Không lâu sau khi đường chân trời xuất hiện một vệt đen, mặt đất vốn bằng phẳng giờ đã biến thành vùng hoang mạc gồ ghề đầy đá lạ.

Bahram mất cả ngày trời để vượt qua vùng đất đá ấy.

Từ nhỏ, hắn đã sống ở khu vực tầng thấp nhiễm mặn của Hive World, chưa từng một lần đặt chân lên những tầng cao hơn.

Những khối đá ở đây đều trơn bóng, bởi gió lớn gào thét ngày đêm đã ăn mòn bề mặt đá thành những hốc nhỏ, đôi khi đọng lại chút nước, trông tựa như những viên bảo thạch được tô điểm.

Phía trước là những vách đá kỳ dị sừng sững, phần dưới trơn nhẵn, còn phần trên lại lởm chởm.

Những vách núi này đánh dấu rằng hắn đã đến khu vực chân núi Soames, và cũng chính thức xa nhà theo đúng nghĩa đen.

Dãy núi sừng sững cao ngất, tựa như những gã khổng lồ trầm mặc thực sự đang ngắm nhìn xuống mặt đất.

Bahram dành chút thời gian kiểm tra lại số vật tư mình có.

Hắn còn lại nửa bình nước, nửa khẩu phần lương thực, và một chiếc áo khoác da không vừa người lắm.

Để bổ sung vật tư, hắn bắt đầu tìm kiếm nguồn nước suối trong các khe đá.

Nếu là ở khu vực nhiễm mặn nơi hắn sống, hắn sẽ biết phải tìm nước ở đâu – thường thì những nơi có màu bùn đất sẫm hơn chính là chỗ nước ngầm rỉ ra.

Thế nhưng ở vùng núi, hắn chỉ có thể tin vào trực giác và phán đoán của mình.

Bahram quyết định bắt đầu tìm kiếm từ chân vách núi, hắn suy đoán nước có thể thấm ra từ các khe hở và vết nứt trên mặt đất ở đó, đôi khi còn có thực vật báo hiệu vị trí nguồn nước.

Đừng ngạc nhiên rằng một đứa con hoang xuất thân từ tầng đáy của Hive World lại hiểu biết nhiều đến thế.

Trên thực tế, gia tộc Bahram trong quá khứ từng là một thành viên của tầng lớp thượng lưu Hive World, nhưng sau một lần thất bại chính trị, ông nội hắn đã bị tước đoạt toàn bộ tài sản và quyền lực, phải xuống sống ở tầng dưới của Hive World.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ cứ thế mà sa sút.

Thực tế, nhờ học thức uyên bác và kiến thức phi thường, cha hắn đã dễ dàng kiếm được công việc quản lý một mỏ muối, còn bản thân Bahram thì luôn được ông nội dạy dỗ tại nhà, cho đến khi ông qua đời ba năm trước.

Cũng chính từ ông nội mà hắn lần đầu tiên biết được về sự tồn tại của các thiên sứ.

Họ là hiện thân ý chí của Thần Hoàng, mạnh mẽ, bất tử và bách chiến bách thắng.

Nếu có thứ gì có thể trở thành ước mơ tột cùng của một cậu bé, thì đó chỉ có thể là Astartes.

Đây c��ng chính là mục đích chuyến đi này của hắn.

Bahram dành hơn nửa buổi sáng để tìm kiếm nguồn nước, xuyên qua mê cung khe rãnh dẫn vào dãy núi.

Nơi đây mát mẻ nhờ được bao quanh bởi nham thạch, thế nhưng vì vốn quen sống ở đồng bằng, hắn cảm thấy hơi gò bó.

Cuối cùng, hắn tìm thấy một bồn địa hình bát.

Mặc dù nơi đây bị vách đá bao quanh, nhưng vẫn có đủ không gian cho ánh mặt trời chiếu rọi.

Hắn chưa từng nghĩ mình lại nhớ mặt trời đến vậy, nhưng sau một ngày đi trong bóng tối, hắn thực sự muốn nhìn thấy bầu trời.

Một con suối dốc chảy từ đáy bồn địa kéo dài vào trong núi, nơi đây có một thác nước nhỏ, do đó dưới đáy bồn địa hội tụ thành một vũng nước nhỏ.

Xung quanh vũng nước mọc một loại thực vật đặc biệt: lá non của chúng bám chặt vào thân cây đầy gai góc, cứng cáp; trong khi lá già bên ngoài, không có gai nhọn và phát triển xum xuê, lại là thức ăn thu hút động vật. Nhờ vậy, hạt giống từ những chiếc lá nhọn này được phát tán đi xa.

Bahram trượt xuống từ khối nham thạch gần đó, hái hạt giống từ những phiến lá và bắt đầu nhai ngấu nghiến.

Vị của những chiếc lá này đắng chát, thế nhưng sau ba ngày thiếu nước, ít ăn, chúng có vị tựa như quỳnh tương ngọc dịch mà các thiên sứ thường uống.

Sau đó, hắn cúi người, hứng nước vào bình, tiện thể dùng nước sạch rửa đi khuôn mặt thô ráp của mình.

“Chà chà, xem chúng ta tìm thấy gì đây, thằng Hive World này đang làm ô nhiễm nguồn nước của chúng ta đấy.”

Nghe thấy tiếng động, Bahram vội vàng quay người lại.

Chỉ thấy tại lối vào bồn địa, hai cậu bé đang đứng.

Họ gầy như que củi, mặc quần áo kỳ lạ, trên đai lưng treo đủ loại công cụ sinh tồn, và vác trên lưng những chiếc ba lô hình vuông cồng kềnh.

Trên vai họ còn đeo giá đỡ làm bằng kim loại màu trắng.

Bahram vứt bình xuống, đứng dậy, bày ra tư thế phòng thủ, đồng thời đưa tay sờ ra sau lưng – nơi có khẩu súng lục tinh xảo mà ông nội đã để lại cho hắn.

Hai cậu bé này trông có vẻ lớn tuổi hơn Bahram, và cũng cao lớn hơn, đặc biệt là người đang nói chuyện.

Người thứ hai là một gã đầu trọc, nhưng hắn rất cường tráng, trên cánh tay có vài hình xăm, trông có vẻ không dễ động vào.

Khi nói chuyện, Bahram cố gắng che giấu sự cảnh giác của mình.

“Chào các ngươi.”

“Ngươi là ai?”

Cậu bé thứ hai hỏi.

Nhưng Bahram không trả lời, thế là cậu bé thứ nhất chỉ có thể nhăn mặt bất lực, để lộ hàm răng đen sì, rồi đi vào trong bồn địa.

“Mệt chết đi được.”

Hắn đặt ba lô xuống, khi chiếc giá đỡ buông xuống phát ra tiếng kêu loảng xoảng.

Buông xuống gánh nặng, cậu bé dễ chịu vươn vai.

“Hắn đầu óc không được nhanh nhạy cho lắm, ta nhìn ra được, ngươi cũng giống hắn.”

Cậu bé thứ nhất nở một nụ cười rộng hoác, còn cậu bé thứ hai, gã lùn vạm vỡ kia, thì đã sa sầm nét mặt với đồng bạn của mình.

“Đầu óc ta nhanh nhạy đấy chứ, ít nhất ta biết làm thế nào để xoay sở ở nơi này, ít nhất ta đã tìm thấy chỗ này trước.”

Bahram phản bác lại.

“Với lại, nếu các ngươi khát thì cứ tự mình mà hứng lấy đi.”

Hắn cố gắng tỏ ra thân thiện một chút, bởi lẽ sống ở tầng dưới Hive World, hắn tự nhiên biết cách tránh xa phiền phức và xung đột.

Thế nhưng đối phương chẳng tỏ ra cảm kích chút nào.

“Chúng ta đâu cần sự đồng ý của ngươi.”

Gã nam lùn vạm vỡ kia nói, rồi khi đi qua cố tình va vào vai Bahram.

“Đừng lãng phí thời gian, chúng ta còn chưa hiểu rõ hắn lắm đâu.”

Cậu bé thứ nhất nói, rồi đến ngồi xổm trên một tảng đá gần chỗ Bahram.

“Ngươi đi đâu vậy, nhóc con?”

Bahram lựa chọn né tránh câu hỏi của hắn.

“Ta có một người họ hàng bị ốm, ta phải nhanh chóng đến thăm hắn. Đến thị trấn Gray Cliff rồi thì đi đâu cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“À, thị trấn Gray Cliff, sau đó ngươi muốn đi đâu?”

Cậu bé lớn tuổi hơn nắm lấy lời nói của Bahram.

“Có phải ngươi muốn đi đuổi chuyến xe cuối cùng kia không?”

Hắn bí hiểm nói, với vẻ mặt như thể ta đã biết tỏng mọi chuyện của ngươi.

“Muốn đi tham gia khảo nghiệm của thiên sứ?”

Hóa ra, bảy ngày trước đó, Chỉ huy trưởng Hộ Giáo Đoàn Astral Knights đột nhiên tuyên bố thời hạn sơ tuyển được kéo dài, đồng thời không còn giới hạn thân phận, bất kỳ thiếu niên khỏe mạnh, đạt tiêu chuẩn tuổi tác nào cũng đều có thể tham gia vòng tuyển chọn.

Nhưng những người ứng cử không thuộc tầng lớp trung lưu hoặc thượng lưu của Hive World, chỉ có thể tự mình đến các điểm đăng ký đã được thiết lập, ở đó đăng ký rồi ngồi xe vận tải để đến học viện quý tộc Soames.

Và thị trấn Gray Cliff, một thị trấn nhỏ nằm ở giao giới giữa tầng dưới và tầng giữa của Hive World Soames, chính là một trong số những điểm đăng ký đó.

Điểm đặc biệt nhất của thị trấn là nó được xây dựng trên một vách đá.

Thị trấn nhỏ này ban đầu được thành lập là để thu thập phân của một loài chim quý hiếm, mà loại phân chim này lại là nguyên liệu quan trọng để chế tạo một loại nước hoa đặc biệt.

Loại nước hoa này không chỉ cực kỳ được các nữ sĩ tầng lớp thượng lưu của Hive World ưa chuộng, mà còn được xuất khẩu xa xôi đến các hành tinh khác.

Để tránh làm phiền loài chim này, thị trấn Gray Cliff không xây dựng bất kỳ con đường hay công trình đường ray nào, người dân ra vào thị trấn chỉ có thể tay không leo lên vách đá dựng đứng cao gần ngàn mét.

Do đó, chỉ vào mùa thu thập phân chim người ta mới có thể đến đó, còn hầu hết thời gian, cư dân thị trấn đều rất thưa thớt.

Việc Hộ Giáo Đoàn Astral Knights chọn đặt điểm đăng ký ở đó, hiển nhiên là có dụng ý cả.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.