Năm 912 kỷ nguyên Terra. M41

Giữa hư không, vô số chiến hạm lộng lẫy, kiên cố, từ từ dịch chuyển trong màn đêm tĩnh mịch, tựa như đang chuẩn bị cho một cuộc hội ngộ mang tầm vóc sử thi.

Những đại giáo đường đồ sộ, phức tạp trên thân hạm, trông như thể được bứng nguyên từ mặt đất rồi khảm thẳng vào chiến hạm, với những chóp nhọn khổng lồ vạch ra từng vệt quỹ đạo rõ ràng giữa các vì sao.

Tiếp đó, những mũi tàu hình mũi tên được chạm khắc tinh xảo bắt đầu chuyển hướng, tạo thành một đội hình hùng vĩ, đầy uy lực, tất cả đồng loạt tiến về phía khoảng không thăm thẳm.

Những luồng lửa rực cháy, vốn chẳng hợp với môi trường chân không xung quanh, phun ra từ các ống khói đồng thau khổng lồ dài hàng ngàn mét của những khẩu pháo Plasma, để lại những vệt đuôi cam nhạt dữ dội trong không gian.

Tín hiệu như vậy chỉ được sử dụng ngay trước khi xung đột bùng nổ, khi ngọn lửa plasma được phun ra bất chấp sự hao tổn, giải phóng một lượng nhiệt năng kinh hoàng, nhằm gửi đến kẻ thù một thông điệp rõ ràng:

"Chúng ta mang đến diệt vong chi quang"

Dẫn đầu hạm đội là một siêu chiến hạm bọc giáp xanh thẫm, mũi tàu sắc lạnh như xé toạc bóng tối của rừng thép hạm đội, giống như một sát thủ thầm lặng rút dao găm, chậm rãi nhưng đủ khiến kẻ địch không thể trốn thoát, không thể chống cự.

Song, cách trang trí của con tàu này lại có phần giản dị.

Vật trang trí duy nhất của nó là những đặc tính quân sự hóa hiển nhiên, với những dòng chữ khổng lồ, cao bằng người khắc trên mũi tàu hình quả lê: "Chiến đấu qua thời gian, đến qua thế giới, tiêu diệt qua địch nhân."

Có hai vật trang trí cụ thể khác: một Đại Bàng Hoàng Kim Hai Đầu trên đài chỉ huy cao nhất, và một biểu tượng được tạo thành từ niken khổng lồ — hai thanh trường kiếm bắt chéo.

Càng lúc càng nhiều chiến hạm nối gót theo sau, dần hợp thành đội hình mũi giáo do nàng dẫn đầu.

Để thể hiện quyết tâm sắt đá của các Space Marine, những người kiến tạo đã tự hào khắc lên vỏ ngoài chiến hạm này một cái tên khổng lồ: Windstorm.

Đài chỉ huy của Windstorm là một nơi trang nghiêm, tựa như một Thánh điện cổ đại khuất dưới đáy biển. Những bức tường và cột đá được điêu khắc tinh xảo vươn cao, hướng về mái vòm được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ của trường năng lượng cổ xưa trên phi thuyền. Những bức tường đá và sàn tàu cũ kỹ rung chuyển đồng điệu với giai điệu trầm hùng của những bài ca thánh ca vượt thời gian, trong khi những tiểu thiên s��� cơ khí tự động đưa lư hương bay lượn trên đầu.

Các Giáo sĩ Mechanicus áo choàng đỏ đang lớn tiếng tụng niệm, ung dung hòa mình vào những thánh ca đơn âm bằng tiếng Gothic. Lời kinh của họ có sức mạnh trấn an những cỗ máy đầy bão táp.

"...Hỡi các Astral Knights, với tư cách là Astartes, chúng ta bước trên con đường gian khổ và tận hiến. Với tư cách là Chiến đoàn trưởng của các ngươi, trong quá khứ, khi bảo vệ lãnh thổ của Hoàng Đế bệ hạ, ta đã yêu cầu các ngươi rất nhiều, và thường xuyên đưa ra những yêu cầu đó..."

"Nhưng là, câu nói này chưa bao giờ giống như bây giờ rõ ràng!"

"World Engine đã cày xới một con đường hủy diệt trong Tinh khu này, và nó nhất định phải bị chặn đứng! Không vũ khí nào có thể gây tổn hại, không cổng dịch chuyển nào có thể xuyên qua nó, nhưng chúng ta có thể! Chúng ta có thể xé nát trái tim của con quái thú này, ngăn chặn sự hung tợn của nó!"

Chiến đoàn trưởng Amurad đang có bài diễn thuyết cuối cùng trước trận chiến. Bên cạnh ông, Chiến đoàn Trưởng Tu sĩ Masayak đứng thẳng, huy hiệu đôi kiếm bắt chéo được chạm khắc trên chiếc khiên chữ của ông khẽ đung đưa trên đầu mọi người. Luồng khí nhân tạo luồn qua khung thép giàn, và cả những tiếng kêu khẽ của các Servo-skull trôi nổi quanh liên đội cũng bị che lấp bởi tạp âm ồn ào bên ngoài.

Dưới ánh nhìn từ con mắt vàng của biểu tượng Đại Bàng Hai Đầu của Imperium, 772 chiến binh khoác giáp bạc đứng thành hàng thẳng tắp trong đại sảnh vinh quang, lắng nghe Chiến đoàn trưởng giảng giải, bất động như những bức tượng cẩm thạch.

Mặc dù dưới chân họ, sàn tàu, các bức tường xung quanh, thậm chí từng mối hàn, từng con ốc vít đều đang rên rỉ đau đớn.

Nơi họ đang đứng vững là Siêu Pháo Hạm 【 Windstorm 】, một chiến hạm đầy rẫy truyền kỳ.

Nó được khởi công đóng tại Xưởng Đóng Tàu của Forge World Rize cách đây 4000 năm. Trên toàn Imperium, tổng cộng chỉ có 6 chiếc hạm cùng cấp được chế tạo, và giờ đây, ba chiếc còn lại vẫn đang giương buồm giữa tinh không.

Dù bản vẽ thiết kế và bí mật cấu tạo của chúng đã sớm thất lạc trong lớp bụi lịch sử, mỗi chiếc tàu lớp Rize đều nổi tiếng với cấu trúc mũi tàu cực kỳ kiên cố. Chúng được thiết kế để di chuyển giữa các mỏ quặng vũ trụ và những vành đai tiểu hành tinh phức tạp, nhờ vậy lớp Rize có thể chịu đựng những va đập mà các chiến hạm khác không thể.

Thậm chí một số Giáo sĩ Kỹ thuật cho rằng, xét riêng về độ chắc chắn, lớp Rize thậm chí không hề thua kém các Chiến Hạm Lớp Gloriana.

Cũng chính vì đặc điểm này, trong cuộc tranh luận với Liên trưởng Liên đoàn 7 Ultramarines, Vinnetius, Chiến đoàn trưởng Amurad đã đưa ra kế hoạch của mình – một kế hoạch điên rồ.

Windstorm sẽ trực tiếp lao thẳng vào World Engine, như một mũi đinh sắc nhọn xuyên qua lớp da dai bền của một con thú khổng lồ, phá vỡ trường lực khổng lồ tưởng chừng không thể xuyên thủng của đối phương.

Sau đó, tất cả Astral Knights sẽ đổ bộ lên World Engine, thực hiện một trận chiến cuối cùng.

Đây là một kế hoạch gần như tự sát, nhưng không phải do chủ nghĩa anh hùng đơn thuần gây ra, mà bởi vì thứ vũ khí này đã đe dọa đến tất cả mọi người...

Một tháng Terra trước đó, World Engine xuất hiện trong hệ sao Vidar, hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của Imperium.

Cho đến giờ, vẫn chưa thể xác định World Engine rốt cuộc là một thế giới mộ địa vong linh được vận hành bằng công nghệ dị chủng, hay chỉ đơn thuần là một chiến hạm cấp hành tinh được xây dựng trong khoảng không tối tăm giữa các vì sao.

Sau khi các khẩu pháo Gauss của World Engine biến hai Agri World thuộc hệ Vidar thành đất khô cằn, mọi suy đoán về nguồn gốc của nó đều bị gạt bỏ. Việc hủy diệt nó mới là điều duy nhất cần xem xét.

Dưới mệnh lệnh hiệu quả hiếm thấy từ Terra, hệ sao Vidazi đã tập hợp một hạm đội khổng lồ cùng không dưới 15 Chiến đoàn Space Marine, trong đó bao gồm các Chiến đoàn Space Marine lâu đời như Ultramarines, Astral Knights, Invaders và Aurora Chapter.

Họ tập trung tấn công World Engine, vốn đang bận rộn thu hoạch tàn bạo giữa các hành tinh, nhưng ngay cả những vũ khí mạnh nhất của loài người cũng không thể xuyên thủng Trường Lực của World Engine. Dù đã phát động hơn mười cuộc đột kích, tiến hành hai mươi lần thử nghiệm với lòng dũng cảm và hỏa lực áp đảo kẻ thù, họ chỉ nhận về vô số chiến hạm bị đánh chìm, hư hại cùng hơn trăm vạn thương vong.

Tệ hại hơn nữa, các cuộc tấn công nhảy dù dường như cũng là điều không thể. Khoang đổ bộ và tàu tấn công đều không thể xuyên qua lớp giáp của World Engine, ngay cả chùm sáng dịch chuyển tức thời cũng bị nhiễu loạn tần số khi chạm vào bề mặt nó. Sau khi Chiến đoàn Invaders mất trắng hai đội Terminator vì lý do này, mọi thử nghiệm tương tự đều bị cấm.

Trong tình huống như vậy, Liên trưởng Liên đoàn 7 Ultramarines, Vinnetius, đã yêu cầu tất cả đơn vị rút lui. Nhưng kết quả đó sẽ khiến Hive World Wawen Coster bại lộ dưới lưỡi hái của Necrons – một hành tinh với 21 tỷ sinh linh đang cư trú.

Chiến đoàn trưởng Amurad của Astral Knights đã tranh luận nảy lửa với đối phương, và cuối cùng quyết định áp dụng phương án cực đoan này, với cái giá có thể là toàn bộ một chiến đoàn.

Tất cả Astral Knights đều hiểu rõ ý nghĩa của kế hoạch này, không ai thể hiện bất kỳ sự dị nghị nào. Đây chính là vận mệnh của họ. Kể từ khoảnh khắc họ chấp nhận cải tạo, kể từ giây phút họ khoác lên mình bộ giáp sức mạnh biểu tượng cho vinh quang tối thượng này, sự hy sinh đã trở thành kết cục cuối cùng của mọi Space Marine.

Họ là sự nối dài của ý chí bất diệt, là Thiên sứ Tử thần của Hoàng Đế, là sự trừng phạt cuối cùng đang bước tới, là tấm khiên vững chắc cuối cùng ngăn cách nhân loại với bóng tối vĩnh hằng của Ngân Hà.

Chiếu sáng đế chí, động diệt quỷ quái.

"...Chiếu sáng đế chí, động diệt quỷ quái."

Sĩ quan quân đội Soshyan Alexei của Tiểu đội Chiến đấu số 4 thuộc Liên đội 6 của chiến đoàn lặp đi lặp lại nhẩm trong lòng câu thần chú khắc sâu nhất trong ký ức anh. Trên tần số liên lạc, những người anh em chiến đấu khác cũng đang làm điều tương tự.

Anh là một tân binh, chỉ mới thoát ly liên đội trinh sát được ba mươi năm.

Ba mươi năm, đối với một phàm nhân, có thể đã là nửa đời người. Nhưng đối với Space Marine, đó chỉ là một cái chớp mắt khi đồng hồ cát xoay mình.

Những rung chấn mạnh mẽ xuyên qua khóa từ dưới đế giày. Chiến hạm vốn bình ổn lạ thường khi di chuyển, giờ đây lại như một chiếc thuyền tam bản nhỏ đang vùng vẫy giữa cơn sóng biển dữ dội.

Soshyan không cần nhìn tận mắt cũng biết Windstorm đã bắt đầu giao tranh với kẻ thù.

Anh cảm nhận được những va chạm đặc biệt đó. Chẳng hạn, tiếng động từ súng laser va vào sàn tàu khác hẳn với tiếng chấn động từ chùm tia laser. Tiếng nổ của pháo Plasma thì như một trận núi lửa phun trào, mỗi lần đều kèm theo những rung lắc đau đớn.

Sau đó, lại vang lên âm thanh như tiếng mài xát của máy móc.

Đó là âm thanh của vô số hỏa lực bắn trúng lớp giáp không được trường lực bảo vệ. Lúc này, Windstorm tựa như đang lao vào con mồi khi đi săn, giáng một nhát dao chí mạng vào sườn đối phương.

Nếu không phải kết cấu mũi tàu kiên cố khác thường của Windstorm, rất có thể nó đã tan rã dưới hỏa lực dày đặc của kẻ thù. Nhưng thực ra, đó cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Qua lớp mũ giáp, Soshyan có thể ngửi thấy mùi vị của cái chết đang lan tỏa khắp xung quanh, bao gồm cả từ những cỗ máy lạnh lẽo. Xen lẫn trong đó là mùi hóa học đặc trưng của dây dẫn cháy và kim loại nóng chảy.

Những nhân công ở khoang dưới sàn tàu đang gào thét chạy tán loạn khắp nơi. Có lẽ họ không mang những tư tưởng cao cả như vậy, nhưng đúng như câu nói đã được truyền dạy:

"Hi sinh chính là Imperium nền tảng."

Bất kể ý muốn của họ ra sao, điều này nhất định phải xảy ra. Hoàng Đế sẽ sử dụng con người như một thứ tiền tệ vào đúng thời điểm và địa điểm thích hợp.

Và World Engine, dường như là một nơi lý tưởng để làm điều đó.

Tuy nhiên, trước khi mọi thứ kết thúc, những suy nghĩ phàm tục đã yên lặng từ lâu trong tâm trí Soshyan bỗng sống dậy.

Giống như hầu hết những người sắp chết khác, một thứ gì đó tựa như bóng ma sẽ cố gắng khiến những chiến binh vĩ đại này một lần nữa cảm nhận được nỗi đau thực sự của cái chết.

Vật kia, gọi là hồi ức...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên tác.