Trong trụ sở của Titan Building, khi thấy Lena cùng Corvin trở về Trái Đất, Carla vừa bán tín bán nghi lắng nghe Corvin tường thuật lại toàn bộ sự kiện.

"Vậy nên, ngươi nói Lena bị mẹ cô ấy lợi dụng, hay chính xác hơn là mẹ cô ấy nắm giữ kỹ thuật mê hoặc của Apokolips, tạo ra một lối đi dịch chuyển có tiếng nổ được định vị trước, sau đó đặt thiết bị theo dõi trên người ngươi, cố tình tạo ra một tai nạn, rồi xuất hiện ở chỗ ngươi như vậy, phối hợp với Apokolips giăng bẫy để cướp đi Omega Lực và Tân Thần Lực trên người ngươi?"

"Đúng vậy, quá trình thì phức tạp thật, lúc đó ta cũng không hiểu vì sao Lena lại xuất hiện trong vũ trụ bốn chiều. Nhưng ngươi biết đấy, nàng đã ở đó thì ta không thể không mang theo nàng, thế là dính bẫy."

"Vậy còn Lena, cô ấy bị Apokolips đầu độc trong tình huống nào?"

Ánh mắt như thám tử của Carla nhìn về phía Lena đang đứng sau lưng Corvin, dù Corvin đã dùng bút pháp "xuân thu" để tóm tắt những chuyện xảy ra trong thời gian qua. Carla cũng đã tìm ra mấu chốt của vấn đề, đó là lý do vì sao Lena bị đầu độc. Tuy nhiên, chưa kịp để Carla đưa mắt nhìn kỹ Lena, Corvin đã nhanh chóng lắc người, đứng chắn giữa Carla và Lena.

"Lúc này không cần quan tâm những chuyện có thể nói riêng sau. Nàng chưa nói với ta, có lẽ đợi mọi chuyện xong xuôi, ngươi hãy nói chuyện kỹ với nàng. Còn bây giờ, chúng ta hãy tập trung vào vấn đề trước mắt. Chuyện Cyborg Superman chính là Hank Henshaw thì ngươi cũng biết rồi, điều cần làm rõ bây giờ là mẹ của Lena, Cyborg Superman và Apokolips đang âm mưu gì tại buổi lễ nhậm chức của Clark."

Thôi được, chuyện về Cyborg Superman đã thành công chuyển hướng sự chú ý của Carla, nhất là khi Carla ghé đầu nhìn thấy Lena đang đứng sau lưng Corvin với vẻ mặt muốn nói lại thôi. Carla cũng nhíu mày nhìn Corvin, khiến hắn cảm thấy áp lực như núi.

"Được rồi, đến lúc đó đó là chuyện giữa ta và Lena, ngươi đừng có nhúng tay."

"Phù, thế thì tốt quá."

Thở phào nhẹ nhõm, coi như thoát được một kiếp, Corvin cũng bật cười ha hả. Sau khi đoạn chuyện này tạm thời kết thúc, Carla cũng đi tới trước máy chủ, một lần nữa mở kênh quan sát tòa tháp liên vũ trụ. Nhưng khi màn hình vừa mở, cô liền thấy Cyborg vừa xuống đường truyền, cùng vài thành viên Teen Titans rời khỏi phòng họp, đang tụ tập một chỗ ăn pizza uống nước, ra vẻ hóng chuyện chờ xem kịch hay.

Ai ngờ, kịch hay chưa thấy đâu, kênh đã được kết nối, nhìn thấy Corvin cùng hai người kia ở đầu màn hình bên kia, mấy người đang hóng chuyện chờ tan cuộc cũng đều ngây dại.

"Ê... Gì thế, nói chuyện xong rồi à?" Thằng nhóc Beast, chưa đầy 18 tuổi, cũng tò mò hỏi. Ở đó, chỉ có mình hắn dám hỏi thẳng thừng như vậy, dù sao vẫn còn vị thành niên.

"Không phải đâu, tôi mới từ vũ trụ trở về, chuyện gì xảy ra ở giữa tôi không rõ lắm, nhưng những gì các ngươi vừa nói tôi cũng đã nghe thấy. Kết hợp với những gì các ngươi nói và những gì tôi tình cờ phát hiện trong vũ trụ mà xem, Cyborg Superman, tức Hank Henshaw, có lẽ là một quân cờ Apokolips dùng để đối phó Trái Đất, đối phó chúng ta. Thêm nữa là vấn đề gia đình của Lena, chúng ta bây giờ cần phải lật lại toàn bộ ngọn nguồn của tai nạn xảy ra hai mươi năm trước. Cả gia đình vừa rồi bị các ngươi đưa đi là những người sống sót của sự kiện Sky Sword hai mươi năm trước, hai nhà du hành vũ trụ lưu lạc đến dị tinh, hai đứa trẻ kia được sinh ra trên dị tinh và có một số tài năng đặc biệt. Để ai có thời gian thì mang một đứa về đây. Cyborg, cậu lo vụ này, sáng mai tôi cần một báo cáo đầy đủ, không vấn đề gì chứ? Carla, cô đưa Lena về trang viên gia tộc của nàng một chuyến. Nếu mẹ cô ấy, tức quý bà Leticia Luthor, đang ở đó, thì đưa bà ta tới đây, chú ý an toàn."

Quay người lại, Corvin ra chỉ thị cho Carla và Lena. Mọi dấu hiệu đều cho thấy mối quan hệ giữa Leticia và Hank Henshaw trong bức ảnh kia không hề tầm thường. Trong khi đó, trí nhớ của Lena lại không có bất kỳ ký ức nào liên quan đến chuyện này. Sự không nhất quán này khiến Corvin muốn đi kiểm chứng một chút, biết đâu Leticia trước đây cũng vì một tai nạn nào đó mà tiếp xúc với Apokolips, sau đó bị tẩy não thì sao.

"Hai chúng tôi đi ư?"

"Thế thì tôi cũng không thể đi cùng được, bây giờ tôi còn chưa rõ việc tách Omega Lực và Tân Thần Lực ra khỏi mình đã ảnh hưởng đến tôi lớn đến mức nào nữa."

"Nhưng ngươi hẳn là có nhận biết cụ thể chứ?"

"Ừm... Nếu xét theo số liệu bề ngoài, trước đây tôi có thể đánh thắng cô, bây giờ thì không lại rồi." Suy nghĩ một chút, Corvin đưa ra câu trả lời.

Khi Carla nhận được câu trả lời này từ Corvin, cô ấy cũng "ồ" một tiếng đầy ẩn ý, khiến Corvin có cảm giác chẳng lành.

Nhưng dù chẳng lành, hắn cũng chỉ có thể tạm thời nén nó trong lòng, ưu tiên xử lý rắc rối do Apokolips và Cyborg Superman gây ra. Sở dĩ hắn yên tâm để Carla đưa Lena đi cùng là vì Cyborg trước đó đã nói, Người Dơi đang đưa Martian Manhunter đi cứu Lex Luthor. Người này chắc hẳn cũng đang trong tay Leticia, như vậy khi họ đến đó có Người Dơi bảo vệ, vấn đề sẽ không lớn.

Ở một diễn biến khác, sau khi nhận được tin tức từ Pháo Đài Cô Đơn liên quan đến Tướng quân Zod, vị chỉ huy tối cao của Krypton xưa, Clark cũng tạm thời rời khỏi trụ sở chính của A.R.G.U.S.. Lúc này anh vẫn chưa nhận được tin tức Corvin trở về, anh chỉ biết Corvin đi vào vũ trụ một phần cũng là để tìm kiếm Nhà tù Phantom – một nhà tù di động của Krypton có thể giáng lâm Trái Đất bất cứ lúc nào như một quả bom hẹn giờ.

Ai ngờ Corvin còn chưa trở về, Tướng quân Zod, tù nhân chính trị cấp cao nhất bị giam trong Nhà tù Phantom, đã tìm đến anh, thậm chí còn gửi tin nhắn cho anh. Thông qua lối đi đặc biệt đến Pháo Đài Cô Đơn ở Bắc Cực, trí tuệ nhân tạo cũng lập tức định vị vị trí con tàu của Tướng quân Zod cho Clark. Theo tốc độ bay thông thường, vẫn còn cần một tuần nữa mới tới đây. Không phải Tướng quân Zod không nghĩ đến việc sử dụng phương thức di chuyển tiện lợi như dịch chuyển không gian.

Nhưng đúng như đã nói trước đó, lần này hắn đến Trái Đất không phải đ��� chinh phục, mà là để kéo dài hy vọng của Krypton. Thời gian trôi qua, cùng với những gian truân đã khiến vị Tướng quân Zod này hiểu ra, đây đã không còn là thời đại của Krypton xưa nữa. Là một tộc nhân cuối cùng còn sót lại của nền văn minh cường thịnh, chỉ cần các nền văn minh khác trong vũ trụ còn biết đến sự tồn tại của họ, chắc chắn sẽ tìm cách truy cùng giết tận.

Trong vũ trụ, sự tôn trọng lớn nhất đối với một nền văn minh chính là truy cùng giết tận, huống chi là một nền văn minh hùng mạnh như Krypton, tuyệt đối không thể để nó có cơ hội phục hồi. Vì thế, để thể hiện thiện chí của mình, Tướng quân Zod thà dùng phương thức bay tốn thời gian này, chứ không muốn trực tiếp giáng lâm xuống Trái Đất.

Clark cũng thông qua Pháo Đài Cô Đơn, kết nối tín hiệu với Tướng quân Zod đang ở trên phi thuyền lúc này. Bên cạnh Clark, một trưởng giả có vài phần giống anh cũng đang đứng đó. Đó chính là cha ruột của Clark, nhà khoa học trưởng của Krypton – Jor-El. Dù đã chết dưới tay Tướng quân Zod, nhưng công nghệ của Krypton cũng đã cung cấp cho ông một phương thức tồn tại khác: một chương trình chiếu hình 3D mang tên Jor-El.

Hình ảnh được kết nối, Clark trong bộ đồ vest giày da nhìn thấy kẻ đã giết chết cha mình. Nhưng khi nhìn thấy Tướng quân Zod với khuôn mặt đầy mệt mỏi, tóc đã điểm bạc, Clark vốn tưởng mình sẽ rất phẫn nộ, nhưng anh lại nhận ra mình không hề giận dữ như đã tưởng. Anh chỉ bình tĩnh nhìn kẻ thù giết cha trước mặt, chờ đợi hắn cất lời.

"Kal-El, đây là lần thứ hai ta và ngươi gặp mặt, đây là ngươi..." Khi nhìn thấy khuôn mặt của Clark, Tướng quân Zod lập tức hiểu ra anh chính là con của bạn cũ, chỉ nói được một nửa, Clark đã tiếp lời.

"Tôi biết đó là tên Krypton của tôi. Tôi cũng biết ngươi là ai, ngươi đã từng làm gì, ngươi đã giết cha tôi, Tướng quân Zod."

Một câu mỉa mai khiến Tướng quân Zod hơi lúng túng, nhưng nhìn khuôn mặt Clark không có quá nhiều biểu cảm dao động, Tướng quân Zod cũng kịp thời phản ứng.

"Ngươi không phẫn nộ?"

"Tôi đáng lẽ nên phẫn nộ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ mất lý trí. So với chuyện ngươi giết cha tôi, tôi tò mò hơn về mục đích ngươi liên hệ với tôi."

"Mục đích?"

"Đúng vậy. Kể từ khi tôi và bạn bè tôi biết rằng các ngươi may mắn sống sót sau sự kiện Krypton bị hủy diệt, chúng tôi đã luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Ngươi có lẽ còn chưa hiểu rõ tôi và bạn bè tôi, nhưng chúng tôi lại rất hiểu ngươi. Ngươi là người có thể hy sinh tất cả vì Krypton. Năm đó, cuộc phản loạn cùng cái chết của cha tôi cũng có thể coi là sự hy sinh để Krypton có thể tồn tại. Chỉ là Krypton nhất định phải bị hủy diệt, ngươi không cứu được, cha tôi cũng không cứu được. Chỉ là ngươi may mắn hơn cha tôi, ngươi còn sống, cùng với đội thân vệ của ngươi và những tù nhân Krypton khác trong Nhà tù Phantom. Nhưng tôi biết ngươi sẽ không từ bỏ việc duy trì sự tồn tại của Krypton. Vì vậy khi chúng tôi biết về một pháo đài người Krypton đang phiêu bạt trong vũ trụ, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Một người bạn của tôi bây giờ vẫn đang trong vũ trụ tìm kiếm tung tích của các ngươi. Ai ngờ, ngươi lại tìm đến trước. Chỉ có ngươi và vị nữ sĩ này thôi sao? Những người khác thì sao, Zod?"

Sau cuộc đối thoại này, Zod cũng không hề bất ngờ. Nếu là lúc đó, vừa thoát khỏi Nhà tù Phantom, chứng kiến cảnh Krypton bị hủy diệt, lại nhận được tin tức về đồng tộc từ Trái Đất, hắn đương nhiên sẽ có ý định chinh phục tất cả. Một hành tinh trẻ, trong một hệ sao được Mặt Trời chiếu rọi, hắn có thể dẫn tộc nhân ở đó thành lập một Krypton mới.

Nhưng thời gian đã thay đổi tất cả. Từ Vùng Ảo Ảnh của Krypton đến Trái Đất, đã tiêu tốn quá nhiều thời gian, và trên Trái Đất đã xảy ra quá nhiều chuyện. Nếu nói ngay từ đầu, sự kiện Apokolips xâm lược quy mô lớn đã xảy ra quá lâu, khoảng cách quá xa, con đường quá sai lệch nên Zod và đồng bọn không hay biết, vẫn cứ nhất nhất hướng về Trái Đất để trở thành quân thực dân tinh tế, thì điều này thật phi lý.

Nhưng nhìn lại phía sau xem đã xảy ra những gì. Một sự kiện Blackest Night lớn quét qua toàn bộ vũ trụ, tiếp đó là cuộc chiến thần cách do Darkseid khởi xướng, rồi đến sự kiện Nguyên Sinh Hiệp Sĩ do Joker thứ ba và ý chí vũ trụ cùng nhau tạo ra, chuyện này tiếp nối chuyện kia. Zod và đồng bọn cũng không phải kẻ ngốc, sự kiện Blackest Night lớn cũng đã ảnh hưởng đến họ. Thật sự coi những kẻ bị giam trong Nhà tù Phantom đều là thiện nam tín nữ sao? Chắc chắn phải có những tù nhân liên hành tinh đã bị giết chết.

Một cuộc tấn công, hai sự kiện lớn, đều lan rộng khắp vũ trụ, nhưng lại kết thúc khi họ còn chưa kịp làm rõ tình hình. Là một bên bị liên lụy, họ chắc chắn cũng muốn biết ngọn nguồn câu chuyện. Với công nghệ và tỷ lệ nhân viên pha trộn của họ, sau khi dò hỏi trong vũ trụ như vậy, thôi được, tất cả đều là do Trái Đất gây ra. Hai lần đánh lui Darkseid, gây ra vài sự kiện lớn của vũ trụ. Họ biết Kal-El, Con trai của Krypton, cũng chỉ là một thành viên trong số đó.

Sau khi hiểu ra mọi chuyện đều bắt nguồn từ Trái Đất, cả đám người Krypton đang ở trong Nhà tù Phantom đều choáng váng.

Điều này cũng giống như năm xưa Columbus đổ bộ lên lục địa châu Mỹ, nhìn thấy những người da đỏ thổ dân chỉ toàn thương dài kiếm ngắn, khoác áo làm từ vải bố. Họ đã mang theo một sự ưu việt tiến vào vùng đất của người khác, chuẩn bị biến nơi đây thành lãnh thổ của riêng mình, bởi vì họ là những người văn minh, có súng dương nòng đại bác! Kết quả là, người da đỏ từ cách đó tám trăm dặm đã bắn một mũi tên, trực tiếp làm nổ tung thuyền của họ, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn.

Một hành tinh ban đầu họ nghĩ sẽ dễ dàng nắm trong tay, chỉ chớp mắt đã biến thành một vùng cấm địa, dù có tự đại đến mấy cũng phải thay đổi phương châm. Sau đó, lại cùng Corvin trong chuyến hành trình vũ trụ mà hiểu ra, con đường thay đổi phương châm còn chưa đi được một nửa, lại phải hứng chịu một đợt tấn công dữ dội từ Apokolips, khiến những người Krypton vốn đã không còn đông đúc lại phải chịu thêm một đòn giáng đau đớn. Tướng quân Zod không phải kẻ ngu ngốc, hắn làm mọi thứ chỉ vì để Krypton tiếp tục tồn tại. Nhưng bây giờ ngay cả việc bảo vệ những tộc nhân cuối cùng hắn cũng không làm được, thì còn nói gì đến kéo dài.

Hiểu rõ tất cả những điều này, Zod không thể nào tiếp tục dựa theo những ý tưởng cũ được nữa. Hắn đã vì tộc nhân, vì thực tế mà cúi đầu.

"Ta biết ngươi nghĩ như vậy không sai. Nếu như thời gian quay ngược lại năm năm, năm năm trước ta đã đưa những đồng bào trong Nhà tù Phantom tới Trái Đất, vậy ta sẽ giết ngươi, lấy Sinh Mệnh Pháp Điển từ người ngươi, lấy Trái Đất làm căn bản để tái tạo Krypton. Nhưng bây giờ thì không, ta hiểu rõ mình yếu ớt đến mức nào, cũng đã hiểu lời nói năm đó của Jor-El rốt cuộc có ý nghĩa gì. Vì thế, ta tới tìm ngươi là để cầu xin sự giúp đỡ của ngươi. Và nếu cái giá phải trả cho sự giúp đỡ đó là mạng sống của ta, xin hãy cứ lấy đi, ta không hề oán hận."

"Giúp đỡ ư? Zod, rốt cuộc có chuyện gì vậy!" Khi Tướng quân Zod nói ra lời cầu xin giúp đỡ, Clark cũng sững sờ, nhưng đồng thời anh cũng hiểu rằng việc có thể khiến vị chỉ huy quân sự tối cao của Krypton phải thỏa hiệp, cúi đầu trước mình, ắt hẳn chuyện này rất lớn!

"Tộc nhân của chúng ta đang nguy hiểm cận kề, Kal-El. Hãy giúp ta một tay, cứu lấy những tộc nhân cuối cùng của chúng ta, để họ có một mái nhà. Coi như ta cầu xin ngươi!"

Ở đầu màn hình bên kia, Tướng quân Zod, người sớm đã bị thực tế dồn vào đường cùng, đã sụp đổ ngay khi Clark hỏi đến, và trực tiếp cầu xin anh.

Cùng lúc đó, tại trang viên gia tộc Luthor, Leticia Luthor, người đang hợp tác với Apokolips, nhìn lối đi dịch chuyển có tiếng nổ mở ra trước mặt. Lex đang bị chế ngự cũng vậy, cùng mẹ mình nhìn về phía bóng người bước ra từ lối đi. Bộ chiến phục màu xanh đậm, dấu hiệu chữ S nổi bật trên ngực, và chiếc áo choàng đỏ bay phấp phới đã khiến Lex, đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, ngay lập tức lầm tưởng đó là cái tên anh quen thuộc nhất.

"Siêu nhân?"

"Đúng vậy, ta là siêu nhân!"

Đáp lại nghi vấn của Lex, bóng người bước ra từ lối đi dịch chuyển có tiếng nổ đã trả lời. Nhưng khi hắn bước hẳn ra khỏi lối đi dịch chuyển chìm trong bóng tối, Lex mới rõ ràng khinh bỉ nhìn cái tên tự xưng là Siêu nhân kia rốt cuộc là loại quái vật gì. Quả thực, hắn khoác áo choàng, mặc chiến phục xanh đậm, nhưng bên dưới bộ chiến phục ấy, là cơ thể bị thay thế bằng máy móc và một phần ba khuôn mặt.

Một nửa cơ thể là máu thịt, một nửa là máy móc – đó chính là Siêu nhân Người Máy, Cyborg Superman, Hank Henshaw! Mọi bản quyền biên tập và xuất bản cho tác phẩm này thuộc về truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.