Dưới bóng đêm, Covan cũng trong căn phòng an toàn của Liên Minh Sát Thủ, nhìn ra Gotham về đêm. Bằng giác quan nhạy bén của mình, anh ta ngay lập tức nhận ra sự khác lạ trong không khí. Một loại virus lạ đang lẩn quất, theo dòng khí mà lan rộng khắp thành phố Gotham. Thậm chí, nó còn tự sinh sôi ngay trong không khí. Chứng kiến cảnh này, Covan không khỏi sửng sốt.

Anh ta đã nghĩ đến đủ lo��i tình huống mình sẽ gặp phải khi đến Gotham, nhưng mở màn bằng một cuộc chiến tranh sinh hóa thế này, thì đúng là thứ hắn chưa từng nghĩ tới. Kỳ lạ hơn là, anh ta không tin Batman lại không chú ý đến sự dị biến này. Với sự hiểu biết của anh ta về Batman, người mà hận không thể lắp camera khắp mọi nhà ở Gotham để giám sát và nghe lén từng cử động nhỏ của cư dân thành phố này.

Nếu Batman không nhận ra, thì chỉ có thể chứng minh một điều: Batman hoặc là đã bị kìm chân, hoặc là đã trúng chiêu.

"Anh vừa lên đến đã làm động tác khoa trương thế này là muốn làm gì? Trong không khí có độc khí, hay là virus?"

Deathstroke kinh nghiệm lão luyện, sau khi thấy Covan vừa rồi có những động tác lạ, cũng nhanh chóng hiểu ra tình huống mình vừa gặp phải. Hắn tiến đến hỏi Covan.

"Anh đúng là lính đánh thuê số một thế giới nhỉ, chắc cảnh tượng này cũng đã gặp nhiều lần rồi."

"Chiến tranh sinh hóa khởi nguồn từ Thế chiến thứ hai, mặc dù công ước quốc tế cấm sử dụng vũ khí sinh hóa, nhưng loại công ước này đối với các quốc gia sở hữu v�� khí sinh hóa mà nói thì cơ bản chỉ là giấy lộn. Giống như cái chuyện nhảm nhí không còn sản xuất vũ khí hạt nhân vậy, chỉ cần giết sạch mọi người, thì sẽ không ai biết đúng không?"

Như thể nhớ lại điều gì đó không hay, Deathstroke mang theo một giọng điệu cực kỳ chán ghét mà kể về những câu chuyện đó. Đối với giọng điệu này của Deathstroke, Covan cũng mỉm cười, rồi nghĩ đến và khơi lại quá khứ đen tối khi anh ta chọc mù một mắt của Deathstroke.

"Nói cứ như anh chưa bao giờ dùng chiêu này vậy. Hồi ở Star City, chẳng phải anh còn định cho cả thành phố Star hít độc sao?"

"Đừng nhắc chuyện đó nữa. Lúc đó tôi chỉ hù dọa Green Arrow một chút thôi. Kết quả là hắn chưa giải quyết được, ngược lại bị tên giành mối làm ăn này của tôi làm mù một con mắt."

Nghe Covan nhắc lại quá khứ đáng sợ của mình, Deathstroke cũng trả lời dựa theo đoạn ký ức sai lầm trong đầu. Tuy nhiên, cuộc trò chuyện giữa hai người không hề có cảm giác của những kẻ thù truyền kiếp, mà giống như hai người bạn cũ đang đối thoại. Bầu không khí của họ khiến Johnson Wilson và Ruth Wilson, hai anh em đứng phía sau, nhìn nhau đầy dấu chấm hỏi.

Sau khi trò chuyện với Deathstroke một lúc, Covan cũng bảo Deathstroke tạm thời đừng tháo mặt nạ, và còn lùi ra xa vài mét.

"Lần này anh lại định làm gì?"

"Kiểm tra một chút. Mặc dù khả năng thành công rất thấp, nhưng cũng chẳng có cách nào khác, anh cứ trông chừng tôi nhé."

Không giải thích rõ, Covan cứ thế đứng đó, nhắm mắt, tâm thần bắt đầu chìm đắm. Bởi vì điều anh ta muốn làm bây giờ, chính là mở ra Thư Viện Khu Vực. Kể từ khi anh ta được William đổi lấy thân phận, năng lực này anh ta vẫn chưa hề mở ra. Hơn nữa, anh ta cũng không dám đảm bảo rằng năng lực Thư Viện Hành Tinh đã thăng cấp sau khi được Tồn Tại Chi Linh tán thành có còn vận dụng được hay không. Lợi dụng tình hình hiện tại mình coi như an toàn, nếu không thử một chút, vạn nhất thật sự dùng được mà mình không dùng, thì chẳng phải lỗ lớn sao.

Tâm thần chìm đắm, Covan ngay lập tức kết nối với mảnh đất Gotham này. Mặc dù trước đó có kinh nghiệm bị mảnh đất Gotham này đẩy ra. Nhưng đã học được bài học, Covan cũng dùng một phương thức khác để xem xét thông tin mình muốn. Anh ta chỉ muốn biết tất cả những gì đã xảy ra trên mảnh đất Gotham này trong 24 giờ qua. Với tinh thần lực hiện tại của anh ta, đủ sức chống đỡ lượng thông tin khổng lồ như vậy. Nhưng chưa kịp để những hình ảnh này hiện rõ trước mắt mình, một con bướm xanh bay qua trước mặt Covan, chặn đứng những hình ảnh đó lại.

"Khốn kiếp, không cho dùng thì nói trước một tiếng chứ, đừng thô bạo quá chứ, không thì trò chơi sẽ không tiếp tục được đâu."

Khi con bướm xanh này xuất hiện trước mặt mình, Covan cũng hiểu ra đây là lời cảnh cáo từ Dr. Manhattan. Anh ta bình tĩnh nói ra điều đó. Sau đó, một luồng lực lượng khổng lồ phá vỡ những hình ảnh xung quanh mình, đồng thời cũng đẩy anh ta ra khỏi Thư Viện Khu Vực. Tổn thương tinh thần cũng ngay lập tức phản hồi lên thân thể Covan, khiến anh ta như lần trước, toàn thân tan nát, như một món đồ sứ vỡ vụn.

Chỉ là so với lần trước bị Manhattan một chiêu đánh phế, bây giờ Covan ít nhất không hôn mê. Dù khắp người đầy vết thương, anh ta vẫn có thể đứng dậy từ dưới đất, như một người không hề hấn gì. Tổn thương đáng sợ này cũng khiến Deathstroke cùng một đám tinh anh Bách Nhân Đội mà Covan mang theo như lâm đại địch, nhìn khắp bốn phía.

"Đừng cảnh giới, người ta chỉ là bắt chuyện với tôi thôi. Nếu thật sự muốn động thủ, trừ khi Superman ở đây, chúng ta mới có một chút hy vọng sống, nếu không thì thôi đi. Đã không cho dùng, vậy thì chỉ có thể dùng chiêu khác thôi. Bây giờ là tôi chỉ huy, đúng không?"

"Anh chỉ có thể chỉ huy bọn họ, còn tôi thì phải xem chỉ thị của anh là gì. Nếu không, tôi chỉ làm những gì tôi muốn thôi." Deathstroke, vị tổng quản luôn nghe lời nhưng không tuân lệnh này, cũng đáp lại câu hỏi của Covan.

"Vậy à, vậy thì tôi sẽ nói mệnh lệnh của mình trước. Tôi cần các anh ẩn mình vào từng cộng đồng ở Gotham, hòa nhập vào đó trong thời gian ngắn nhất. Tôi cần nắm rõ tình hình gần đây của những cộng đồng này. Đương nhiên, tôi có một tiền đề: không được giết người. Đừng nói với tôi rằng các anh đã từng lật đổ cả quốc gia mà lại không giải quyết được lòng người của một cộng đồng. Còn nữa, nhớ đeo khẩu trang cẩn thận, và khử độc. Loại virus lẩn quất trong không khí này tôi không rõ uy lực và tác dụng của nó, đừng để mình trúng chiêu."

Đội Bách Nhân Tinh Anh của Liên Minh Sát Thủ đi theo Covan chỉ nhìn nhau một cái. Không thể động thủ giết người quả thật khiến nhiệm vụ này có chút khó khăn. Nhưng như Covan đã nói, lật đổ mấy quốc gia rồi, việc thu mua lòng người, lại còn ở một thành phố như Gotham, bọn họ là chuyên nghiệp. Chỉ là yêu cầu phải đeo khẩu trang và khử độc, thì đây là lần đầu tiên họ nghe thấy.

Mặc dù không hiểu, nhưng với tư cách là người nắm giữ tín vật của Ninja Đại Sư, họ sẽ vô điều kiện tuân phục. Sau khi hiểu rõ mệnh lệnh của Covan, họ liền rời khỏi căn phòng an toàn này, bắt đầu làm theo chỉ thị của Covan, một lần nữa thâm nhập vào thành phố Gotham mà họ từng thất bại tan tác trở về. Sau khi phái những sát thủ của Liên Minh Sát Thủ đi, Covan cũng nhìn về phía Deathstroke và hai đứa trẻ anh ta mang theo.

"Tôi... được rồi, anh không phải muốn đến đây để điều tra xem ai đã đánh cắp Lazarus Pit sao? Anh cứ làm công việc đó đi là được rồi, tôi sẽ không quấy rầy anh và hai đứa con của anh trong buổi học thực tế ngoài trời này đâu."

Chào hỏi Deathstroke một tiếng xong, Covan, toàn thân vẫn còn phun máu, cứ thế nhảy xuống từ tầng trên, nương theo gió đêm biến mất vào màn đêm. Cách rời đi tiêu sái này cũng khiến hai đứa trẻ của Deathstroke ngơ ngác nhìn theo.

"Bố ơi, hình như anh ấy vừa phun máu đúng không ạ?"

"Đừng để ý đến hắn, hắn phun máu cũng không phải lần một lần hai đâu, ơ? Sao mình lại phải nói lại nhỉ?"

Với vài phần nghi hoặc, Deathstroke cùng hai đứa trẻ rời khỏi phòng an toàn. Và đúng vào khoảnh khắc Covan sử dụng Thư Viện Khu Vực rồi bị Dr. Manhattan đẩy ra, Steppenwolf ở New York xa xôi cũng chú ý tới dị trạng trên Mother Box. Vốn dĩ chỉ có biểu tượng Faiz thắp sáng, nhưng giờ đây, biểu tượng W đại diện cho anh ta cũng bất ngờ phát ra ánh sáng nhạt, tuy độ sáng chỉ kém biểu tượng Kamen Rider Faiz vài phần.

"Có ý nghĩa, là ngươi đã chạm vào tiến trình này, hay là có người đang giúp ta? Xem ra ngươi đã chọc giận không ít người rồi nhỉ. Một tồn tại có thể ảnh hưởng đến dòng thời gian, nếu đã vậy, để ta thêm dầu vào lửa cho ngươi. Bây giờ ngươi đang là tội phạm truy nã hàng đầu đấy."

Nói rồi, Steppenwolf truyền một đoạn tin tức ra ngoài thông qua Mother Box. Mặc dù do việc rò rỉ vật liệu của Manhattan, Mother Box đã có thêm một vài chức năng khác. Nhưng là kết tinh công nghệ di động của Apokolips, Mother Box vẫn tuân thủ một chức năng của nó, đó chính là khả năng điện tử mạng lưới mạnh mẽ. Và khả năng đó, dưới sự điều khiển của Steppenwolf vừa rồi, đã truyền một thông tin đến thế giới bị internet bao phủ này.

Thông tin nói rằng Kamen Rider Faiz Another Rider Faiz, kẻ đã giết hại Kamen Rider Faiz ở National City, hiện đang ẩn náu tại Gotham City và có ý đồ săn lùng các siêu anh hùng của thành phố này.

Thông tin này, dưới sự điều khiển của Mother Box, sẽ từ từ lan truyền trên internet, trở thành một quả bom hẹn giờ và phát nổ.

Trong khi đó, Covan, người không hề biết mình đã bị Steppenwolf lộ tẩy, đang nương theo gió, đi đến Bệnh Viện Tâm Thần Arkham bị phong tỏa. Trước đó, tại chiến lũy của Savage, thông tin duy nhất anh ta nhận được là Bệnh Viện Tâm Thần Arkham đã xảy ra vấn đề. Đã đến Gotham, Covan không thể không đến đây để tìm hiểu thực hư. Hơn nữa, anh ta cũng bi��t, nếu Arkham xảy ra chuyện, với tính cách của Batman, không thể nào anh ta lại không đến. Như vậy cũng có thể giải thích được tại sao Batman không biết về cuộc khủng hoảng virus đang diễn ra ở Gotham.

Bởi vì anh ta đã bị mắc kẹt tại Bệnh Viện Tâm Thần Arkham này.

"Chậc, mang một thân đầy thương tích còn phải đến giúp anh một tay, không thể không nói Batman anh đúng là vị diện chi cha mà. Không như vậy thì làm sao có được thiện cảm cơ chứ. Nhưng mà, kẻ nào đã vây anh ở đây chứ? Lần trước đến vội vàng, cũng không hỏi Dick rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, bây giờ muốn hỏi cũng phiền phức chết đi được, được rồi, vẫn là tôi tự mình xác nhận đi."

Với lời oán trách như vậy, những vết thương trên người anh ta do Dr. Manhattan gây ra lúc nãy cũng bắt đầu lành lại. Sau khi xác nhận lớp giáp từ Liên Minh Sát Thủ mà mình mượn không có bất kỳ vấn đề gì, lúc này anh ta mới lẻn vào Bệnh Viện Tâm Thần Arkham. Anh ta rất rõ ràng tình hình hiện tại của mình, để tránh những hiểu lầm không cần thiết về sau, anh ta chỉ có thể dùng một thân ph���n khác để tiếp cận Batman. Dù sao Dr. Manhattan cũng không nói mình không thể dùng thân phận ngoài Another Rider, mình cũng không tính là vi phạm quy định.

Ngay khoảnh khắc Covan lẻn vào Arkham, Joker cũng cảm nhận được và đứng dậy ngay trong phòng làm việc của viện trưởng.

"Đến rồi, đến rồi! Có một vị khách quý đặc biệt tham gia trò chơi này của chú Joker rồi. Vậy thì chú Joker cũng nên ăn diện một chút chứ nhỉ. Từ đó đọc thế nào nhỉ? Đúng rồi, Joker!"

Theo tiếng lẩm bẩm của Joker, những tia chớp tím đen bao quanh người hắn, rồi những tia chớp ấy hóa thành các mảnh vỡ, hợp thành Kamen Rider Joker, một thực thể đơn lẻ trong Kamen Rider W. Chỉ là lúc này, cơ thể của Joker đã hoàn toàn chuyển hóa thành hình thái Rider, duy chỉ có chiếc mặt nạ che mặt vẫn là bộ dạng cười lớn quen thuộc. Hắn nhìn mình trong gương, gật đầu hài lòng đôi chút, rồi khẽ hát rời khỏi phòng làm việc của viện trưởng.

Trong phòng y tế, Batman đang dùng thuốc men của phòng y tế để giữ mạng cho Gordon. Loại virus lạ này không ngừng tấn công hệ thống miễn dịch của Gordon, khiến ông luôn trong tình trạng sốt cao, ý thức mơ màng. Có lẽ biết mình có thể sắp đến hồi kết, Gordon, người vốn ý thức mơ hồ, cũng tỉnh táo lại vào khoảnh khắc này, trực tiếp nắm lấy tay Batman.

"Batman?"

"Đừng nói chuyện, bây giờ ông cần là nghỉ ngơi, và giữ tỉnh táo. Chỉ cần hệ thống miễn dịch của ông vẫn có thể vận hành, ông sẽ không sao đâu."

Đối với Gordon lúc này đã hồi phục ý thức, Batman chỉ có thể dùng những lời an ủi như vậy. Bởi vì ngay cả chính anh ta cũng không thể chữa khỏi cho Gordon trong tình huống này. Nhưng nếu mình rời đi, Gordon nhất định sẽ chết, ông ấy hiện đang yếu đến mức ngay cả sức để tự thay thuốc cũng không có.

"Đừng nói dối tôi thế, Batman. Tôi là người bị hại, tôi hiểu rõ tình trạng của mình hơn anh. Anh lẽ nào không để ý, vừa rồi những kẻ còn có sức xô cửa, bây giờ tất cả đều im lặng rồi sao? Bọn họ cũng giống như tôi, không khác biệt là mấy. Anh bây giờ cần làm là tìm ra tên khốn đó, bắt hắn lại, để hắn chịu sự trừng phạt của pháp luật. Còn nữa, tên khốn đã trợ giúp h���n đứng sau lưng kia, nếu anh không bắt được, thì không chỉ là một Arkham, mà cả Gotham, đều sẽ trở thành thiên đường của hắn và Joker!"

Có lẽ là do hồi quang phản chiếu, tư duy của Gordon lúc này đặc biệt rõ ràng, ông trực tiếp làm rõ tình hình hiện tại với Batman. Batman rất hiểu lời Gordon nói, nhưng anh ta không thể nào từ bỏ Gordon như vậy. Bởi vì vị lão nhân đã ngoài năm mươi tuổi này đã giúp đỡ anh ta, vào thời điểm anh ta bất lực nhất, đã khoác cho anh ta một chiếc áo, khiến anh ta cảm nhận được hơi ấm. Hơn nữa, ông ấy cũng là người đã cống hiến tất cả cho thành phố này.

Nếu như anh ta ngay cả người lão nhân đã nỗ lực tất cả vì thành phố này cũng không cứu được, thì cái gọi là cứu vớt Gotham của anh ta, không nghi ngờ gì là một trò cười. Anh ta vẫn là cậu bé mười một tuổi năm xưa cố gắng ngăn cản hai viên đạn, cái gì cũng không làm được!

Thấy Batman vẫn còn đứng đực ra trước mặt mình, Gordon tức giận dùng chút sức lực còn lại của mình móc khẩu súng lục ra, trực tiếp lên đạn, chĩa thẳng vào Batman.

"Đừng thể hiện vẻ yếu đuối đó trước mặt tôi. Anh là Batman, là Hiệp Sĩ Bóng Đêm của Gotham. Thành phố này có thể mất đi một nghị viên Harvey Dent, người đã cố gắng cứu vãn nó, thì cũng tương tự có thể mất đi một lão già vô dụng như James Gordon. Duy chỉ có anh, anh là hy vọng cuối cùng của thành phố này, anh không thể mất đi. Tìm ra Joker, bắt hắn lại, tóm lấy hắn!"

Nói rồi, Gordon nhìn thấy Batman vẫn ngồi đó trước mặt mình. Bất đắc dĩ, ông chỉ có thể chĩa nòng súng vào thái dương của mình, dùng cái chết để ép buộc. Nhìn thấy sự kiên trì của Gordon như vậy, Batman cũng biết mình ở đây đã không còn ý nghĩa gì nữa. Anh ta nắm chặt nắm đấm, phát ra một tràng tiếng lốp bốp, rồi biến mất trước mặt Gordon. Nghe thấy phòng y tế không còn bất kỳ động tĩnh nào, Gordon, người vừa rồi vẫn còn giữ động tác cầm súng, lúc này mới mất đi sức lực, khẩu súng trong tay cũng rơi xuống đất.

Thời gian hồi quang phản chiếu của ông lúc này đã qua, ông lại một lần nữa chìm vào trạng thái ý thức mơ hồ. Nhìn ánh đèn trên trần nhà, ánh đèn nóng sáng trong mắt ông cũng trở nên đa màu. Hơi thở gấp gáp cũng khiến ông cảm thấy mình dường như đã đến giới hạn.

"A, không ngờ mình lại chết ở cái nơi này, đúng là bất ngờ thật. Mình cứ tưởng mình sẽ chết vì ung thư do hút thuốc quá nhiều, không ngờ lại là tình huống này, chết vì một loại virus không rõ tên, lại còn là hệ thống miễn dịch hoàn toàn sụp đổ. Không biết người ta có lầm mình bị HIV-AIDS không chứ."

Cái chết cận kề, Gordon không còn vẻ cổ hủ như trước, ngược lại liên tục lẩm bẩm về quá khứ, về cuộc đời mình. Cuối cùng, vị cảnh sát thâm niên này chỉ nằm đó, nhìn trần nhà.

"Đáng tiếc thật, cuối cùng mình vẫn không được thấy đám cưới của Barbara. Nhưng mình nghĩ, chắc Jason sẽ chăm sóc tốt cho con bé thôi. Chỉ cần hắn đừng kế thừa cái tính phong lưu của Batman, mình đã đủ hài lòng rồi."

Ngay khi Gordon đang cảm thán, bên tai ông truyền đến một tiếng bước chân. Trong tầm mắt đã mơ hồ, hình bóng Batman lại một lần nữa hiện ra.

"Batman? Tôi không phải đã nói rồi sao, ở lại đây không phải việc anh phải làm. Đừng để tôi phải nổ súng vào anh."

"Vấn đề một, bây giờ ông ngay cả sức nhấc tay cũng không có, Giám đốc Gordon; vấn đề hai, nếu ông không muốn sau này chết vì ung thư phổi, thì từ giờ trở đi phải cai thuốc; vấn đề ba, liên quan đến đám cưới của con gái ông và con trai của Batman, cùng với hạnh phúc sau này, làm cha ông không thể vắng mặt được chứ, nếu không đến lúc đó làm sao đi đánh nổ bánh xe hoa được chứ; thôi, ngủ một giấc đi, tỉnh dậy lại là một ngày mới nhé."

Những lời trêu chọc vang lên bên tai Gordon, sau đó, người mà Gordon chỉ có thể mơ hồ trông thấy hình dáng, cứ thế vươn tay che đi tầm mắt của ông. Trong tình thế đó, Gordon, người vốn đã ở vào thời khắc hấp hối, cứ thế thiếp đi.

Đồng thời, rời khỏi phòng y tế, Batman lúc này cũng đang đi trên hành lang Bệnh Viện Tâm Thần Arkham. Đúng như lời Gordon nói, những bệnh nhân, cảnh vệ trước đó đã gây rắc rối cho anh ta, lúc này cũng đang nằm chờ chết cùng với Gordon trong phòng y tế, bất lực ngã trên mặt đất, như những con cá bị đánh dạt lên bờ, từ từ mất đi sức sống, chờ đợi hơi thở cuối cùng rời khỏi cơ thể mình.

Và Batman cũng hiểu rằng, sở dĩ mình còn đứng ở đây, là vì Joker muốn mình đứng ở đây. Hắn muốn nhìn thấy một Batman đầy oán hận, một Batman không thể làm gì, chỉ biết tức giận bất lực. Chỉ có như vậy, mới có thể thỏa mãn Joker, giống như lần trước suýt chút nữa hại chết vợ của bạn thân mình, Superman. Nhưng đó là Superman, lần này, lại biến thành chính mình.

Tiếng bước chân vang lên từ phía trước. Joker xuất hiện, mặc một bộ âu phục tím, đầu tóc chải chuốt gọn gàng như một quý ông. Anh ta đứng trước Batman, nhún nhảy điệu clacket, tay chỉnh lại chiếc nơ cổ áo. Như thể vừa chú ý tới sự xuất hiện của Batman, hắn giả vờ kinh ngạc, rồi dừng lại điệu nhảy của mình, nhìn về phía Batman.

"Oa a, đây không phải chú Dơi mà ta hằng tâm niệm sao? Anh đã hoàn thành lời tạm biệt cuối cùng với Giám đốc Gordon rồi chứ ~"

Toàn bộ quyền sở hữu nội dung này đều thuộc về truyen.free, hãy cùng nhau xây dựng cộng đồng đọc lành mạnh và tôn trọng công sức của người biên dịch.