Trong văn phòng thám tử của Covan ở thành phố National, Zatanna đang dần lấy lại bình tĩnh sau khi bật khóc vì những câu hỏi của Dick. Về phần Dick, anh chỉ có thể đóng vai một quý ông, đưa cho cô vài tờ khăn giấy để lau nước mắt, rồi không làm gì thêm. Đùa chứ, với kinh nghiệm lăn lộn chốn phong lưu Gotham bấy lâu nay, anh thừa sức nhận ra mối quan hệ tinh tế giữa cô nàng và người cộng sự mà đến giờ anh vẫn không thể nhớ nổi tên. Chẳng phải cô ấy đã khóc vì những câu hỏi của mình sao, điều mà ngay cả anh cũng chưa từng làm được với bất kỳ cô gái nào. Vừa đưa khăn giấy cho Zatanna, Dick vừa thầm tán thưởng Covan. Không hổ là cộng sự của anh, cái bản lĩnh này quả là "thừa hưởng" từ anh không ít.

Sau khi đã ổn định lại cảm xúc, Zatanna liền hỏi thẳng Dick về ảnh hưởng của việc không nhớ tên Covan đối với những người khác.

"Theo những gì tôi tìm hiểu được, thì chúng ta, Liên Minh Công Lý, và thậm chí cả thế giới này đều đang chịu ảnh hưởng. Đối với người bình thường, có lẽ họ chỉ đơn thuần quên đi một điều gì đó. Nhưng với những người có mối liên hệ sâu sắc nhất với cậu ấy như chúng ta, ít nhiều đều cảm nhận được sự bất thường. Còn Liên Minh Công Lý thì đang gặp rắc rối, tôi tin cô cũng đã nhận ra rồi."

Thấy Zatanna nhanh chóng ổn định lại cảm xúc, Dick cũng thấy nhẹ nhõm hơn. Khi nghe cô hỏi câu này, anh nhíu mày, tóm tắt những gì mình đã điều tra đư���c trong suốt thời gian qua.

"Vậy thì không phải vấn đề về phép thuật rồi. Hèn chi dạo này hai cô ấy không rủ tôi đi uống cà phê trò chuyện, chắc là họ cũng đã phát hiện ra điều gì đó không ổn."

"Ừm, dù tôi biết trên thế giới này tồn tại ma thuật, nhưng kẻ có thể làm ra chuyện này thì tôi nghĩ phép thuật trong tay hắn chẳng qua chỉ là một trò tiêu khiển. Khoan đã, cô nói 'các cô ấy' là ai?"

Cảm thấy như vừa nghe được bí mật gì đó, Dick lập tức cảnh giác, hỏi Zatanna.

"Ai cần anh lo? Nhưng theo lời anh nói, nếu phép thuật cũng chỉ là một trò tiêu khiển của kẻ đứng sau thì vẫn có thể tìm ra chút dấu vết chứ. Mà chuyện này thì tôi không am hiểu lắm... Chết tiệt, có lẽ phải tìm tên khốn đó rồi!"

Đã thu xếp xong cảm xúc, Zatanna lần nữa đáp trả Dick một câu rồi lầm bầm một mình. Đúng lúc đó, từ trên giá sách, một quyển sách cũ bằng giấy da bay ra, rơi vào tay Zatanna. Cùng lúc, một chiếc điện thoại cũng xuất hiện trong tay cô. Quyển sách lơ lửng giữa không trung, tự nó lật trang không cần gió, trên những trang giấy ấy hiện lên m���t loạt ký hiệu ma thuật. Zatanna cứ thế nhìn sách tự lật cho đến khi nó dừng lại ở một trang nào đó.

Với vẻ mặt chán ghét, cô bấm một dãy số chỉ hiển thị dưới tác động của phù văn ma thuật, rồi bật loa ngoài. Sau một hồi chuông chờ dài dằng dặc, từ đầu dây bên kia vọng đến một giọng nói lười biếng cùng tiếng một bé gái.

"Ha ha, Tricia, lại đây nào, để cha đỡ đầu bế con xem con có nặng hơn không nhé... Khoan đã, có điện thoại gọi đến. Điện thoại công việc. Này, xin chào, đây là văn phòng Thám tử Địa Ngục của Constantin. Chúng tôi có mọi dịch vụ bạn cần. Để hủy đặt trước, hãy trả lời 'TD'."

Giọng điệu trêu chọc từ đầu dây bên kia khiến trên trán Dick không khỏi hằn lên vài đường hắc tuyến. Còn Zatanna, cô cố kìm nén cơn giận, nói vào điện thoại: "Constantin, là tôi, Zatanna."

Đầu dây bên kia, Constantin khựng lại một chút sau lời giới thiệu của Zatanna. Tiếng bước chân vọng ra từ điện thoại, rồi sau đó là đoạn hội thoại "người lớn" của Constantin.

"Khách quý hiếm thấy ghê, tiểu Zan. Đến tháng rồi sao? Đến nhà cô hay nhà tôi? Này, khoan đã, đừng động tay chứ! Mẹ kiếp John, mẹ nó anh lại đẩy tôi ra đỡ đao!"

Chưa đợi Dick kịp hoàn hồn khỏi cuộc đối thoại "bùng nổ" của Constantin, anh đã thấy Zatanna đang thịnh nộ vung ra một lưỡi đao năng lượng đen thẫm, một nửa xuyên vào hư không. Đầu dây bên kia, giọng Constantin hoảng hốt xen lẫn tiếng chửi rủa của một người đàn ông trung niên khác, tiếng nổ, tiếng la hét thảm thiết cứ thế vọng vào tai. Sau một trận trút giận, giọng Constantin mới lại vang lên, yếu ớt.

"Chỉ là đùa thôi mà, có cần nghiêm trọng vậy không? Lần cuối tôi gặp cô là lúc cô mới mười sáu tuổi, sau đó cha cô đã đánh gãy chân tôi và ném tôi ra khỏi Tháp Pháp Sư. Làm sao tôi biết bây giờ cô ra sao chứ. Nhưng nói thật, đây là lần đầu cô liên hệ với tôi kể từ lần đó đấy. Nói đi, có chuyện gì cần 'chú' đây giúp đỡ không?"

"Trò đùa của anh thật ác ý, Constantin. Anh nên may mắn vì tôi đang có chuyện cần anh giúp, nếu không thì sẽ không chỉ là một Lưỡi Dao Linh Hồn 'chào hỏi' anh đâu."

"Giang sơn dễ đổi, bản tính khó d��i. Giờ tôi đã có một cô con gái đỡ đầu, chỉ là không còn phong lưu như xưa thôi, còn cái miệng ba hoa này thì vẫn phải giữ chứ. Khoan đã, hình như tôi cảm thấy có người bên cạnh cô? Bạn trai cô à? A, hóa ra là cậu nhóc này à, vậy thì không sao. Không đúng, sao tôi lại cảm thấy cậu nhóc này thiếu mất cái gì đó nhỉ? Luôn có cảm giác lần cuối tôi gặp cậu thì đáng lẽ phải có ai đó bên cạnh cậu mới phải... Hả? Đây là chuyện cô muốn nhờ tôi sao?"

Dù không có mặt tại hiện trường, Constantin vẫn dùng cách riêng của mình để nhận ra Dick đang ở cạnh Zatanna. Từng hợp tác với Dick, đáng lẽ Constantin cũng phải có ấn tượng về Covan, nhưng anh ta cũng chịu ảnh hưởng bởi sự sửa đổi ký ức của Dr. Manhattan, nên không thể nhớ được Covan. Đối với Constantin, chỉ cần bản thân xuất hiện một chút khác lạ, với bộ óc đã từng lừa được vô số ác quỷ Địa Ngục, anh ta đương nhiên có thể nhận ra một vài điểm bất thường.

"Ừm, dù không nhất thiết do phép thuật tạo thành, nhưng với thủ đoạn của anh, dù không cần dùng ma thuật, cũng có thể điều tra ra điều gì đó chứ."

"Đúng vậy, không ngờ những ngày tôi đi chơi ở London này, trên Trái Đất lại xảy ra một chuyện vui như thế, ngoài mấy cái chuyện vớ vẩn như người ngoài hành tinh xâm lược. À, tiện thể thì tôi cũng quen một con tinh tinh, nó rất am hiểu mấy vụ này. Vậy nhé, rảnh thì uống trà nha, tiểu Zan."

Constantin vẫn giữ cái giọng điệu ba hoa đó, nhưng xem như đã đồng ý lời ủy thác của Zatanna. Nói xong, anh ta cúp máy. Quyển sách giấy da vừa rồi còn lơ lửng giữa không trung cũng rơi xuống, dưới sự điều khiển của Zatanna, nó trở về vị trí cũ. Chỉ còn Dick, kẻ đứng ngoài "hóng chuyện", chau mày khi nghe cuộc đối thoại của Zatanna và Constantin. Dù biết đây là kế sách "song bảo hiểm" của Zatanna, nhưng giao nhiệm vụ cho gã Constantin này thì e rằng cũng chẳng an toàn là bao!

Hiểu được suy nghĩ trong lòng Dick, Zatanna giải thích. Thế nhưng, trước lời giải thích của cô, Dick chẳng biết nên dùng lời lẽ nào để châm biếm. Cái gọi là "tốt hơn một chút" kia, chẳng lẽ là từ chỗ từng lừa đến chết cả nhà người ta, giờ thì chỉ để lại cho người ta một mụn con độc đinh để nối dõi tông đường, duy trì nòi giống sao! Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng lúc này Dick chỉ có thể ngậm miệng, rồi gật đầu.

"Đi thôi, chúng ta còn phải đi tìm hai người kia nữa. Dù có muốn cứu cậu ấy về, và giúp cậu ấy nhớ lại tên mình thì phe chúng ta cũng cần phải có ít nhất một tiếng nói có trọng lượng chứ."

"Hai người khác? Ai chứ?" Bị Zatanna nói vậy, Dick cũng ngẩn người, hỏi lại.

"Kara và Lena chứ còn ai nữa? Ngoài họ ra, trong thành phố này chúng ta còn có thể tìm ai? Đi thôi."

Dứt lời, Zatanna đưa tay, Cổng Dịch Chuyển lập tức mở ra ngay trước mặt cô. Cô nhấc chân bước vào. Chỉ còn lại Dick đứng một mình trong văn phòng thám tử của Covan, nhìn chiếc ghế làm việc vẫn trống rỗng không người. Sau đó, anh lại nhìn về phía Cổng Dịch Chuyển nơi Zatanna vừa biến mất, và cái giọng điệu "đương nhiên" trong lời nói của cô vừa rồi. Anh nhíu mày, chợt nhận ra, người cộng sự mà anh vẫn không thể nhớ nổi tên kia, hình như còn ưu tú hơn cả anh!

Khi Dick và Zatanna rời đi, văn phòng thám tử của Covan cũng khôi phục lại vẻ yên tĩnh. Các đồ vật trong nhà, được Zatanna yểm bùa phép, vẫn tiếp tục bảo vệ căn phòng khi chủ nhân vắng mặt. Trên bầu trời, Lucifer, con trai của Thượng Đế, đang đối đầu với Dr. Manhattan, vị Thượng Đế lượng tử. Cả hai không giao chiến, chỉ đơn thuần đứng giữa hư không, không nói một lời.

"Xem ra việc anh sửa đổi hiện thực vẫn còn chút sơ hở đấy nhỉ. Mà thôi, ngay cả cha tôi còn không thể thay đổi một sinh mệnh khi nó vẫn giữ ý chí chủ quan, anh cũng chẳng khác biệt là bao. Thế nào, nhìn họ bắt đầu tìm kiếm những dấu vết về sự tồn tại của cậu nhóc kia trên thế giới này, anh có thấy bối rối chút nào không?" Lucifer xoay người, nhìn mọi thứ diễn ra trong thành phố National, trêu chọc Dr. Manhattan.

"Bối rối ư? Loại cảm xúc đó sẽ không xuất hiện ở tôi. Đây chỉ là một cuộc thí nghiệm. Hiện tại, cậu ta chỉ vừa chứng minh với tôi một điều: mối ràng buộc giữa cậu ta và những người này rất sâu đậm. Nhưng thì sao chứ? Khi toàn thế giới hướng sự ác ý về phía cậu ta, anh sẽ rõ ràng rằng những mối ràng buộc này chẳng qua chỉ là ánh sáng đom đóm mà thôi."

"Anh thì lại nhìn mọi thứ rất rõ ràng. Nhưng tôi tò mò lắm, anh đã thấy trước mọi kết cục định sẵn, vậy sao lại muốn xuất hiện ở đây? Chẳng phải là anh muốn nói với tôi rằng, anh cũng đang mong đợi một kết cục khác sao? Anh cũng đang nghĩ, làm thế nào mà cậu ta có thể chịu đựng được sự ác ý đến từ toàn thế giới, thậm chí toàn vũ trụ, mà vẫn giữ được bản thân? Những điều này, anh không nhìn thấy, nên anh mới hiếu kỳ chứ gì? Đừng ngại, ngay cả cha tôi cũng hiếu kỳ như vậy. Anh là Thượng Đế lượng tử cơ mà, chẳng khác gì Ngài đâu."

Tiến đến cạnh Dr. Manhattan, Lucifer nói như một người anh trai tâm lý, đồng thời vỗ vai Dr. Manhattan. Trong toàn bộ vũ trụ DC, có lẽ chỉ có anh ta dám làm vậy. Dù sao, Thượng Đế Tối Cao là cha của anh ta, mà anh ta lại sở hữu một nửa quyền năng của cha mình, nên việc vỗ vai vị Thượng Đế lượng tử kia cũng hợp lý thôi.

"Lòng hiếu kỳ? Tôi vẫn không hiểu, tại sao Thượng Đế lại cần lòng hiếu kỳ? Có phải Ngài tò mò về hướng đi tương lai của mỗi sinh mệnh do chính Ngài tạo ra? Nhưng đối với Ngài mà nói, cuộc đời của loài người chẳng phải đã rõ ràng rồi sao? Ngài chỉ cần xem là được. Giống như bây giờ, ở thành phố này, tôi có thể nhìn thấy, người đàn ông kia sẽ thất nghiệp, sau đó cãi vã với vợ, rồi ly hôn, cuối cùng sống cả đời trong cô độc.

Bên kia, hai người đang cười điên dại, vì họ trúng một khoản tiền thưởng lớn, đủ để tiêu xài hết phần đời còn lại. Họ sẽ sống phóng túng, rồi tìm được một người để cùng chung sống nốt quãng đời còn lại, sống một cuộc đời hoàn hảo... Tôi có thể nhìn thấy quỹ đạo cuộc sống của mỗi người, nỗi đau của họ, sự bi thương của họ, niềm vui của họ. Nhưng những điều đó thì liên quan gì đến thần? Chúng ta và niềm vui nỗi buồn của nhân loại không hề tương thông. Lúc này đây, tôi chỉ thấy họ ồn ào."

Dr. Manhattan tỏ ra nghi hoặc trước hành động vỗ vai của Lucifer. Đôi mắt trống rỗng của anh nhìn xuống thành phố bên dưới, nói về những tương lai mà anh nhìn thấy, rằng mỗi tương lai đều không liên quan đến anh. Trước sự thay đổi tâm tính của Dr. Manhattan lúc này, Lucifer cũng có thể hiểu được. Anh ta chỉ xoay người, hai tay đút túi, và cũng nhìn vào tương lai của những người mà Dr. Manhattan vừa nhắc đến.

"Đúng vậy, đối với chúng ta mà nói, tương lai của những sinh mệnh yếu ớt, tầm thường này đều rõ ràng như ban ngày. Nhưng chính vì thế, nó mới thú vị chứ! Bởi vì trong số những sinh mệnh yếu ớt mà chúng ta có thể dễ dàng nhìn thấu tương lai, kiểu gì cũng sẽ có những cá nhân xuất hiện ngoài dự liệu. Sự tồn tại của họ mới khiến tương lai không còn buồn tẻ như vậy. Với tư cách là thần, chúng ta chỉ cần quan sát là đủ, không cần nhúng tay vào. Anh đã vượt quá giới hạn rồi đấy, bạn của tôi."

"Anh định gây chiến sao?"

"Không, tôi chỉ đồng ý với cậu nhóc kia là sẽ trông chừng anh một thời gian thôi. Chuyện đánh nhau tôi không làm đâu, đó là công việc của hắn. Anh cứ ngoan ngoãn làm kẻ bàng quan một thời gian là được rồi."

Lucifer vừa nói vừa vận dụng quyền năng của người mạnh nhất vũ trụ DC, một nửa quyền hành của Thượng Đế Tối Cao, dùng vĩ lực vô tận tập trung vào Dr. Manhattan lúc đó. Dr. Manhattan không hề bị uy thế của Lucifer làm cho choáng váng. Đôi mắt trống rỗng của anh nhìn về phía Zatanna và Dick, những người đã xuất hiện tại tập đoàn Lex ở thành phố National. Vừa định nhìn rõ tương lai của họ và những gì họ muốn làm với cậu ta, anh đột nhiên phát hiện tương lai trước mắt mình bị một lớp sương mù bao phủ, khiến nó trở nên mơ hồ.

"Ừm? Anh đã ra tay sao?" Phát giác tương lai mà mình muốn quan sát đã bị can thiệp, Dr. Manhattan nhìn về phía Lucifer bên cạnh, hỏi.

"Không, là cha ruột đã ra tay. Đối với tầng kiến trúc thượng tầng của vũ trụ này, mọi vấn đề có thể giải quyết bằng tiền đều không phải là vấn đề."

Bằng một câu trêu chọc, Lucifer đã tiết lộ kẻ nào đã can thiệp vào việc quan sát tương lai của Dr. Manhattan lúc bấy giờ. Với tư cách là Thượng Đế lượng tử, thủ đoạn làm mờ tương lai mà mình quan sát như thế này không phải là điều anh chưa từng trải qua. Ở vũ trụ của anh, loài người thông minh nhất thế giới cũng đã từng làm những điều tương tự. Dù trong mắt anh, đó chẳng qua là một con kiến khỏe mạnh hơn chút đang thể hiện cơ thể của mình, nhưng ở một mức độ nào đó, anh ta cũng thực sự đã thua trước loài người thông minh nhất này.

"Có vẻ thú vị. Thủ đoạn tương tự ư? Để tôi xem, các ngươi rốt cuộc có thể làm được đến mức nào."

Dứt lời, Dr. Manhattan và Lucifer cũng biến mất trên không thành phố National, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Cũng không ai có thể dò xét được mọi thứ liên quan đến hai tồn tại vĩ đại này. Mọi chuyện vẫn tiếp diễn sau khi Lucifer và Dr. Manhattan biến mất. Ở Metropolis, Jimmy Olsen được chọn đã bắt đầu trở thành Another Rider cuối cùng, và Decade đang thực hiện cuộc phiêu lưu kỳ diệu của mình.

Ở New York, vợ chồng Superman đang đau đầu vì một hộp băng ghi hình và cũng tìm kiếm một câu trả lời. Tại thủ đô đặc khu, Nhà Trắng, tổng thống sau khi được Batman ghé thăm, đang dựa vào ghế, nhìn qua bầu trời đêm với vẻ mặt phức tạp. Trên Apokolips, Lex Luthor không rõ vì sao lại bị trục xuất đến đây, đang gặp gỡ Tân Thần New Genesis, Mr. Miracle Scott. Còn ở Philadelphia, ba anh em quý tộc Hy Lạp ngước nhìn lên bầu trời, nơi Shazam đang triệu hồi sức mạnh sấm sét, và từ từ giơ tay lên.

Cùng lúc đó, tại thành phố Central, Covan, người đã bị Barry Allen tẩy não bằng Sage Force và được trao cho một thân phận mới, cũng thức dậy từ giấc ngủ. Lúc này Covan đã hoàn toàn quên đi sự thật mình là Kamen Rider. Khả năng Barry kiểm soát Sage Force thuần thục đến mức như thể anh ta đang kiểm soát Speed Force vậy. Hơn nữa, Sage Force chứa đựng trí tuệ vô hạn, đủ để Barry tạo ra một thân phận không có bất kỳ sơ hở nào cho Covan.

Thân phận không vấn đề, ký ức không vấn đề, mọi thứ đều hoàn hảo. Sau đó, Covan tỉnh dậy trong căn hộ độc thân thuê của mình, nhìn chiếc đồng hồ báo thức đặt trên đầu giường, không khỏi nở một nụ cười bất đắc dĩ.

"Nửa đêm hai giờ rưỡi tỉnh dậy, y như rằng chẳng có chuyện gì tốt lành. Mà nói đi thì nói lại, sao mình lại mơ thấy biến thân thành một chiến binh áo giáp nào đó nhỉ? Ôi, giấc mơ này cứ như thể mình vừa bị đánh thật vậy."

Vừa lầm bầm lầu bầu, Covan vừa bước xuống giường. Một giấc mơ quá thật chẳng phải là điều tốt, bởi vì khi tỉnh dậy, người ta sẽ chỉ cảm thấy thiếu ngủ và đau đầu. Bị giấc mơ đánh thức, Covan tạm thời không còn buồn ngủ. Anh xuống giường đi vệ sinh, rồi rót cho mình một cốc nước nóng, nhìn ra khung cửa sổ nơi thành phố Central đang chìm trong yên tĩnh, không khỏi buông tiếng thở dài cảm thán.

Anh đã đến thành phố Central này được ba năm. Sở dĩ chọn nơi này là vì nó có người bảo hộ nhanh nhất thế giới: Flash. Bất kể gặp nguy hiểm gì, Flash đều có thể kịp thời cứu anh. Theo thời gian trôi qua, an ninh của thành phố ngày càng tốt hơn, Flash cũng không cần phải thường xuyên xuất hiện ở Central City nữa. Đến mức bây giờ, việc nhìn thấy Flash một lần ở đây cũng đủ để làm vốn khoe khoang rồi.

Covan rất hài lòng với lựa chọn của mình. Với công việc phóng viên ảnh tại tòa báo, cộng thêm công việc thiết kế tự do ngoài giờ, cuộc sống của anh trôi qua không tệ chút nào. Anh không cần trở về thừa kế gia nghiệp, không phải sống cuộc đời nhàm chán của một kẻ lắm tiền. Đây chính là những ký ức giả mà Barry đã tạo ra bằng Sage Force để tẩy não Covan, khiến anh không thể nghi ngờ về bản thân mình, và đương nhiên chấp nhận thân phận hiện tại.

Uống cạn cốc nước nóng, Covan, sau khi đứng nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ một lúc, cơn buồn ngủ lại ập đến. Đặt cốc xuống, anh chuẩn bị về giường ngủ. Vô thức liếc nhìn bàn học của mình, anh chợt sững người tại chỗ.

"Cái này... cũng là do mình làm lúc ngủ sao?"

Covan giật mình nhìn những tờ giấy ghi chú phủ kín toàn bộ bàn học của mình. Trên đó, chỉ có duy nhất một câu: Find her! Find N.A! (Tìm thấy cô ấy! Tìm thấy N.A!). Một câu nói cụt lủn, không đầu không cuối như vậy khiến Covan chẳng thể hiểu nổi. Anh muốn quy nó về hành động hoang đường do mộng du gây ra trong giấc mơ, nhưng nét chữ trên tờ giấy ghi chú thì nhìn thế nào cũng không giống nét chữ của một người đang mộng du có thể viết ra.

Với vẻ nghi hoặc, Covan lấy một tờ xuống, treo ở đầu giường. Những tờ còn lại được anh thu thập, gói gọn vào một chiếc túi, mang ra hành lang, bật lửa châm và đốt cháy. Nhìn ngọn lửa trước mắt, Covan không khỏi thắc mắc, tại sao mình lại muốn đốt những tờ giấy ghi chú này đi, cứ như thể sợ người khác biết đến chúng vậy.

Sự hoang mang này không hề tan biến cùng những tờ giấy ghi chú đã cháy thành tro. Covan trở lại giường, nhìn tờ giấy mình đã giữ lại, rồi chìm vào giấc ngủ một lần nữa, cho đến sáng hôm sau.

Tỉnh dậy, Covan rửa mặt, làm bữa sáng. Anh cũng kiểm tra mọi ngóc ngách trong căn hộ của mình. Sau khi xác nhận mình không hề có hành động kỳ lạ nào sau khi chìm vào giấc ngủ lần nữa, anh mới nhìn tờ giấy ghi chú đã giữ lại, dán trên chiếc đồng hồ báo thức, và nở một nụ cười.

"Ha ha, quả nhiên là mình mộng du viết. Vậy thì, tạm biệt nhé."

Nói rồi, anh vò tờ giấy ghi chú thành một cục tròn, vứt vào thùng rác. Xong xuôi mọi việc, Covan đeo máy ảnh lên và rời khỏi căn hộ. Trong bãi đỗ xe, chiếc chiến xa Tridoron – được triệu hồi từ hệ thống không gian ngay từ khi Covan đặt chân đến Central City – đang đậu ở đó. Với thân xe màu xanh lam sẫm, tạo hình tai dơi, nó nổi bật giữa bãi đỗ xe. Chiếc Drive Driver có ý thức AI của Batman vẫn cứ thế treo trên tay lái, không hề có chút động tĩnh.

Thành thạo mở cửa xe, Covan cũng phát hiện điều bất thường. Trong xe của mình, anh cũng thấy một tờ giấy ghi chú giống hệt tờ vừa vứt đi, cùng nét chữ. Căn cứ vào mức độ dính của tờ giấy trên kính, Covan có thể kết luận rằng tờ giấy này đã dán ở đó một khoảng thời gian rồi.

"Ở đây cũng có một tờ ư? Rốt cuộc mình đã dán bao nhiêu tờ vậy, sao mình lại không nhớ gì cả."

Với vẻ nghi hoặc, Covan liền khởi động ô tô, rời khỏi căn hộ của mình, đi đến tòa báo nơi anh đang làm việc. Trên đường đến tòa báo, vì những tờ giấy ghi chú xuất quỷ nhập thần này mà Covan gặp không ít rắc rối. Thỉnh thoảng anh còn suýt gây ra tai nạn giao thông vì mất tập trung. Đến được tòa báo an toàn, Covan, người đã bị tờ giấy ghi chú này hành cho mệt mỏi, chào hỏi các đồng nghiệp đi ngang qua.

"Chào buổi sáng, Covan! Ngày mới thật tuyệt vời nha!"

"Đúng vậy, đúng vậy, một ngày thật tuyệt, chỉ cần không có mấy vụ tai nạn giao thông vớ vẩn này."

"Ha ha, Covan, vui vẻ lên chút đi chứ, cười lên nào, đây là Central City mà!"

"Vâng vâng, cười rồi đây."

Nhìn từng đồng nghiệp nở nụ cười chào hỏi mình, Covan cũng đành phải gượng gạo nở một nụ cười còn xấu hơn cả khóc. Thế nhưng, khi thấy Covan cười, những đồng nghiệp ấy lại càng cười vui vẻ hơn, cứ như thể Covan vừa làm một điều gì đó rất đúng đắn vậy. Nụ cười như thế, lần đầu tiên khiến Covan, vốn quen với những điều này, cảm thấy thật giả tạo. Tình trạng của mình hôm nay rõ ràng không ổn, tại sao họ vẫn muốn mình cười?

Chẳng hiểu vì sao, lần đầu tiên Covan cảm thấy thành phố mình đang sống lại xa lạ đến thế. Những đồng nghiệp sớm tối gặp mặt này, họ đều như đang mang một chiếc mặt nạ để sống, và không dám tháo xuống. Bắt đầu từ đêm qua, tờ giấy ghi chú không biết từ khi nào mình đã viết, kết hợp với những nụ cười giả tạo trên mặt các đồng nghiệp lúc này, tất cả đều khiến Covan cảm thấy thành phố mình đang sống tràn ngập sự quỷ dị. Nhưng anh đã sống ở đây ba năm rồi, tại sao đến tận bây giờ mới nhận ra điều bất thường?

"Covan, đứng ngây ra đó làm gì? Lại đây nào, đây là công việc hôm nay, giao cho cậu đấy!"

Khi Covan còn đang xuất thần vì những nghi hoặc đó, chủ biên đặt một tập tài liệu trước mặt anh, vừa cười vừa nói. Thấy nụ cười tươi của chủ biên dành cho mình, Covan cũng ngây người mấy giây, rồi cũng nở một nụ cười tương tự, liếc nhìn tập tài liệu.

"Tập tài liệu này hình như là do Iris phụ trách mà, sao lại đưa cho tôi?"

"Vì cô ấy đã nghỉ thai sản rồi. Mà bây giờ cậu phải gọi cô ấy là phu nhân Allen đấy. Chắc là giờ cô ấy đang ở nhà cùng chồng và bố mẹ ăn sáng rồi. Kết hôn thật tuyệt vời làm sao!"

Nghe chủ biên cảm thán, Covan chỉ nở một nụ cười rồi nhận lấy tập tài liệu công việc. Thế nhưng, khi nhìn thấy một cái tên trên tập tài liệu này, anh chợt sững sờ. Bởi vì bên trong tập tài liệu, cũng dán một tờ giấy ghi chú. Vẫn là câu nói mà anh đã thấy, chỉ là nội dung được bổ sung đầy đủ hơn: Find her! Find Nora Allen!

"Nora Allen? N.A?!"

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với những dòng chữ đã được trau chuốt này.