Ngày thứ ba sau khi Gotham rơi vào tình trạng vô chính phủ. Sau những ngày đầu toàn dân hân hoan, phấn khích vì được làm chủ số phận, Gotham dần chìm vào tiêu điều. Ban ngày, trên đường phố Gotham gần như không một bóng người. Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn những tờ báo rơi vãi trên đường bay lả tả. Cùng với những chuyến tàu điện ngầm thỉnh thoảng lướt qua trên đường ray, tất cả tạo nên một bức tranh đô thị tận thế đầy ám ảnh.

Thỉnh thoảng, vài bóng người lướt qua đường phố, ánh mắt cảnh giác dò xét xung quanh. Ai nấy đều giấu vũ khí trong áo, sẵn sàng ra tay với bất cứ ai mà họ cho là mối hiểm họa. Đó chính là Gotham hiện tại. Ban đầu, mọi người đều rất vui mừng, bởi cuối cùng họ cũng có thể trút bỏ cơn giận dữ kìm nén suốt bao năm qua.

Những kẻ luôn coi thường, áp bức họ trong công việc và cuộc sống, giờ đây đã có lý do để trả thù. Bane đã cho họ cái cớ để báo thù, để họ không còn sợ hãi. Nhưng Gotham chỉ rộng lớn đến thế. Dù người dân Gotham có điên cuồng đến đâu, sự điên loạn của họ cũng chỉ gói gọn trong thành phố. Khi tài sản của cái gọi là “Thượng Thành khu” bị cướp phá sạch sành sanh, mọi chuyện lại trở về điểm xuất phát.

Hiện tại là thế kỷ 21, chứ không phải thời đại mà một thành phố nuôi sống toàn bộ cư dân. Khi tài sản của Thượng Thành khu đã được phân chia xong xuôi, người dân Gotham lại phải đối mặt với một vấn đề nan giải mới: làm thế nào để duy trì cuộc sống. Chi tiết này, nhiều người thiển cận không nhận ra, nhưng cũng không ít kẻ thông minh đã sớm nhìn thấy. Gotham giờ đây bị Poison Ivy cô lập hoàn toàn, các tuyến giao thông huyết mạch đều bị những dây leo sát nhân chặn đứng.

Những “ông trùm” Gotham cũng phân nhau trấn giữ các cửa ngõ ra vào thành phố. Với năng lực của họ, đương nhiên họ có thể liên lạc với bên ngoài, kiếm đủ tài nguyên để duy trì hoạt động của thế lực mình. Nhưng với phần lớn người dân Gotham, một thành phố bị cô lập, mất đi năng lực sản xuất, đồng nghĩa với việc những người sống ở tầng lớp đáy cùng như họ đã mất đi nguồn sống.

Những gì họ giành được từ Thượng Thành khu trước đó, chẳng qua chỉ là tạm thời giữ trong tay mà thôi. Theo thời gian trôi qua, tất cả những gì họ cướp được từ Thượng Thành khu, chỉ là đổi phương thức, đổi chủ nhân mà thôi. Bane vẽ ra cho họ chỉ là một chiếc bánh vẽ, một chiếc bánh không thể ăn, không thể chạm. Họ vẫn là những người bị bóc lột, vẫn như cũ là kẻ ở trên ăn thịt, kẻ trung gian bóc lột họ, còn họ thì vẫn chỉ biết cam chịu.

Chỉ có điều, so với trước đây, lực lượng cảnh sát – vốn là tuyến phòng thủ cuối cùng để duy trì trật tự – cũng không còn xuất hiện trên đường phố Gotham. Họ bị Bane gán cho cái mác là “nanh vuốt của giới quyền quý”, là “kẻ đồng lõa ô uế”. Những viên cảnh sát lẽ ra phải là người cuối cùng duy trì trật tự ở Gotham, giờ đây cũng chỉ biết co ro trong nhà, dùng khẩu súng trong tay bảo vệ gia đình mình, mặc kệ sự đời, chỉ mong chờ viện trợ từ chính phủ.

Dần dà, người dân Gotham hiểu ra rằng, ngay từ đầu, khi họ hưởng ứng lời kêu gọi của Bane, làm những chuyện từng không dám làm, biến Gotham thành một thành phố vô chính phủ, họ đã gieo mầm cho sự diệt vong của chính mình. Gotham hiện tại đã trở thành thành phố của Bane và bè lũ đồng bọn. Tình hình chẳng hề thay đổi, họ vẫn là tầng lớp bị bóc lột.

Thay đổi duy nhất là thành phố này giờ đây chỉ còn lại bóng đêm bao trùm. Vị Hiệp Sĩ Bóng Đêm không còn, cảnh sát cũng không ra mặt. Họ chắc chắn là những kẻ không thể được cứu rỗi. Nếu đã vậy, thì còn gì phải sợ hãi? Thà cùng nhau chết!

Chẳng biết vì sao, khi ý nghĩ này, khi luồng tư tưởng này dâng lên trong lòng người dân Gotham, nó bắt đầu lan rộng như một bệnh dịch. Theo sự lan truyền của ý nghĩ đó, Gotham – vốn chìm trong tĩnh lặng vì tình trạng vô chính phủ – cũng bắt đầu trở nên điên cuồng vào ngày thứ ba này. Ban ngày, mọi người nghỉ ngơi dưỡng sức; đến đêm, họ lại bắt đầu những hành vi phá hoại điên rồ.

Mục tiêu không còn là những gia đình quyền quý hay giàu có nữa, mà là toàn bộ Gotham, tất cả những người sống trong thành phố này đều trở thành mục tiêu của nhau. Hôm nay ngươi giết ta, ngày mai ta giết ngươi. Không cần lý do, cứ thế rút súng mà bắn. Bất kể đối phương từng là bạn bè hay hàng xóm, tất cả đều là đối tượng cần đề phòng. Trong trạng thái này của Gotham, khắp nơi bùng lên những đám cháy lớn, tiếng súng nổ không ngừng, ánh lửa chớp lóe liên hồi, biến thành phố này thành một địa ngục trần gian.

Mà Thomas Elliot thì cùng đám thủ hạ của mình đứng trên tầng cao nhất nhìn xuống Gotham, ngắm nhìn bộ dạng thành phố lúc này, không kìm được cười lớn sảng khoái. Đây mới là cảnh tượng hắn muốn thấy, đây mới là Gotham mà hắn mong muốn.

"Nhìn thấy không? Đây mới là khởi đầu. Ngươi nói xem, khi Batman nhìn thấy thành phố này đang tự hủy hoại, mà hắn không thể làm gì được, liệu tinh thần hắn có còn kiên định như trước không? Tất cả những gì hắn kiên trì, những gì hắn tin tưởng, đều đã phản bội hắn. Vậy thì hắn còn lý do gì để kiên trì, để tin tưởng nữa? Cứ nhìn xem đi, ngày tận thế của Batman đang đến rồi."

Trước lời lẽ của Thomas Elliot lúc này, DeSaad chỉ có thể giữ im lặng, bởi hắn không thể phản bác bất cứ điều gì Thomas Elliot nói. Đồng thời, hắn cũng tò mò, cái Kamen Rider mà Steppenwolf nhắm đến, tại sao đến bây giờ vẫn chưa ra tay? Chẳng lẽ hắn chỉ tính toán một lần, rồi sau khi bị loại thì không làm gì nữa? Không lẽ hắn yếu đuối đến vậy sao?

Với điều này, Dick và đồng đội cũng có cùng nghi vấn. Từ khi Gotham rơi vào tình trạng vô chính phủ, hắn và Deathstroke đã dẫn một nhóm trẻ con đi khắp Gotham để dập lửa. Họ cứu người, cũng dập tắt những ngọn lửa bạo loạn. Nhưng khi nhìn thấy người dân Gotham lúc này đang như những kẻ điên tự hủy hoại chính mình, họ không biết phải làm gì. Họ có thể làm gì? Họ có thể dễ dàng ngăn chặn một cuộc xung đột vũ trang, họ có khả năng đó.

Nhưng họ không thể ngăn cản một người muốn tự sát kết thúc sinh mạng mình. Khi những người dân Gotham này không còn nhìn thấy bất cứ hy vọng sống sót nào, chỉ cần khẽ bóp cò, một viên đạn có thể kết thúc sinh mạng yếu ớt của họ. Dù có sức mạnh đến đâu, cũng không thể ngăn cản quyết tâm tìm đến cái chết của một người.

Một luồng Heat Vision xẹt qua, làm tan chảy khẩu súng của một thị dân đang định tự sát phía sau. Tiểu Jonathan lao đến trước mặt người đàn ông đó, đẩy anh ta sang một bên. Vì cậu vừa thấy người này định thiêu chết vợ con mình, rồi tự bắn vào đầu.

"Này! Anh có biết mình đang làm gì không! Đồ khốn!" Trước hành động của người đàn ông này, Tiểu Jonathan không kìm được gầm lên. Cậu không thể tưởng tượng nổi có người lại làm cái chuyện kéo cả vợ con mình đi chết chung. Trong cơn phẫn nộ, hai mắt cậu tập trung Heat Vision nhìn chằm chằm ba người họ, muốn có được một câu trả lời.

"Tôi biết tôi đang làm gì! Không làm thế thì còn cách nào khác sao? Cậu nhìn những người này đi, họ đã hóa điên rồi!" Người cha bị Tiểu Jonathan ngăn cản tự sát, đối mặt với chất vấn của cậu, lại chẳng thèm để tâm, mà hỏi ngược lại ngay tại đó: "Thành phố này đã không còn cứu vãn được nữa. Các cậu cứu được nhất thời thì có ích gì? Các cậu không thể cho chúng tôi thức ăn, không thể bảo vệ cuộc sống của chúng tôi. Cứu chúng tôi, chẳng qua là cái chết từ từ mà thôi. Cậu chẳng phải có thể nâng cả tòa nhà lên sao? Hãy đi giải quyết bọn chúng đi, đi đi!

Người đàn ông mạnh nhất thế giới của các cậu đâu? Hắn ở đâu? Hắn chẳng phải là thần linh nhân gian sao? Tại sao những chuyện này xảy ra ở Gotham mà hắn lại không nghe, không thấy? Ngay cả Superman cũng từ bỏ chúng tôi, vậy thì chúng tôi cố gắng sống tiếp có ý nghĩa gì? Đừng nói với tôi lúc này các cậu còn trông cậy vào Batman, hắn chỉ là một phàm nhân! Còn những kẻ sống sót ở đây, tất cả đều là ác quỷ!"

Người cha điên cuồng đó cứ thế chất vấn Tiểu Jonathan, ném thẳng vấn đề cốt lõi nhất vào cậu. Bên cạnh anh ta, những thị dân được cứu cũng dùng ánh mắt nhìn Tiểu Jonathan. Họ không phải kẻ ngu ngốc. Những hành động cứu trợ trong khoảng thời gian này, cùng với sức mạnh mà Tiểu Jonathan thể hiện, đã khiến họ liên hệ cậu với Superman của Metropolis. Nhưng có ích gì đâu? Ngay cả Superman cũng chưa từng xuất hiện ở Gotham, một đứa trẻ như cậu ấy thì có thể làm được gì?

Heat Vision nóng bỏng trong mắt Tiểu Jonathan dần tan biến. Nhìn người cha dường như đã tự mình từ bỏ tất cả lúc này, Tiểu Jonathan không biết phải trả lời thế nào. Cậu nhìn đôi tay mình, bắt đầu nghi ngờ sức mạnh mình đang sở hữu. Đúng vậy, cậu thừa hưởng gen Krypton của cha, lại mang dòng máu loài người, được xem như Krypton chi tử thứ hai được sinh ra từ giao phối bình thường sau Superman.

Lẽ ra cậu phải có sức mạnh để cứu vớt thế giới, nhưng giờ đây, tại sao cậu lại bài xích nó đến vậy? Cậu thậm chí không có dũng khí đi tìm Bane, đi tính sổ với những kẻ đã biến Gotham thành một mớ hỗn độn này, chỉ làm những hành động cứu trợ vòng vo, vô ích.

Và đúng lúc này, Dick, người đứng đầu đội cứu hộ, cũng bước tới. Nhìn người cha đang ch��m trong tuyệt vọng, hắn không nói một lời, chỉ giơ nắm đấm đấm thẳng vào mặt người đàn ông, đánh gục anh ta xuống đất. Hành động bất ngờ này khiến tất cả mọi người sững sờ. Dick chỉ đứng đó, nhìn người cha đang ôm mặt nằm đó, lạnh lùng nói.

"Đừng đổ lỗi cho Batman hay Superman. Đúng, có lẽ anh nói không sai, hiện tại Gotham chính là địa ngục. Chúng ta chỉ là những kẻ đang vùng vẫy trong địa ngục này, làm một việc vô vọng. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh nên từ bỏ chính mình, và còn muốn từ bỏ cả sinh mạng người nhà mình. Nếu anh làm vậy, đó mới là điều họ muốn thấy. Batman vì sao vẫn luôn cứu vớt thành phố này? Là vì hắn vẫn luôn tin tưởng, thành phố này xứng đáng được cứu vớt.

Hắn đã hy sinh quá đủ rồi. Dựa vào đâu mà các người muốn đổ hết mọi chuyện lên Batman, lên Superman! Nếu anh ngay cả bản thân mình cũng từ bỏ, thì dù Batman hay Superman có đến cứu các người thì sao chứ? Lần tiếp theo, chúng ta vẫn sẽ thua, vẫn sẽ trở thành địa ngục, có lẽ còn tồi tệ hơn nữa."

"Nhưng anh nói cho tôi biết đi, chúng tôi phải làm gì? Anh hãy dạy tôi đi. Tôi không muốn vợ con mình phải chịu cảnh khổ này, nhưng giờ đây mọi thứ đều là như vậy. Thức ăn sẽ không còn, chất lượng cuộc sống không thể đảm bảo, sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ biến thành họ. Các anh là siêu anh hùng, các anh có thể rời đi bất cứ lúc nào, nhưng chúng tôi thì sao? Chúng tôi sống ở đây mà!"

Đối mặt với lời chỉ trích của Dick, người cha cứ thế quỳ mọp xuống, khẩn cầu Dick, hy vọng nhận được một câu trả lời. Nhưng Dick né sang một bên, không đón nhận hành động quỳ lạy của anh ta.

"Tôi hiện tại không thể cho anh một câu trả lời. Câu trả lời chỉ có chính các anh đi tìm. Hoặc là chọn cách phản kháng, chống lại những kẻ đã cướp đi cuộc sống của chúng ta; hoặc là cứ thế chờ đợi viện trợ, và nói với vợ con anh rằng, mọi thứ rồi sẽ ổn."

"Mọi thứ rồi sẽ không ổn đâu." Trước lời an ủi của Dick, người cha cũng phản bác lại.

"Vậy thì tự mình đi tranh đấu! Tôi không biết cái tên Faiz đó rốt cuộc muốn làm gì, nhưng tôi sẽ dốc hết khả năng của mình để cứu vớt thành phố này!"

Giọng nói đanh thép, đầy nội lực khiến những người dân Gotham được Dick cứu trợ phải ngẩng đầu nhìn siêu anh hùng mang tên Nightwing. Họ không biết vì sao vị siêu anh hùng này vẫn kiên định tin vào hy vọng, vẫn tin Gotham sẽ được cứu vớt. Nhưng đôi khi, sự hiện diện của một người đầy hy vọng cũng đủ để thắp lên hy vọng trong lòng người khác, từ đó kết nối họ thành một khối.

Từ xa, Covan lặng lẽ quan sát mọi thứ, đồng thời để lộ nụ cười đầy ẩn ý. Quả không hổ là cộng sự của mình. Dù đã mất đi ký ức về mình, nhưng tinh thần Rider thì anh ta lại hiểu thấu đáo.

"Thôi chết, anh nói hết rồi, tôi cũng chẳng cần phải ra mặt nữa. Đến lúc tôi ra tay rồi."

Cảm khái một câu, Covan lúc này mới quay người, chuẩn bị rời đi. Nhưng cậu lại bắt gặp một vị khách không mời mà đến ngay sau lưng: Joker!

Trong bộ âu phục màu tím, với nụ cười môi đỏ tươi trên khuôn mặt hóa trang trắng bệch, hắn cứ thế tựa vào tường, nhìn cậu.

"Joker?! Sao, định ra tay với tôi đấy à? Giờ tôi không thể thành W được, anh không giết được tôi, mà tôi cũng không giết được anh đâu."

"Không ai có thể giết được ta, ngoại trừ con dơi đó. Mà nói đi thì phải nói lại, ngươi có biết con dơi đó ở đâu không?"

Trước câu hỏi của Covan, Joker chỉ giang tay ra, hỏi ngược lại. Sự tỉnh táo không một chút thần kinh ấy khiến Covan không sao thích nghi nổi. Dù sao, trong các tác phẩm điện ảnh, truyền hình hay anime, Joker luôn là kẻ dùng sự điên loạn che giấu lý trí. Giờ đây, khi không còn sự điên loạn, chỉ còn lại một Joker đầy lý trí, chẳng hiểu sao lại khiến Covan cảm thấy nguy hiểm hơn bội phần. Nhất là khi hắn hỏi cậu có biết Batman ở đâu, điều đó càng khiến Covan hiếu kỳ.

Bởi vì trong khoảng thời gian này, cậu vẫn luôn tìm kiếm tung tích của Batman. Nhưng sau khi khu vực "thư viện bản đồ" bị Dr. Manhattan phong tỏa, muốn tìm thấy Batman trong thành phố Gotham này thì chẳng khác nào mò kim đáy bể. Thế nhưng, trong kế hoạch phản công của cậu, Batman lại là một mắt xích không thể thiếu. Chỉ có điều, lời này thốt ra từ miệng Joker, nghe thế nào cũng thấy không ổn chút nào.

"Batman? Anh có ý gì, Joker!"

"Không có gì. Tôi chỉ cảm thấy trò chơi này hơi nhàm chán, nên tôi phải làm cho nó có tính giải trí cao hơn một chút, rồi đến đây chia sẻ chút thông tin với anh thôi. Còn về việc tôi tìm thấy anh thế nào, đừng quên, giữa Rider và Rider luôn có sự hấp dẫn lẫn nhau mà, nhất là tôi bây giờ, vẫn là Joker, phải không? Ha ha ha ha!"

"Vậy thì anh muốn nói gì, cứ nói thẳng đi, Joker."

"Dinh thự Thomas Elliot, chỉ vậy thôi. Hẹn gặp lại ~"

Nói đơn giản một địa danh, Joker lại lần nữa hòa vào bóng đêm, biến mất khỏi tầm mắt Covan. Mà Covan, cũng nhờ câu nói này của Joker, chợt hiểu ra những điều trước đó chưa thông suốt, cũng chợt kết nối lại trong đầu cậu. Trước đó Another Cyclone đơn độc tính toán, Hush và Thomas Elliot cùng xuất hiện một cách bất thường, dường như có một sợi dây đang xâu chuỗi tất cả lại với nhau.

"Hóa ra là vậy. Quả nhiên là tôi đã quá để tâm vào chuyện vụn vặt rồi. Nhưng nhiều thứ vẫn không thể hiểu được, thôi thì kệ đi. Ít nhất bây giờ, tôi chẳng có gì phải sợ. Trước hết, đi giải quyết Batman đã."

Dù trong lòng vẫn còn vài phần nghi hoặc, nhưng Covan cũng hiểu rõ chuyện nào nặng nhẹ. Cảm khái một câu xong, cậu liền biến mất trên đường phố, nhanh chóng đuổi theo hướng dinh thự Thomas Elliot, tranh thủ lúc bọn chúng còn đang tận hưởng "cảnh đẹp" của Gotham.

Trong dinh thự dưới lòng đất của Thomas Elliot, Batman bị Bane bẻ gãy xương sống cứ thế nằm đó, cả người và ý thức đều đang trong trạng thái mê man. Mà trên chiếc TV phía trên nhà tù, cũng đang phát sóng tình hình Gotham lúc này, 360 độ không góc chết ghi lại cảnh người dân Gotham phá hoại thành phố, biến Gotham – nơi hắn từng gìn giữ, cải thiện – trở lại dáng vẻ ban đầu, thậm chí còn tồi tệ hơn.

Trong lòng, hắn không ngừng hồi tưởng lời Joker đã nói về sự thật của gia tộc mình. Gia tộc Wayne mà hắn tự hào, ngay từ đầu đã không thuộc về mình. Từ tổ tiên đến hắn, tất cả chỉ là hậu duệ của một tên trộm, kẻ hậu duệ của một tên đạo văn. Nếu đã vậy, rốt cuộc cha mẹ hắn có thật sự bị giết vì thành phố Gotham này, hay còn có uẩn khúc khác?

Những câu hỏi đó cứ lởn vởn trong đầu, lại thêm âm thanh không ngừng phát ra từ chiếc TV, khiến Batman rơi vào trạng thái tự hoài nghi. Hắn trở thành Batman, mục đích duy nhất là muốn Gotham trở nên tốt đẹp hơn. Mặc dù phương thức không mấy được lòng người, nhưng khi có hắn ở đó, dù chỉ là ánh đèn Dơi chớp lóe trên bầu trời đêm, cũng đủ để trấn nhiếp kẻ trộm. Nhưng giờ đây, không ai còn quan tâm Batman có xuất hiện hay không.

Tất cả mọi người đều đang hóa điên, kéo thành phố mình yêu thương trượt xuống vực sâu. Hắn đã thất bại. Nếu muốn cứu vớt Gotham, phương pháp duy nhất là dùng nỗi sợ hãi để khống chế tất cả thị dân Gotham. Và cách tốt nhất để khiến người dân Gotham sợ hãi, chính là giết chóc! Khi ý nghĩ không nên có này xuất hiện trong đầu Batman, nó cứ lởn vởn mãi không tan. Hắn bắt đầu suy nghĩ, suy nghĩ làm thế nào để dùng giết chóc, có thể khiến người dân thành phố này cảm thấy sợ hãi. Và đúng lúc này, một giọng nói lạc điệu vang lên.

"Này, một mình anh ở đó nghĩ gì thế ~"

Một giọng nói đáng ghét, nhưng cũng kịp thời kéo Batman ra khỏi dòng suy nghĩ sai lầm đó. Tiếp đó, cậu thấy Covan cứ thế nằm trên mặt đất, một tay chống đầu. Cứ thế nằm nghiêng ở đó, chào Batman, tiện thể rút điện thoại ra chụp lại bộ dạng thảm hại của Batman lúc này. Khó lắm mới thấy Batman suy sụp đến thế. Trước đây toàn là mình bị một lũ đại ca đánh cho tự kỷ, giờ thì "ông tổ DC" lại tự kỷ, mình mà không chụp lại thì cứ thấy có lỗi với cái "nhân vật phản diện" của mình quá.

"Faiz? Ngươi vì sao lại ở đây." Khi thấy Covan xuất hiện trong ngục tối, Batman cũng sững sờ. Sự hoài nghi về tia sáng xanh Flash trước đó hắn còn chưa điều tra ra, thì đã vấp phải tình huống này. Lại thêm việc Covan không kháng cự khi chiến đấu với mình, Batman hiện tại cũng chưa hiểu rõ lý do Covan xuất hiện ở đây.

"Tôi vì sao lại ở đây à? Còn không phải vì anh sao? Trước đó bị anh đánh cho một trận tơi bời, rồi lại bị người ta tính kế một vố. Tôi là người rất để bụng, không trả thù lại thì ngủ cũng không yên."

Đáp lại Batman một câu, Covan lúc này mới từ dưới đất đứng lên, đi đến trước mặt Batman, nhìn khối xương sống nhô ra sau lưng Batman, rồi lắc đầu. Không ngờ Batman cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận bị bẻ gãy xương sống, cứng nhắc bị Bane đạt được thành tựu "kẻ cuồng bẻ xương sống". Mà ngay lúc nãy, khi mình đến, cũng cảm thấy Batman có gì đó không ổn. Batman trước đây, dù thế nào cũng sẽ toát ra sự tự tin vững vàng, đầy trí tuệ.

Nhưng Batman lúc nãy lại toát ra một sự nguy hiểm, khiến mình rợn cả da gà. Nếu không phải mình kịp thời lên tiếng kéo Batman ra khỏi trạng thái đó, trời mới biết lát nữa sẽ xảy ra chuyện gì.

"Vậy ra, bây giờ ngươi đến để châm chọc ta sao? Nếu vậy thì ngươi đã thành công rồi đấy, Faiz." Đối với lời trêu chọc của Covan, Batman sau khi thoát khỏi luồng tư tưởng nguy hiểm kia cũng đáp lại. Hắn hiện tại không thể cử động, những vấn đề luẩn quẩn trong đầu, cùng với những chuyện đang xảy ra ở Gotham, cũng khiến hắn không có tâm tư đi suy đoán mục đích Covan đến đây. Hắn hiện tại chỉ muốn Covan rời đi.

"Châm chọc anh à? Không cần thiết lắm đâu. Tôi chỉ đến nói cho anh vài chuyện thôi."

"Liên quan đến chuyện gì?"

Trước câu hỏi của Batman, Covan chỉ tiện tay chiêu một cái, một cuốn truyện tranh Batman bản quyền có bìa bị cháy xém mang tên « Gotham: Batman Begins » liền xuất hiện trong tay Covan, tùy ý đặt trước mặt Batman. Theo một làn gió nhẹ thổi qua, cuốn truyện cũng tự lật trang, phản chiếu trong mắt Batman. Mà Covan, cũng kể lại câu chuyện liên quan đến cuốn truyện tranh này.

"Tôi nghĩ anh hẳn là rõ nguồn gốc của cuốn truyện này. Dick Grayson, cũng chính là Nightwing, đã nhân danh anh mà cấp phép khi anh rời khỏi Trái Đất. Sau đó, công ty truyện tranh B đã tạo ra bộ truyện này. Tác dụng của nó chỉ có một: là để người dân Gotham biết, vì sao thành phố này lại ra nông nỗi này, và vì sao anh lại xuất hiện. Đương nhiên, trong đây còn chưa đăng tải những phần liên quan đến nguồn gốc ra đời của Batman, nhưng cuốn truyện này ở Gotham vẫn rất được ưa chuộng, ít nhất là trước đây."

"Vậy thì sao chứ? Sự thật chứng minh, truyện tranh chẳng qua chỉ là để giải trí mà thôi. Giờ đây Gotham, ai còn để ý đến nguyên nhân sa đọa của Gotham được miêu tả trong truyện tranh nữa? Họ chỉ muốn kéo thành phố này cùng chết chung." Batman cũng mang theo chút bi quan mà nói, tâm trạng hắn lúc này đã không còn bình thường.

Đối với trạng thái này của Batman, Covan cũng hiểu. Chẳng phải là tự kỷ đấy sao, hắn là người từng trải mà. Cậu làm bộ gật đầu nghiêm túc trước mặt Batman, rồi mới tiếp tục nói: "Có lẽ anh đúng, họ đã mất hết lòng tin vào bản thân, cho rằng mình không xứng đáng được cứu rỗi, cho dù là Batman cũng chỉ có thể ngăn họ lại ở bờ vực mà thôi. Nhưng chủ nhân của cuốn truyện này lại không nghĩ vậy đâu."

"Chủ nhân?!"

"Đúng vậy, một cậu bé, đã cứu cuốn truyện tranh lẽ ra phải bị đốt làm nhiên liệu này. Cậu ôm cuốn truyện như một báu vật, ngước nhìn bầu trời đêm, dường như đang cầu khẩn một bóng hình nào đó xuất hiện. Cậu không hiểu vì sao chỉ sau một đêm, thành phố mình đang sống lại thay đổi một trời một vực, những người xung quanh trở nên xa lạ đến vậy. Nhưng cậu tin chắc sẽ có người đến để thay đổi tất cả những điều này. Người đó, không phải tôi, không phải Nightwing, không phải Superman, mà là Hiệp Sĩ Bóng Đêm của thành phố này, Batman!"

"Ta?"

"Không phải đâu, chẳng lẽ vẫn là tôi à! Có lẽ, đối với rất nhiều người mà nói, anh là nỗi sợ hãi của Gotham, là cái bóng bao phủ trong tâm trí người dân Gotham. Nhưng đối với cậu bé này, anh là hy vọng. Bởi vì sự tồn tại của anh, cậu bé mới có thể đợi cha mẹ mình về nhà vào buổi tối, chứ không phải đột ngột có hai cảnh sát đến, báo cho cậu bé một tin xấu. Bởi vì sự tồn tại của anh, cậu bé mới nhận ra, hóa ra thành phố mình đang sống, cũng không đến nỗi tệ hại như vậy.

Quả thật, tôi thừa nhận anh đang trải qua một khoảng thời gian tồi tệ. Anh nhìn anh xem, cả cái lưng giữa còn bị gồ lên thế kia." Vừa nói, Covan nhân lúc Batman không chú ý, trực tiếp đẩy mạnh vào khối xương sống nhô ra đó của Batman. Một tiếng "rắc" giòn tan, khối xương cột sống nhô ra đó liền được ấn trở lại. Batman chỉ kịp hét lên một tiếng, rồi đổ sập xuống đất, nhưng phần thân dưới của hắn cũng đã có cảm giác trở lại.

Covan cứ thế đứng trước mặt Batman, mở cửa nhà giam ra, nhìn hắn.

"Có lẽ Gotham đã sa đọa, đã chạm đáy vực thẳm. Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc, đây cũng sẽ là khởi đầu cho sự quật khởi. Và điều họ cần, chính là một lá cờ, một vị Hiệp Sĩ Bóng Đêm, một hy vọng cuối cùng thuộc về trái tim họ. Đương nhiên, nói thế thì hơi cao cả quá. Nói đơn giản hơn, anh ít nhất cũng phải đáp lại kỳ vọng của cậu bé đó chứ. Chỉ cần anh đứng dậy, thành phố này, ai có thể ngăn được anh? Hiện tại, cửa đã mở, đi ra hay không, là tùy anh thôi."

Dứt lời, Covan cũng tiêu sái quay lưng, chuẩn bị rời đi. Mà Batman nhìn bóng dáng quen thuộc mà xa lạ đó, cũng tự hỏi: "Ngươi rốt cuộc là kẻ thần thánh phương nào!"

"Tôi? Chỉ là một tên phản diện vì hứng thú mà muốn làm anh hùng thôi. Nếu thật muốn nói, thì cứ coi tôi là một Kamen Rider đi ngang qua là được. Tên tôi thì anh không cần nhớ làm gì. Cuối cùng, hỏi anh một câu, Bruce, vì sao chúng ta lại vấp ngã?"

Nằm rạp trên mặt đất, Batman cũng vô thức đáp: "Để chúng ta có thể học cách đứng dậy... cha?"

Khi lấy lại tinh thần, Covan đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại cánh cửa nhà lao mở toang, và một lối đi không biết dẫn tới đâu. Mà tại thời khắc này, Batman cũng rõ ràng mình hiện tại cần làm gì. Hắn trở thành Batman, chưa bao giờ là vì danh tiếng. Người dân Gotham sợ hắn cũng tốt, yêu hắn cũng tốt. Mục đích duy nhất của hắn là cứu lấy thành phố này của mình, và thành phố này của hắn, giờ đây đang nức nở cơ mà! Làm sao hắn có thể tự kỷ lúc này được chứ? Hắn là Batman, là Batman sẽ không bao giờ thất bại!

Mang theo niềm tin đó, Batman bắt đầu di chuyển, hướng về phía cánh cửa nhà lao mà Covan đã mở. Khi tri giác phục hồi, Batman dùng ý chí mạnh mẽ đến phi thường điều khiển tứ chi, di chuyển về phía cửa nhà lao, đồng thời tự mình động viên, khích lệ.

"Đừng dừng lại, đừng dừng lại! Chỉ cần đến được nơi đó, nơi đó... ta là Batman mà!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một góc nhỏ nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh qua từng con chữ.