"Bắn tốt lắm, Edson!"

Sau khi kẻ địch bị tiêu diệt, Madiath lập tức khen ngợi người anh em của mình, rồi trầm giọng nói:

"Hiện tại, xếp thành một hàng, chúng ta tiến tới tọa độ 3-7-2."

Khi họ sắp xếp đội hình, hỏa lực tạm ngừng một lát.

Các Kỵ Sĩ nghe thấy không phải tiếng ồn ào vô nghĩa, mà là tiếng bánh xích nghiền nát đá vụn, vượt qua chướng ngại vật và xe cộ đổ nát. Những đống phế liệu khổng lồ từ thế giới Hive sụp đổ, cao như núi, bao quanh họ, che lấp tiếng giao tranh đang diễn ra xung quanh.

Các Kỵ Sĩ là những cỗ máy khổng lồ, nhưng những đống đổ nát này còn đồ sộ hơn, là hàng trăm mét khối bê tông cốt thép và kim loại phế thải.

Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ có những bức tường bẩn thỉu, ô uế, những pho tượng bị tro tàn hun đen, lưới sắt quấn quanh những bức tượng đá đầu thú (Gargoyle) mờ ảo, cùng những hài cốt ghê rợn treo lơ lửng bên trên.

"Nơi này bị hủ hóa quá nghiêm trọng."

Trong khoảnh khắc đó, những lời thì thầm từ buồng lái cơ giáp ào ạt ập đến như thủy triều. Những lời ấy lượn lờ, trở nên rõ ràng đến mức gần như có thể nghe thấy. Trong đầu Madiath bất giác hiện lên những hình ảnh: trên những đầm lầy lầy lội, ngập ngụa bùn đất, phủ đầy lưới sắt chằng chịt, các chiến binh chiến đấu như dã thú; trên sa mạc hoàn toàn u tối, ánh mặt trời lại chiếu rọi những thành phố bạc lấp lánh; và trên những vùng đất méo mó, sa đọa hơn, phàm nhân và ác quỷ chém giết.

Vào thời khắc ấy, hắn hiểu rằng linh hồn máy của Scorpion đang cho hắn thấy những nơi nó từng chiến đấu. Ngân Hà là một nơi rộng lớn và xa lạ hơn nhiều so với thế giới Madiath từng biết.

Đột nhiên, cảnh báo va chạm kéo hắn trở về thực tại. Khi nhận ra đó là một quả tên lửa bắn trúng khiên năng lượng chân không (Void Shield) của một Kỵ Sĩ cơ giáp gần đó, hắn lập tức buột miệng chửi thề.

"Tất cả giữ vững vị trí!"

Madiath hô lớn, những mảnh đá vụn rơi xuống kêu xè xè trên Khiên Plasma của hắn.

"Xin lỗi."

Kỵ Sĩ kia vừa nói vừa dùng hỏa lực tiêu diệt những kẻ tấn công, đồng thời lịch sự thể hiện sự hối lỗi với linh hồn máy của mình. Cũng may, cỗ máy của anh ta hoàn toàn không bị tổn hại.

Khi họ băng qua một ngã tư phủ đầy xác chết, Madiath điều chỉnh thiết bị quét Auspex của mình để quét qua khu vực phía sau các Kỵ Sĩ. Auspex của hắn không hề phát hiện dấu hiệu sự sống nào, khu vực này đã không còn người sống.

"Madiath."

Lúc này, tiếng nói của cha hắn, Đại Công Tước Olga, bỗng nhiên vang lên gần buồng lái cơ giáp.

"Buồng lái của chúng ta là một nguồn sức mạnh và trí tuệ vĩ đại, nhưng để nắm giữ nó cần thời gian. Sự kết nối này mới chỉ là khởi đầu. Khi ngươi và linh hồn máy chưa thực sự ăn khớp, bất kỳ sai sót nào về mặt tinh thần cũng đều nguy hiểm. Ngươi phải học cách chấp nhận nó, nhưng hơn hết là phải kiểm soát nó."

Madiath nhẹ gật đầu. Giao diện điều khiển của hắn lập tức chuyển động tác này thành một tín hiệu cảm ơn, truyền vào hệ thống liên lạc.

Đội hình lặng lẽ tiến lên giữa những phế tích kiến trúc sừng sững.

Đột nhiên, một chiếc Thunderhawk bay thấp lướt qua trên đầu. Tiếng gầm rú của động cơ vang vọng khắp các hẻm đường phố như hẻm núi.

Vũ khí của chúng lóe sáng, khai hỏa về phía một mục tiêu nào đó ở xa.

"Bọn phản loạn đâu hết rồi? Chẳng lẽ những đợt oanh tạc không đáng lẽ phải dồn chúng vào tầm ngắm của chúng ta sao?"

"Chúng ta đang ở gần sườn của quân địch, Madiath. Hãy dùng Auspex của con để mở rộng tầm nhìn một chút. Ofor, con cũng vậy."

Madiath cố gắng m��� rộng tầm nhìn của mình, tiềm thức điều khiển cỗ máy, đồng thời dành chút thời gian để khảo sát tình hình chiến lược rộng lớn hơn.

Chỉ thụ động chờ đợi là một chiến lược mơ hồ, chưa kể còn lãng phí thời gian.

Kế hoạch của Soshyan vừa kinh điển vừa táo bạo: Pháo đài của Hải quân Đế Quốc đã gây ra một trận hỏa hoạn khổng lồ, đủ sức đẩy bọn phản loạn ẩn náu trong các công sự bên ngoài ra khỏi hang ổ, đưa chúng vào tầm ngắm của pháo binh Imperium. Còn những kẻ thù lẩn trốn sâu hơn thì chỉ có một lựa chọn: tấn công hoặc rút lui. Và rút lui có nghĩa là trao cho Imperium thời gian và khả năng để triển khai thêm lực lượng tấn công trên mặt đất và thực hiện nhiều kế hoạch hơn nữa, ví dụ như bơm hàng vạn tấn khí độc xuống các đường hầm ngầm.

Và là một trong những trụ cột của cuộc tấn công, các Kỵ Sĩ sẽ tiến thẳng vào thành phố đang bốc cháy này, phá vỡ lực lượng kháng cự chủ yếu nhất, đồng thời cũng phải loại bỏ mọi nguy cơ bị các phần tử dị đoan phối hợp phá vây.

Thông qua việc quan sát bản đồ chiến lược và phù hiệu bố trí quân đội hiển thị trên võng mạc, Madiath nhận thấy điều này đang có hiệu quả.

"Các con có thấy không?"

Madiath chỉ ra vài phù hiệu quan trọng, khiến chúng nhấp nháy trên màn hình võng mạc của đồng đội.

"Các Kỵ Sĩ Tinh Không (Astral Knights) đã hoàn tất việc bao vây khu vực ven biển của Hive World, đang xâm nhập vào bên trong Hive World theo một con đường hầm. Lực lượng chính của kẻ thù đang tập trung về phía quân đoàn Dark Angels."

"Chúng đang xếp hàng chờ chết."

"Đó là tọa độ mục tiêu của chúng ta."

Ngón tay Madiath vô thức co giật, đồng thời hắn đánh dấu phù hiệu của mình. Khoang lái của hắn chao đảo không ngừng theo mỗi bước chân nặng nề của cỗ máy, nhưng thông tin này đối với hắn rõ ràng như ban ngày.

"Chúng ta đã di chuyển đến sườn của kẻ địch, vừa đủ gần."

Đại Công Tước Olga cũng đánh giá tình hình, đồng tình với quan điểm của Madiath.

"Hai con phải cẩn thận. Ta biết đó là một đám ô hợp gồm các phương tiện vận tải bọc thép. Nâng cao khiên phòng hộ, chuẩn bị vũ khí và tiến nhanh lên! Chúng ta phải đến ngã tư tiếp theo trước chúng."

Madiath lập tức tuân theo mệnh lệnh của cha mình, hiểu được trí tuệ trong lời nói của ông: Kẻ địch đang di chuyển đội hình từ phía nam, với bộ binh thiết giáp ở phía trước. Bất kể ai đến ngã tư trước, đều có thể chặn đánh kẻ thù giữa sân bay lớn bị phá hủy của Hive World.

Các Kỵ Sĩ chuyển sự chú ý sang chiến đấu. Đợt hỏa lực đầu tiên của kẻ địch ào ạt trút xuống họ, đồng thời, một lượng lớn hỏa lực thăm dò cũng phun ra từ giữa những phế tích kiến trúc sừng sững và gò đất ở ngã tư.

Khi Madiath giẫm lên một đống toa tàu bị phá hủy, đạn pháo và tia laser tóe lửa trên khiên phòng hộ của anh ta.

Rất nhanh, một cỗ cơ giáp Knight Paladin xuất hiện bên phải hắn, và một cỗ thứ hai cũng làm tương tự ở bên trái.

Theo tiếng bước chân ầm ầm, ba Kỵ Sĩ dừng lại, tạo thành một bức tường khiên, nghênh đón kẻ thù đang lao tới.

Những xe tăng của Kẻ Sa Ngã gầm rú lao vào đội hình với tốc độ nhanh nhất. Hầu hết là xe vận chuyển bộ binh, xen kẽ đó là vài chiếc xe tăng đang gầm thét.

Những cỗ máy bẩn thỉu được dán đầy quảng cáo thô thiển, những biểu ngữ rách nát bay phấp phới bên trên. Chúng mang theo những ký hiệu vặn vẹo. Về ý nghĩa chính xác của những biểu tượng đó, Madiath không cần biết, hắn chỉ cần biết chúng là cái ác.

Một số ít treo những xác chết bị quấn dây kẽm, có lẽ là những kẻ đã từ chối phản bội cùng đồng đội. Sau lớp vỏ bọc thép đó, Auspex đọc được tín hiệu của đám ô hợp này, cho thấy ít nhất có vài ngàn kẻ thù.

Madiath cảm thấy linh hồn máy trong buồng lái đang bạo động, hắn cố gắng kiềm chế nó.

"Không, chưa phải lúc này. Bình tĩnh."

Madiath bực bội thì thầm, tập trung sự chú ý vào việc giải quyết mục tiêu và những đòn hỏa lực nặng nề giáng xuống khiên chắn của mình.

"Các con."

Olga trang nghiêm cất tiếng.

"Thỏa sức tấn công."

Năng lượng từ Melta Cannon của Madiath, theo ý chí của hắn, bùng lên thành ngọn lửa. Hắn nắm chặt chiếc găng tay xúc giác, vung tay về phía trước, bắn ra phát súng đầu tiên.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng khoảnh khắc.