Tại trang viên tư nhân của Elliot, ngoài Tật Phong và Joker ra, Elliot còn thu thập được Virus Memory của Covan. Dù chưa từng giao chiến lần hai với Covan, cũng chưa từng bị Covan đánh bại. Nhưng từ khi Covan giết chết William – Kamen Rider Faiz đã cướp đoạt sức mạnh Faiz, thì chín Another Rider khác chưa chính thức lộ diện cũng có thể, trong tình huống không giao chiến với Covan, âm thầm cướp đi sức mạnh của Covan.

Đương nhiên, đây cũng là một chiêu trò của Dr. Manhattan, nhằm giúp đẩy nhanh quá trình giao tranh giữa Covan và các Another Rider. Giống như hiện tại, Elliot lợi dụng sức mạnh từ Virus Memory, biến mình thành bột tím bay theo gió, tận dụng ưu thế tàng hình trước mắt thường và thiết bị, xâm nhập Bệnh viện tâm thần Arkham đã bị phong tỏa 23 giờ, xuất hiện trong phòng làm việc của viện trưởng Arkham. Joker thì thản nhiên dựa vào ghế, gác chân lên bàn làm việc.

Trên các màn hình giám sát xung quanh hiển thị mọi ngóc ngách của Bệnh viện tâm thần Arkham. Những bệnh nhân được thả ra, những cảnh vệ lẽ ra phải trấn áp bệnh nhân, giờ phút này, tất cả đều vì hít phải loại virus lạ này mà sau cơn điên loạn, cũng đang thể hiện tác dụng phụ khắp hành lang, trong phòng. Những tiếng ho khan liên hồi xuyên qua màn hình giám sát vọng đến, yếu ớt như người sắp chết. Nhưng đồng thời, một khi có bất kỳ động tĩnh nào, họ cũng sẽ như chó dại vồ lấy.

Trước tình huống này, Joker lại thích thú vô cùng, liên tục chuyển đổi màn hình giám sát, vừa lẩm bẩm: "Ngươi đang ở đâu vậy, thằng Dơi con?"

Lúc này, Batman – người mà Joker đang nghĩ đến – đã thông qua bí đạo được sắp xếp từ trước, đi vào phòng y tế của Bệnh viện tâm thần Arkham. Nơi đây gần như là khu vực yên bình và an toàn nhất toàn bộ Arkham. Dù sao, những kẻ bị giam giữ ở Bệnh viện tâm thần Arkham cũng chỉ có thể là bị giam cầm hoặc đi lang thang; hiếm có ai ghé thăm phòng y tế, ngoại trừ việc mỗi tuần phải đánh giá tâm lý cho các cảnh vệ và giải quyết một vài vấn đề nhức nhối khác, hầu như không có gì phải bận tâm.

Hoàn cảnh như vậy cũng khiến Batman mang theo Gordon đang sốt cao và ho liên tục chui vào mà không gặp bất kỳ vấn đề nào. Chặn cửa lớn lại, sau khi chắc chắn không bị camera ghi lại, Batman bắt đầu sử dụng các thiết bị y tế trong phòng để kiểm tra tình trạng của Gordon.

"Hắn ở đâu?" Elliot, kẻ đã xâm nhập nhờ đặc tính của Virus Memory, vẫn giữ nguyên hình dạng Dị Chủng Virus 【 Virus 】 Rider, hỏi Joker.

"Hì hì, ngươi chẳng phải muốn thay thế thằng Dơi sao, vậy tự mà đoán đi."

Trước câu hỏi của Elliot, Joker không ngoảnh đầu đáp lời. Elliot cũng chẳng nói thêm gì, chỉ đứng đó, nhìn những hình ảnh từ camera giám sát đang được tua đi tua lại, đồng thời phân tích quỹ đạo hành động của Batman.

"Hắn rất cẩn thận, biết rõ vị trí từng camera ở đây, chứng tỏ khi sửa chữa Arkham, chính hắn đã nhúng tay vào. Với tình trạng hiện tại của hắn, chắc hẳn Batman cũng đã nhận ra nguyên nhân của tình huống này là một loại virus lạ, vậy thì, hắn hẳn đang ở đây."

Nói rồi, Elliot điều khiển camera đến khu vực phòng y tế, nhưng trong màn hình chỉ hiển thị hành lang hai bên ngoài phòng y tế, và bên trong phòng y tế sạch sẽ tinh tươm. Chỉ là khi thấy căn phòng y tế không một bóng người, sạch sẽ và ngăn nắp ấy, Elliot và Joker càng thêm chắc chắn Batman đang ẩn mình bên trong phòng y tế. Mang theo tiếng cười chói tai, Joker giật lấy Microphone, bắt đầu phát thanh ầm ĩ qua loa phóng thanh toàn khu.

"Ý tưởng hay đấy, thằng Dơi con, nhưng biểu hiện của ngươi khiến chú Joker thất vọng quá. Đây là Batman mà ta biết ư, người luôn tính toán vẹn toàn sao? Cái ý tưởng dùng một bức ảnh phòng y tế để che camera này, không giống ngươi chút nào, chẳng hề thận trọng chút nào. Cái chuông trong phòng y tế sẽ còn rung đấy ~"

Lúc này Batman, đang làm CT phổi cho Gordon, cũng nghe thấy giọng Joker, nhưng anh hiện tại chỉ có thể tập trung vào tình trạng của Gordon. Anh chẳng quay đầu đáp lời Joker, bởi anh có lý do để tin rằng Joker có thể nghe thấy mình. Từ khi Joker rời khỏi Bệnh viện tâm thần Arkham lần này, những gì hắn thể hiện đều vô cùng bất thường. Tình huống này khiến Batman không thể không hoài nghi kẻ đứng sau trợ giúp hắn đang toan tính điều gì. Và kẻ đó, rốt cuộc là ai!

"Ngươi rốt cuộc muốn gì, Joker!"

"Như ta đã nói từ trước, thằng Dơi con, ta chỉ muốn chứng minh với ngươi một điều: ngươi và ta, đều giống nhau. Đừng tự an ủi mình bằng chiếc mặt nạ giả dối, thủ đoạn lừa gạt bản thân ấy. Ngươi không thể cứu Gotham, cũng không thể cứu chính mình. Thứ ngươi cần, chỉ là buông bỏ, rồi ngươi sẽ thấy, thế giới này, vốn dĩ là như vậy thôi ~"

Nói xong, Joker ngừng phát thanh. Ở ngoài cửa, tiếng bước chân bắt đầu vọng đến. Giọng Joker vang lên trong phòng y tế đủ để thu hút sự chú ý của các cảnh vệ và bệnh nhân đã nhiễm virus bên ngoài, khiến họ đổ dồn về phía phòng y tế này. Trước động tĩnh từ bên ngoài, Batman phớt lờ, bởi tình trạng hiện tại của Gordon khiến Batman cau mày.

"Biến đổi ở phổi, kích thích hệ thần kinh não bộ con người, tác dụng phụ rõ ràng nhất ở những người trong độ tuổi 50-80, có khả năng lây nhiễm… một phiên bản virus đường hô hấp được cải tiến ư?"

Sau khi nắm được đặc tính của virus đang lây nhiễm trên người Gordon và chính mình, Batman bắt đầu dùng thiết bị trong phòng y tế để chế tạo vắc-xin. Về mặt thiết bị, căn phòng y tế này chẳng kém cạnh các bệnh viện hàng đầu chút nào. Còn về tài năng y học, chẳng phải chính hắn là một trong số đó sao, chỉ là anh ta luôn giữ kín, không nói ra mà thôi.

Cùng lúc đó, Elliot, kẻ đã đến Bệnh viện tâm thần Arkham, cũng lợi dụng năng lực ở dạng Dị Chủng Virus 【 Virus 】 phụ của mình, bắt đầu thu thập virus đang trôi nổi trong không khí. Dù là virus đang trên người Gordon, Batman, hay trên người các cảnh vệ, bệnh nhân, tất cả đều bị hắn hút lấy, tập trung vào tay mình. Nhờ kiến thức y học và năng lực của Virus Memory, Elliot đưa ra kết luận kỹ lưỡng hơn cả Batman.

"Không tệ, thu được những mẫu dữ liệu khá tốt đấy. Nhưng vẫn chưa đủ. Ta muốn nhắm vào mọi lứa tuổi. Phạm vi lây nhiễm? Không cần quá rộng, Thành phố Gotham là đủ rồi. Chu kỳ? Một tuần sẽ bùng phát. Đường lây truyền? Qua giọt bắn, như vậy là đủ rồi."

Theo lời Elliot, con virus tụ trong tay hắn cũng bắt đầu thay đổi bản chất. Những hiệu quả mà Elliot mong muốn, cứ thế được thực hiện ngay trên con virus trong tay hắn. Đem một bộ phận virus thu lại, số còn lại thì được phát tán trở lại khắp Bệnh viện tâm thần Arkham. Liếc nhìn đồng hồ, chỉ còn ba mươi phút nữa là đến thời điểm Arkham bị phong tỏa đủ 24 giờ, và một phần mục đích của Elliot đã hoàn thành.

"Vậy thì, chơi cho vui nhé, Joker~"

Vỗ vai Joker, Elliot lần nữa biến mất khỏi Bệnh viện tâm thần Arkham, bắt đầu bố trí cho những hành động còn lại. Trận hành động này của hắn và Joker nhằm vào Batman, ngay cả màn mở đầu còn chưa được vén lên nữa.

Dưới bóng đêm, Dick rời khỏi Trang viên Wayne, cũng bắt đầu điều tra theo tình báo do Harley Quinn cung cấp. Hiện tại, Dick chỉ có hai nghi phạm trong danh sách của mình: một là Giáo sư Pyg, kẻ luôn lẩn trốn, chưa lộ diện, say mê với các thí nghiệm nội tạng người; hai là Thomas Elliot, bác sĩ phẫu thuật trưởng của Gotham, người bạn thân thiết mà cha anh đã quen biết từ thuở nhỏ.

Vì ấn tượng ban đầu, Dick càng có xu hướng tìm kiếm Giáo sư Pyg đang lẩn trốn này, và hy vọng hắn chính là kẻ đã phẫu thuật chỉnh hình cho Joker. Ít nhất như vậy, cha anh sẽ không phải đau lòng khi biết một sự thật nào đó. Chỉ là khi anh đang phóng nhanh trên xe máy, một người mà anh ít khi liên lạc xuất hiện trong kênh liên lạc của tai nghe anh.

"Anh đang ở đâu?"

"Jason, em về rồi à?"

Khi nghe thấy giọng nói quen thuộc này vang lên từ trong tai nghe, Dick khựng lại, vội hỏi. Bởi vì giọng nói đó thuộc về Jason Todd, Robin đời thứ hai sau anh, đứa trẻ khiến Batman chịu nhiều tổn thương nhất, và cũng là người em không cùng huyết thống của Dick.

"Ừm, em và Barbara đều về rồi, vậy anh đang ở đâu?"

"Tuần tra như mọi khi thôi. Sao tự nhiên lại về mà không báo trước một tiếng nào vậy?"

"Bruce gọi em về, nói anh sắp kết hôn rồi."

"Cái gì? Bruce bảo em về? Bruce đã không về Trang viên Wayne cả ngày nay rồi."

Ở đầu dây bên kia, Jason, người vừa cùng bạn gái Barbara Gordon quay về Trang viên Wayne, cũng lập tức cảm thấy có gì đó không ổn khi nghe Dick trả lời. Thấy Barbara đang vui vẻ chơi đùa cùng Helena, anh cũng lập tức chạy về phía Hang Dơi. Sự thay đổi đột ngột của Jason cũng khiến những người khác cảm thấy bất thường, tất cả đều theo sau Jason, lao về Hang Dơi.

Còn Dick, ở Thành phố Gotham, cũng lập tức nói với Jason:

"Anh đang đến Bệnh viện tâm thần Arkham, em bảo Tim nhanh chóng lấy thông tin về Bệnh viện tâm thần Arkham cho anh! Ngoài ra, tìm kiếm tung tích của Giáo sư Pyg!"

Vừa nói, Dick đang trên xe máy cũng lập tức quay đầu xe, nhanh chóng phóng về phía Bệnh viện tâm thần Arkham. Một đường phóng nhanh, tiếng gầm rú của xe máy vang vọng trên những con phố tĩnh lặng của Gotham. Lo lắng cho sự an nguy của cha mình, anh cũng chẳng màng đến hậu quả của việc phóng xe quá tốc độ lúc này.

Đồng dạng, Jason, người ngay lập tức lao xuống Hang Dơi dưới lòng đất, thậm chí không nghĩ đến chào hỏi. Anh nói th��ng với Tim Drake, Robin đời thứ ba, người đang đứng đó quan sát Damian một mình đánh gục Tiểu Jonathan (đeo sợi dây chuyền đá Kryptonite) như một khán giả ăn dưa:

"Tim! Tôi cần thông tin về Bệnh viện tâm thần Arkham, ngoài ra, Giáo sư Pyg ở đâu! Barbara, nhanh chóng tới hỗ trợ, có một số việc không thích hợp!"

Khi nghe giọng điệu đột ngột thay đổi của bạn trai / anh trai mình, Barbara và Tim cũng không kịp tò mò, ngay lập tức sử dụng máy tính xách tay và máy tính Eye of Brotherhood trong Hang Dơi để điều tra Bệnh viện tâm thần Arkham và Giáo sư Pyg với hành tung bất định. Rất nhanh, thông tin về Bệnh viện tâm thần Arkham hiển thị trên máy tính Eye of Brotherhood. Jason, người vẫn đang giữ liên lạc với Dick, cũng lập tức báo tin:

"Dick, lúc nãy anh nói Bruce chưa về đúng không? Em nghĩ em biết anh ấy đang ở đâu rồi."

"Anh cũng biết. Phiền phức lớn rồi, Jason, em đã bị gài bẫy."

Dừng xe bên cầu của hòn đảo nhân tạo Gotham, Dick nhìn cây cầu lớn đã bị đứt từ lúc nào không hay, nhìn Bệnh viện tâm thần Arkham ở xa vẫn sáng đèn rực rỡ, anh trả lời với vẻ mặt khó coi.

Ngay khi Dick tựa người trên xe máy, dừng xe bên cạnh cây cầu gãy để đáp lời Jason từ Hang Dơi, thì phía sau Dick, trên một tòa nhà cao tầng đang thi công, Elliot, kẻ đã rời Bệnh viện tâm thần Arkham, đứng đó, nhìn xuống Dick. Hắn vẫn duy trì hình thái Dị Chủng Virus 【 Virus 】 Rider dạng phụ của mình, cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ cầm trên tay. Kim giây lúc này đang đếm ngược, thời gian phong tỏa 24 giờ của Bệnh viện tâm thần Arkham sắp kết thúc.

"Mười, chín, tám... một. Bắt đầu, Ngày đầu tiên của Gotham, Batman."

Theo lời Elliot, con virus đã được cải tiến, vốn được lấy từ ống nuôi cấy kín trong Bệnh viện tâm thần Arkham, và đang ngưng tụ trong tay Elliot, cũng từ tay hắn tan ra. Nó theo gió đêm bay lượn, lan truyền trong không trung, sau đó dưới sự kiểm soát của Elliot, bắt đầu thẩm thấu vào mọi ngóc ngách của Thành phố Gotham. Đến sáng, theo dòng người đi làm, toàn bộ Thành phố Gotham sẽ nhanh chóng bị lây nhiễm loại virus được Elliot phát tán này, kể cả Dick, người đang đứng trên cầu chứng kiến tất cả.

Sau khi hoàn thành công tác chuẩn bị mở màn này, Elliot cũng biến mất khỏi tòa nhà cao tầng. Tiếp theo, hắn chỉ cần đóng tròn vai của mình, trong suốt giai đoạn ủ bệnh một tuần của virus. Còn Dick, lúc này đang đứng bên cầu gãy, nhìn Bệnh viện tâm thần Arkham vừa rồi còn sáng rực đèn, cũng sau khi Elliot đếm ngược kết thúc, đã chuyển sang trạng thái báo động. Tiếng còi hú vang, đèn đỏ chói mắt có thể nhìn thấy rõ cả từ mặt biển.

"Jason, em muốn rời đi sao? Việc em đến đây, là một cái bẫy."

Dick tựa người trên xe máy. Chiếc xe máy xuất phẩm từ tập đoàn công nghệ Wayne này không chỉ có chức năng phóng nhanh trong thành phố, mà khả năng hoạt động cả trên biển, đất liền và trên không mới là bản chất của nó. Chỉ là khi đã hiểu rõ em trai mình bị gài bẫy, Dick không muốn Jason cuốn vào vũng lầy Gotham này. Anh ấy mới khó khăn lắm thoát ly khỏi nơi này, trở về, sẽ chỉ khiến em ấy đau lòng, nhất là lần này lại dính dáng đến Joker. Anh không muốn Jason vì chuyện của Joker mà lại trở mặt với Batman.

Trong Hang Dơi, Barbara, người vẫn đang điều tra tung tích Giáo sư Pyg, cũng nhìn về phía Jason. Cô cũng muốn biết lựa chọn của Jason. Nhưng chính Barbara sẽ không rời đi, bởi cha của cô, James Gordon, dường như cũng bị cuốn vào cuộc náo loạn này.

Jason nhìn điểm đại diện cho Bệnh viện tâm thần Arkham và biểu tượng của Batman trên máy tính Eye of Brotherhood vẫn luôn hiển thị không có tín hiệu. Anh suy nghĩ rất lâu, rồi vẫn đưa ra câu trả lời.

"Anh nghĩ em có thể rời đi sao? Cha của Barbara, Gordon, hình như cũng đang ở Bệnh viện tâm thần Arkham. Hơn nữa, Bruce hiện giờ sống chết chưa rõ, còn có tên khốn Joker đó nữa. Mặc kệ kẻ đã dẫn em về là ai đi nữa, em chỉ có thể nói, hắn đã thành công. Dick, trở về đi, bây giờ không phải lúc trực tiếp đến Bệnh viện tâm thần Arkham. Kẻ đã bắt tay với Joker này, hiểu chúng ta rất rõ. Anh đi, sẽ chỉ bước vào bẫy của hắn. Hơn nữa, em cũng nên đối mặt với nỗi sợ của mình, tên Joker này, dù sao cũng phải có một kết cục."

Nói xong những lời đó, Jason cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Anh mắt dịu dàng nhìn Barbara, nắm lấy tay cô.

"Sao vậy, lo em bỏ đi luôn sao?"

"Không, chỉ là lo đến lúc đó anh trở về sẽ chết đói, dù sao anh có biết nấu cơm đâu."

"Hai vị, kênh vẫn đang mở mà, Bruce hiện giờ vẫn đang gặp nạn trong Arkham đấy, có thể nào đừng ân ái lúc này không." Trong lúc Barbara và Jason đang thể hiện tình cảm dành cho nhau, giọng Dick đầy bất đắc dĩ cũng truyền đến từ kênh liên lạc, ngắt ngang màn phát cẩu lương của hai người này. Sau khi cúp điện thoại, Dick nhìn Bệnh viện tâm thần Arkham qua biển, không khỏi lẩm bẩm một câu: "Đúng là phục anh thật, bị giam rồi mà còn khiến tình cảm Jason với Barbara thêm gắn kết. Mà nói đi thì nói lại, có lẽ mình cũng nên cân nhắc chuyện kết hôn nhỉ?"

Nói rồi, anh mới quay đầu xe, rời khỏi chỗ cầu gãy, bởi vì anh biết, tình trạng hiện tại của Bệnh viện tâm thần Arkham sẽ sớm bị giới phóng viên Gotham chú ý, tiếp theo sẽ là chính quyền thành phố. Cả gia đình họ, còn phải đối phó với các thế lực ngầm đang rục rịch ở Gotham sau khi Bệnh viện tâm thần Arkham rơi vào tình trạng phong tỏa.

Lẩm bẩm trách móc Batman đang đấu trí đấu dũng với Joker trong Bệnh viện tâm thần Arkham, Dick lúc này mới rời đi. Ngay khi Dick rời khỏi chỗ cầu gãy, thì trong một căn phòng cư dân nào đó ở Gotham, một bức tường không gian màu xám hiện ra. Covan, trong bộ giáp đen với họa tiết dơi tương tự, dẫn theo đội quân tinh nhuệ một trăm người được triệu tập từ League of Assassins, cùng Deathstroke dẫn theo hai con của mình, cũng xuất hiện trong căn phòng an toàn bí mật do League of Assassins bố trí ở Gotham này.

"Ha ha, Gotham thì vẫn là Gotham thôi, vừa đặt chân đến đã cho ta một nghi thức chào mừng hoành tráng đến thế."

Deathstroke, đang chuẩn bị tháo mặt nạ xuống, vừa nghe Covan nói vậy, cũng vô thức bảo vệ hai con của mình đang ở gần. Lần này mang theo con trai và con gái tới, cũng là để chúng được rèn luyện. Đã lựa chọn đi theo người cha này học tập, thì Deathstroke có trách nhiệm phải cho con mình hiểu rõ sự tàn khốc của thế giới này. Có thể nói như vậy hơi tàn nhẫn, nhưng chỉ có thế, con cái anh ta trong tương lai mới không bị sa lầy vì đủ loại vấn đề.

Còn về hiện tại, không phải anh ta khoe khoang, bất kỳ ai Deathstroke muốn bảo vệ, hoặc bất kỳ ai anh ta muốn giết, chưa từng có lần nào thất bại.

"Phụ cận có nơi nào đó không ổn ư?" Rút thanh đại kiếm ra, Deathstroke cảnh giác nhìn xung quanh. Với sự cảnh giác và khả năng quan sát của mình, anh ta không cảm thấy môi trường xung quanh có bất kỳ sự thay đổi nào.

"Đương nhiên là có chỗ không đúng rồi, nhưng không phải người, mà là không khí. Mặt nạ đã tháo xuống rồi, tôi phải làm tươi mới không khí ở đây chút đã."

Nói rồi, một luồng gió xanh từ người Covan bùng phát, thổi quét căn phòng này. Dưới sự điều khiển của Covan, những con virus đang trôi nổi trong không khí cũng lập tức bị đẩy ra ngoài, đồng thời tạo thành một lớp bảo vệ trong phòng, chịu trách nhiệm loại bỏ virus trong không khí. Làm xong điều này, Covan lúc này mới đi đến ngoài cửa sổ, dùng cảm giác của mình, dò xét những điều bất thường của Gotham lúc này.

Ngay khi Covan phóng ra gió lốc để loại bỏ virus trong phòng an toàn, Joker trong Bệnh viện tâm thần Arkham, Dick đang trên đường trở về, và Elliot đang ở trang viên của mình, cũng vô thức nhìn về phía vị trí của Covan. Đối với Another W, kẻ tồn tại trong hai thân như Joker và Elliot mà nói, khoảnh khắc Covan xuất hiện ở Gotham, họ liền có cảm ứng.

Mà đối với Dick mà nói, anh cảm thấy ở nơi đó, một cảm giác quen thuộc đang vẫy gọi anh, khiến anh không khỏi muốn đổi hướng, đến đó tìm hiểu một phen. Nhưng anh vẫn kìm lại, bởi vì anh cần trở về đoàn tụ với gia đình, bàn bạc cách giải cứu Batman.

Đồng dạng, DeSaad, New God của Apokolips, người phụ trách Batman ở Gotham, cũng liên lạc với Steppenwolf ở New York xa xôi khi Covan xuất hiện.

"Kamen Rider đã đến, giai đoạn hai, chính thức bắt đầu."

"Rõ rồi, vậy tôi sẽ chờ xem đây, DeSaad."

Kết thúc thông tin, Steppenwolf nhìn chiếc Mother Box đang lơ lửng trước mặt mình. Trên đó, chín biểu tượng Rider khác cũng đang nhấp nháy ánh sáng mờ ảo, cùng với biểu tượng Faiz Φ đã phát sáng, chiếu rọi lên gương mặt hắn.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.