soshyan vẫn ưu tiên điều động viện quân đến chi viện, kịp thời chặn đứng thế công của Black Legion.

Những diễn biến sau đó bắt đầu khiến chiến sự nghiêng về phía phe Đế quốc.

Đầu tiên, Grey Knight đã không phụ s�� mệnh khi phong tỏa khe nứt không gian phụ nằm sâu dưới lòng đất Attica. Đáng kể nhất là Đại Sư Phụ Draigo của Grey Knight, trong trận kịch chiến, ông một mình liên tiếp chém hạ mười hai tên chiến tướng của Black Legion, khiến Abaddon trở tay không kịp.

Tiếp theo là việc Abaddon đích thân dẫn đội quân tinh nhuệ đến tấn công Dark Angels nhưng lại bị một đội quân lạ mặt tập kích trên đường đi. Tuy nhiên, Soshyan không rõ chi tiết cụ thể, tất cả những thông tin này đều đến từ báo cáo trinh sát trên không. Khi đó, một chiếc Stormcrow đang tuần tra trên không chiến trường đã tình cờ ghi lại được vài hình ảnh.

Đó là một nhóm chiến binh mặc giáp đen tương tự, trên người có hoa văn lửa, số lượng khoảng hai trăm người, dẫn đầu là một chiến binh mặc giáp Terminator.

Chính người đó đã giằng co với Despoiler Abaddon khoảng ba phút.

Toàn bộ hình ảnh chỉ kéo dài hai phút, nhưng rất nhiều chi tiết trong đó khiến Soshyan vô cùng bất an.

Đầu tiên, người mặc giáp Terminator kia có bộ giáp tương đồng đến kinh ngạc với Abaddon, hai người cứ như là hình ảnh phản chiếu của nhau. Cả hai đều có một con mắt hổ phách trên ngực, và cả hai đều mang một bộ móng vuốt đáng sợ ở tay trái. Nhưng Abaddon thì cầm thanh ma kiếm lừng danh, còn người kia lại cầm một cây chiến chùy khổng lồ.

Mũ giáp của người đó được tạo hình thành một bộ dạng đầu chó ba đầu hung tợn vô cùng đặc biệt.

Khi Talos nhìn thấy những hình ảnh này, anh ta thốt lên ngay một câu:

“Đây chẳng phải là Horus sao?”

Nhưng Tiên tri sau đó lại lắc đầu:

“Cũng không đúng… Hắn là ai?”

Vấn đề này Soshyan biết trả lời thế nào đây, có lẽ chỉ có Sevatarion mới có thể giải đáp.

Trong đoạn hình ảnh, người này và Abaddon cách nhau vài chục mét. Despoiler dường như muốn nói điều gì đó, và không ngừng dùng kiếm chỉ về phía đối thủ.

Sau đó hình ảnh liền biến mất.

Nguyên nhân là chiếc Stormraven Gunship kia không hiểu sao lại gặp sự cố động cơ, buộc phải tìm nơi hạ cánh khẩn cấp, nên không thể tiếp tục theo dõi diễn biến sau đó.

Nhưng những gì Soshyan biết là Abaddon đã rút lui, từ bỏ kế hoạch bao vây và tấn công Dark Angels.

Toàn bộ quân Black Legion đã rút lui xuống lòng đất.

Điều này đối với Soshyan là một tin tốt. Dù việc công thành dưới lòng đất sẽ gặp rất nhiều khó khăn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc kẻ thù mất đi không gian xoay sở.

Chỉ cần nhất tề dốc sức, họ sẽ có cơ hội đánh tan tác hoàn toàn Black Legion, tiêu diệt Abaddon triệt để!

Nhưng ngay khi Soshyan đang gấp rút lên kế hoạch cho cuộc tấn công tiếp theo thì tin dữ ập đến –

Hạm đội chủ lực của Black Legion đã đến!

Tàu Soul of Vengeance cũng đã xuất hiện!

Hiện tại, tất cả chiến hạm của Đế quốc, kể cả hạm đội của các Chapter Astartes, đều đã xuất phát đến biên giới tinh hệ để giao chiến với đối phương. Trên quỹ đạo giờ chỉ còn lại pháo đài The Rock Fortress của Dark Angels và vài chiếc Frigate khó di chuyển.

Điều này không nghi ngờ gì nữa đã phát đi một tín hiệu.

Abaddon có lẽ muốn tháo chạy!

Nhận ra mình đang chạy đua với thời gian, Soshyan không còn vạch ra kế hoạch chi tiết, chỉ sắp xếp sơ lược các mũi tấn công.

Và mệnh lệnh duy nhất anh dành cho tất cả lực lư���ng vũ trang của Imperium là:

Tấn công! Tấn công! Tấn công bằng mọi giá!

Tiêu diệt Black Legion, bắt sống Abaddon – đó đã trở thành khẩu hiệu của mọi người.

Như mọi khi, Soshyan tự mình dẫn đầu Chapter của mình lao vào cuộc tấn công dưới lòng đất. Khu vực họ phụ trách chính là đường hầm mà Plague Marine từng chiếm giữ. Những tín đồ Nurgle này thậm chí đã xây dựng một ngôi đền khổng lồ dưới lòng đất.

Ngôi đền ôn dịch này là một căn phòng khổng lồ được xây bằng sắt đen và đá tảng, những thi thể thối rữa treo lủng lẳng trên mái vòm. Khi các Astral Knights lao vào hành lang trung tâm dưới lòng đất, bóng tối dài và hẹp phủ lên người họ.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng khi họ chạy qua những thang máy và cần cẩu bị hỏng, tiến gần đến kẻ thù. Bên cạnh Soshyan, Talos và Mark, sau khi được sơ cứu khẩn cấp những vết thương của mình, cũng đang chạy. Họ như hai cái bóng phụ, theo sát Soshyan.

Vì môi trường dưới lòng đất khá chật hẹp và khắc nghiệt, Soshyan không cho phép các Chị Em tham gia tấn công, mà để Verlatz dẫn dắt các chị em của cô tiếp tục quét sạch tàn quân trên mặt đất.

Điều này cũng giúp anh ta tập trung hơn vào trận chiến.

Những thành viên khác của Chapter ẩn mình trong sương mù và bóng tối, nhưng Soshyan vẫn có thể nghe thấy tiếng họ chạy và chiến đấu. Ánh sáng từ Bolter soi rọi khung cảnh u tối.

Mỗi hơi thở anh hít vào đều phảng phất mùi nước đọng và máu tươi.

Nơi này mục nát đến vậy, một tiếng rên rỉ liên tục không dứt vang vọng từ miệng những xác chết ngọ nguậy.

Xác sống và những kẻ sùng bái tà giáo ở khắp mọi nơi, xô đẩy như thủy triều.

Đa số trong số chúng là cư dân Attica ban đầu. Một vài kẻ cầm đầu khoác áo choàng làm từ da người thối rữa, xương nhọn găm vào da thịt.

Nhưng không phải tất cả đều như vậy.

Trong trận cận chiến, Soshyan còn nhìn thấy cả công nhân và Tech-priest, nhưng mọi sự trung thành trên người họ đều đã bị tước bỏ, thay thế bằng những dấu ấn mục nát của số phận khắc sâu vào da thịt.

Để sống sót, họ đã thay đổi.

Điều này thật đáng buồn, nhưng không thể tha thứ.

Một tiếng thở dài vang vọng bên tai Soshyan khi thanh kiếm của anh cắm phập vào ngực một tên tà giáo đồ. Kẻ phản bội kia mặc bộ đồng phục màu đỏ, trên đó vốn phải là hình bánh răng và biểu tượng cơ khí nay đã bị cạo bỏ, thay vào đó là những họa tiết mới, đáng căm ghét.

“Ca ngợi Từ Phụ!”

Người đó hét lên, máu tươi tuôn trào ra từ đôi môi nứt nẻ màu xanh tím của hắn.

Soshyan rút kiếm, để thi thể đổ sập xuống đất.

“Tiến lên!”

Anh ra lệnh qua thiết bị liên lạc:

“Vì Hoàng Đế!”

Trên chiến tuyến, mỗi đại đội đều đồng loạt hô vang, xuyên phá phòng tuyến của dị đoan.

Tiếng hô vang vọng trong ngôi đền mục nát, đầy u nhọt và bướu thịt, vọng mãi lên tận đỉnh vòm.

Khoảng bốn trăm Astartes và Robot rải rác khắp ngôi đền khổng lồ dưới lòng đất. Mỗi người, mỗi cỗ đều đang chiến đấu.

“Nó bao bọc chúng ta! Nó vỗ về chúng ta!”

Trước mặt Soshyan, mười Plague Marine tràn vào từ cánh cửa lớn ở hành lang. Chúng là những kẻ canh gác nơi này. Dù lãnh chúa đã bỏ mạng, chúng vẫn kiên định bảo vệ nơi này.

Bọn dị đoan nhanh chóng dựng lên công sự phòng thủ tạm bợ, đồng thời chỉ huy phàm nhân lắp đặt vũ khí.

Ngay sau đó, đạn xé gió bay sát sàn nhà và qua đầu Soshyan, âm thanh như một trận bão tuyết mùa đông.

“Mở đường đi, Mark.”

Không gì thích hợp hơn các Terminator để công thành trong địa hình chật hẹp. Liên trưởng Mark nhanh chóng điều động vài cựu binh, cầm Meltagun, bắt đầu phát động tấn công mạnh vào hành lang.

Những vụ nổ biến không khí xung quanh thành màu vàng rực khi Maximilian mở một con đường xuyên qua cánh cửa lớn và đám dị đoan bảo vệ nó. Sàn nhà dưới chân cũng vỡ vụn khi các Terminator nặng nề tiến bước.

Khi anh bóp cò Storm Bolter, biến những dị đoan gần nhất thành những khối thịt băm be bét, anh phát ra tiếng gầm gừ đầy phấn khích.

Một số phàm nhân bắt đầu la hét rồi bỏ chạy, nhưng trước mặt những siêu nhân này, việc chạy trốn hoàn toàn vô ích.

Các Terminator khai hỏa vũ khí nhiệt dung của họ.

(hết chương này) Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.