"Thật sự là gặp quỷ, tại sao trước đó trinh sát lại không báo cáo về số lượng kẻ địch đông đảo đến vậy?"

Acate Thượng tá đánh giá lại tình hình và sắp xếp lại chiến thuật của mình, sau đó ý thức được, nếu làn sóng người đông đảo đến mức này tiếp tục từ bốn phương tám hướng dồn ép đội hình, Đoàn 99 Cadian sẽ bị đánh bại.

Hiện tại, tất cả xe tăng đều xếp thành bức tường thép kiên cố, các xe tăng xếp sát nhau không để lại kẽ hở. Súng Bolter xé nát đám đông, nhưng một vài kẻ điên cuồng vẫn xuyên thủng được phòng tuyến, như dòng nước rò rỉ qua đê đập.

Pháo chính của Leman Russ dù đang khai hỏa, nhưng không thể bắn trúng các mục tiêu quá gần, hơn nữa, chúng cũng không thể duy trì hỏa lực liên tục – nòng pháo Leman Russ có tuổi thọ giới hạn, việc xạ kích liên tục rất dễ làm hỏng nòng pháo, mà ở đây họ không có phụ tùng thay thế.

"Dừng tiến quân!"

Acate Thượng tá hạ lệnh, sau đó liên lạc với tuyến pháo binh riêng của mình.

"Tiểu đội Wyverns (pháo tự hành, sử dụng khung gầm Chimera, trang bị bốn khẩu pháo cối mảnh Twin Storm), chuẩn bị yểm trợ bằng mưa đạn, với ba cơ số đạn, bao trùm khu vực cách quân ta một trăm mét về phía trước, duy trì hỏa lực và chờ lệnh tiếp theo. Hellhound, di chuyển về hàng thứ hai của đội hình, sẵn sàng đột phá tuyến đầu."

Mấy phút trôi qua, chiến trường chìm trong hỗn loạn và tiếng ồn. Những tên ác ôn gào thét như cuồng phong ở bên ngoài, đan xen với tiếng Lasgun dội vang cùng tiếng gầm gừ trầm thấp ngắt quãng của Heavy Bolter, và tiếng động cơ gầm rú của xe tăng khi chúng thay đổi vị trí.

Không gian dành cho xe tăng vốn đã chật hẹp, việc đổi vị trí mà vẫn giữ được đội hình nguyên vẹn càng trở nên khó khăn bội phần. Thế nhưng, những người lái xe tăng Cadian đã từng thực hiện các thao tác cơ động tinh vi hơn nhiều trong địa hình chật hẹp của những trận chiến đô thị.

Các biến thể xe tăng Leman Russ lần lượt rút lui về phía sau, để dọn đường cho Hellhound tiến lên.

Sau đó, một trận cuồng phong dữ dội hơn thổi đến.

Đó là tiếng gầm gừ kim loại của pháo cối mảnh Twin Storm của Wyverns khi khai hỏa, những tiếng nổ ầm ầm báo trước cái chết đang giáng xuống từ bầu trời.

Ba khẩu pháo tự hành liên tục đồng loạt bắn, từ khoảng cách gần như vậy, khiến hỏa lực dồn dập như một con sóng thần.

Những viên đạn pháo vẽ nên các đường cong trên bầu trời phía trên đội hình, chúng bay vút lên không rồi lao thẳng xuống đất, lao xuống mặt đất giữa tiếng rít rợn người của sự chết chóc, tiếng rít bén nhọn như lưỡi dao, xé toạc những tiếng gầm rống cuồng loạn của bọn ác ôn.

Wyverns được trang bị hệ thống tự động ngắm bắn tương tự như xe tăng phòng không Hydra, có khả năng chuyên tâm truy lùng bộ binh địch ở cự ly gần một cách không ngừng nghỉ. Linh hồn máy móc của những cỗ xe này nổi tiếng với sự hiểm độc khác thường – chúng luôn tích cực tìm kiếm những cụm kẻ địch đông đúc nhất hoặc yếu thế nhất để nhắm mục tiêu, thậm chí đôi khi ngay cả kíp lái của chúng cũng không thể kiểm soát nổi.

Acate Thượng tá đếm ngược thời gian mảnh vỡ đạn rơi xuống.

"Hiện tại."

Ngay khoảnh khắc hắn cất tiếng, cũng là lúc không khí rung chuyển bởi tiếng nổ chính xác.

Một cơn bão kim loại trải rộng hơn trăm mét quét sạch đám đông, tựa như một trận "Mưa Sắt" trút xuống, biến khu vực trọng tâm thành lò mổ đẫm máu.

Trong chớp mắt, không khí tràn ngập những mảnh thép văng tung tóe, những mảnh vỡ dày đặc, không thể cản phá, như đám bụi mù do vụ nổ hất tung lên.

Acate Thượng tá nghe được tiếng thét, tiếng thét của con người, và cả những thứ khác nữa.

Âm thanh đó, dù ngắn ngủi và chớp nhoáng, nhưng lại thể hiện một sức mạnh còn lớn hơn cả sự phẫn nộ.

Sức mạnh ấy tiếp tục hiển hiện rõ rệt, khi những khẩu đại pháo không ngừng rít lên ầm ầm, và đạn pháo rít như mưa trút.

Những tiếng n�� sau đó bắt đầu lan rộng về phía trước, giữa làn khói bụi chớp lóe, và cả tiếng thét của kẻ địch trong cơn lốc mảnh vỡ.

Khói lửa dày đặc tràn ngập khắp chiến trường, hòa lẫn với mùi thịt cháy khét và máu tanh tưởi, khiến người ta gần như nghẹt thở.

Acate Thượng tá khẽ mỉm cười, hắn hít thở đầy khoan khoái làn khói mù cay nồng, thưởng thức hương vị chiến thắng.

Đó chính là sức mạnh của sắt thép.

"Hellhound."

Sau đó, hắn cầm lấy bộ đàm.

"Hãy dẫn đầu chúng ta tiến lên, thiêu rụi mảnh đất này."

Những chiếc xe tăng phun lửa Hellhound lao về phía trước, xe chỉ huy Chimera đi theo đội hình, toàn đội bước vào Địa Ngục do chính tay họ tạo ra.

Lúc này, ngày đã lùi về sau, nhường chỗ cho ráng chiều biến ảo của hoàng hôn. Dưới chân họ, địa hình bị xới tung, chất đầy thi thể bị ngâm trong máu tươi, trông như một vũng lầy.

Đột nhiên, những chiếc Hellhound bất ngờ phun ra một luồng lửa nóng, làm khô cằn mặt đất, biến thi thể thành tro bụi, và đốt cháy bất kỳ kẻ địch nào lọt vào tầm hỏa lực.

Ở phía sau, nh���ng chiếc Wyverns vẫn tiếp tục khai hỏa, mưa đạn đẩy dần về phía trước, để lại những dấu vết của sự tàn sát liên tiếp.

Acate Thượng tá chờ đợi, cho đến khi hắn nhận định rằng trong vòng một cây số xung quanh không còn sinh vật nào sống sót. Sương khói dày đặc và thương vong đã làm suy yếu bọn ác ôn một cách rõ rệt, áp lực từ hai cánh cũng đã được giảm bớt.

"Tốt lắm, Wyverns! Chuyển sang chế độ bắn tốc độ thấp, để xem chúng ta có thể làm được gì với sự ngông cuồng mà các ngươi mang đến! Người Cadian, tiến lên! Đánh tan kẻ địch tại đây!"

Đoàn xe bắt đầu tăng tốc, làn gió nhẹ lướt qua gò má. Acate Thượng tá nghe thấy người vận hành bộ đàm đang gọi mình một lần nữa, nên liền cúi người trở lại bên trong xe tăng, đóng nắp khoang lại.

"Thế nào?"

"Là tin tức từ bộ chỉ huy, Thượng tá. Dường như Soshyan Chapter Master của Binh đoàn Kỵ Sĩ Tinh Giới đang trên đường đến."

Acate Thượng tá khẽ gật đầu, ngồi xuống trước bộ đàm.

Binh đoàn Kỵ Sĩ Tinh Giới cũng đã đến, nhanh hơn so với dự đoán của hắn. Hắn v���n hy vọng sẽ tiến gần mục tiêu của mình hơn trước khi điều này xảy ra.

Mặc dù có chút không đúng lúc, nhưng một khi Space Marines xuất hiện, vinh quang chiến thắng sẽ chuyển về phía họ. Người Cadian sẽ chỉ trở thành một chú thích nhỏ trong cuộc chiến này – nếu như họ được nhắc đến.

"Nói cho bộ chỉ huy, chúng ta đã chiếm giữ địa hình thuận lợi và đang đánh tan đợt tấn công của kẻ địch. Chúng ta có thể quay lại tham gia cuộc vây hãm cứ điểm."

Trong khi chờ đợi phản hồi từ bộ chỉ huy, hắn chen chúc vào ghế ngồi ở vị trí chiến lược phía trước. Khi chiếc Chimera chạy qua địa hình gồ ghề, Acate Thượng tá cảm nhận sự xóc nảy, vui vẻ nghĩ rằng có lẽ một vài gò đất nhỏ trong số đó chính là hài cốt của kẻ địch Imperium, đang bị san phẳng.

Tốc độ của Chimera mang lại cảm giác dễ chịu. Phía trước vẫn còn một trận chiến ác liệt, nhưng hắn đã nắm rõ tình hình kẻ địch.

Đoàn 99 sẽ đánh tan bất kỳ lực lượng viện binh hỗn loạn nào. Hắn sẽ cho các Astartes thấy những thành tựu vĩ đại mà loài người chưa được cường hóa có thể đạt được, dù sao họ cũng không phải người thường, và hành tinh Cadian chưa bao giờ nuôi dưỡng những kẻ tầm thường vô dụng.

Sau đó, hắn nhíu mày nhìn người vận hành bộ đàm:

"Sao lại lâu đến thế?"

"Tôi không rõ, chỉ huy."

"Khí quyển quấy nhiễu?"

"Lúc thì tôi nghe được họ, lúc lại không. Tín hiệu truyền đi không hề suy yếu."

"Bật loa lên, để tôi nghe thử."

Người liên lạc bật một công tắc, và từ loa của bộ đàm vọng ra tiếng điện xẹt lách tách.

Acate Thượng tá cảm thấy bất an.

"Cứ tiếp tục thử đi."

Nói xong, hắn lại nhấc nắp khoang lên, muốn cảm nhận cảnh sắc và âm thanh khi cuộc chiến đang diễn ra thuận lợi.

Sương khói và tiếng gầm gừ bao trùm khắp nơi, trong không khí tràn ngập mùi khí thải nồng nặc và hơi nóng của lửa cháy. Trước mắt hắn, ngọn lửa hung tợn của Hellhound chiếu sáng lập lòe trong màn đêm.

Những chiếc Wyverns vẫn đang khai hỏa, nhưng tốc độ bắn đã chậm lại, những đường cong chết chóc giờ đây cách nhau những khoảng thời gian dài hơn.

Xe tăng Leman Russ có không gian để pháo chính khai hỏa, một vài chiếc xe tăng xoay pháo về phía trước, đạn pháo rơi xuống nơi xa gần như không thể thấy, nhưng Acate Thượng tá biết rằng chúng đã trúng mục tiêu.

Trừ phi đám ác ôn này đột nhiên thay đổi chiến lược, nếu không người Cadian không thể nào thất bại.

Ở hai bên cánh, bộ binh cũng đang tấn công kẻ thù. Acate Thượng tá dùng bộ đàm hỏi thăm tình hình từ các sĩ quan trong đội hình, và nhận được lời khẳng định rằng tổn thất là rất nhỏ.

Cuộc phản công của họ kéo dài 20 phút, cuối cùng đã đánh tan hoàn toàn làn sóng người đông đảo.

Những kẻ đó không hề tháo chạy, nhưng đã không còn khả năng tấn công, bởi vì tất cả chúng đều đã chết, đồng thời mặt đất cũng bị những vụ nổ làm cho gồ ghề, khó lòng di chuyển nhanh chóng.

Đoàn 99 lui về cao điểm.

Phiên bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.