"Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ, con đường dẫn đến sự thăng tiến sẽ đầy rẫy chông gai và hiểm trở."

Yazdan nhẹ nhàng cất tiếng, giọng nói của hắn khiến Bahram không khỏi nhớ đến vị Giáo Sĩ già trong giáo đường thị trấn, chỉ là ông ta không cố tình kéo dài âm cuối như thế.

"Trong số những người chúng ta chọn lựa, chỉ có một số rất ít đạt đủ tiêu chuẩn về cả thể xác lẫn tinh thần để gia nhập. Những kẻ thất bại, một phần sẽ chết ngay lập tức; còn những người thành công sẽ tuyên thệ trung thành với Hoàng Đế trọn đời, nhưng trong quá trình tận trung ấy, các ngươi cũng sẽ phải bỏ mạng."

Không hề có lời cổ vũ nào, cũng không có bất kỳ lời lẽ hoa mỹ rỗng tuếch, Yazdan chỉ đơn thuần diễn tả một hiện thực lạnh như băng.

"Từ nay về sau, cuộc đời các ngươi sẽ tràn ngập những cuộc chiến tranh và gian nan khốn đốn không ngừng nghỉ. Nguồn thỏa mãn duy nhất sẽ đến từ chiến trường, nơi nghỉ ngơi duy nhất sẽ là cái chết. Ngoài tình huynh đệ, các ngươi sẽ không còn cảm nhận được tình yêu từ bất kỳ ai khác. Các ngươi sẽ không có gia đình, cũng không thể để lại bất kỳ dấu ấn nào cho hậu thế, chỉ có những ghi chép về cuộc chiến đấu vì nhân loại được lưu lại trong sử sách của Chapter."

Nghe đến đây, Bahram khẽ ngẩng đầu, cậu nhớ đến cha mẹ mình.

Sau khi phát hiện cậu bé mất tích, liệu họ có đang lo lắng lắm không, có đang đi khắp nơi tìm kiếm cậu không?

Và em trai mình, khi không nhìn thấy anh trai, liệu có cứ mãi lảng vảng quanh những nơi hai anh em vẫn thường chơi đùa không?

Mình thật sự có thể dứt bỏ tất cả những điều này sao?

"... Thậm chí ngay cả như vậy, rồi sẽ có một ngày các ngươi cũng bị lãng quên cùng với những ghi chép này. Gia tộc các ngươi sẽ không biết những gì đã xảy ra với các ngươi, họ không thể biết liệu con cái họ vẫn đang chiến đấu vì Hoàng Đế, hay đã ngã xuống trong chiến tranh. Cuộc sống của người phàm có thể đầy gian khổ, nhưng dẫu sao đó vẫn là sự sống, là sự tiếp nối của sinh mệnh. Muốn trở thành một Astartes có nghĩa là phải ôm lấy cái chết, trở thành hiện thân của cái chết."

Vị Chaplain dừng lại một lát, rồi liếc nhìn đám người đang quỳ.

"Ngẩng đầu lên, nhìn ta đi, nhìn cho thật kỹ ta đây. Bộ xương khô này chính là tương lai của tất cả các ngươi. Bất kể các ngươi chọn con đường nào, chúng ta đều sẽ cho các ngươi một cơ hội cuối cùng, để các ngươi tự chọn nơi mình sẽ chết."

Những cậu bé đang quỳ đồng loạt ngẩng đầu. Chiếc mũ giáp hình đầu lâu tái nhợt trên người vị Chaplain áo đen tựa như một lời chế giễu.

Trên mặt một số người xuất hiện vẻ do dự.

Vị Chaplain cũng chú ý đến những người đó, bèn nhấn mạnh.

"Ta biết, rất nhiều người trong các ngươi đã trải qua bao khó khăn thử thách, thậm chí đánh đổi tất cả chỉ để đến được nơi này và trở thành huynh đệ của chúng ta! Mặc dù vậy, hiện tại các ngươi vẫn còn cơ hội thay đổi ý định. Những kẻ còn chần chừ nên rời khỏi đây, chọn lấy sự sống thay vì cái chết, cho dù sự sống ấy ngắn ngủi và tàn khốc."

Bahram nghe thấy tiếng cười nhạo trầm thấp từ bên cạnh. Cậu quay đầu lại, phát hiện đó là Hamo đang cười.

"Ngươi cười gì thế?"

"Ta đang cười những kẻ ngốc đến đây rồi lại từ bỏ. Vị Chaplain này rõ ràng là đang hù dọa những tên hèn nhát kia thôi."

"Ta không nghĩ vậy."

Bahram lắc đầu, tiếp tục lắng nghe những lời của vị Chaplain.

"Các ngươi có thể yên tâm, cho dù các ngươi chọn rời đi, cũng sẽ không ai phán xét các ngươi sai lầm! Còn những ai không rời đi, và được ta cùng huynh đệ của ta chọn lựa, sinh mạng các ngươi sẽ không còn thuộc về chính mình nữa! Đây chính là khế ước chúng ta lập ra, một khi có hiệu lực, sẽ không thể phá vỡ! Vậy thì bây giờ, hãy hành động đi! Có ai muốn rời khỏi không?"

Vị Chaplain vừa dứt lời, một cậu bé liền chần chừ đứng dậy, cúi gằm mặt bước ra khỏi quảng trường.

Sự rời đi của cậu bé thu hút rất nhiều ánh mắt.

Khi có một người làm chim đầu đàn, những người khác sẽ nhanh chóng làm theo.

Trong sự im lặng đầy ngượng ngùng, không lâu sau, lại có thêm vài người bước ra khỏi đám đông.

Từng người một rời đi, tổng cộng hơn một trăm cậu bé đã lựa chọn rời khỏi. Đằng sau họ, những tiếng xì xào khinh miệt bắt đầu vang lên.

"Đừng phán xét người khác sai lầm, bằng không chính các ngươi cũng sẽ bị người khác phán xét như vậy!"

Yazdan nghiêm túc lớn tiếng hô lên, giọng nói của hắn vang vọng khắp nơi, khiến đám đông không khỏi rùng mình.

Sau đó, vị Thiên thần áo đen này đưa quyền trượng ngang vai, quét một vòng quanh đó. Miếng đệm vai khổng lồ di chuyển theo động tác của ông ta, phát ra âm thanh như thể có sinh mệnh.

"Các ngươi phải nhớ kỹ, hành động thừa nhận sự yếu đuối của bản thân chính là biểu hiện của lòng dũng cảm. Một số cậu bé trong số này sẽ trở thành những công dân, người chồng, người cha tương lai! Thông qua việc thực hiện những vai trò ấy, họ cũng đang duy trì sự trường tồn của nhân loại! Bởi vì con cái của họ có lẽ một ngày nào đó cũng sẽ đến đây, và chiêm ngưỡng Tượng Thánh Hoàng Đế."

Đầu gối Bahram run lên, cậu đang do dự không biết có nên đứng dậy hay không.

Nhưng câu nói tiếp theo của Yazdan đã khiến cậu vững tin quyết tâm của mình.

"Đối với một người mà nói, khoảnh khắc nhận ra giá trị thật sự của bản thân là thiêng liêng! Dù giá trị ấy có ti tiện đến đâu, cũng không nên bị chế giễu!"

Bahram tin chắc, giá trị của cậu chính là chiến đấu giữa muôn vàn vì sao.

Đám đông lại trở nên yên tĩnh.

"Ta hỏi lại lần nữa, còn có ai muốn rời khỏi không?"

Lần này, không ai nhúc nhích.

"Rất tốt! Những người còn lại các ngươi đã đồng ý chấp nhận sự kiểm tra của chúng ta. Sinh mạng các ngươi đã thuộc về chúng ta. Cuộc tuyển chọn bắt đầu!"

Vị Chaplain giơ tay lên tuyên bố.

Những người hầu của Chapter bước xuống từ bục, xuyên qua đám đông. Một bộ phận khác thì dựng lên những căn phòng tạm thời ngay trên bục.

Họ chọn từng cậu bé, kéo họ lên và đưa đến trước mặt Apothecary.

Trong hoàn cảnh này, ngay cả những cậu bé dũng cảm nhất cũng run rẩy không ngừng vì sợ hãi, còn những đứa yếu đuối thì trực tiếp bật khóc không thể kìm nén trước người khổng lồ này.

Apothecary lấy từ hông ra một thiết bị, đặt nó bên cạnh đám cậu bé và kiểm tra kết quả hiển thị trên màn hình.

Vị Thiên thần Trắng thì thầm nói chuyện với từng cậu bé, giọng nói của họ nhỏ đến mức người khác hoàn toàn không nghe thấy.

Ông ta còn đưa các cậu bé vào phòng kế bên, kéo áo họ ra để kiểm tra cơ thể một cách tỉ mỉ.

Vị Chaplain thì đứng một bên, nhẹ nhàng gật hoặc lắc đầu để biểu lộ ý kiến của mình, và thỉnh thoảng hỏi các cậu bé một vài câu hỏi.

Những cậu bé đã qua vòng sàng lọc được đưa đến phía trước vườn hoa, chia thành ba nhóm.

Vì số lượng cậu bé quá đông, mà Apothecary chỉ có một người, công việc này kéo dài rất lâu, mãi đến khi một vị Linh mục Mechanicus tham gia, tình hình mới có chuyển biến tốt.

Đám đông dần dần thu hẹp lại, quy mô của ba đội ngũ cũng dần dần tăng lên.

Cuối cùng, đến lượt Bahram.

Cậu đi lên cầu thang. Apothecary Ballitaem đứng sừng sững trước mặt cậu, dường như còn cao lớn hơn cả Tượng Hoàng Đế kia.

Cậu ngửi thấy một mùi hương lạ, như thể hỗn hợp mùi dầu máy, mùi nước hoa và một thứ mùi ngọt lịm mang vị đồng thau.

Bề mặt thiết bị của Ballitaem chi chít những mũi kim nhỏ. Khi nó áp lên người Bahram, những mũi kim đó đâm xuyên qua da cậu.

Cậu bé nghiến chặt răng, cố gắng chịu đựng cơn đau này.

Rất nhanh, tiếng cười vang lên từ trong mũ giáp của Apothecary.

"Con trai, kết quả kiểm tra của con rất tốt."

Thiết bị đó phát ra tiếng kêu thanh thoát, một tia sáng xanh lục vụt ra từ bên trong.

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free và được sao chép một cách trân trọng, không hơn không kém.