Trong một tương lai phân nhánh, tại căn cứ nơi những người Trái Đất may mắn sống sót sau ngày tận thế, khi Conan, con trai của Corvin, kể lại sự thật về sự kiện Doomsday vĩ đại đã xảy ra năm đó – một sự thật vượt xa mọi tưởng tượng – Tiến sĩ Manhattan cũng phải sững sờ. "Một đội quân Doomsday đổ bộ xuống Địa cầu ư?" Nếu đúng là như vậy, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý. Một khởi đầu khủng khiếp như thế quả thực là điều không ai có thể lường trước, càng không thể kiểm soát hay chống lại.

Doomsday là gì? Hắn, cũng giống như Superman, đều đến từ nền văn minh đã bị hủy diệt – Krypton. Có điều, Superman ra đời trước khi Krypton bị hủy diệt, còn Doomsday thì đã có từ lâu hơn nhiều. Hắn được sinh ra trong thời kỳ viễn cổ của Krypton, khi nền văn minh này còn đang trong giai đoạn khai phá vũ trụ rộng lớn. Khi đó, các nhà khoa học Krypton chỉ đơn giản muốn dựa vào bản mẫu gen của người Krypton – những người có thể hấp thụ phóng xạ từ ánh sáng Mặt Trời vàng để trở nên mạnh mẽ – cùng với công nghệ sinh học và tinh thể của Krypton, để tạo ra một vũ khí sinh học bất khả chiến bại. Vũ khí này có thể phục tùng mệnh lệnh của họ, đồng thời vượt trội hơn cả người Krypton khi chỉ ở dưới ánh sáng Mặt Trời vàng.

Nói theo một khía cạnh nào đó, các nhà khoa học Krypton thời viễn cổ đã thành công. Họ đã chế tạo ra Doomsday, một vũ khí sinh học dựa trên bản mẫu gen của sinh vật Krypton, nhưng lại vượt trội hơn chính người Krypton. Đá Kryptonite có tác dụng suy yếu Doomsday rất hạn chế. Mục đích chế tạo Doomsday chính là để nó làm công cụ phá hoại, dọn đường cho các đội thám hiểm Krypton. Bởi vì luôn có những nền văn minh ở các môi trường vũ trụ không phù hợp cho người Krypton tác chiến, ví dụ như những nền văn minh sống trong khu vực Mặt Trời Đỏ, tương tự như môi trường của họ.

Khi đó, vũ khí sinh học như Doomsday là cần thiết. Ban đầu, thiết kế của Doomsday chưa hoàn thiện, nó chỉ là một vũ khí sinh học được tạo ra, có thể thay thế và được xem là vật phẩm tiêu hao. Chỉ cần sau mỗi trận đại chiến, thông qua bản mẫu Doomsday được lưu trữ ở đại bản doanh Krypton, người ta có thể tiến hành nhân bản lại. Việc này bản thân nó không phải vấn đề, vấn đề nằm ở chính nhóm nhà khoa học Krypton này.

Họ tự tin rằng vũ khí sinh học mình tạo ra là một vũ khí hoàn hảo, có thể thay thế binh lính Krypton. Nhưng sau mỗi trận đại chiến, Doomsday luôn phải chịu tổn thương, thậm chí do chiến tranh quá khốc liệt, đã từng xảy ra việc Doomsday phản lại, tấn công cả phe mình mà không phân biệt địch ta. Điều này khiến giới khoa học Krypton bị các tầng lớp cao hơn như Quốc hội và quân đội nghi ngờ, chèn ép.

Để vãn hồi danh dự, nhóm nhà khoa học Krypton đã tạo ra Doomsday quyết định liều lĩnh một phen. "Nếu các ngươi cho rằng Doomsday không thể thay thế chiến sĩ Krypton trong môi trường vũ trụ bất lợi, vậy chúng ta sẽ khiến hắn thích nghi!" Họ quyết định khắc ghi vào gen của hắn những yếu tố từng dẫn đến cái chết của Doomsday, khiến hắn liên tục hủy diệt, rồi liên tục tái sinh. Cứ như thế, một Doomsday được tạo ra từ bản mẫu nguyên thủy nhất, có thể vượt qua mọi điểm yếu của người Krypton, sẽ ra đời!

Họ đã nghĩ và làm như vậy. Hắn bị giết hết lần này đến lần khác, rồi lại được nhân bản và hồi sinh hết lần này đến lần khác. Dần dần, trong gen của Doomsday không chỉ khắc sâu khả năng miễn dịch với những phương thức đã từng giết chết mình, mà còn có điều gì đó sâu sắc hơn nữa. Hắn bắt đầu vượt qua quy tắc của cái chết! Những nhà khoa học Krypton không ngừng đùa bỡn và khinh nhờn sinh mạng, và rồi chính Krypton cũng phải nếm trải quả đắng này.

Doomsday nguyên bản, dù thế nào đi nữa, vẫn là có thể kiểm soát được. Dù sao, hắn được sinh ra từ bàn tay của các nhà khoa học Krypton; mặc dù họ điên rồ, nhưng chưa đến mức tự hủy diệt. Nhưng việc liên tục bị giết, liên tục sống lại đã khiến Doomsday – bản thể nguyên mẫu – không còn khả năng này nữa. Hắn đã từng có một vài cơ hội để đạt được trí tuệ và tình cảm, nhưng theo quá trình hủy diệt và tái sinh lặp đi lặp lại, hắn chỉ còn lại một bản năng duy nhất: phá hủy mọi thứ, giết chết người Krypton!

Thế là, Doomsday đã bùng nổ. Doomsday đầu tiên, được phong ấn tại đại bản doanh Krypton như một bản mẫu vật chủ, đã giết chết các nhà khoa học đã tạo ra mình, phá hủy công xưởng nhân bản dựa trên bản mẫu của chính hắn, và tự mình trở thành một đội quân, chống lại toàn bộ nền văn minh Krypton. Dĩ nhiên, cuối cùng Doomsday đã thất bại. Theo luật pháp Krypton, một vũ khí sinh học cuồng bạo như vậy chỉ có thể bị hủy diệt.

Nhưng nền văn minh Krypton, vốn đã đi quá xa, không thể làm được điều đó. Họ không thể hoàn toàn giết chết Doomsday, vì việc liên tục sống lại chỉ khiến hắn ngày càng mạnh. Có người trí giả đề xuất đày quái vật đó đến một vũ trụ hoang phế, để hắn tự sinh tự diệt ở đó. Dù không thể giết chết hắn, nhưng hắn cũng sẽ không thể phá hủy vũ trụ nơi họ sinh tồn. Đó là một phương pháp tốt, nhưng đã bị phủ quyết, bởi vì những kẻ dã tâm trong Krypton thèm khát sức mạnh của Doomsday.

Họ cho rằng, nếu một ngày nào đó Krypton gặp phải kẻ địch không thể chống lại, có thể thả Doomsday ra. Nếu đối phương có thể hoàn toàn tiêu diệt hắn, thì càng tốt. Nếu không thể, họ cũng có thể để Doomsday phá hủy sinh lực của đối phương, và dù là đến cuối cùng, họ vẫn có thể hợp tác trấn áp Doomsday. Quan điểm của họ đã thuyết phục được Nghị hội tối cao của Krypton, nơi nắm giữ quyền phát biểu cao nhất. Doomsday cũng bị phong ấn vào khu vực cốt lõi nhất của Krypton, đồng thời, luật pháp cũng được ban bố, cấm bất kỳ cư dân Krypton nào trong phạm vi cai trị tạo ra sinh thể tương tự như vậy.

Tuy nhiên, đến cuối cùng, vì nhiều lý do sâu xa, Doomsday – vốn được sinh ra từ thời viễn cổ – dần dần bị lãng quên trong lịch sử Krypton. Nền văn minh Krypton từng thống trị một phần vũ trụ cũng phải thu mình về hệ thống Mặt Trời Đỏ. Người Krypton cũng dần quên rằng dưới ánh sáng Mặt Trời vàng, họ là những tồn tại bất khả chiến bại. Cho đến khi Krypton không ngừng tiêu hao tài nguyên của hành tinh mẹ, giậm chân tại chỗ trong tình thế tự hủy diệt, còn Doomsday thì từ đống đổ nát của Krypton đã tìm lại được tự do và tái sinh.

Đây chính là quá khứ của Doomsday, vũ khí sinh học mạnh mẽ nhất trong vũ trụ DC. Hắn, cũng giống như Superman, đều sở hữu tiềm năng vô hạn. Bản thân Superman là đứa trẻ sơ sinh Krypton đầu tiên ra đời tự nhiên vào giai đoạn cuối của Krypton, được vũ trụ ban phước, có tiềm năng phát triển vô hạn. Còn Doomsday, ra đời từ thời viễn cổ của Krypton, được con người cấy ghép nhiều khả năng khác nhau và lấy đó làm nguồn gốc để tiến hóa. Hắn là một tồn tại có thể tay không giết chết Superman, đồng thời cũng có thể hồi sinh vô hạn, giống như mỗi lần Superman chết đi rồi lại sống lại vậy.

Một vũ khí sinh học hùng mạnh và đáng sợ đến vậy, theo lời Conan, lại xuất hiện một đội quân Doomsday đổ bộ xuống Địa cầu ư?! Điều này xảy ra không lâu sau khi cậu từ quá khứ đến nhánh vũ trụ tương lai chính này. Nếu không phải Tiến sĩ Manhattan biết Conan không nói dối – hoặc nói đúng hơn, Corvin không thể nào nói dối con trai mình về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ – thì ông đã không khỏi nghĩ đến việc quay về quá khứ, điều tra xem đội quân Doomsday đó rốt cuộc đã được sinh ra trong tình huống nào.

"Làm sao có thể có một đội quân Doomsday chứ? Vũ trụ luôn công bằng, một sinh vật như Doomsday không thể nào, và sẽ không bao giờ, tồn tại dưới hình thức một đội quân. Điều này chỉ phá hủy sự cân bằng của toàn vũ trụ." Tiến sĩ Manhattan lập tức bày tỏ sự nghi ngờ, và Conan cũng gật đầu đồng tình.

"Đúng vậy, khi cha tôi kể về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, tôi cũng như ông, đã nghi ngờ lời cha mình nói. Nhưng cha tôi nói với tôi rằng đó chính là sự thật tàn khốc, vô tình đã diễn ra ngay trước mắt ông ấy: một đội quân Doomsday đã đổ bộ xuống Địa cầu!"

"Ừm, ta tin ông ấy sẽ không nói dối con. Vậy nên, đó là một kết quả mà không ai có thể chấp nhận được, phải không?"

Conan gật đầu, lúc này mới tiếp tục kể cho Tiến sĩ Manhattan nghe về những hậu quả kinh hoàng mà sự kiện quân đoàn Doomsday đổ bộ, vốn vượt xa mọi tưởng tượng, đã mang lại cho Địa cầu và cho Corvin cùng những người khác.

"Như tôi vừa nói, cha tôi kể rằng họ không hề nghĩ một quân đoàn Doomsday lại đổ bộ xuống Địa cầu. Nhưng chuyện đã xảy ra, họ khi đó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ứng chiến. Ngay cả Tổng thống Clark Kent cũng đã chuẩn bị tái kích hoạt sức mạnh bản thân. Cuộc chiến tranh giữa Địa cầu và quân đoàn Doomsday đã bùng nổ, kéo dài suốt một năm. Đối mặt với một quân đoàn Doomsday có số lượng lên tới hàng ngàn, Địa cầu chỉ mất một năm để đánh tan chúng. Đây là một điều cực kỳ hiếm có trong toàn vũ trụ.

Thế nhưng, trong năm ấy, dân số ban đầu là bảy tỷ đã sụt giảm nhanh chóng hai tỷ người. Cha tôi và những người khác rất rõ ràng rằng một khi chiến tranh bùng nổ, đó sẽ là sự hủy diệt khủng khiếp đối với đại đa số người bình thường. Họ đã lập kế hoạch không chiến đấu trên Địa cầu, nhưng những con Doomsday này như th�� phát điên, mục tiêu của chúng nhất định phải là Địa cầu. Bất kể cha tôi và những người khác lựa chọn phương pháp nào, dù là đày chúng sang dị thế giới, chúng cũng sẽ đột phá sự lưu đày đó, tiếp tục tàn phá Địa cầu.

Không ai chỉ trích cha tôi và những người khác, họ đã cố gắng hết sức mình, chỉ là mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, không thể nào nắm bắt được. Trong cuộc chiến tranh Doomsday kéo dài một năm, Lantern Corps do Green Lantern Hal Jordan lãnh đạo đã thương vong quá nửa. Nền văn minh Atlantis, vốn sống sâu dưới đáy bảy đại dương, cũng đã hòa nhập vào nhân loại trên lục địa, bắt đầu học cách chung sống. Nhưng nền kinh tế toàn cầu trong cuộc chiến này đã bị đẩy lùi thẳng về giai đoạn đầu thế kỷ 20. Không chỉ vậy, cha tôi và những người khác cũng đã phải trả cái giá thê thảm.

Aquaman tử trận, Hawkman và Hawkgirl tử trận, Martian Manhunter tử trận, Black Adam tử trận. Tổng thống Clark Kent, người đã lấy lại sức mạnh để trở thành Superman một lần nữa, đã mất đi cha mẹ mình, và cả cánh tay phải của ông – quản gia Alfred của Batman – cũng đã hy sinh. Về thế hệ trẻ hơn, tức thế hệ của cha tôi, Blue Beetle tử trận, Robin đời thứ ba tử trận, Wonder Girl tử trận, Starfire tử trận, Beast Boy tử trận. Ngay cả mẹ tôi cũng bị trọng thương trong cuộc chiến này, rơi vào trạng thái hôn mê dài ngày.

Phải trả cái giá thê thảm như vậy, chúng tôi cũng chỉ mới đày được hơn một nửa số Doomsday sang Dị Thứ Nguyên, và tiêu diệt một phần. Số còn lại, Kid Flash Wally West cùng em gái của Arrow, Thea Quinn, đã tự nguyện làm mồi nhử, cùng nhau mang chúng đến Bức Tường Nguồn (Source Wall), rồi phong ấn cả bản thân và những quái vật đó ở đó. Ông có biết không, khi đó, Thea Quinn đã mang thai! Con của cô ấy và Wally West!'"

Tiến sĩ Manhattan trầm mặc. Ông không ngờ cuộc chiến này lại khiến Corvin và những người khác phải trả cái giá đắt đến vậy. Hơn nữa, ông cũng có thể nghe thấy sự phẫn nộ, không cam lòng và thống hận trong giọng nói của Conan.

"Cha của con, hẳn đã rất đau khổ." Mãi sau, Tiến sĩ Manhattan mới lên tiếng. Ông hiểu Corvin, nếu Corvin biết việc ông phá vỡ cái gọi là "khởi động lại", vòng lặp sẽ mang đến kết quả như vậy, thì ông ấy chắc chắn sẽ từ bỏ tất cả. Đặc biệt là khi Conan kể về việc Wally và Thea, với đứa con trong bụng, cùng số Doomsday còn lại bị phong ấn trên Bức Tường Nguồn, ông có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng và thống khổ của Corvin khi nói ra những lời này.

"Đúng vậy, rất đau khổ. Không chỉ vì mẹ tôi, mất đi những tri kỷ, trưởng bối, và những tổn thất mà Địa cầu phải gánh chịu. Ông ấy bắt đầu điên cuồng tìm kiếm sức mạnh, một nguồn sức mạnh vô tận chỉ để báo thù kẻ chủ mưu đứng sau tất cả. Khi đó ông ấy đã cố chấp, bị lòng hận thù và phẫn nộ che mờ lý trí. Nào còn đâu hình bóng của một Kamen Rider, ông ấy chỉ còn là một quái vật báo thù."

Nói đến đây, Conan cũng bật cười tự giễu. "Thật ra, tôi cũng không có tư cách nói cha mình như vậy. Cái nỗi đau mất đi tri kỷ, mất đi tất cả, chỉ cần còn là một cá nhân thì không thể nào giữ vững được sự tỉnh táo tuyệt đối. Cha tôi đã vậy, tôi cũng vậy. Dĩ nhiên, ông không phải con người, ông vốn dĩ không phải con người, thì làm sao có thể có nỗi phẫn nộ khi mất đi tất cả chứ."

... Tiến sĩ Manhattan im lặng. "Dù cậu nói rất có lý, nhưng sao tôi lại có cảm giác cậu đang mắng tôi vậy?" Kiềm chế cảm giác khó chịu không tên trong lòng, Tiến sĩ Manhattan tiếp tục lắng nghe để hiểu rõ ngọn nguồn quá khứ.

"Thủ phạm đứng sau, Apokolips, Darkseid, đúng không?" Tiến sĩ Manhattan nâng đầu, vừa nhìn lên lối đi khổng lồ đang nổ tung trên bầu trời, vừa nói thẳng. Nói đến đây, ông cũng nhớ lại cảnh tượng Conan tay không ôm mười lăm con Paradooms trước đó. Những con Paradooms đó, quả thực có vài nét đặc trưng của Doomsday.

"Không sai, những quân đoàn Doomsday đổ bộ xuống Địa cầu đều mang dấu hiệu đến từ Apokolips. Đối với cha tôi mà nói, ông ấy không cần biết đó có phải là vu oan hay giá họa gì không, ông chỉ biết cây đao đã mài xong. Ít nhất khi tìm thấy kẻ chủ mưu, hoặc trong quá trình tìm kẻ chủ mưu mà chém trúng bất cứ thứ gì, ông ấy sẽ không quan tâm, và cũng bớt được công mài đao khi đến lúc đó."

"Thế thì cha của con, ông ấy đã làm thế nào để có được sức mạnh đó?"

Trước câu hỏi của Tiến sĩ Manhattan, Conan suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Ông ấy không nói cho tôi biết. Tôi cũng đã hỏi mẹ, nhưng mẹ tôi dường như không định kể cho tôi nghe về "lịch sử đen tối" của cha tôi. Bà chỉ nói rằng vào thời kỳ đó, mỗi Kamen Rider được sinh ra sau cha tôi đều gọi ông ấy là Ma Vương. Ngay cả bây giờ, những Kamen Rider thế hệ trước may mắn sống sót cũng không có ý định kể cho tôi nghe về việc cha tôi đã trở nên mạnh mẽ một cách điên cuồng như thế nào năm đó."

"Vậy nên, kẻ chủ mưu đứng sau là Darkseid, phải không?"

Conan gật đầu, tiếp tục nói: "Đó là thủ đoạn của Apokolips. Điều này có lẽ chính là cội nguồn nỗi đau của cha tôi. Trong cuộc chiến với Darkseid trước đó, Darkseid đã mượn thân thể để tái sinh, rồi được con gái mình là Grail đưa đi. Apokolips sau đó rơi vào im lặng, không có hành động lớn nào. Mặc dù cha tôi và những người khác luôn đề phòng, nhưng vẫn sơ suất. Không ai từng nghĩ Darkseid lại có thể âm thầm phát triển một quân đoàn Doomsday.

Những mất mát của Địa cầu, cái chết của người thân, bằng hữu chí cốt đã khiến cha tôi và mọi người trong Liên minh Công lý không thể giữ được sự tỉnh táo của người bình thường. Theo lời cha tôi, khi đó ai cũng là một quái vật khát khao báo thù, không ai ngoại lệ. Chỉ là có người vẫn còn giữ được hình dáng ban đầu, có người thì hoàn toàn điên loạn mà thôi. Cha tôi chính là một người như vậy. Nhưng Darkseid lại muốn cha tôi và những người khác như vậy, sự phẫn nộ cực đoan và hoàn cảnh bi thảm khiến họ không thể giữ được sự tỉnh táo. Không tỉnh táo thì không thể suy tính chính xác, và như vậy sẽ xuất hiện sơ hở.

Một sơ hở chí mạng. Lúc này, chỉ cần một liều thuốc độc mạnh, mọi thứ sẽ đảo lộn, tình thế sẽ nằm hoàn toàn trong tay Darkseid."

"Hắn đã làm gì?" Tiến sĩ Manhattan hỏi đầy ẩn ý, cái "hắn" này, dĩ nhiên là chỉ Darkseid.

"Darkseid chân thân giáng lâm đến thành phố Gotham, ngay trước mặt Batman, dùng Tia Omega của hắn giết chết những người còn lại ở thành phố Gotham, phá hủy Gotham, và giết chết con trai ruột của anh ta, Robin đời thứ tư Damian Wayne!"

Như một tia sét xẹt qua trong không trung, Tiến sĩ Manhattan có thể hình dung ra cảnh tượng đó: Batman mất đi một đứa con trai, với tư cách là một người cha, một người lớn tuổi, và chứng kiến thành phố của mình bị hủy hoại một nửa. Chiến tranh vừa mới kết thúc, khi mọi người đang nghỉ ngơi, dưỡng sức, liếm láp vết thương, Darkseid lại trực tiếp xé toạc vết sẹo ấy, đồng thời giáng một nhát dao chí mạng và xát muối vào đó. Đây là một chuyện không thể chấp nhận được đối với bất kỳ ai.

Trong tình cảnh như vậy, hoặc là phát điên, hoặc là trở thành một con quái vật. Đến đây, Tiến sĩ Manhattan cũng đã hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của cuộc chiến Apokolips: sự kiện quân đoàn Doomsday đổ bộ làm màn dạo đầu, Darkseid đích thân giáng lâm phá hủy thành phố Gotham và giết chết con trai ruột của Batman, Damian Wayne, làm mồi lửa, châm ngòi cho trận xung đột đầu tiên.

Như thể để đáp lại suy đoán của Tiến sĩ Manhattan, Conan cũng nói tiếp.

"Sau khi phá hủy thành phố Gotham và giết chết Damian, Darkseid cũng mang thi thể về Apokolips. Vì muốn đoạt lại thi thể con trai mình, Batman, người đã sụp đổ và hoàn toàn biến thành một con quái vật, đã dứt khoát lao vào lối đi đang nổ tung, vừa để giành lại thi thể con trai mình, vừa để báo thù Darkseid, kẻ đã hủy hoại thành phố của mình. Khi cha tôi và những người khác biết tin, họ cũng đồng hành đến Apokolips. Cứ như vậy, cuộc chiến Apokolips đã bắt đầu."

Khi một phần câu chuyện được Conan kể lại kết thúc, một luồng gió kỳ lạ đã thổi qua căn cứ sinh tồn may mắn được tạo ra bởi Corvin từ nhánh tương lai đó, thổi lất phất trên trán Tiến sĩ Manhattan. Và sâu thẳm trong vũ trụ, một người đàn ông đang ngồi ngay ngắn trên vương vị cũng từ trong bóng tối mở mắt.

Nội dung này được chuyển ngữ với sự bảo trợ của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc không thể tuyệt vời hơn.