Trên mẫu hạm của Daxam ở vòng ngoài Apokolips, hành tinh từng là anh em với Krypton này, sau khi hành tinh mẹ bị hủy diệt, đã bảo tồn được một lượng lớn sinh lực của chủng tộc mình. Với tư cách là những người đứng đầu nền văn minh này – vua, hoàng hậu và một nhóm vương tộc – họ đã sớm không còn vẻ tự mãn ban đầu về việc chiếm Địa Cầu làm của riêng nữa. Trước Hắc Ám Quân Chủ Darkseid, họ cũng đã cúi đầu bày tỏ lòng trung thành.

Đối với vua và hoàng hậu Daxam, họ chưa từng nghĩ sẽ có một ngày như vậy.

Họ hiểu rõ về Apokolips. Vào thời kỳ bành trướng vĩ đại của Krypton cổ đại, cả Krypton và Daxam từng giao tranh với Apokolips, hai bên có thắng có bại. Tuy nhiên, khi đó, người nắm quyền Apokolips không phải Darkseid, mà Darkseid lúc ấy cũng không mang cái tên này. Tên thật của hắn là Uxas, và người nắm quyền là cha hắn, vị tân thần bóng tối già cả tên Yuga Khan, một tồn tại cường đại. Chỉ có điều, vị tân thần bóng tối này giờ đang bị treo trên Bức Tường Nguồn như một pho tượng.

Darkseid, hay chính là Uxas, khi đó chỉ là một đứa trẻ tám tuổi, không có sức mạnh Omega, không có Tia Omega có thể xóa sổ mục tiêu trực tiếp khỏi tồn tại. Hắn chỉ là một tân thần hùng mạnh, nhưng chưa đủ để khiến người khác khiếp sợ, bởi vì khi đó hắn hoàn toàn có thể bị đánh bại. Còn Hắc Ám Quân Chủ Darkseid sau này, cái tên đó giống như một vương miện mà hắn tự đeo sau khi leo lên đỉnh cao quyền lực ở Apokolips. Dần dà, theo thời gian trôi qua, vũ trụ đã quên đi tên thật của hắn, chỉ còn gọi hắn là Darkseid.

Tuy nhiên, Daxam và Krypton không hề bận tâm đến việc Apokolips thay đổi quân chủ. Vào thời viễn cổ, dưới ánh sáng của Mặt Trời Vàng, họ có thể giải phóng sức mạnh vô hạn và không hề sợ hãi Apokolips. Sau thời kỳ viễn cổ, dù phải sống trong hệ sao Mặt Trời Đỏ và không thể hùng mạnh như trước, nhưng sự hỗ trợ từ khoa học kỹ thuật vẫn không hề thua kém tác dụng tăng cường từ bức xạ Mặt Trời Vàng thời viễn cổ. Với mỗi người trang bị một bộ giáp xương ngoài, cùng với hạm đội nhân bản, Apokolips muốn ra tay cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, ngay cả Darkseid cũng vậy.

Bởi vì Apokolips là một địa ngục trần gian, nơi đây, dù là dân bản địa Apokolips đang chịu khổ hay những tân thần bóng tối nắm quyền, ai cũng muốn trở thành kẻ đứng đầu. Điều đó bao gồm cả các Tinh Anh của Darkseid hiện đang phục vụ hắn, như Steppenwolf, Desaad, Granny Goodness. Một khi Darkseid mắc sai lầm hoặc bị thương trong cuộc chiến với Krypton và Daxam, thứ chờ đợi hắn chính là sự phản công từ những kẻ dưới quyền này.

Chính vì lẽ đó, vua và hoàng hậu Daxam, những người đang giữ một lượng lớn sinh lực và chuẩn bị biến Địa Cầu thành Daxam thứ hai, đã không quá để tâm đến ý tưởng của Apokolips. Trong suy nghĩ của họ, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo. So với Krypton — chỉ còn lại một con tàu chở trẻ sơ sinh từ phòng nuôi cấy gen và lác đác vài người lớn trẻ nhỏ — họ mạnh hơn không ít. Apokolips muốn động đến họ cũng phải tự cân nhắc.

Nhưng tất cả đã sụp đổ kể từ khi họ phái Tướng quân Zod cùng các trợ thủ của hắn đến Địa Cầu làm gián điệp.

Cho đến bây giờ, vua và hoàng hậu Daxam vẫn còn nhớ rõ như in biến cố ngày hôm đó. Cội nguồn chính là trận mưa thiên thạch mà họ phát hiện trong quá trình di chuyển. Đây là hiện tượng rất thường gặp khi du hành vũ trụ. Những người Daxam mạnh mẽ, giàu tài nguyên không hề để tâm, chỉ đơn thuần phái hai hạm đội tuần tra để giải quyết những "viên đá cản đường" này.

Nhưng họ không ngờ rằng đây lại là vũ khí của Apokolips, hơn nữa lại là một thứ vừa quen thuộc vừa xa lạ với họ: vũ khí sinh học đơn thể mạnh nhất vũ trụ do Krypton cổ đại phát triển – Doomsday!

Sau khi bị Darkseid bắt giữ và thu thập được thông tin tình báo thông qua việc chạm trán phiên bản tương lai của chính mình trong cuộc chiến với vua Corvin trên một nhánh của Apokolips, Darkseid đã nâng cấp Doomsday. Lợi dụng địa hạch của Apokolips, hắn đã một lần đưa Doomsday từ cấp độ ban đầu lên đến cấp tối đa. Ngoại trừ không có bất kỳ kỹ năng nào, Doomsday của vũ trụ chính này đã hùng mạnh đến mức ngay cả Darkseid cũng phải khiếp sợ.

Một Doomsday cấp tối đa như vậy cũng có bản năng riêng: hủy diệt Krypton và tất cả những gì liên quan. Có thể nói, hắn ra đời chính là để hủy diệt Krypton, hủy diệt Superman. Hạm đội Daxam đang di chuyển trong vũ trụ, cùng với những trẻ sơ sinh Krypton bị giữ làm con tin trên đó, đã trở thành mục tiêu của Doomsday. Đối mặt với vũ khí sinh học đơn thể mạnh nhất vũ trụ, lại là một Doomsday cấp tối đa, vua và hoàng hậu Daxam đã phải trả cái giá đắt cho sự tự mãn của mình.

Doomsday cấp tối đa chỉ có một kỹ năng bản năng: phóng thích bào tử Doomsday để ăn mòn toàn bộ sinh vật mục tiêu, biến chúng thành tử thể của mình. Chính vì lẽ đó, Doomsday đã chứng minh câu nói "không thể giết hắn chỉ khiến hắn mạnh hơn" là đúng.

Bào tử Doomsday bao phủ hạm đội Daxam dày đặc đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chưa đầy một ngày, ngoại trừ các thành viên vương tộc trên mẫu hạm, tất cả những người Daxam còn lại đều đã trở thành "ổ ấp" cho tử thể Doomsday. Vương tộc Daxam cơ trí cũng nhận thấy dấu hiệu của Apokolips trên phi thuyền Krypton nơi Doomsday cư ngụ, và ngay lập tức đã dâng lên lòng trung thành.

Darkseid, kẻ đang quan sát tất cả từ Apokolips, cũng đã kích hoạt kế hoạch dự phòng, cho phép mẫu thể Doomsday rơi vào trạng thái ngủ đông, ký sinh trên mẫu hạm của vương tộc Daxam.

Chỉ trong một ngày, từ những kẻ bá chủ vũ trụ đang trên đà sa sút cho đến bước đường cùng, họ đã biến thành tù nhân. Đây thực sự là một cơn ác mộng đối với người Daxam. Và cũng là một cơn ác mộng đối với những tội phạm Krypton, những kẻ ngay từ đầu đã hợp tác với người Daxam và vốn là tội phạm trên Krypton. Như đã nói trước đó, nhà tù Vùng Ảo (Phantom Zone) của Krypton không nên có những tội phạm lưu lạc vũ trụ như Tướng quân Zod và những kẻ khác.

Điểm khác biệt giữa họ và Tướng quân Zod là: nếu không có sự kiện Krypton đối mặt hủy diệt, Tướng quân Zod sẽ không bao giờ đứng cùng phe với họ. Hắn chỉ là một người cấp tiến, một phái diều hâu thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị ở Krypton vì muốn cứu lấy hành tinh của mình. Về bản chất, họ hoàn toàn khác nhau. Chính vì thế, Tướng quân Zod mới được chọn để đến Địa Cầu đàm phán với Clark, bởi vì họ biết điểm yếu của hắn là gì.

Ai có thể ngờ rằng, những tội phạm Krypton lẽ ra sẽ lột xác thành kẻ bề trên sau khi Daxam chiếm đóng Địa Cầu, giờ đây lại một lần nữa trở thành tù nhân? Cảm giác này giống như việc làm "ngụy quân năm 45, quốc quân vụ 49", dường như ông trời già đang trêu ngươi họ vậy.

Dù đã ngay lập tức dâng lên lòng trung thành với Darkseid, họ vẫn cảm thấy sợ hãi, bởi vì họ hiểu rõ vị Hắc Ám Quân Chủ này thèm khát người Krypton đến mức nào. Cả người Krypton và người Daxam đều có thể biến đổi thành Superman dưới Mặt Trời Vàng. Tuy nhiên, so với người Krypton, người Daxam thảm hại hơn một chút vì họ yếu trước chì. Mà trong vũ trụ hiện tại, chì thì phổ biến, còn đá Kryptonite thì hiếm có. Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, người Daxam rất dễ bị nhắm mục tiêu, còn người Krypton thì không, bởi vì Krypton đã bị nổ tung, thứ như đá Kryptonite không phải ai cũng có thể sở hữu, nó là một tài nguyên chiến lược khan hiếm.

Bây giờ họ đã dâng lên lòng trung thành, nhưng sau đó thì sao? Nếu Darkseid muốn bắt họ làm thí nghiệm, biến họ thành những vũ khí sinh học Parademons, liệu họ có thể phản kháng được không? Không phải mọi người Krypton đều có thể giống Superman Clark, có thể vật tay với Darkseid.

Cũng như bây giờ, Darkseid triệu kiến họ, họ chỉ có thể run rẩy quỳ rạp dưới đất, không dám có bất kỳ hành động nào, vì họ sợ chết.

"Đại đế Darkseid, chúng tôi có thể làm gì cho ngài?" Vua và hoàng hậu của một chủng tộc, lúc này cứ thế quỳ rạp dưới đất, dùng giọng điệu hèn mọn hỏi Darkseid, sợ rằng một lời nói không đúng mực sẽ khiến họ trở thành vong hồn dưới Tia Omega của Darkseid.

"Làm gì ư? Các ngươi chẳng làm được gì cả. Điều duy nhất các ngươi có thể làm là dâng hiến mạng sống của mình cho ta. Nhưng lần này ta đến đây là để xem phần thưởng lớn của ta."

Chắp hai tay sau lưng, Darkseid bay lướt đến trung tâm mẫu hạm, nơi có phòng nuôi cấy gen Krypton – một trong những lý do khiến Tướng quân Zod phải phục vụ Daxam. Đây là sản phẩm sau khi Krypton lựa chọn phương pháp nuôi cấy gen, bởi vì họ không còn cần người Krypton sinh con tự nhiên nữa. Việc kết hợp vợ chồng trên Krypton càng giống như một sản phẩm của tình cảm hoặc chính trị. Phần lớn thời gian, rất nhiều người Krypton sống độc thân đến già.

Bởi vì chỉ cần cung cấp DNA của mình, họ có thể nhận một hậu duệ trực hệ từ phòng nuôi cấy gen. Dựa trên địa vị của cha mẹ, Pháp điển Sự sống của Krypton sẽ cấy ghép chức năng vào đứa trẻ, để khi lớn lên, chúng sẽ dấn thân vào vị trí và chuỗi công nghiệp tương ứng, cho đến khi chết, rồi lặp lại chu trình. Đây chính là lý do tạo nên sự khác biệt giữa cha ruột của Clark và Tướng quân Zod: một người muốn duy trì hiện trạng, còn một người muốn phá vỡ sự cố hóa giai cấp để xây dựng một Krypton mới trên đống đổ nát.

Vì thế, phòng nuôi cấy gen là thứ mà mọi phi thuyền thuộc địa Krypton đều sẽ có. Tạo ra sự sống không khó, cái khó là gán cho những sinh mạng đó một chức năng và để chúng duy trì theo chức năng đó. Những trẻ sơ sinh trong phòng nuôi cấy này đều là những cá thể mới sinh chưa được cấy ghép Pháp điển Sự sống. Ngoại trừ thể chất của người Krypton, chúng không khác gì con người. Với Darkseid, những trẻ sơ sinh Krypton trong phòng nuôi cấy gen trên con tàu này hữu dụng hơn nhiều so với vương tộc Daxam đang quỳ rạp dưới đất.

"Bệ hạ, xin thứ cho thần mạo muội một lời. Vì sao ngài lại cứ cố chấp với kẻ lưu vong Krypton trên Địa Cầu, Kal-El? Nếu ngài muốn người Krypton làm mẫu cho thế hệ Parademons mới của mình, phi thuyền này, cùng với chúng thần, đều là của ngài. Ngài hoàn toàn có thể tạo ra một thế hệ Parademons mới."

Trong khi Darkseid đang thưởng thức "phần thưởng lớn" của mình, một tội phạm Krypton đang quỳ ở đó, bị giam giữ vì vi phạm luật pháp Krypton, đã cất tiếng, tìm cách lấy lòng Darkseid. Trong suy nghĩ của hắn, nếu có thể đạt được địa vị cao ở Apokolips chỉ bằng cách bán đứng đồng đội, thì việc bán đứng có là gì, cũng chỉ là người Krypton thôi. Hắn ở Krypton còn giết đồng tộc chưa đủ sao?

Nhưng hắn căn bản không biết vì sao Darkseid lại cố chấp với Địa Cầu, cố chấp với Clark – người Krypton cuối cùng này. Vừa dứt lời, Darkseid, vẫn chắp hai tay sau lưng, xoay người trong phòng nuôi cấy gen, không hề đáp lại suy nghĩ của hắn. Một Tia Omega liền phóng ra từ mắt hắn, luồn lách trong không khí, thẳng tiến về phía tên tội phạm Krypton vừa nói.

Tên tội phạm choáng váng. Hắn muốn né tránh, muốn chạy trốn, thậm chí muốn dùng thân thể thép của mình để chống lại Tia Omega này. Nhưng hắn quên mất, đây là Apokolips, và Mặt Trời của Apokolips có màu đỏ. Tia Omega không ngoài dự đoán đã đánh trúng hắn, ngay lập tức biến hắn thành một bộ xương khô, rồi từ từ tan thành tro bụi và biến mất. Đối với hắn, thậm chí còn chưa cần đến tác dụng xóa sổ khỏi nhân quả của Tia Omega, hắn đã chết một cách thảm khốc.

Cái chết của đồng bọn khiến đám tội phạm Krypton và vương tộc Daxam đều khiếp sợ, nhưng họ không dám nhúc nhích, không dám nói lời nào, chỉ có thể run rẩy.

"Đây chính là câu trả lời. Ta đã phá hủy hàng trăm ngàn hành tinh, nhưng Địa Cầu là nơi duy nhất khiến ta thất bại. Superman cũng là người Krypton duy nhất khiến ta đổ máu, và là người Krypton duy nhất sống sót sau Tia Omega của ta. Nếu Tia Omega này đứng sau lưng Superman, hắn sẽ bay, sẽ di chuyển, sẽ chống cự, rồi phản công ta. Không, phải nói bất kỳ siêu anh hùng nào trên Địa Cầu đứng sau lưng ta cũng sẽ làm như vậy. Còn các ngươi, ha ha."

Tiếng cười cuối cùng của hắn khiến những tù nhân đang lắng nghe phía sau cảm thấy bị sỉ nhục, nhưng không ai dám phản bác. Darkseid cũng không bận tâm đến cảm xúc của những tù nhân này, hắn vẫn tiếp tục "bổ đao".

"Superman có thể chiến đấu với ta ngay trên Apokolips, còn các ngươi thì sao? Các ngươi chỉ biết quỳ rạp ở đây. Đây chính là lý do ta phải có được hắn. Mà bây giờ, các ngươi còn không quan trọng bằng, bởi vì một khi bắt được Superman, bọn chúng cũng sẽ trở thành Superman. Điều duy nhất các ngươi có thể làm là v��ng lời, hiểu chưa?"

Vuốt ve tấm kính của phòng nuôi cấy, nhìn những trẻ sơ sinh Krypton đang ngủ say bên trong, Darkseid nói ra những lời đó. Phía trên phòng nuôi cấy gen, mẫu thể Doomsday đã hóa kén và cắm rễ ở đó. Các xúc tu của nó không vươn tới những trẻ sơ sinh này, chỉ đơn thuần ngủ đông trên mẫu hạm của vương tộc, bắt đầu nuôi dưỡng tử thể của mình theo cách riêng.

Quay trở lại Địa Cầu, sự kiện lớn về "Đảo Tự do Thương mại Quốc tế" do hợp tác giữa Trung Mỹ và Atlantis đã khiến cả thế giới chú ý. Vì thông tin đã được công khai, vị trí của hòn đảo này sớm đã lộ ra trước mắt thiên hạ. Các kênh truyền thông đều 24/24 giờ theo dõi vùng biển này, nhưng vùng biển vẫn là vùng biển, không hề thay đổi vì tin tức chấn động. Mặt biển vẫn bình lặng như trước, tàu thuyền qua lại, không hề thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến hòn đảo.

Nếu không phải có hai cường quốc xác nhận, mọi người thậm chí sẽ nghĩ đây chỉ là một trò đùa quốc tế, nhưng đây không phải là trò đùa. Trong thời đại bùng nổ thông tin của thế kỷ 21, dưới sự hun đúc của các bộ phim khoa học viễn tưởng, mọi người cũng đã đoán được rằng khi đó, Đảo Tự do Thương mại này sẽ xuất hiện trước mắt thế hệ mai sau theo một cách nào đó. Nhưng biết và tận mắt nhìn thấy hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, bởi vì khi bạn tận mắt chứng kiến, bạn mới thực sự cảm nhận được mình đang sống trong một thời đại như thế nào.

Ở một diễn biến khác, Corvin và nhóm Teen Titans của cậu cũng đang chuẩn bị, rất rõ ràng rằng Cyborg Superman và Apokolips sẽ gây rối chuyện này. Một khi Đảo Tự do Thương mại bị khai mạc và vận hành bị phá hoại, đó sẽ là một đả kích lớn đối với sự hợp nhất của hai nhánh văn minh nhân loại – văn minh đất liền và văn minh đáy biển. Đối với Apokolips, một Địa Cầu đoàn kết nhất trí, bắt đầu vươn ra đại dương sao, không phải là điều chúng muốn thấy.

Hai cường quốc chắc chắn không muốn những gì mình vừa khó khăn hợp tác để tạo ra lại bị phá rối. Trên mặt biển, hạm đội của hai cường quốc đang tuần tra. Dưới nước, là đội quân Atlantis thực hiện tuần tra, bởi dù sao về phương diện dưới nước, tàu ngầm không thể nhanh và cơ động bằng họ được. Mặc dù truyền thông có thể có mặt tại hiện trường, nhưng cũng đã qua kiểm duyệt kỹ càng; người phụ trách mỗi hãng truyền thông được cử đến đều là loại đã được "kiểm tra ba đời".

Tất cả mọi người đều chú ý đến chuyện này. Dưới nước, Corvin cùng Calder đang ngồi trên tàu ngầm Atlantis, quan sát toàn bộ hệ thống phòng thủ. Chỉ những nhân viên nội bộ như cậu mới có thể thấy toàn cảnh hòn đảo tự do thương mại quốc tế này. Ở độ sâu ba trăm mét dưới biển, một hòn đảo nhân tạo rộng khoảng 50-70 km vuông đang chìm mình. Trên đảo có một bong bóng khí khổng lồ bao quanh, giúp nội bộ hòn đảo không bị nước biển ăn mòn và áp lực nước phá hủy.

Đây chính là thành quả của khoa học kỹ thuật Atlantis. 50-70 km vuông, nếu hòn đảo hình vuông, thì chiều dài và chiều rộng sẽ khoảng 7-12 km. Đối với một đảo nhân tạo, diện tích này không nhỏ, mà còn rất đủ, chưa kể đây chỉ là diện tích bề mặt, chưa tính phần ngầm dưới đất. Nhìn công trình thần kỳ do khoa học kỹ thuật tạo ra này, cùng với hạm đội hai nước đang tuần tra trên mặt biển, Corvin không khỏi thốt lên cảm khái.

"Thật không ngờ mình lại sống trong một thời đại như thế này..."

"Sao vậy, kiểu cảm khái của cậu nghe cứ như một ông lão đã sống nửa đời người vậy."

Phía sau Corvin, một giọng nói quen thuộc vang lên. Quay đầu lại, Corvin biết chủ nhân của giọng nói đó là ai: Siren, Nhị công chúa của nước Xebel trong Bảy Vương quốc dưới nước của Atlantis, một người bạn rất thân của cậu.

"Một ông lão sống nửa đời người làm sao có thể chứng kiến nhiều điều như một người trẻ tuổi như tôi chứ? Chỉ trong hơn hai mươi năm ngắn ngủi, người ngoài hành tinh, siêu năng lực giả, khoa học kỹ thuật tương lai, thậm chí chính tôi, đều là những điều từng chỉ tồn tại trong phim khoa học viễn tưởng. Đôi khi tôi nghĩ, khi tôi có con, những thứ này đối với chúng sẽ là điều cực kỳ bình thường. Liệu khi tôi kể về những điều này, chúng có thể sẽ nói với tôi một câu: 'Cha, cha thật quê mùa' không?

Đặc biệt là hạm đội của hai cường quốc phía trên kia, ai có thể nghĩ rằng họ từng đối đầu nhau, vậy mà bây giờ lại hợp tác trên cùng một vùng biển, chỉ để bảo vệ một trong những biểu tượng của thời đại mới này."

Chỉ tay lên hạm đội hai nước phía trên, Corvin hiểu rõ hơn ai hết phe phái mà hai hạm đội này đại diện. Đặc biệt là trên Địa Cầu thực tại nơi cậu sinh ra, việc mong muốn hai quốc gia này hợp tác chiến lược cùng nhau tiến ra đại dương sao, e rằng đến đời sau của cậu cũng chưa chắc đã thấy được. Miệng thì hô hào tự do dân chủ, ngậm miệng thì khoe khoang phong thái quý ông, nhưng bản chất chẳng qua là muốn kiếm tiền một cách ra vẻ đẹp đẽ mà thôi, vẫn là kiểu "giết người phóng hỏa vẫn được đeo đai vàng".

Chỉ có điều, trong thế giới này – nơi có siêu anh hùng, có người ngoài hành tinh, thậm chí có nền văn minh thứ ba bản địa tồn tại – thì sự hợp tác này mới có thể xảy ra. Dù sao thì người ta cũng không ngu. Nội bộ tranh đấu, xui xẻo thì chỉ có bản thân mình, vậy chi bằng hợp tác còn hơn. Đôi khi, những yếu tố vượt ngoài lý giải thông thường của con người lại trở thành bước ngoặt của một thời đại. Sự đời khó lường quả đúng là như vậy.

Chính vì hiểu rõ nên cậu mới cảm khái như vậy. Nếu là ở thế giới của cậu, với năng lực hiện có nhưng không có yếu tố bên ngoài thúc đẩy, chẳng nói gì khác, cậu sẽ về nước trước tiên. Nội dung sách giáo khoa lịch sử cậu không quên, ở lại nước ngoài làm gì, dấn thân vào sinh tử người ta cũng chẳng nhớ ơn, bày tỏ lòng trung thành này cho ai xem chứ. Nhưng thực tế rốt cuộc không phải là "nếu", ít nhất ở đây, cậu có thể làm được nhiều hơn.

Lắc đầu, gạt bỏ những ý nghĩ "nếu", "nếu như" trong đầu, Corvin cũng bắt tay vào công việc hiện tại.

"Đúng vậy, rất nhiều chuyện ai cũng chẳng thể ngờ phải không? Nhưng nói đi thì phải nói lại, bên cậu chuẩn bị đến đâu rồi?"

Siren cũng rất đồng tình với cảm khái của Corvin. Không đi sâu vào chủ đề này nữa, Siren liền hỏi.

"Ừm, tạm ổn. Victor đang giám sát động tĩnh của Apokolips ở Tháp Quan sát. Carla và Lena đang ở thủ phủ bên kia, đối phó Cyborg Superman. Còn Connor và Kong Kenan, họ đang ở trên bầu trời, và có thể nghe thấy chúng ta nói chuyện."

"Thật ư? Vậy thì tốt quá rồi. Tớ cũng rất muốn thấy một kỷ nguyên hoàn toàn mới ra đời trong tay chúng ta."

"Tớ cũng vậy."

Tại thủ phủ, trong phòng làm việc của Tổng thống, Tướng quân Zod và Faora – những người trước đó đã cùng Clark định một cuộc cá cược ở Pháo đài Cô độc – giờ đây là nhân viên an ninh bên cạnh Clark. Đây cũng là nội dung của cuộc cá cược: người Daxam muốn Zod làm gián điệp để cùng nhau lật đổ các siêu anh hùng trên Địa Cầu. Zod không ngu, hắn biết rằng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, cuối cùng Krypton sẽ chẳng còn ai sống sót ngoài những tội phạm Krypton đã hòa nhập với cái xấu. Vì thế, hắn đã thẳng thắn với Clark trước.

Nhưng chính vì sự kiên trì của Clark mà ý tưởng của Zod không thể tiếp tục được nữa. Clark, Zod và cha ruột của Clark, Jor-El, có những quan điểm bất đồng. Mặc dù theo Zod, một đám tội phạm Krypton đánh nhau với người Địa Cầu, dưới ánh Mặt Trời Vàng, trận chiến này không cần nhìn cũng biết ai sẽ thắng. Nếu Clark kiên trì, thì cứ đánh cuộc. Dù sao thì hắn cũng sẽ không thua. Vì thế, để đảm bảo an toàn cho Clark hiện tại, Zod và Faora đương nhiên đã trở thành vệ sĩ của Clark.

Hai chiến binh Krypton làm hộ vệ, đều là những người đứng đầu trong số các chiến binh, nên về phương diện an toàn thì không cần phải nói nhiều. Đây cũng là quyền lực mà Clark có được sau khi trở thành Tổng thống. Việc sắp xếp hai thân tín bảo vệ mình như vậy, khi còn là Superman thì cậu không thể làm được.

Trong khi xử lý văn kiện, nghe Amanda báo cáo về kế hoạch tiến độ của Đảo Tự do Thương mại Quốc tế, Clark cũng gật đầu và sau đó đề xuất một vài cải tiến. Những lời này không hề kiêng dè, Zod và Faora đều có thể nghe được. Đối với Amanda, chẳng phải việc hỏi ý kiến Clark – người có cái đầu Superman còn dùng tốt hơn cả mình – là đang tự làm mình trông như người có IQ thấp sao.

Khi Amanda rời đi, Zod không kiềm chế được sự tò mò của mình và hỏi thẳng: "Ngươi phí công phí sức như vậy để làm gì? Apokolips, tên Cyborg Superman đó sẽ không để cho Đảo Tự do Thương mại Quốc tế này khai mạc bình thường đâu. Ngươi có chuẩn bị thêm đến mấy, đối mặt với Apokolips cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề mà thôi."

"Vậy thì ngươi còn có thể không làm sao? Nếu là như vậy, cũng đừng nói gì đến việc thành lập Krypton mới nữa, chỉ có thể chờ chết mà thôi. Đối với ngươi, đây là việc vô ích, còn đối với ta, đối với Địa Cầu này, đây chính là một thử thách, một lần Địa Cầu thực sự bước vào đại dương sao."

Nói một câu thần bí như vậy, Clark không nói thêm gì nữa, và Zod cũng không ngu đến mức hỏi tiếp.

Tại thành phố Gotham vừa tái sinh, Thomas Wayne – người đã ở trang viên Wayne một thời gian – cũng đang xem tin tức được báo cáo trên TV, uống trà do quản gia già Alfred pha, và nở một nụ cười khó hiểu. Cùng một nụ cười như vậy, trong hang dơi dưới lòng đất của trang viên Wayne, Martha Joker vốn đang ngủ say cũng đã nở ra, chỉ có điều không ai phát hiện.

Nội dung bản dịch này đã được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.