Thế nhưng giờ đây, tình thế đã hoàn toàn đổi khác. Tống Lập càng tài giỏi, Thánh Hoàng trong lòng lại càng bất an. Đặc biệt khi nghĩ đến danh vọng của Tống Lập tại đế đô, nghĩ đến cái tính cách không an phận của hắn, rồi lại nghĩ đến các hoàng tử thân sinh của mình tầm thường vô năng, Thánh Hoàng càng cảm thấy lòng mình đau đáu.

Càng ngẫm nghĩ, Thánh Hoàng càng thấy Tống Lập hiện tại đã trở thành họa lớn trong lòng, tất phải diệt trừ mới có thể gối cao mà ngủ, vạn sự vô ưu.

Dẫu suy nghĩ như vậy, Thánh Hoàng giờ đây lại không dám tùy tiện hành động. Lần trước sai Vô Tướng lão nhân ám sát Tống Lập đã là hành động đánh rắn động cỏ. Mặc dù Tống Lập và Tống Tinh Hải đều tỏ ra như không hề hay biết, nhưng Thánh Hoàng mơ hồ cảm thấy hai người họ đã sớm biết chuyện, và đã có đề phòng.

Chính vì lẽ đó, lần này khi Tống Lập đi sứ vương quốc Lan Bỉ Tư trở về, rõ ràng là một cơ hội tốt, nhưng Thánh Hoàng cũng không còn phái người đến hành thích nữa.

Bởi sự việc của Vô Tướng lão nhân lần trước đã khiến hắn bắt đầu hoài nghi, loại phương thức này rất khó đối phó Tống Lập. Đã không có hoàn toàn nắm chắc, chi bằng bất động, tránh để lộ càng nhiều sai sót khi hành động, cuối cùng sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Nghĩ đến những điều này, Thánh Hoàng càng thêm khó chịu trong lòng.

Phải biết rằng, hắn là vua của một nước, là kẻ thống trị của đế quốc Thánh Sư, bất kể là ai, hắn đều có thể nắm quyền sinh sát trong tay, một lời có thể quyết định sinh tử tồn vong của họ.

Thế nhưng giờ đây, đối mặt phụ tử Tống Tinh Hải và Tống Lập, hắn lại phải cẩn trọng từng li từng tí. Điều này khiến Thánh Hoàng cảm thấy uất ức đến cực điểm.

Không được, tuyệt đối không thể cứ thế này mãi. Nhất định phải diệt trừ hai cha con bọn chúng! Trước đó, ta phải nghĩ cách đẩy Tống Lập đi thật xa, chỉ cần cho ta ba tháng đến nửa năm thời gian, ta sẽ có thể bày một đại cục, tiêu diệt cả hai cha con bọn chúng.

Trong lòng thầm tính toán, Thánh Hoàng đi đi lại lại hai bước trong ngự thư phòng, đã có chủ ý. Vừa định há miệng gọi Tô Vân Kỳ đến hầu hạ phê duyệt tấu chương, chợt nhận ra tên nô tài mình vẫn sai khiến đã bị chính mình diệt khẩu, mà nguyên nhân cũng là vì Tống Lập.

Tống Lập à Tống Lập, không giết ngươi, trẫm đây ngày nào cũng khó lòng bình an! Thánh Hoàng thầm nghĩ, sát cơ trong lòng càng dâng cao.

Thánh Hoàng cứ như thể quên bẵng việc Tống Lập vẫn còn đóng quân bên ngoài đế đô, mãi đến nửa tháng sau mới truyền chỉ triệu hắn vào cung.

“Tống khanh, chuyến đi sứ vương quốc Lan Bỉ Tư lần này còn thuận lợi chăng?” Thánh Hoàng rõ biết nhưng vẫn cố hỏi.

“Nhờ hồng phúc của Thánh Hoàng, mọi việc đều thuận lợi.” Tống Lập đáp.

Kiểu quân thần đối thoại này cơ bản đều là những lời khách sáo. Đôi bên đều có lời thoái thác, cứ như có kịch bản sẵn, chỉ cần nói theo, gần như sẽ không có vấn đề gì.

Đương nhiên, đây chỉ là tình huống thông thường, nếu Thánh Hoàng thực sự có vấn đề gì, tự nhiên có thể không đi theo lối mòn mà hỏi han sâu hơn.

Chỉ có điều giờ đây, đôi bên bằng mặt không bằng lòng, tự nhiên sẽ không còn quan hệ hòa hợp như trước. Điểm này có thể thấy rõ qua cách Thánh Hoàng xưng hô Tống Lập, tình cảnh thân mật gắn bó trước kia của đôi bên đã một đi không trở lại.

Trong tình huống này, nếu không phải còn cố kỵ mối quan hệ quân thần, nếu không phải bên cạnh còn có sử quan ghi chép lại cuộc đối thoại này, nói không chừng hai người đã lười cả nói những lời khách sáo đó.

Ngươi qua ta lại, đôi bên nói xong những lời cần nói, rồi sau đó lập tức rơi vào trầm mặc ngắn ngủi.

Sau đó Tống Lập cáo lui, Thánh Hoàng cũng không giữ lại.

Ra khỏi hoàng cung, dù Tống Lập mặt mày vẫn rạng rỡ tươi cười, nhưng trong lòng lại chẳng hề thoải mái. Từ thái độ của Thánh Hoàng hôm nay, hắn đã có một dự cảm chẳng lành, thứ cảm giác nặng nề và bị đè nén như trước khi bão tố ập đến.

Về đến phủ, Tống Lập kể rõ chi tiết tình hình buổi chầu hôm nay với Tống Tinh Hải, không sót một lời, thậm chí cả những biến đổi trên nét mặt Thánh Hoàng hắn cũng kể lại.

Nghe Tống Lập kể xong, Tống Tinh Hải trầm tư hồi lâu mới nói: “Xem ra hắn ngày càng không thể dung chứa hai cha con ta rồi. Có lẽ trong hai ngày tới, hắn sẽ ra chiêu.”

“Cứ xem đi.” Tống Lập nhìn ra ngoài trời, thấy mây đen nặng nề nói: “Cho dù hắn có thủ đoạn hô mưa gọi gió, cũng không thể ngăn được ta có khả năng thay trời đổi đất.”

“Không nên khinh địch.” “Con đã biết.”

Đúng như Tống Tinh Hải liệu, ngay ngày hôm sau có thái giám trong cung đến truyền chỉ.

Bản thánh chỉ quả thật rất dài, đoạn đầu dây dưa lê thê nói một tràng, nào là những lời ca ngợi như thể không cần tiền mà đổ ra. Người thường đừng nói chưa chắc đã hiểu hết được những lời văn biền ngẫu hoa mỹ này, dù cho có hiểu, e rằng tám chín phần mười cũng sẽ bị những lời đó làm cho choáng váng, chẳng hiểu rốt cuộc thánh chỉ có ý nghĩa gì.

Tống Lập thì nghe hiểu được, hơn nữa vẫn luôn giữ được sự thanh tỉnh và bình tĩnh.

Đối với hắn mà nói, những lời khách sáo ban đầu kia thuần túy là giả dối, dù có hoa lệ đến mấy, vẫn cứ hôi thối chẳng ngửi được, gió thổi qua là tan, chẳng lưu lại điều gì.

Bởi vậy, bề ngoài hắn cung kính lắng nghe, nhưng một chữ cũng không để vào lòng. Còn về những công lao được bày ra trong thánh chỉ kia, Tống Lập càng chẳng bận tâm.

Những lời khen ngợi như vậy thực chất chẳng có tác dụng gì, giờ nghe như lời khích lệ, nhưng đợi đến ngày sau trở mặt tính sổ, lập tức có thể trở thành chứng cứ phạm tội "công cao chấn chủ". Dù sao thì nói thế nào cũng đều có lý, nếu ngươi tin là thật, thì ngươi tiêu đời rồi.

Tống Lập không thật sự tin, hắn chỉ đang phỏng đoán ý đồ của Thánh Hoàng.

Đây là muốn nâng cao rồi diệt đi, hay là bởi vì phía sau còn có ám chiêu lừa gạt, nên trước đặt một cái bẫy rập hoa lệ làm bước đệm?

Rất nhanh sau đó, khi tên thái giám truyền chỉ liên tiếp nghỉ ngơi mấy hơi, khóe miệng đã niệm đến sùi bọt mép, cuối cùng cũng nói hết những lời vô nghĩa trước đó, tiếp theo là đến phần chính.

“Xét thấy Minh Vương Tống Lập công đức trung thành với quốc gia, công lao hiển hách, đặc phong hắn làm Trấn Bắc vương, thế tập võng thế, đồng thời ủy quyền cho hắn khai phiên thiết phủ, vĩnh viễn trấn giữ Bắc Cương, tổng quản mọi sự vụ quân dân, ngay hôm đó lên đường. Khâm thử.” Thái giám truyền chỉ đọc đến đây, thở phào một hơi, nói: “Trấn Bắc vương, xin tiếp chỉ.”

Tống Lập nghe Thánh Hoàng phong mình làm Trấn Bắc vương cũng không mấy để tâm, còn về việc khai phiên thiết phủ, nghe thì quyền lực rất lớn, nhưng loại chuyện như vậy hắn thật sự chẳng thiết tha. Mãi đến khi nghe đất phong của mình lại là Bắc Cương, Tống Lập trong lòng lập tức thấy chán ghét thấu xương.

Hai chữ Bắc Cương nghe có vẻ hay ho, nhưng thực tế tình hình lại tệ đến cùng cực. Nơi đó không chỉ là vùng xa xôi nhất trên bản đồ đế quốc Thánh Sư so với đế đô, mà còn là nơi nghèo nhất, hoang tàn nhất, không có nơi nào sánh bằng.

Hơn nữa, hoàn cảnh địa lý nơi đây khá đặc thù, khí hậu khắc nghiệt, cơ bản là mười năm thì hạn ba năm, lụt ba năm, bốn năm còn lại cũng gần như thiên tai không ngớt.

Trước kia, đây là nơi lưu đày phạm nhân của đế quốc Thánh Sư, bất kể là loại phạm nhân nào, chỉ cần bị đày đến Bắc Cương, kết cục gần như đều là chết nơi đất khách quê người. Tuy rằng đế quốc Thánh Sư cũng thỉnh thoảng muốn khai phá nơi này, thậm chí từng ra sức di chuyển không ít dân cư đến, nhưng kết quả là những người dời đến hoặc chết đói, hoặc chạy nạn trốn sang nơi khác.

Nói tóm lại, trừ phi đầu óc có vấn đề, bằng không chẳng ai chịu đến cái nơi hoang vu đến chim chẳng thèm ỉa, khắc nghiệt đến chuột với gián có lẽ cũng chẳng sống nổi ấy.

Giờ đây Thánh Hoàng lại một gậy tre đẩy Tống Lập đến Bắc Cương. Nghe thì Trấn Bắc vương oai phong hơn Minh Vương nhiều, nhưng thực chất đã là sung quân hắn rồi.

Hơn nữa trong ý chỉ còn nói, "thế tập võng thế, vĩnh viễn trấn Bắc Cương". Đó rốt cuộc là có ý gì?

Nói trắng ra, đó chính là từ thế hệ Tống Lập trở đi, chỉ cần hương khói nhà hắn không dứt, thì đời đời kiếp kiếp đều là Trấn Bắc vương. Chỉ cần đế quốc Thánh Sư còn tồn tại, thì gia tộc hắn vẫn luôn là Trấn Bắc vương, đồng thời cũng từ thế hệ Tống Lập này trở đi, hắn cùng con cháu đời đời đều phải ở lại Bắc Cương, trấn thủ cái vùng đất quỷ quái ấy.

Hay cho ngươi cái Thánh Hoàng! Cái này là muốn bức ta đến chết đây mà, không chỉ lừa ta, mà ngay cả hậu thế của ta cũng lừa vào tròng. Hừ, giỏi lắm! Tống Lập vốn đầu óc linh hoạt, thoáng cái đã suy nghĩ thông suốt ý đồ của Thánh Hoàng. Ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lòng, nhưng trên mặt hắn lại nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ.

Khẽ vươn tay, Tống Lập đón lấy thánh chỉ, sờ lên mặt vải, nói: “Vải này cũng coi như không tệ, đợi mai sau ta có nhi tử, dùng làm tã thì tốt lắm.”

“Vương gia, ngài đây…” Thái giám truyền chỉ nghe lời này, sắc mặt biến đổi. Cầm thánh chỉ làm tã, lời này mà cũng dám nói, đây là muốn làm gì? Khi quân hay tạo phản?

“Ha ha, chỉ đùa một chút thôi.” Tống Lập cười nói: “Người đâu, ban thưởng! Tiễn công công ra ngoài, chuẩn bị thu dọn hành lý, chúng ta đi Bắc Cương.”

“Cái này, cái này thật sự là quá đáng mà!” Thái giám truyền chỉ vừa đi, Vân Lâm liền bùng nổ.

Sắc mặt Tống Tinh Hải cũng chẳng mấy dễ nhìn. Ông đã lường trước Thánh Hoàng sẽ không để Tống Lập sống yên ổn, nhưng không ngờ lại chơi một chiêu như vậy. Thế nhưng, người ta là Hoàng đế, lời nói ra chính là thánh chỉ. Người ta nói là ban thưởng công lao khó nhọc của ngươi, ban cho ngươi đất phong, lại ban cho ngươi rất nhiều đặc quyền, cơ bản là cái gì có thể cho đều đã cho, ngươi còn có thể nói gì nữa?

Cự tuyệt? Đó chính là kháng chỉ, hơn nữa còn là kháng chỉ bất tuân. Chỉ cần vấp phải điều thứ nhất, chân đã không vững. Đến lúc đó nếu Thánh Hoàng ra tay thu thập Tống Lập, đến cả Tống Tinh Hải cũng không còn lời nào để nói.

“Phải làm sao đây?” Vân Lâm lo lắng hỏi.

“Dọn nhà, đi Bắc Cương thôi. Người ta chẳng phải nói, để ta ngay hôm đó lên đường sao?” Tống Lập cười hì hì đáp.

“Đừng có cười cợt bỡn cợt nữa, ta đang nói chuyện chính sự đó!” Vân Lâm vỗ Tống Lập một cái rồi nói: “Con trai à, ta biết con đang tức giận. Con cứ mắng mỏ, cứ trút giận ra, thế nào cũng được, đừng cứ như vậy được không?”

“Được thôi.” Tống Lập nghiêm mặt nói: “Con sẽ dẫn vợ con cùng đi. Đợi con đi rồi, mẹ cũng có thể về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến. Đến lúc đó đưa cha con đi cùng, hai người kết hôn lâu như vậy, cha con đoán chừng cũng chưa thấy ông ngoại của con được mấy lần đâu, vừa hay đi thăm thú một phen.”

“Nhưng…” Vân Lâm sững sờ, còn muốn nói gì đó.

“Đừng nói nữa, nghe lời con.” Tống Tinh Hải lúc này đã hiểu ý Tống Lập, đây là muốn họ tìm cơ hội rời khỏi đế đô. Chỉ cần họ không còn nằm trong tầm kiểm soát của Thánh Hoàng, Tống Lập sẽ không còn nỗi lo về sau, đến lúc đó có thể náo loạn cho đến trời đất đảo lộn.

Tống Lập vốn dĩ chẳng phải người của thế giới này, cái luận điệu "quân muốn thần chết, thần không thể không chết" ấy hắn căn bản chẳng bận tâm.

Hắn phụng sự lẽ "ngươi tốt ta tốt mọi người đều tốt", còn nếu muốn cho ta không tốt, vậy được thôi, lão tử sẵn lòng một mình quả cảm lật đổ Hoàng đế.

Chuyện tạo phản, trước kia hắn không làm là vì cảm thấy không cần thiết. Hắn đâu có muốn làm Hoàng đế, chỉ muốn sống một đời an nhàn, trên có phụ thân che trời, mình an ổn làm một Vương nhị đại, rảnh rỗi thì tán gái, cùng bằng hữu bên cạnh uống chút rượu tâm sự, cuộc sống cứ thế trôi qua thật mỹ mãn. Cần gì phải làm Hoàng đế, tự mình tìm một bộ gông xiềng mà đeo vào?

Chỉ có điều, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, người vô ý hại hổ, hổ lại có lòng hại người. Hắn muốn thái bình, nhưng Thánh Hoàng lại không ngừng gây khó dễ.

Xin ủng hộ bản dịch này chỉ có tại truyen.free, nơi những áng văn được chắp cánh.