Tại ranh giới vũ trụ Phantom Zone, Conan, người vừa trở về từ nhánh tương lai của cuộc chiến Apokolips, đang dõi theo vùng không gian nuốt chửng cơ thể Người Dơi và Joker thứ ba. Tại đó, anh cũng đang bàn bạc với người em cùng cha khác mẹ Kha học về những việc cần làm.

"Xuyên qua Phantom Zone? Anh điên rồi ư? Việc này căn bản không phải điều chúng ta có thể làm được. Chúng ta nên quay về, đi tìm cha! Cha hẳn vẫn còn ở Gotham của dục vọng đó. Chúng ta đi tìm cha, để ông ấy giải quyết chuyện này!" Kha học cũng bị ý tưởng của anh trai mình làm cho kinh hãi, mặc dù cậu đến từ nhánh tương lai của Đấng Cứu Thế Corvin.

Trong tình huống Đấng Cứu Thế Corvin hi sinh toàn bộ sức mạnh để tái tạo đa nguyên vũ trụ ánh sáng và vũ trụ Watchman thành một, vùng không gian Phantom Zone này chưa ra đời. Nhưng những miêu tả về nơi này, khi còn là một đứa trẻ, Đấng Cứu Thế Corvin và người mẹ Lena của cậu không ít lần nhắc đến.

Đây chính là nơi Krypton chuyên dùng để giam cầm các loại tội phạm vũ trụ, nơi giam giữ các tù nhân chính trị của hành tinh này. Thời gian ở đây không hề có khái niệm, phạm nhân phải đối mặt với sự hành hạ mang tên hư vô tuyệt đối. Cậu không tin người anh trai với thể chất siêu Krypton của mình có thể chịu đựng được, nói gì đến việc xuyên qua Phantom Zone.

"Ta không có lựa chọn nào khác. Dù là ở nhánh tương lai của em, hay nhánh tương lai của ta, Người Dơi đều biến mất vào những lúc cần đến anh ấy nhất. Ta nghĩ ở nhánh tương lai thứ ba mà chúng ta còn chưa biết, kết cục của Người Dơi cũng tương tự như hai nhánh chúng ta đã biết. Nếu cha đã đưa chúng ta từ hai nhánh tương lai xuống dòng thời gian quá khứ chưa xác định này và muốn chúng ta làm điều gì đó, thì Người Dơi chính là chìa khóa. Mà ngay vừa rồi, cơ thể Người Dơi đã bị nuốt chửng, cùng với tên Joker đó, không biết bị đẩy đến đâu.

Nếu Joker không lừa chúng ta, thứ ở đây chính là cơ thể Người Dơi. Vậy thì ở Gotham của dục vọng, là tinh thần của Người Dơi. Ngay cả khi cha tìm thấy tinh thần Người Dơi, cũng không có cách nào đưa anh ta thoát khỏi ảo cảnh đó. Vì vậy Người Dơi phải được cứu, và quan trọng hơn cả, chúng ta không thể để lộ thân phận trước mặt cha. Ta quá rõ ràng, vừa là người Krypton vừa mang trong mình lõi Doomsday, nếu thực sự xuất hiện trước mặt cha, sẽ dễ dàng để lộ việc chúng ta đến từ tương lai. Em thì không giống, em có sự may mắn được vũ trụ ưu ái.

So với ta, khả năng em đưa Người Dơi đang trong tình trạng này cho cha mà không bị lộ thân phận là rất nhỏ. Và ở đây, chỉ có ta mới có thể đi xuyên qua, bởi vì ta là người Krypton mạnh nhất hiện t��n tại trong dòng thời gian này, trừ Siêu nhân và Doomsday ra. Chỉ có ta có thể đi."

Kha học nghe những lời của anh trai mình và hiểu lý do anh ấy làm vậy, chỉ là đối với Kha học mà nói, điều này thật khó chấp nhận. Tất cả đều là hậu duệ của Corvin trong các nhánh tương lai, hơn nữa so với nhánh tương lai của bản thân, nhánh tương lai của cuộc chiến Apokolips mà Conan đến còn tồi tệ hơn nhiều. Bản thân Conan cũng luôn đối mặt với nguy cơ bị lõi Doomsday nuốt chửng hoàn toàn, trở thành Doomsday, vậy mà giờ đây còn phải đánh cược mạng sống của mình.

Sau một hồi im lặng, Kha học biết rằng tiếp tục khuyên can cũng vô ích. Cậu tiến lại, đặt tay lên vai anh trai.

"Mặc dù không biết năng lực của người anh em cùng cha khác mẹ khác của chúng ta ở nhánh tương lai thứ ba là gì, nhưng hiện tại có vẻ như chỉ có em là yếu kém nhất, ngoài chiếc thắt lưng cha để lại, còn lại chỉ là sự may mắn được vũ trụ ưu ái. Vậy thì bây giờ, em sẽ dùng may mắn của mình để đánh cược một lần. Anh đừng chết, đừng mất đi bản thân, sau đó, mang Người Dơi và cả tên Joker đó về. Em nghĩ, anh ta cũng là một mắt xích quan trọng."

Những lời ấm áp, kiên định thoát ra từ miệng Kha học. Nhìn vào ánh mắt của người em trai, Conan cũng gật đầu. Kha học chậm rãi lùi lại, nhìn về phía bức tường không gian mờ ảo cách đó không xa. Kha học xoay người, đâm thẳng vào đó. Theo Kha học tiến vào, bức tường không gian biến mất. Trong vùng ranh giới vũ trụ này, chỉ còn lại một mình Conan.

Cảm nhận hơi ấm còn vương trên vai mình, Conan nhìn Phantom Zone đang nuốt chửng cơ thể Người Dơi và Joker, rồi cười.

"Em trai ngốc nghếch của ta ơi, em vẫn chưa nhận ra bản thân mình sao. Nếu ta là hậu duệ được sinh ra để thừa hưởng sức mạnh của cha, thì em chính là Đấng Sáng Tạo chi tử sau khi cha giải cứu toàn bộ đa nguyên vũ trụ ánh sáng. Những gì em nói, những gì em muốn làm, cả vũ trụ đều phải giúp em thực hiện. Trước đây ta không hề tin mình có thể xuyên qua Phantom Zone, nhưng bây giờ thì niềm tin của ta đã tràn đầy!"

Trong lời nói, viên Darm linh thạch ở bên hông hiện ra, cùng với lõi Doomsday trong tim Conan sinh ra cộng hưởng. Sức mạnh to lớn một lần nữa tái tạo cơ thể Conan. Một bộ giáp Krypton vô song màu vàng sẫm, mang theo minh văn Krypton, cứ thế xuất hiện. Không cần áo choàng, không cần váy, cũng không cần những gai nhọn của hình thái tối thượng. Một cơ thể hoàn hảo được sinh ra từ sự kết hợp giữa huyết thống Krypton, lõi Doomsday và sức mạnh kỵ sĩ, tùy ý tỏa ra uy áp.

Bay lơ lửng trên Phantom Zone, Conan bắt đầu bay lượn quanh Phantom Zone với tốc độ cao, sử dụng cơ thể cường hãn của mình.

Nếu muốn xuyên qua Phantom Zone, anh phải đạt đến tốc độ ánh sáng, và còn phải duy trì tốc độ đó để xuyên thấu Phantom Zone, tìm được đường đi đến cơ thể Người Dơi và Joker đã bị nuốt chửng trong hư vô vô tận của Phantom Zone, sau đó đưa họ trở về. Đạt đến tốc độ ánh sáng không khó. Trong nhánh tương lai của cuộc chiến Apokolips, qua nhiều trận chiến, thể chất siêu Krypton cộng thêm lõi Doomsday đã khiến Conan không chỉ một lần đạt đến tốc độ này, nhưng chưa bao giờ anh dám duy trì lâu dài. Anh không biết tốc độ ánh sáng này sẽ gây ra phản ứng phụ gì cho cơ thể mình.

Ví dụ như khiến lõi Doomsday đẩy nhanh sự ăn mòn cơ thể, hay những điều khác.

Nhưng bây gi�� anh không có lựa chọn nào khác. Anh chỉ có thể đánh cược vào sự may mắn mà người em trai đã gieo trên mình, sự may mắn mà cả vũ trụ cũng phải ưu ái, để thử một phen.

Rất nhanh, Conan bay lượn trên Phantom Zone với tốc độ ngày càng nhanh, cho đến khi cơ thể anh trở thành một vệt sáng. Cơ thể anh vẫn nguyên vẹn, chuyển từ màu vàng sẫm sang màu vàng óng. Mang theo cơ thể màu vàng đã hóa thành ánh sáng ở tốc độ này, Conan lao thẳng vào Phantom Zone. Một lỗ hổng mở ra trước mặt anh, nuốt chửng anh, rồi sau đó không còn chút động tĩnh nào. Vùng ranh giới vũ trụ Phantom Zone trở nên yên tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Góc nhìn cũng trở lại trung tâm ảo cảnh Gotham của dục vọng. Corvin, người lẽ ra phải chìm đắm mãi mãi trong ảo cảnh do Người Dơi tự tạo ra cho đến khi đánh mất bản thân, đã bò ra từ cuốn sách bị thiêu cháy, mặc bộ trang phục vốn thuộc về Người Dơi. Anh từng bước đi ra từ ngọn lửa, đứng trước mặt Bruce Wayne già nua, đối mặt với vị Hiệp sĩ Bóng Đêm này.

Nhìn Corvin bước ra từ cuốn sách bị thiêu cháy, Bruce Wayne già nua cũng kinh ngạc tột độ. Ông không ngờ Corvin có thể thoát ra, hơn nữa còn giữ được bản thân.

"Sao, thấy ta ra ngoài ông lại ngạc nhiên đến vậy sao? Ông cũng có thể làm được, cớ gì lại cho rằng ta không làm được?" Vẫn khoác bộ trang phục Người Dơi, Corvin đứng đó, nhìn Bruce Wayne vẫn còn đang kinh ngạc, và nói những lời đó.

"Ngươi đang nói gì, ta không hiểu." Nhìn Corvin trước mặt, hay là Người Dơi, thân phận khác của ông, Bruce Wayne già nua cũng giả vờ ngây thơ, nói những lời trái với lòng mình.

"Lúc này lại muốn đóng kịch ư? Được thôi, ta xem ông diễn thế nào!" Giơ tay lên, bản đồ Gotham xuất hiện dưới chân Corvin và Bruce Wayne già nua. Hai người họ cứ thế đứng trên thành phố, nhìn thảm kịch đang diễn ra bên trong Gotham của dục vọng.

"Lúc đầu ta thực sự rất ngạc nhiên, bởi vì ta không ngờ mình cố gắng lâu đến vậy, quay đầu lại thì khó khăn lắm mới khiến thành phố Gotham hồi sinh. Thế mà những cư dân này trong thâm tâm vẫn hướng về một Gotham vô trật tự, nơi tội phạm lộng hành hơn bất cứ điều gì khác. Sau đó ta mới hiểu ra, họ không phải hướng về Gotham đó, họ chỉ là sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ lại quay trở về Gotham như thế. Vì vậy, trong thâm tâm, họ không ngừng nghĩ rằng nếu thực sự trở lại Gotham vô trật tự đó, liệu họ có trở thành Người Dơi như ông không.

Và rồi ta đã thấy điều này: họ ảo tưởng mình có thể gặp bi kịch, và nhờ đó biến đổi, trở thành Người Dơi dùng nỗi sợ hãi để uy hiếp Gotham. Nhưng mỗi người trong số họ đều không thể kiên trì giới hạn cuối cùng như ông, luôn tin tưởng vào luật pháp, xử lý tội phạm theo đúng phép tắc. Những kẻ khao khát trở thành Người Dơi đó, cuối cùng cũng biến thành một thái cực khác: Joker.

Đây là biểu tượng của toàn bộ Gotham của dục vọng. Cho đến khi ta chiến đấu với người mẹ của ông, rồi rơi xuống đây, sau khi đến được lõi ảo ảnh do chính ông tạo ra, ta mới hiểu rằng, chính ông đã tạo ra tất cả những điều này. Hay nói cách khác, khi ông nhìn thấy nỗi sợ hãi trong lòng những cư dân này, ông đã tạo ra cái lõi này. Ông cảm thấy mình là quái vật được Gotham thai nghén, chính vì sự tồn tại của ông mà họ mới sinh lòng hướng về Gotham đã từng, và không còn một chút mong đ���i nào vào tương lai.

Họ sợ rằng m��t ngày nào đó sẽ quay trở lại quá khứ, chi bằng bây giờ chuẩn bị sẵn sàng. Ông cho rằng mình là nguồn gốc của mọi tội ác, vì vậy ông đã tự giam mình trong trang viên Wayne mà ông mong muốn này, để suy tính nếu mình cứ tiếp tục tồn tại, sẽ ảnh hưởng đến Gotham như thế nào. Và sau đó là những ảo ảnh mà ta đã trải qua hết lần này đến lần khác, đó là quá khứ của ông, và cả những tương lai tồi tệ mà ông có thể nghĩ đến.

Đúng vậy, không sai, thân phận Người Dơi này tràn đầy lời nguyền và bi kịch. Ông đã mất đi tất cả những gì có thể mất: người thân, bạn đời, bạn bè, thành phố. Ông hết lần này đến lần khác nói với ta rằng Người Dơi không nên tồn tại, anh ta chỉ nên sống cuộc đời của Bruce Wayne, tự lo cho bản thân, và sau đó coi như không thấy gì. Nhưng ông hãy nhìn thành phố này xem! Thành phố này mà ông đã bảo vệ bằng tất cả những gì mình có, ông hẳn phải cảm nhận được những ảo ảnh của cư dân này đang tăng lên. Ta không biết họ bị làm sao, nhưng bên ngoài, nhất định đang có chuyện lớn xảy ra.

Hơn nữa còn là chuyện lớn giáng xuống thành phố Gotham này, vậy mà ông lại tự nhốt mình ở đây, dùng những bi kịch ông từng trải qua, và có thể sẽ trải qua trong tương lai, để tự tê liệt bản thân, để mình không ngừng từ bỏ thân phận Người Dơi, tự nhủ mình chỉ là một người bình thường. Khốn kiếp, vậy thì tất cả khổ nạn ông từng trải qua trước đây chẳng phải sẽ trở nên vô nghĩa sao!"

Từng bước tiến lên, Corvin túm cổ áo Bruce Wayne già nua, tức giận mắng vị Người Dơi trước mặt. Giờ đây anh muốn rời khỏi ảo cảnh Gotham của dục vọng này hơn bất cứ ai khác. Bên ngoài chắc chắn đang xảy ra chuyện lớn mà anh không thể tưởng tượng nổi. Khỏi cần nói, cặp vợ chồng Wayne đã tạo ra ảo cảnh Gotham này chắc chắn có liên quan đến Batman Who Laughs ở đa nguyên vũ trụ bóng tối.

Những Người Dơi bóng tối tha hóa tương ứng với các thành viên khác của Liên minh Công lý thì có thể bỏ qua, bản thân Corvin cũng có cách giải quyết họ. Nhưng Batman Who Laughs, nếu không có Người Dơi, thì không có cách nào giải quyết. Bởi vì Batman Who Laughs chính là nỗi sợ hãi trong lòng Người Dơi. Anh ta luôn lo lắng một ngày nào đó mình sẽ vượt qua giới hạn cuối cùng là giết người, giết chết người đầu tiên. Chỉ cần giới hạn đó bị phá vỡ, anh ta sẽ không còn là chính mình nữa.

Mà Batman Who Laughs, hắn là một thực thể bất tử. Dù có hủy diệt đa nguyên vũ trụ bóng tối thì sao chứ. Có ánh sáng thì phải có bóng đêm, đa nguyên vũ trụ bóng tối vẫn sẽ sinh ra, và vẫn sẽ có một Batman Who Laughs khác xuất hiện. Mà Người Dơi trước mắt lại chọn trốn tránh trong những ảo cảnh này, những bi kịch của chính mình. Ông từ bỏ tất cả những gì mình là Người Dơi, lấy thân phận một người bình thường, giam mình trong ảo ảnh này.

Corvin cũng hi vọng Người Dơi có thể buông xuống gánh nặng, nhưng không phải theo cách này. Kiểu trốn tránh này không giải quyết được bất cứ vấn đề gì, mà chỉ khiến hết Batman Who Laughs này đến Batman Who Laughs khác xuất hiện, mãi mãi không kết thúc.

"Không! Không phải như vậy, ta chỉ là muốn bảo vệ các ngươi! Ngươi không hiểu sự đáng sợ của bọn chúng. Chúng là cơn ác mộng mà ta sợ hãi nhất, là điều ta luôn muốn làm nhưng không dám thể hiện. Chỉ có ta từ bỏ tất cả, trở thành một người bình thường, mới có thể ngăn chặn thảm kịch này xảy ra."

Dưới sự chất vấn của Corvin, Bruce Wayne già nua cũng trở nên luống cuống.

Lúc này, ông ấy thể hiện đúng như một người bình thường: sợ hãi, hoảng loạn, tuyệt vọng. Corvin không rõ rốt cuộc trong ảo cảnh này, cặp vợ chồng Wayne đã khiến ông trải qua điều gì. Bản thân anh đã trải qua mọi bi kịch trong cuốn hồi ký nguy hiểm của Người Dơi này, có lẽ chỉ là một phần trong đó, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là anh hiểu rõ, Bruce Wayne già nua trước mắt này không hề từ bỏ sự chống cự, chỉ là bản thân ông ấy không biết mà thôi.

"Nếu đã lựa chọn từ bỏ, vậy tại sao còn phải viết xuống cuốn sách này! Viết xuống những câu chuyện bi kịch đã khiến ông trải qua tất cả! Ông nên quên đi tất cả những điều này, hoặc coi nó như một cơn ác mộng dài đã qua, và giờ đây ông đã tỉnh giấc. Ông chỉ là một Bruce Wayne từng có tuổi thơ bất hạnh, ông có bạn đời, có con cái, có một cuộc sống của riêng mình. Vậy tại sao ông vẫn muốn ghi chép những câu chuyện này, để ta phải trải qua chúng! Thừa nhận đi, Bruce Wayne, ông chưa bao giờ từ bỏ sự chống cự, ngay cả khi ở trong trung tâm ảo ảnh do ông tạo ra này.

Ông cũng đang lặng lẽ chống cự. Ông hết lần này đến lần khác ngồi ở đây, nhìn cuốn sách này, những câu chuyện này, nhìn ông trải qua từng bi kịch, lặp đi lặp lại mỗi đêm. Bởi vì ông rất rõ ràng, những kinh nghiệm này sẽ chỉ khiến ông mạnh mẽ hơn, khiến ông càng muốn tìm ra con đường cứu rỗi Gotham, chứ không phải biến mình thành một ông già lớn tuổi, chỉ biết trốn ở đây đọc sách!"

"Không đúng, không phải như vậy, ta chỉ là... ta chỉ là..."

Dưới sự áp sát từng bước của Corvin, Bruce Wayne già nua không ngừng lùi lại, cho đến khi không còn đường lùi. Nhưng Corvin không vì thế mà bỏ qua cho ông. Anh sải bước về phía trước, dồn Bruce Wayne già nua vào tường, nhìn chằm chằm ông.

"Nước mắt đó của ông tính là gì! Biểu cảm đó của ông có nghĩa gì! Chẳng lẽ từ bỏ là có thể thay đổi tất cả sao! Nếu đúng là như vậy, tại sao, tại sao ta bây giờ lại đứng ở đây, tại sao lại mặc bộ quần áo mà ông coi là nỗi sợ hãi lớn nhất này! Bởi vì ông rất rõ ràng, đây là ác mộng của ông, nhưng cũng là động lực để ông không ngừng phản kháng! Người Dơi!"

"Ta... ta..." Nhìn Corvin khoác chiến phục Người Dơi trước mặt, từ phản chiếu trong đôi mắt Corvin, Bruce Wayne già nua cũng nhìn thấy một "chính mình" khác. Một người luôn bị thương tích đầy mình sau mỗi thất bại, mất đi mọi thứ mình trân trọng, nhưng vẫn không ngừng đứng dậy, không ngừng siết chặt và vung nắm đấm của chính mình. Chỉ là cái 'tôi' đó trẻ hơn, mang theo đau đớn khắp người, hết lần này đến lần khác khoác lên mình bộ chiến phục Dơi, rồi đi cứu vớt thành phố mà mình đã thất vọng hết lần này đến lần khác, đi đập tan những âm mưu muốn khiến mình sụp đổ.

Cho đến khi cái hình ảnh phản chiếu của chính ông trong mắt Corvin nhận ra sự tồn tại của Bruce Wayne già nua, nó nhìn chằm chằm ông và chậm rãi cất tiếng.

"Ông chưa bao giờ mất đi tất cả, ông vẫn còn chính mình, và cả ý chí chiến đấu không bao giờ khuất phục! Hãy tiếp tục chiến đấu đi, Người Dơi! Không, Bruce Wayne!"

Nhìn chính mình trong mắt Corvin nói những lời đó, Bruce Wayne già nua như bị sét đánh. Ông đứng trước mặt Corvin, ôm đầu, đang giãy giụa, đang thức tỉnh.

Và theo sự thay đổi tâm trí của Bruce Wayne già nua, lõi ảo ảnh trang viên Wayne đó cũng rung chuyển, phân rã, sụp đổ.

Trang viên do Bruce Wayne xây dựng để trốn tránh đang tan rã, còn mái tóc bạc phơ của Bruce Wayne đang giãy giụa kịch liệt cũng chuyển sang màu đen, khuôn mặt cũng trở nên trẻ trung hơn. Khi ông đứng dậy một lần nữa, đối mặt với Corvin, bộ chiến phục Người Dơi vốn đang mặc trên người Corvin cũng vô thức khoác lên người ông. Nhận thấy sự thay đổi trên người mình, Corvin nở nụ cười.

"Chào mừng trở lại, Người Dơi."

"Đúng vậy, đúng là một cơn ác mộng dài dằng dặc."

Khi hình ảnh Bruce Wayne già nua tan biến, hình ảnh Người Dơi trở lại, trang viên Wayne do ông xây dựng để trốn tránh cũng hoàn toàn tan vỡ. Tuy nhiên, bên ngoài Gotham của dục vọng vẫn tồn tại, những cư dân Gotham đã thể hiện dục vọng sâu thẳm trong lòng mình vẫn đang giãy giụa, dằn vặt trong ảo ảnh của chính họ.

Corvin cũng hiểu, tất cả những điều này vẫn chưa kết thúc.

"Dù rất muốn hỏi ông về cách mà hai vị phụ huynh đó giày vò ông trong ảo ảnh này, và cách họ có được sức mạnh đó, nhưng có vẻ chúng ta không còn nhiều thời gian. Ngoài kia vẫn còn rất nhiều chuyện đang chờ chúng ta giải quyết, vậy nên?"

"Đợi tôi một phút."

Người Dơi, giờ đã khôi phục, cũng thể hiện bản tính lạnh lùng của mình, chỉ đáp ngắn gọn một câu khi Corvin hỏi. Corvin cũng nhận ra rằng, dù trang viên Wayne lẽ ra phải sụp đổ khi Người Dơi hoàn toàn thức tỉnh, vẫn còn một nơi chưa biến mất: bên ngoài thư phòng, một cô cháu gái đang ngồi trên đùi Người Dơi, lắng nghe ông nội kể chuyện quá khứ, cùng với ba người phụ nữ lớn tuổi và bốn cặp vợ chồng trung niên đứng phía sau cô bé.

Người Dơi cứ thế lặng lẽ nói lời từ biệt cuối cùng với những người thân trong ảo ảnh do chính mình tạo ra.

"Ông nội?" Selena, cô cháu gái trong ảo ảnh của Người Dơi, với vẻ mặt bi thương, đứng đó gọi.

Người Dơi đứng trước mặt cô cháu gái không tồn tại này, tháo mặt nạ của mình. Trên gương mặt vốn trang trọng của ông hiện lên nụ cười ấm áp, vuốt ve đầu cô cháu gái, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt cô bé.

"Ông còn có chuyện rất quan trọng phải làm, Selena bé nhỏ của ông. Nhưng ông sẽ trở lại, và sẽ lại gặp các cháu, trong tương lai không xa. Vì vậy, xin hãy tha thứ cho ông lúc này phải nhẫn tâm như vậy."

Lời nói vừa áy náy vừa dịu dàng, khi ông lau đi nước mắt của Selena bé nhỏ, thực hiện lời từ biệt cuối cùng.

Đứng dậy, anh lại mang mặt nạ vào, xoay người. Lại là Người Dơi mà Corvin quen thuộc. Corvin cũng để ý thấy có chút ánh sáng phản chiếu trên phần bịt mắt của Người Dơi.

"Ông nội!"

Phía sau Người Dơi, theo tiếng gọi cuối cùng của cô cháu gái Selena không tồn tại này, những người thân xuất hiện trong lõi ảo ảnh này cũng đang dần biến mất. Đi tới trước mặt Corvin, nhìn ra ngoài Gotham của dục vọng, Người Dơi mới cất tiếng: "Đi thôi."

"Hiểu rồi."

Giơ tay lên, trước mặt Corvin và Người Dơi, một con đường được tạo thành từ những tế bào tiền xu của dục vọng xuất hiện, dẫn thẳng đến thực tại. Đối với anh ta, Gotham của dục vọng do Song Sinh Vong Linh tạo ra căn bản không phải vấn đề, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ với Người Dơi, anh ta có thể rời đi bất cứ lúc nào. Chỉ là Corvin thực sự tò mò, tại sao Song Sinh Vong Linh lại để anh ta đánh thức ý thức chìm đắm của Người Dơi mà không hề ngang ngược ngăn cản.

Nhìn Người Dơi đang đứng cạnh mình lúc này, Corvin cũng không cảm nhận được điều gì bất thường. Anh chỉ có thể kìm nén nghi ngờ trong lòng, cùng Người Dơi đi ra ngoài.

Mà ở bên ngoài, Song Sinh Vong Linh và Darkseid cứ thế nhìn Corvin đánh thức Người Dơi và đi ra.

"Ừm, một kết cục vừa lòng. Nhưng cũng chính vì vậy, hắn mới có thể trở thành tái thể tuyệt vời nhất, phải không?"

"Kamen Rider Lịch kỵ, lời hắn nói không sai..." Darkseid lúc này đang quan sát cảnh Corvin đánh thức Người Dơi, cùng với con đường dẫn ra bên ngoài, và lẩm bẩm một mình.

"Ngươi nói gì?"

"Đây không phải chuyện ngươi nên tò mò. Hãy làm tốt việc của ngươi đi, Người Dơi dị vũ trụ."

"Dĩ nhiên, vai phụ quan trọng còn chưa xuất hiện mà, vở kịch hay này làm sao có thể kết thúc như vậy được. Nhưng mà, ngươi phải sắp xếp thật kỹ phần diễn cho hắn đấy."

Darkseid nghiêng đầu, nhìn về phía một nơi khác của Gotham. Một bóng người nhỏ bé đang không ngừng xuyên qua thành phố, dốc toàn lực cứu viện những cư dân Gotham đang mắc kẹt khắp nơi và bị đội quân Parademons truy đuổi. Đồng thời, người đó cũng đang tổ chức cảnh sát Gotham và đội dân quân tự vệ phản công lại các Parademons. Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt có chủ đích của Darkseid, bóng người này cũng đang dần tiếp cận vị trí hiện tại của họ.

Góc nhìn cũng chuyển đến bên kia. Khi Darkseid mở lối đi tiếng nổ, để đội quân Parademons phá hoại khắp thế giới, dưới lối đi tiếng nổ, hòn đảo thương mại tự do quốc tế bị Cyborg Superman cải tạo và bao phủ bởi Mother Box. Dưới sự hộ tống của Jonathan bé nhỏ và Kong Kenan, Lex cũng chở Clark đến trước hòn đảo này. Nhìn hòn đảo đã biến thành Kryptonite này, ngay cả Jonathan bé nhỏ mang dòng máu lai, cùng với Kong Kenan thừa hưởng sức mạnh Siêu nhân của New 52, cũng cảm thấy khó chịu.

"Được rồi, các cậu cứ ở lại đây, ta sẽ vào đó." Khoang tàu mở ra, Clark nhìn hòn đảo được bảo vệ bởi trường lực Mother Box, rồi nói với con trai và Kong Kenan.

"Nhưng cha..."

Jonathan bé nhỏ vừa định nói gì, lại bị Clark ngắt lời. Nhìn trường lực bên dưới, anh nói với con trai: "Yên tâm, cha con dù sao cũng từng là Siêu nhân cứu thế giới. Loại môi trường Kryptonite này, cha cũng không phải chưa từng trải qua. Cứ đợi tín hiệu của cha là được."

Nói rồi, Clark nhảy xuống, lao về phía trường lực Mother Box đang bao phủ hòn đảo. Mà ở trung tâm hòn đảo, khi Clark thực sự một mình đến gặp mình, Cyborg Superman ban đầu sững sờ, rồi ngay sau đó điều khiển Mother Box mở một lỗ hổng trên trường lực. Bằng vào thể chất người Krypton của mình, Clark lăn mình một cái trên cát, cứ thế đáp xuống đất an toàn.

Nhưng ngay khi vừa đáp xuống, những Parademons người máy sinh học bị Cyborg Superman cải tạo bằng Mother Box liền bao vây Clark lại.

Clark không hề có ý định ra tay. Mỗi khi bị vây, anh liền giơ cao hai tay, nói với một Parademons người máy sinh học trong số đó: "Bây giờ, tôi đã đến rồi, Hank Henshaw."

"Hừ, ta đã thấy rõ rồi, vậy nên ta sẽ đãi ngươi như một vị khách nên được."

Âm thanh truyền ra từ bên trong Parademons người máy sinh học. Đám Parademons người máy sinh học vây quanh Clark ùa lên, khống chế Clark rồi bay thẳng đến trước mặt Cyborg Superman đang chờ ở trung tâm hòn đảo. Mà ở ngoài đảo, Kong Kenan và Jonathan bé nhỏ cũng chú ý thấy Parademons đang hướng về phía hai người họ. Họ cau mày, sức mạnh của họ bùng nổ, cứ thế đối đầu với đám Parademons này, cùng với một phần Paradooms.

Và ở bên trong hòn đảo, Clark cứ thế bị những Parademons người máy sinh học do Cyborg Superman cải tạo trói chặt, và được đưa thẳng đến trước mặt Cyborg Superman đang chờ ở trung tâm hòn đảo. Nhìn đội quân Parademons đang tàn phá bên ngoài trường lực, Clark cũng đang nghi ngờ. Với tính cách của Darkseid, Cyborg Superman, con rối do chính hắn tự tay tạo ra, đã phản bội hắn, hơn nữa lại ngay trước mặt mình tiến hành đủ loại phá hủy, chinh phục Trái Đất.

Darkseid lại làm như không thấy, mà bay về phía thành phố Gotham. Dù nói bản thân có ẩn giấu một chiêu, để Hal Jordan gọi Lantern Corps đến tiếp viện. Nhưng Clark rất rõ ràng về sức mạnh của Darkseid. Nếu chỉ so sánh sức chiến đấu mũi nhọn, họ và Darkseid cùng với một nhóm Tân Thần Bóng Tối có đủ sức đánh một trận. Nhưng khi đội quân Parademons xuất hiện, đối với Trái Đất, đó hoàn toàn là một đòn giáng chiều không gian. Quân đội Trái Đất không thể chống đỡ, ngay cả khi có Lantern Corps cũng vậy.

Giờ đây Darkseid cũng không đặt việc chinh phục Trái Đất hay tiêu diệt Cyborg Superman lên hàng đầu. Những Tân Thần Bóng Tối của Darkseid cũng không hề lộ diện. Điều này khiến Clark cảm thấy bất an. Anh chỉ có thể gửi gắm hi vọng vào Corvin đang tìm Người Dơi ở thành phố Gotham, còn bản thân anh sẽ giải quyết Cyborg Superman.

Đang khi anh suy tính, đám Parademons người máy sinh học vốn trói chặt anh bỗng nới lỏng. Clark cũng rơi xuống từ giữa không trung, suýt nữa ngã nhào vì không đứng vững.

"Lúc này mà ngươi còn tâm trí nghĩ chuyện khác sao, Siêu nhân – à không, Tổng thống Clark." Từ trên ngai vàng đứng dậy, Cyborg Superman cũng bay đến trước mặt Clark, nhìn vẻ chật vật của Clark khi vừa đáp xuống đất và châm chọc.

"Ngươi cũng nói ta là tổng thống mà, thân là tổng thống nghĩ nhiều chuyện cũng là hợp lý. Nhưng bây giờ thì, ta cũng làm theo lời ngươi nói, ta đã đến rồi. Vậy ngươi sẽ thả những người này chứ?"

Clark chỉ vào đám Parademons người máy sinh học bị Cyborg Superman cải tạo bằng Mother Box đứng phía sau mình và hỏi.

"Ha ha, là đối thủ cũ của ta, ngươi thật sự tin lời ta sao?"

"Nói thật ra, ta không hề tin. Nhưng ngươi đã yêu cầu như vậy, hơn nữa ta vẫn là tổng thống, chuyện này cũng coi như bắt nguồn từ ta, việc tin hay không không còn quan trọng nữa. Vì vậy ta cũng rõ ràng câu trả lời của ngươi, nhưng ta nghĩ ngươi sẽ không đơn giản như vậy tiêu diệt ta. Nói đi, ngươi muốn ta làm gì?"

Mặc dù đã từ bỏ sức mạnh Siêu nhân, nhưng Clark vẫn không hề cảm thấy tuyệt vọng vì tình cảnh của mình lúc này. Ngược lại, anh đứng trước mặt Cyborg Superman, chỉ vào đám Parademons người máy sinh học bị cải tạo này, và hỏi ngược lại Cyborg Superman.

Nghe vậy, Cyborg Superman cũng tiến đến trước mặt Clark, cẩn thận dò xét đối thủ cũ này – người đã đánh bại mình trong nhiều lần tái khởi động ở quá khứ. Không thể không nói, Clark lúc này, dù là về biểu hiện hay lời nói tranh chấp, đều khác hẳn so với ấn tượng của Cyborg Superman về anh.

"Ngài tổng thống, ngươi thật sự đã thay đổi đến mức ta gần như không nhận ra. Nhưng ngươi nói đúng, ta sẽ không cứ thế giết chết ngươi. Giết ngươi quá vô vị. Ta biết ngươi muốn làm gì, vì vậy ta muốn phá hủy mọi thứ ngươi đã làm. Ngươi nghĩ từ bỏ sức mạnh Siêu nhân là khởi đầu cho mọi thay đổi, vậy ta sẽ khiến ngươi phải lấy lại sức mạnh đó."

"Lấy lại?"

Lời còn chưa dứt, bằng vào phản ứng chiến đấu bản năng nhiều năm, anh lập tức giơ hai tay che ngực. Bằng vào mật độ cơ thể vượt xa người Trái Đất, anh chịu đựng sóng xung kích mà Cyborg Superman phóng ra từ ngực. Cả người anh vì thế mà bị đánh bay, sau khi đâm nát vài cột đá Kryptonite, anh cũng lăn xuống đất. Hai cánh tay bị bỏng do ngăn cản sóng xung kích, và cú va chạm với mấy cột đá Kryptonite cũng khiến Clark bị nội thương không nhẹ. Một ngụm máu ứ bật ra, anh nhìn Cyborg Superman đang từ trên trời bay xuống.

"À, xem ra dù không có sức mạnh Siêu nhân, phản ứng chiến đấu của ngươi vẫn không hề mất đi, cùng với thể chất vượt xa người Trái Đất này. Khó trách ngươi dám một mình đến. Nhưng rất đáng tiếc, ngươi đã chọn sai đối thủ. Ta nói rồi, ta muốn ngươi thu hồi sức mạnh Siêu nhân, vì vậy..."

Mother Box cung cấp năng lượng ở trung tâm hòn đảo cũng đang rung động. Trong phạm vi mà Cyborg Superman và Clark đang đứng, một đấu trường khổng lồ được tạo ra. Đồng thời xung quanh cũng xuất hiện bức xạ ánh sáng Mặt Trời vàng nhân tạo.

"Ánh sáng Mặt Trời vàng?" Cảm nhận nhiệt độ chiếu lên người, cùng với các tế bào đang rung động trong cơ thể mình, Clark nghi ngờ nói.

"Đúng vậy, ánh sáng Mặt Trời vàng. Hòn đảo Kryptonite, ánh sáng Mặt Trời vàng, thoạt nhìn rất mâu thuẫn. Dù sao ngươi là người Krypton, một bên bị suy yếu một bên được tăng cường, thì tương đương với không được tăng cường gì. Vì vậy ta đã yêu cầu Mother Box rút đi mạch đá Kryptonite xung quanh đây, khôi phục hòn đảo về hình dáng ban đầu, tiện cho ngươi đắm chìm trong sức mạnh. Thế nào, có phải ngươi đã cảm nhận được sức mạnh đang tuôn trào trong cơ thể mình không?"

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

"Ta nói rồi, ta muốn phá hủy tất cả những gì ngươi đã gây dựng, bắt đầu từ việc ngươi từ bỏ sức mạnh Siêu nhân. Giờ đây tại đây, không còn mạch đá Kryptonite, chỉ có ánh sáng Mặt Trời vàng. Với khả năng của ngươi, ngươi có thể dễ dàng trở lại thành Siêu nhân bất khả chiến bại như trước, sau đó đánh bại ta, tiếp tục xông ra, đưa Darkseid cùng mọi thứ của hắn về lại Apokolips.

Dĩ nhiên, ngươi cũng có thể chọn từ chối, rồi chết dưới tay ta tại đây. Ta sẽ giết ngươi trước mặt toàn thế giới, ngay sau đó cùng Darkseid hủy diệt tất cả những gì ngươi trân trọng."

Nói rồi, vốn là một thực thể người máy sinh học mạnh mẽ, Cyborg Superman ngay lập tức chiếm quyền kiểm soát các vệ tinh trong không gian, chiếu cảnh đối chiến giữa hắn và Clark lên những màn hình đang hoạt động trên Trái Đất. Những người tị nạn đang được Lantern Corps và các thành viên Liên minh Công lý quốc tế khẩn cấp che chở, cũng không khỏi bị thu hút bởi hình ảnh chiếu lên khắp các ngóc ngách Trái Đất lúc này, bao gồm cả Darkseid và Song Sinh Vong Linh đang chờ xem kịch hay ở Gotham.

"Thao tác thú vị, ta cũng sẽ giúp ngươi thêm chút lửa." Sau khi nghe lời của Cyborg Superman, Darkseid lộ ra vẻ mặt hứng thú, khẽ nói.

Trên bầu trời hòn đảo thương mại tự do quốc tế, trong lối đi tiếng nổ vừa được mở ra, một đợt Parademons và Paradooms mới cũng đang tập hợp. Dĩ nhiên, không chỉ có những thứ này. Trước đó, hạm đội còn sót lại của người Daxam – tộc người từng tìm cách tiến đến Trái Đất để trở thành thuộc địa, một hành tinh anh em với Krypton, cũng bị hủy diệt như Krypton nhưng vẫn còn lưu giữ một lượng lớn tộc dân – cũng bắt đầu tập hợp dưới mệnh lệnh của Darkseid, tạo thành đội quân xâm lược Trái Đất đợt thứ hai.

Người Daxam, tộc người đã bị Darkseid dùng Doomsday tàn sát hơn nửa và dùng làm vật chủ nuôi dưỡng cho Doomsday, sớm đã không còn những lời lẽ hùng hồn như trước, nghiễm nhiên trở thành một con chó trong tay Darkseid, bảo cắn ai thì cắn nấy.

Nhìn đội quân và hạm đội đang tập hợp trong lối đi tiếng nổ trên đầu, Cyborg Superman lộ ra nụ cười vui thích, nhìn Clark đang rung động trước cảnh tượng này.

"Thấy không, đây chính là hậu quả của việc ngươi từ bỏ sức mạnh Siêu nhân. Ngươi vốn có thể ngăn chặn tất cả, nhưng vì sự ngây thơ của mình, ngươi đã đẩy Trái Đất vào cảnh tuyệt vọng. Vì vậy, hãy trở lại thành Siêu nhân bất khả chiến bại như trước đi, sau đó thay đổi tất cả. Hãy để chúng ta bắt đầu lại từ đầu."

Đứng đó, Cyborg Superman hoàn toàn không có ý định tấn công. Hắn chỉ không ngừng kích động thần kinh Clark, dùng ngôn ngữ khiêu khích anh, để anh lựa chọn lấy lại sức mạnh Siêu nhân, từ đó khởi động lại một vòng mới.

Mà trong những hình chiếu khắp thế giới, những người tị nạn nghe được lời của Cyborg Superman lúc này cũng đứng về phía hắn. Họ không rõ cái gọi là "bắt đầu lại từ đầu" là gì, nhưng chỉ cần Clark một lần nữa biến thành Siêu nhân bất khả chiến bại đó, mọi thứ đều có thể thay đổi. Vì vậy họ cũng lẩm bẩm bên môi, cầu nguyện điều gì đó.

Trong đấu trường, theo ánh mặt trời chiếu rọi, các tế bào trong cơ thể Clark vốn bị sức mạnh nguyên bản của Apokolips ức chế cũng đang rung động. Theo sự hoạt động của các tế bào, Clark một lần nữa trở lại trạng thái của anh khi còn bé, lúc mới phát hiện ra sự bất thường của mình: bên tai vĩnh viễn có người kêu cứu, cần được giúp đỡ. Lần này cũng như vậy, chỉ có điều lần này chỉ có một âm thanh, chính là kêu gọi anh trở thành Siêu nhân, trở lại làm Siêu nhân.

"...Có lẽ ta sẽ trở lại làm Siêu nhân, nhưng chắc chắn không phải lúc này. Ta sẽ dùng cách của riêng mình để giải quyết tất cả. Tuy nhiên, có một điều ngươi nói đúng, đã đến lúc để mọi thứ bắt đầu lại từ đầu."

Cởi bỏ áo khoác, xắn tay áo, mở cúc áo, Clark bày ra thế chiến đấu cận chiến, đối mặt với Cyborg Superman đang vượt trội hơn mình về mọi mặt lúc này.

Nhìn Clark trong hình dáng này, nụ cười trên mặt Cyborg Superman chậm rãi trở nên dữ tợn. Đôi mắt điện tử quét qua Clark trước mặt, quét qua từng thớ cơ trên người anh, nhưng không thể đưa ra kết luận rằng Clark có thể thắng.

"Trả lời sai lầm rồi, ngươi sẽ ch���t trong hối hận vô tận, Siêu nhân!" Với vẻ tàn nhẫn, Cyborg Superman bay về phía Clark.

"Ta đã nói rồi, ta tên là Clark Kent!"

Không hề yếu thế, Clark cũng bộc phát ra thể chất ưu việt của người Krypton, không cam chịu thua kém mà lao về phía Cyborg Superman. Trận chiến bắt đầu!

Mọi câu chữ trong văn bản này đều được đội ngũ truyen.free dày công biên soạn.