Trong văn phòng Thám tử Quốc tế, Corvin đang dõi theo tivi. Trên cả hai kênh, Clark cùng lúc tuyên bố về việc thành lập đảo thương mại quốc tế với Aquaman, đại diện cho vương quốc Atlantis. Trong bối cảnh hòa bình quốc tế hiện tại, đây quả thực là một sự kiện chấn động. Nền văn minh Atlantis vốn dĩ là một nhánh của văn minh loài người.

Nếu không vì biến cố chìm sâu xuống đáy biển, chắc hẳn nền văn minh Trái Đất giờ đây đã phát triển theo một diện mạo khác. Chính vì lẽ đó, văn minh loài người mới hình thành hai nhánh. Trước khi Aquaman nắm quyền tối cao ở Atlantis, nền văn minh dưới đáy biển này vốn không ưa gì văn minh trên lục địa. Bởi lẽ, một nền văn minh ngày ngày đổ rác thải xuống biển, lại còn đổ đến tận cửa nhà mình, thì ai mà chẳng muốn ra tay dạy dỗ, huống hồ là người Atlantis.

Nếu không phải vì những biến cố cùng hạn chế của môi trường biển sâu khiến người Atlantis thích nghi được với đáy biển và không thể sinh tồn lâu dài trên đất liền, cùng với những hạn chế về mặt dân số, thì mâu thuẫn này có lẽ đã chẳng thể bị gác lại. Hơn nữa, việc văn minh lục địa gây ô nhiễm môi trường biển chỉ thực sự diễn ra sau Cách mạng Công nghiệp. Trước đó, người Atlantis vẫn xem đồng bào trên đất liền là những dã nhân ăn lông ở lỗ, chẳng thèm qua lại.

Mãi đến khi thời thế đổi thay, siêu anh hùng xuất hiện ngày càng nhiều, và văn minh trên lục địa phát triển vượt bậc, mâu thuẫn giữa hai nhánh loài người mới trở nên gay gắt. Trước khi Aquaman nắm quyền, cuộc chiến tranh do người em cùng mẹ khác cha của anh, Đại dương Lãnh chúa Aum, phát động đã suýt gây ra đại họa. May mắn là chiến tranh đã được ngăn chặn, và Aquaman thành công lên nắm quyền, tạm thời làm dịu cuộc đối đầu giữa hai nền văn minh, bắt đầu tìm cách "cầu đồng tồn dị".

Đây cũng là lý do Aquaman không hề xuất hiện trong sự kiện lớn Kỵ Sĩ Nguyên Sinh. Bởi lẽ, thay vì là một nguyên lão của Liên minh Công lý, anh dành phần lớn thời gian để làm vua của một quốc gia. Trong bối cảnh mâu thuẫn giữa hai nền văn minh loài người ngày càng gay gắt, một sai lầm nhỏ cũng có thể châm ngòi cuộc nội chiến giữa con người. Khi ấy, chính Aquaman cũng không thể ngăn cản chiến tranh bùng nổ, vì anh là Aquaman, và hơn ai hết, anh phải đặt lợi ích của người dân mình lên hàng đầu. Nhất là khi nền văn minh trên lục địa vẫn không ngừng đổ rác xuống biển mà không hề thay đổi, một cuộc chiến như vậy là điều khó tránh khỏi.

Thế nhưng, sau những năm tháng phát triển và vài sự kiện lớn, Aquaman cùng Nữ hoàng Mera đã mượn làn sóng của các sự kiện đó để loại bỏ những phái bảo thủ trong Atlantis, đặc biệt là những kẻ tự cho rằng nền văn minh Atlantis cao hơn tất cả. Họ đã bị buộc trở thành vật hy sinh trong các sự kiện lớn. Từ đó, Aquaman dần nắm giữ quyền lực tối cao, trở thành người chủ thực sự của Atlantis và bắt đầu thiết lập quan hệ ngoại giao với nền văn minh trên lục địa.

Nhưng vấn đề nằm ở đây: ban đầu, người Atlantis coi thường nền văn minh lục địa, cho rằng phần lớn là những kẻ nguyên thủy chưa khai hóa, không xứng để trao đổi. Tuy nhiên, sau này, với sự xuất hiện của công nghệ đen, các siêu anh hùng, và những sự kiện lớn có thể hủy thiên diệt địa, tầm ảnh hưởng của siêu anh hùng tăng lên. Điều đó khiến Atlantis hiểu rằng một khi chiến tranh bùng nổ giữa đáy biển và lục địa, nhánh loài người Atlantis sẽ là bên duy nhất bị diệt vong. Tình thế vì thế đã đảo ngược.

Giờ đây, các quốc gia trên lục địa lại xem thường nền văn minh Atlantis. Bởi lẽ, hai điểm mâu thuẫn lớn nhất giữa Atlantis và các quốc gia lục địa là: một, việc đánh bắt cá trắng trợn, khai thác tài nguyên đại dương vô độ mà không kiểm soát; hai, việc đổ nước thải, rác rưởi xuống đáy biển. Với Atlantis, nơi coi đại dương là quê hương, họ không thể chịu đựng được sự thay đổi môi trường này.

Nhưng dưới sự điều phối của Aquaman, họ đã bắt đầu cùng nhau phát triển. Nói đơn giản, nền văn minh Atlantis sẽ cung cấp hỗ trợ kỹ thuật và nhân lực, giúp các quốc gia trên lục địa giải quyết vấn đề nước thải và rác thải. Dù sao, về mặt sử dụng nước làm nhiên liệu hiệu quả cao và không ô nhiễm, Atlantis luôn đi đầu, bởi bản thân họ là một nền văn minh tồn tại song song cả ma pháp và khoa học kỹ thuật.

Tuy nhiên, sau một vòng đàm phán, chỉ có Trung Quốc là đạt được nhận thức chung với Atlantis trong lĩnh vực này. Bởi Trung Quốc vốn có chính sách cấm biển, nghỉ đánh bắt và nuôi trồng thủy sản theo thông lệ, lại theo đuổi con đường phát triển bền vững, điều này tạo cơ sở cho sự hợp tác giữa hai bên.

Còn về phần Nhật Bản, Na Uy, Đan Mạch... thì thật nực cười. Một mặt họ tự xưng là các nước phát triển, mặt khác lại trắng trợn đánh bắt sinh vật biển, những cuộc săn giết hải cẩu, cá voi vẫn chưa bao giờ dừng lại. Trong suy nghĩ của họ, nếu tài nguyên sinh vật biển thiếu hụt, thì Atlantis nên giúp một tay. Các ngươi chẳng phải có thể nói chuyện với cá sao? Vậy thì hãy nói chuyện với chúng, bảo chúng sinh sản nhiều hơn, như vậy sẽ không còn đánh bắt quá độ nữa.

Giọng điệu ấy khiến Aquaman lúc đó suýt nữa không nhịn được, chỉ muốn dùng cây đinh ba xỏ thẳng những kẻ tự xưng là tri thức dân chủ, đại biểu quốc gia của loài người này, biến họ thành xiên nướng. Ngay cả các đại biểu của Mỹ trước khi Clark nhậm chức Tổng thống cũng vậy. Nói đúng hơn, là đại diện cho lợi ích của một bộ phận tài phiệt, các ông trùm tư bản nghĩ như thế. Đối với vị Tổng thống tiền nhiệm mà nói, một chuyện "một vốn bốn lời", vừa thúc đẩy phát triển, vừa có lợi ích, lại còn bảo vệ môi trường, thì ông ta trăm phần trăm đồng ý chứ!

Nhưng nếu ông ta đồng ý, thì lợi ích của nh���ng ông chủ đứng sau ngành đánh bắt đại dương, bao gồm các nhà máy xả thải sinh hoạt và nước thải công nghiệp, sẽ bị tổn hại. Tổng thống thì chỉ là "nước chảy" (tạm thời), còn họ mới là những ông chủ "sắt thép" (vĩnh cửu). Làm sao có thể để những động thái của một vị tổng thống "nước chảy" ảnh hưởng đến lợi ích lâu dài của mình? Đương nhiên là phải nói KHÔNG.

Chỉ đến khi Clark lên nắm quyền, được sự hậu thuẫn của hai tập đoàn quốc tế lớn là Wayne và Lex. Hai tập đoàn này cộng lại về cơ bản có thể đối trọng với một loạt các ông trùm ở Phố Wall, hơn nữa, bản thân họ cũng là một phần của Phố Wall. Hai nhà lãnh đạo này đã rõ ràng trải thảm cho Clark lên vị trí Tổng thống, nên các bên chỉ có thể nghe lời và chấp nhận. Chính vì thế, Corvin mới thấy được cảnh tượng hiện tại trên TV: Một hòn đảo thương mại tự do quốc tế được thành lập bởi Atlantis và Trung Mỹ – về cơ bản tương đương với ba "ông lớn" trong HDBA cùng góp vốn – sẽ chính thức khai mạc vào đầu tháng sau tại vùng biển quốc tế Thái Bình Dương.

"Oa, Atlantis chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao với văn minh lục địa, còn tạo ra một hòn đảo nhân tạo nữa! Đúng rồi, với năng lực của Atlantis và Aquaman, tạo ra một hòn đảo đâu phải chuyện gì khó. Ba ba, chúng ta đang theo kịp một sự kiện lớn của thời đại rồi!"

Trong văn phòng thám tử, Conan cũng rất tự nhiên hòa nhập vào vai một người con, một người bình thường hóng chuyện lúc này, và trò chuyện cùng Corvin. Bởi lẽ, sự kiện trọng đại đang diễn ra này, dù là ở dòng thời gian chiến tranh Apokolips của Conan hay tuyến của Corvin là đấng cứu thế, đều chưa từng tồn tại. Đây là một sự kiện lớn độc quyền của dòng thời gian bình thường mà Corvin đang ở hiện tại.

Lời giải thích của Conan không hề sai, bởi lẽ việc Aquaman chỉ có thể nói chuyện với cá vốn chỉ là lời chế giễu mà mọi người dành cho một trong các "đầu sỏ" của Liên minh Công lý. Dù sao, là một thành viên cốt cán của Liên minh Công lý, Aquaman hiếm khi lộ diện ngoài những sự kiện lớn. Mỗi lần anh xuất hiện thường là để giải quyết xung đột với những quốc gia lấy ngành công nghiệp biển làm trọng yếu. Chỉ khi đó, anh mới bị người ta chế giễu rằng siêu năng lực của mình là có thể nói chuyện với cá. Nếu không thể nói chuyện với cá, sao anh lại đứng trên lập trường của cá mà đối đầu với các quốc gia ấy được?

Nhưng chỉ cần đọc sách hai năm, ai cũng sẽ hiểu vì sao Aquaman lại đối đầu với những quốc gia này, đó chẳng qua là sự khác biệt về lập trường và tầm nhìn mà thôi.

"Này, cậu nhóc, chỉ cần đừng gọi tôi là 'ba ba', thì chúng ta vẫn có thể tiếp tục trò chuyện. Tôi đâu có đi chê bai tên của cậu, hay vị thám tử học sinh tiểu học Tử Thần kia đâu, sao cậu cứ phải gọi tôi là 'ba ba' suốt ngày đêm thế!"

Corvin, người ban đầu đang suy tính liệu sự kiện lớn mang tính thời đại này có thể xảy ra tai nạn bất ngờ nào không, bỗng bị Conan – người mà anh hoàn toàn không rõ có phải con trai mình hay không – quấy rầy tâm trạng bởi lời nói của cậu. Mối quan hệ giữa đàn ông với đàn ông, nếu không phải cha con thì cũng là huynh đệ, điều này dễ hiểu. Nhưng cứ bị gọi "ba ba" hàng ngày, Corvin luôn cảm thấy bất an.

"Ối dào, cái tên Conan này thì khắp thế giới có biết bao người trùng tên trùng họ. Nhưng để chúng ta cam tâm tình nguyện gọi 'ba ba' thì chỉ có anh thôi, anh nói có đúng không, ba ba?"

Ở phía bên kia, Kha Học, người đang giúp Corvin sắp xếp lại các đơn ủy thác trong thời gian này, cũng chen vào nói. Corvin lại lần nữa đưa tay lên xoa trán. Trời mới biết hai "người làm tạm thời" này mà anh tìm về là cái kiểu gì, gọi "ba ba" còn gọi đến nghiện. Nếu không phải cả hai thực sự không có vấn đề gì, anh cũng đã nghi ngờ liệu họ có sở thích đặc biệt nào không.

"Nếu tôi phát lương cho các cậu mà các cậu phải gọi tôi là 'ba ba', vậy tôi cấp vợ cho các cậu thì các cậu có phải gọi tôi là 'ông nội' không?"

"Làm sao được!" Conan và Kha Học đồng thanh từ chối. Ngay lúc Corvin nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể trò chuyện một cách bình thường, hai "huynh đệ" kia lại trăm miệng một lời: "Chúng tôi phải khiến họ cũng gọi anh là 'cha', còn con cháu chúng tôi sẽ gọi anh là 'ông nội'!"

"Khụ! Khụ! Các cậu thắng rồi. Tôi ra ngoài một chuyến, các cậu trông tiệm và giải quyết công việc nhé!"

Bị hai "huynh đệ" châm chọc một trận, Corvin gần như không tìm được lý do thích hợp để phản bác. Có khoảnh khắc, Corvin thực sự nghĩ rằng họ là con trai mình đến từ tương lai. Nhưng nhớ lại lúc giao chiến với Tiến sĩ Manhattan trước đây, ông ta đã nói rằng tương lai vì những hành động phá phách của mình mà không thể nhìn rõ. Điều đó có nghĩa là người của tương lai cũng không thể biết được quá khứ đã xảy ra điều gì. Tương lai sẽ ra sao chỉ phụ thuộc vào việc thế hệ anh sẽ thay đổi vũ trụ DC này như thế nào. Vì vậy, Corvin chỉ đành tự nhủ rằng hai "bản gia" này, da mặt còn dày hơn cả anh.

Ho khan vài tiếng, thoát khỏi sự lúng túng, Corvin cầm lấy áo khoác và rời khỏi văn phòng. Với sự kiện lớn như vậy, anh cần đến Tòa nhà Titan để cùng mọi người bàn bạc đối sách. Và sau khi Corvin rời đi, hai "huynh đệ" Conan và Kha Học, những người ban đầu đang làm việc, cũng dừng tay. Họ bắt đầu thảo luận về sự kiện lớn mang tính thời đại đang chiếu trên TV.

Cả hai đều hiểu rõ, đây là sự kiện lớn đầu tiên sau khi "cha" mình tránh được hai tương lai phân nhánh có thể xảy ra. Thông tin tình báo về tương lai không thể tham khảo, nên chỉ có thể do hai người họ tự quyết định liệu có nên tham gia vào sự kiện lớn mang tính thời đại này hay không.

"Cậu nghĩ sao về sự kiện lớn lần này?" Đặt t���p tài liệu ủy thác đã chỉnh lý sang một bên, Kha Học hỏi.

"Cái này hình như không phải chuyên môn của tôi thì phải. Cậu tự hỏi tự trả lời thì còn tạm được." Trước câu hỏi của Kha Học, Conan vẫn nằm ườn ra đó, vẻ mặt không muốn động não chút nào.

"Đừng có làm cái bộ dạng đó! Cậu là con của cha và Carla, không chỉ là Kamen Rider với lõi Doomsday mẫu thể vô dụng, mà về bản chất, cậu còn là người Krypton. Cái thứ 'siêu cấp đại não' này cậu cũng có mà, đừng có học Superman, đợi đến khi mình trở thành người bình thường rồi mới bắt đầu động não suy nghĩ chứ!"

Trước sự lười biếng của Conan, Kha Học cũng ở đó cằn nhằn. Thấy vậy, Conan cũng không tiện lười biếng nữa, đành ngồi dậy và bắt đầu phân tích sự kiện lớn mang tính thời đại đang được các kênh truyền hình thay phiên phát sóng.

"Thứ nhất, đây là một chuyện tốt. Bởi lẽ, dù là cậu hay tôi, cha đều đã từng làm như vậy vào năm đó, đó là muốn khiến Trái Đất ngừng nội chiến, đồng lòng bắt đầu con đường di dân liên hành tinh. Nền văn minh Atlantis cộng với khoa học kỹ thuật Krypton và một cặp nhân tài IQ cao, việc rời khỏi Trái Đất cũng chỉ là chuyện trong vòng trăm năm.

Thế nhưng, tất cả những điều này đều đã không còn do hai sự kiện lớn: một là ở dòng thời gian của tôi, Apokolips thả quân đoàn Doomsday; hai là ở bên cậu, sự xâm nhập từ đa vũ trụ Hắc Ám. Nhưng bây giờ, không có quân đoàn Doomsday, không có đa vũ trụ Hắc Ám, mọi thứ dường như đã đi đúng quỹ đạo chính. Nhưng liệu có khả năng nào, đây có thể là bước ngoặt của một tương lai phân nhánh thứ ba không?"

"Tương lai phân nhánh thứ ba?" Kha Học sững sờ một chút, rồi mới phản ứng lại, "Cậu nói là Zatanna, người năm đó có mối quan hệ không rõ ràng với cha sao?"

"Đúng vậy! Chuyện năm đó mẹ chúng ta đều từng kể. Lúc ấy, mối quan hệ giữa cha với hai người mẹ chúng ta, và cả Zatanna, đều không rõ ràng. Không lý do gì mà cậu và tôi lại ra đời, trong khi cha đã chọn mẹ chúng ta. Nếu cha có thể chọn mẹ chúng ta, tại sao lại không thể chọn Zatanna? Cậu không nhận ra sao, dường như hiện tại chỉ có hai chúng ta, những ngư��i con trai từ hai dòng thời gian tương lai khác nhau, trở về đây. Vậy dòng thời gian tương lai mà cha kết hợp với Zatanna đâu? Dòng thời gian đó không tồn tại sao?

Cậu tin không? Ngược lại thì tôi không tin. Hơn nữa, cha ở tương lai của tôi là vị vương giả trấn áp vũ trụ, ở tương lai của cậu là đấng cứu thế, lẽ nào ở tương lai khi kết hợp với Zatanna thì lại biến thành người bình thường sao? Vậy nên, sự kiện lớn mang tính thời đại lần này, tôi cảm thấy rất có thể là nút thắt của tương lai phân nhánh thứ ba xuất hiện. Tôi không tin cha chúng ta muốn chúng ta trở về là để cho nút thắt của tương lai phân nhánh thứ ba này ra đời.

Hơn nữa, tôi có dự cảm rằng, mặc dù hiện tại không xảy ra các sự kiện lớn như quân đoàn Doomsday hay xâm lăng từ đa vũ trụ Hắc Ám của hai dòng thời gian tương lai của chúng ta, nhưng rất có thể, hai sự kiện này đang diễn biến theo một cách khác. Việc chúng ta trở về đây, một mặt rất có thể là để tránh sự ra đời của tương lai phân nhánh thứ ba, mặt khác, cũng cần phải giúp đỡ cha trên dòng thời gian bình thư��ng này. Vậy nên, chúng ta phải tham gia, nhưng phải với một thân phận khác."

Kích hoạt bộ não siêu việt của một người Krypton lai, Conan bắt đầu phân tích những phản ứng dây chuyền mà sự kiện lớn về đảo thương mại tự do quốc tế giữa Atlantis và Trung Mỹ sẽ gây ra, đồng thời đưa ra phương châm hành động tiếp theo cho hai người họ.

"Một thân phận khác? Chúng ta còn có thể tham gia vào sự kiện lớn lần này với thân phận nào nữa?"

Trước câu hỏi của người em cùng cha khác mẹ, Conan chỉ khẽ động ý nghĩ. Bên hông cậu, chiếc đai linh thạch Darm kế thừa từ Vương giả Corvin hiện ra. Còn Kha Học cũng rất tự giác, từ trong không gian chứa đựng trang bị của mình, triệu hồi chiếc Build Driver mà Đấng cứu thế Corvin đã để lại cho anh. Nhìn món đồ này, được chính cha và mẹ mình cùng chế tạo và để lại, trên mặt Kha Học và Conan đều nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Tại Tòa nhà Titan, khi Corvin đến nơi, các thành viên khác đều đã đợi anh. Carla và Lena cũng có mặt, và đặc biệt hơn, còn có Hải thiếu hiệp Calder, người hiếm khi rời Atlantis để đến Tòa nhà Titan. Anh cũng là một thành viên của đội Người Ngoài Cuộc, một đội hình sơ khai của Titan ban đầu. Calder, giống như Aquaman, là con lai được sinh ra từ sự kết hợp giữa con người trên lục địa và người Atlantis dưới đáy biển.

Khi thấy Calder xuất hiện tại Tòa nhà Titan, Corvin cũng sững sờ, nhưng rồi vẫn nở nụ cười, dang rộng hai tay ôm chặt người bạn cũ đã lâu không gặp.

"Calder, lâu rồi không gặp, một năm hay hai năm rồi nhỉ?"

"Nói đúng ra là một năm bốn tháng rồi. Đành chịu thôi, vị trí của tôi đã định là không thể tự do hoạt động như các cậu được, lúc nào cũng có chuyện chờ tôi xử lý."

Calder cải chính phỏng đoán của Corvin, rồi tiếp lời: "Vậy nên lần này cậu lên đây là có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với chúng ta, ừm... liên quan đến hòn đảo thương mại tự do quốc tế tháng sau?"

Corvin hiểu ý Calder rất rõ ràng, và Calder cũng không hề giấu giếm. Anh cũng nắm rõ các sự kiện lớn đã liên tục xảy ra trong hơn một năm qua, bao gồm cả việc các thành viên Liên minh Công lý mất tích gần đây, và chuyện Cyborg Superman của Apokolips bị "tẩy trắng".

"Đúng vậy, tôi đến đây cũng là để bàn bạc chuyện này với các cậu. Victor cũng đã kể cho tôi nghe về Cyborg Superman. Một Cyborg Superman tự mình phơi bày trước công chúng như thế, chúng ta thực sự không có cách nào ra tay. Việc cậu đẩy Connor ra ngoài, tiện thể để Kong Kenan của Trung Quốc cùng tham gia cuộc cạnh tranh siêu nhân mới cũng là một nước cờ hay. Nhưng lễ khai mạc đảo thương mại tự do quốc tế vào tháng sau, chúng tôi đã nhận được thông báo rằng Cyborg Superman sẽ xuất hiện với tư cách đại diện quân đội, với lý do bảo vệ an toàn cho tổng thống. Vậy nên, nếu hắn muốn chiếm thế chủ động, nhất định sẽ gây sự tại buổi lễ khai mạc lần này, cùng với Apokolips. Tôi cũng đến đây để cùng các cậu bàn bạc cách ứng phó."

Thông tin Calder đưa ra không nằm ngoài dự đoán của Corvin. Bị họ dùng quy tắc kìm kẹp bấy lâu mà chẳng làm được gì. Dù Cyborg Superman có nhịn, thì Darkseid đứng sau hắn cũng sẽ không ngồi yên nhìn. Nếu không, Corvin cũng đã chẳng đến Tòa nhà Titan để bàn bạc đối sách. Trong khoảng thời gian Liên minh Công lý mất tích, toàn bộ nhiệm vụ đều phải giao cho thế hệ trẻ như họ hoàn thành.

"Về phần ứng phó ư, chúng ta bây giờ cũng chẳng có biện pháp nào tốt. Hắn không lộ sơ hở, chúng ta liền không có lý do ra tay. Lena, bên Lex nói sao?"

Vỗ vai Calder, Corvin quay sang hỏi Lena.

"Không có bất kỳ dấu hiệu liên lạc nào với Apokolips, hoặc có lẽ Lex đã không phát hiện ra. Việc kiểm tra hắn chỉ diễn ra một lần mỗi tuần. Trong thời gian bình thường, hắn hoặc là ở trang viên cùng mẹ tôi, hoặc là theo chỉ thị quân đội thực hiện một số nhiệm vụ chống khủng bố để chiếm được lòng dân. Nhưng so với hành động của Connor và Kong Kenan, hắn định trước sẽ không có bất kỳ ưu thế nào. Nếu hắn muốn liên lạc với Apokolips, thì chỉ có thể là lúc ở trang viên hoặc khi đang làm nhiệm vụ. Nhưng khi hắn trở về, những dấu vết đó đã sớm bị xóa sạch. Lex cũng không thể khôi phục lại mọi thứ. Hắn bây giờ đang giữ chức danh 'siêu nhân hỗ trợ quân đội', chúng ta cũng không thể làm quá lộ liễu."

Trước vấn đề này, Corvin chỉ khẽ gật đầu, không bày tỏ ý kiến gì thêm. Sau khi ra hiệu mọi người giữ yên lặng, anh cũng trình bày quan điểm của mình.

"Được rồi, mọi người có mặt ở đây đều rõ nguyên nhân, tôi cũng không muốn nói nhiều. Theo như tình hình hiện tại, Apokolips và Cyborg Superman chỉ có thể hành động theo một cách duy nhất: đó là tạo ra một sự cố lớn, giống như lần diễn thuyết nhậm chức của Clark tại Tòa nhà Quốc hội trước đây, sau đó để Cyborg Superman ra tay cứu vãn tình thế, hoàn toàn tạo ra một bước ngoặt lớn."

"Thực sự mà nói, tại buổi lễ khai mạc được toàn cầu chú ý đó, nếu để hắn thể hiện tốt một chút, có lẽ hắn sẽ thực sự vượt lên. Bởi lẽ, hắn đã dùng hành động để chứng minh bản thân, đích thực là 'không đội trời chung' với Apokolips. Và đa số mọi người trong hoàn cảnh đó sẽ đồng tình với kẻ yếu, nhất là với hình tượng hiện tại của hắn: gặp tai nạn, bị Apokolips cải tạo, lại còn mang thân phận 'người cầu cứu'. Nếu vận hành tốt, sự ủng hộ của mọi người dành cho hắn sẽ vượt qua cả Connor và Kong Kenan."

"Vậy là quãng thời gian này tôi coi như công cốc?"

Connor ở một bên cũng tức giận nói. Dù sao, nếu nói ai mệt mỏi nhất ở đây, thì chắc chắn là Connor. Kể từ khi nhận lời đề nghị của Corvin về cuộc cạnh tranh siêu nhân mới, về cơ bản mọi người đều giúp đỡ Connor theo những tiêu chuẩn ban đầu về cách Superman ra mắt, cách anh ấy hiền lành và thân thiện. So với Connor ở vũ trụ cũ, Connor của vũ trụ mới này hiểu chuyện hơn, thích sống một cuộc sống bình thường hơn. Ngoài những lúc ra sân trong các sự kiện lớn, thời gian bình thường anh đều quấn quýt bên bạn gái, rồi sửa xe, kiếm tiền. Chẳng qua, cuộc sống yên bình này đã bị phá vỡ bởi một lệnh điều động của Corvin mà thôi.

"Đây cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác. Chúng ta dù có làm thế nào cũng sẽ không lấy sinh mạng của dân thường vô tội làm vốn liếng, còn bọn chúng thì sẽ. Vậy nên lần này, Apokolips nhất định sẽ gây chuyện, hơn nữa với mưu trí ác độc hơn lần trước. Dựa theo tình hình so sánh trước đây, lần này bọn chúng sẽ xuất động Doomsday, với các tử thể phân hóa, và cả các phân thân Doomsday có thể thu thập tình báo. Chúng không mạnh, nhưng lại thắng ở số lượng áp đảo, sức chiến đấu và khả năng phá hoại cũng mạnh mẽ hơn Parademon."

"Vấn đề khó khăn ở chỗ dù chúng ta thắng hay thua, Apokolips đều có lợi. Nếu thắng, chẳng qua là Cyborg Superman lật mặt, chúng ta sẽ đè hắn chết. Nhưng các tử thể Doomsday sẽ thu thập thông tin về chúng ta, về sức mạnh của chúng ta, rồi thích nghi và tiến hóa. Đến lần tấn công tiếp theo, chúng ta sẽ phải đối mặt với một Doomsday đã 'max cấp', thậm chí miễn nhiễm với phần lớn các đòn tấn công của chúng ta. Khi đó phải làm gì đây? Để Clark một lần nữa trở thành Superman, hay để cậu bé Jonathan ra mặt?"

Trước sự khó chịu của Connor, Corvin cũng đành bất đắc dĩ. Bởi lẽ chiêu này đã không còn là âm mưu quỷ kế, mà chính là dương mưu. Chuyện đảo thương mại tự do quốc tế này, dù không có Apokolips nhúng tay, thì đây cũng là điều Clark phải làm sau này. Bởi lẽ, đúng như anh ấy nói, anh muốn đưa Trái Đất vào một kỷ nguyên mới. Nhưng Apokolips đã biết điều đó, lại còn nắm giữ một Doomsday có thể phân hóa tử thể, vậy thì bọn chúng không thể nào không ra tay. Corvin và mọi người cũng không thể nào không đón chiêu. Đây là một thế cờ chết.

Nghĩ đến đây, mọi người đều im lặng, bởi chẳng có chiêu nào để phá ván cả. Ngay cả việc bây giờ trở mặt loại bỏ Cyborg Superman cũng sẽ không thay đổi tình huống này. Hoặc có thể nói, sự xuất hiện của Cyborg Superman, ngay từ đầu chỉ là một con tốt thí, mục đích duy nhất là thu hút sự chú ý của Corvin và đồng đội. Hơn nữa, còn có Nightmare Batman rình rập trong bóng tối. Lễ khai mạc tháng sau này, không dễ ứng phó chút nào.

"Được rồi, đừng có ủ rũ nữa. Calder đã đến đây thì chắc là muốn bàn bạc với chúng ta về công tác bảo an lúc đó. Chúng ta cứ bàn chuyện này đi. Còn về phía Apokolips và Cyborg Superman, cứ xem bọn chúng thao túng thế nào. Trước mắt mà nói, 'binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn' thôi."

Khẽ cảm khái một câu, Corvin coi như đã chốt lại chương trình cho chuyện này. Còn về những biến cố có thể xảy ra lúc đó, anh chỉ có thể bàn bạc thêm với mọi người ở đây, xem liệu có thể chỉnh sửa để đưa ra kế hoạch B nào không.

Trong khi đó, trên Apokolips, Darkseid cũng đã đến hạm đội Daxam, nơi Doomsday bị bắt và giam giữ, để triệu kiến Quốc vương và Vương hậu Daxam, những người giờ đã thành tù nhân. Trong hạm đội, những thành viên vương tộc Daxam còn sống sót, những đứa trẻ sơ sinh thế hệ sau của Krypton được nuôi dưỡng từ phòng thí nghiệm gen cuối cùng của Krypton, và cả những tội phạm Krypton, tất cả đều được bảo toàn, chưa bị mẫu thể Doomsday hoàn toàn ăn mòn.

"Hướng ngài bày tỏ cao nhất kính ý và thần phục, Vĩ đại Hắc Ám Quân Chủ, Darkseid đại nhân."

Và Darkseid, nhìn những chiến lợi phẩm mà mình đã bắt sống, nở một nụ cười tự tin.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.