Nghe Conan nói cuộc chiến tranh toàn diện giữa Trái Đất và Apokolips đã bùng nổ, sau đó lan rộng khắp vũ trụ trong suốt 25 năm qua, Tiến sĩ Manhattan cũng sững sờ. Điều này cũng có nghĩa là, kể từ khoảnh khắc ông trở về vũ trụ chính, tương lai đã trở nên hoàn toàn mơ hồ, không còn rõ ràng như trước. Đứa trẻ nhà Corvin trước mắt, chàng trai trẻ tên Conan, trông chỉ khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi. Tính cả thời gian trước khi cậu ra đời, vậy thì toàn bộ cuộc chiến với Apokolips đã kéo dài xấp xỉ ba mươi đến ba mươi lăm năm.

Thời gian ngắn ngủi như vậy mà chiến tranh đã lan từ Trái Đất và Apokolips ra toàn bộ vũ trụ, điều này Tiến sĩ Manhattan chưa từng nghĩ tới. Đồng thời, nó cũng có nghĩa là trong tương lai gần của vũ trụ chính, chắc chắn đã xảy ra một sự kiện lớn dẫn đến cuộc chiến này bùng nổ. Nhưng cụ thể là đại sự gì thì Tiến sĩ Manhattan hoàn toàn không rõ ràng, dòng thời gian đã bị nhiễu loạn hoàn toàn, ngay cả khả năng lượng tử quan trắc tương lai cũng trở nên mơ hồ. Nếu không, ông đã chẳng đến ba dòng thời gian nhánh này để tìm kiếm chân tướng.

“Được rồi, vấn đề của tôi ông đã trả lời, vậy vấn đề của tôi ông có nên trả lời không, Tiến sĩ Manhattan!”

Conan không hề nới lỏng cảnh giác chỉ vì Tiến sĩ Manhattan hiện tại không biểu lộ tính công kích. Cậu đã lớn lên cùng những câu chuyện cha mình kể, và trong những câu chuyện đó, vài lần đối mặt với Tiến sĩ Manhattan, cha cậu đều bị ông ta một tay đè bẹp, xoay vần như đồ chơi, chẳng còn chút khí thế nào. Một kẻ như vậy, há có thể thông qua vẻ mặt mà đọc vị được tâm tư của ông?

“Nếu ta trả lời, con sẽ làm gì, con trai của Corvin, hay ta nên gọi con là Kamen Rider Vô Dụng?”

“Tôi sẽ ngăn cản ông ở đây, cho dù phải đánh cược tính mạng mình!” Đối mặt với câu hỏi của Manhattan, Conan cũng lập tức vào thế chiến đấu, viên Linh Thạch Amata gắn trên người bắt đầu lóe sáng, sẵn sàng biến thân để chiến đấu.

Tuy nhiên, trước mặt Tiến sĩ Manhattan, đòn tấn công phủ đầu mạnh mẽ như vậy cũng chẳng có tác dụng gì. Chỉ cần một cái phất tay đơn giản, viên Linh Thạch Amata đang lấp lánh bên hông Conan lập tức trở nên tĩnh lặng, trạng thái biến thân của cậu bị cưỡng chế cắt đứt. Lúc này Conan mới hiểu được, Tiến sĩ Manhattan, người mà trong lời cha mình có thể một tay xoay vần ông ấy, thực sự mạnh mẽ đến nhường nào. Dù vậy, Conan vẫn không từ bỏ ý chí chiến đấu trong lòng, cố gắng kháng cự.

“Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta, con trai của Corvin. Ít nhất hiện tại, ta không hề có ý định đi tìm phụ thân con quyết chiến. Ta chỉ muốn biết, cuộc chiến Apokolips này rốt cuộc là chuyện gì, và điều gì đã xảy ra trong đoạn tương lai mà ta không thể quan sát được này.”

Dứt lời, Tiến sĩ Manhattan lại một lần nữa lấy lại hình dáng con người như trước mặt Conan, và Conan cũng có thể cảm nhận được mối liên hệ giữa mình và viên Linh Thạch Amata đã hòa làm một thể với cậu. Phía sau, Shana Todd cũng vẫy tay chào cậu, ra hiệu phi thuyền đã được sửa chữa hoàn thành, sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào. Nhìn Tiến sĩ Manhattan đã thể hiện thiện ý, Conan không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành để ông đi theo mình, cùng lên phi thuyền.

“Shana Todd, nàng là con của ai?”

“Con gái của Robin đời thứ hai, tức là Red Hood Jason Todd, và Batgirl Barbara Gordon.” Nghe Tiến sĩ Manhattan hỏi, Conan đáp lời.

“Vậy còn họ thì sao?”

“Chết rồi.”

Chỉ hai chữ ngắn gọn và dứt khoát, Tiến sĩ Manhattan bỗng nhiên thấu hiểu. Đây là một tương lai tràn đầy tuyệt vọng, nhưng lại không ngừng vùng vẫy trong vũng lầy này. Cả hai người con nuôi của Batman, Batgirl Barbara Gordon, đều đã chết trong cuộc chiến này, chỉ còn lại một cô con gái. Số phận của các siêu anh hùng khác cũng có thể hình dung được.

“Vậy thì hãy kể ta nghe, mọi chuyện về nơi này.”

“Tôi đã nói rồi, tôi không biết chiến tranh bắt đầu thế nào. Tôi chỉ nghe cha mẹ và những người lớn tuổi kể lại một ít, nhưng lúc đó họ cũng không nói cụ thể. Nếu ông muốn biết mọi chuyện về thời đại này, tôi sẽ kể cho ông, nhưng không phải ở đây.”

“Con đang sợ ta sao?”

“Đúng vậy, sợ ông. Cho nên tôi nhất định phải ở một nơi mà tôi cảm thấy an tâm mới có thể kể cho ông nghe tất cả. Ông có thể lựa chọn tự mình đi tìm chân tướng.”

“Không sao, ta sẽ đi cùng con. Ngoài ra, mẫu thân con là…”

“Carla Zor-El, Superwoman.”

Cuộc đối thoại tạm ngừng. Robin đời thứ hai và con gái của Batgirl, Shana Todd, lái chiếc phi thuyền đã được sửa chữa, chở Conan cùng những người sống sót – những con người may mắn còn lại – theo tuyến đường đã định đến điểm trú ẩn. Tốc độ phi thuyền rất nhanh, chỉ mất nửa tiếng đã đến đích. Khi phi thuyền đến nơi, và trước khi cánh cửa căn cứ được mở bằng thủ đoạn đặc biệt, Tiến sĩ Manhattan không hề nhận ra điều gì bất thường. Tuy nhiên, ngay khi cánh cửa mở ra, ông lập tức hiểu được nguyên nhân.

Đối với Tiến sĩ Manhattan mà nói, điều này cũng giống như việc tìm thấy một cánh cửa ngầm trong một căn phòng bí mật. Ông có thể dùng bạo lực phá hủy cả căn phòng để đi ra, nhưng chỉ cần tìm đúng cách, việc mở cửa ngầm là hành động dễ dàng nhất. Giờ đây, căn cứ trú ẩn của loài người này chẳng còn chút bí mật nào trước mặt ông.

“Đây là điểm trú ẩn của các con sao? Đơn giản là một thế giới khác vậy. Ta có thể cảm nhận được bên trong chứa đựng một nguồn lực mạnh mẽ. Ai đã tạo ra nơi này?”

“Cha tôi, Kamen Rider Lịch Kỵ, cũng chính là Corvin mà ông muốn giao chiến.”

Trong lúc nói chuyện, Shana Todd đã lái phi thuyền tiến vào điểm trú ẩn của loài người này. Đây là một không gian tồn tại độc lập với Trái Đất. So với cảnh hoang tàn, đổ nát khắp nơi bên ngoài Trái Đất, nơi đây tuy những công trình kiến trúc có phần cũ kỹ, nhưng ít nhất vẫn cảm nhận được sức sống. Dọc các con phố, người bán hàng rong vẫn rao hàng, trẻ em nô đùa. Shana Todd lái phi thuyền về phía cảng để cập bến. Sau khi đậu, đội ngũ đặc biệt phụ trách sẽ đến để phân luồng những người sống sót.

Đồng thời, hai bóng người cũng xuất hiện với tốc độ nhanh nhất trước mặt Conan và Shana, một nam một nữ, trên gương mặt cũng có nét tương đồng, không phải anh em thì cũng là chị em. Khi thấy Shana bình an vô sự trở về, cả hai người đều ôm chặt lấy cô.

“Tốt quá rồi, chúng ta cứ nghĩ cậu không về được chứ.”

“Xì xì xì! Đại cát đại lợi, sao tớ lại không về được? Hơn nữa, có cái tử thần học sinh tiểu học bên cạnh, ai chết chứ bạn tớ thì không bao giờ nhé ~ Cậu nói đúng không, Conan.”

Bị chọc ghẹo với biệt danh cũ, Conan mặt đen lại. Nhưng cậu cũng chỉ có thể mặt đen thôi, dù sao cái tên đó là do cha cậu đặt. Cậu không đánh lại cha mình, mẹ lại còn cùng chiến tuyến với ông ấy. Cha mẹ đều không đánh lại thì cậu còn làm gì được nữa, đành chấp nhận số phận thôi.

“Không nhắc đến chuyện này thì chúng ta vẫn là bạn tốt, Dunn, Doa An!” Conan nói tên hai người với vẻ mặt khó chịu.

“Nói cứ như không nhắc đến chuyện này thì chúng ta cũng không phải bạn ấy. Thôi được rồi, cậu dọn dẹp xong bên này thì đến đại sảnh nhé. Shana và Keimi đã nói với Jason rằng cô ấy nhận được một thông tin quan trọng từ Apokolips, cậu cũng đến dự cuộc họp đi.” Dứt lời, hai người tên Dunn và Doa An kéo Shana đi, biến mất như một cơn lốc trước mặt mọi người.

“Biết… Trán.” Conan còn chưa kịp nói hết câu đã không thấy bóng họ đâu.

“Dunn, Doa An là ai?” Phía sau Conan, Tiến sĩ Manhattan cũng đúng lúc bày tỏ nghi vấn của mình.

“Dunn Allen, Doa An Allen, con trai và con gái song sinh của The Flash đời thứ hai, Barry Allen. Họ thừa hưởng thể chất từ Speed Force mang lại, còn được gọi là song tử lốc xoáy.”

Đối với nghi vấn của Tiến sĩ Manhattan, Conan đã đưa ra câu trả lời: con của The Flash. Tiến sĩ Manhattan không tiếp tục hỏi về tình trạng của người đứng đầu Liên Minh Công Lý đời thứ nhất trong cuộc chiến kéo dài nhiều năm này. Vì Conan đã hứa sẽ kể lại mọi chuyện khi ông cảm thấy an tâm, nên Tiến sĩ Manhattan có đủ kiên nhẫn để chờ đợi Conan tự mình nói ra. Việc ông cần làm chỉ là đi theo Conan, chờ cậu tự mình nói ra.

Conan cũng không để Tiến sĩ Manhattan phải đợi lâu. Sau khi giao những người sống sót cho những người phụ trách khác dẫn dắt, cậu liền cùng Tiến sĩ Manhattan thong thả dạo bước trong căn cứ trú ẩn này. Đây là một căn cứ hoàn toàn khác biệt với khung cảnh hoang tàn, đổ nát khắp nơi bên ngoài Trái Đất. Nơi đây có núi, có nước, tràn đầy sức sống. Điều quan trọng hơn là Tiến sĩ Manhattan có thể cảm nhận được một nguồn lực đang áp chế bản thân ông, khiến năng lực của ông bị hạn chế.

“Trước đây con nói, đây là điểm trú ẩn do phụ thân con, tức Corvin, tạo ra?”

“Đúng vậy. Cuộc chiến Apokolips đã bắt đầu từ trước khi tôi ra đời, và nó đã gây ra tổn thất quá lớn cho Trái Đất, cho loài người. Cha tôi cho rằng nếu cuộc chiến này cứ tiếp diễn, dù cuối cùng thắng hay thua, loài người cũng sẽ mất tất cả. Vì vậy, ông ấy đã tạo ra một không gian riêng biệt, kết nối với nguồn nước, nguồn sáng bên ngoài, di chuyển những người còn sống sót vào đó, để lại một Trái Đất hoang tàn, không còn bất kỳ giá trị nào trong mắt Apokolips. Ít nhất như vậy, có thể giảm bớt sự phá hoại của Apokolips đối với Trái ��ất.”

“Câu nói của cậu có chỗ chưa đúng. Ta không nghi ngờ Corvin có thể tạo ra không gian này, nhưng nếu chỉ là một không gian độc lập, sẽ không có khả năng triệt tiêu năng lực đặc biệt của tôi. Đây chính là nơi cậu cảm thấy an tâm để kể lại mọi chuyện cho tôi, phải không? Chẳng phải cậu đã lỡ lời rồi sao, con trai của Corvin?”

“Những gì tôi nói chỉ là những gì tôi biết. Không gian này liên kết với cha tôi. Nói cách khác, chừng nào cha tôi còn sống, thì dù Darkseid đích thân đến, cũng không thể phá vỡ không gian này. Sở dĩ tôi cảm thấy an tâm ở đây là vì tại nơi này, với tư cách là con trai của cha tôi, tôi có một số quyền năng. Những quyền năng này không quá mạnh mẽ, chỉ là có thể điều động năng lượng tồn tại trong không gian này.” Conan lắc đầu, không giấu giếm Tiến sĩ Manhattan về phương diện này mà thành thật nói ra.

“Nghe xuôi tai hơn rồi. Phụ thân con đã trưởng thành đến một tầm vóc đáng sợ trong cuộc chiến sau này. Vậy thì ở đây, con có thể an tâm kể lại ngọn nguồn sự việc của cuộc chiến Apokolips này rồi chứ?”

Gật đầu, Conan không từ chối, đồng thời nói: “Trước hết phải nói rõ, những gì tôi biết về cuộc chiến trước khi tôi ra đời phần lớn là nghe cha mẹ và những người lớn tuổi kể lại. Ngay cả họ cũng không hoàn toàn hiểu rõ nguyên nhân ban đầu chiến tranh bùng nổ. Vì vậy, nếu thấy có điểm nào bất hợp lý, đừng hỏi tôi, tôi không biết và cũng không rõ nguyên nhân.”

Tiến sĩ Manhattan gật đầu, ra hiệu đã hiểu. Và Conan, với tư cách là hậu duệ của Corvin trong dòng thời gian nhánh này, cậu bắt đầu thuật lại mọi chuyện đã xảy ra ở tương lai nhánh này.

“Muốn nói cuộc chiến Apokolips này bắt đầu từ khi nào, tôi không biết. Cha tôi, Corvin – cũng chính là Kamen Rider Lịch Kỵ đầu tiên – ông chỉ nói với tôi rằng, tất cả đều bắt nguồn từ việc họ đã quá coi thường những hiểm nguy khi thăm dò tương lai. Một hiệu ứng cánh bướm nhỏ cũng có thể tạo nên một cơn bão lớn, huống chi những gì ông ấy tạo ra lại đâu chỉ là một hiệu ứng cánh bướm đơn thuần.”

“Ừm? Phụ thân con và đồng đội đã làm sai chuyện gì sao?” Nghe lời mở đầu của Conan, và qua vài câu của cậu, Tiến sĩ Manhattan lập tức hỏi.

“Ông làm một người nghe thật không đạt chuẩn chút nào, Tiến sĩ Manhattan. Tôi không rõ tình huống cụ thể của chiến tranh khi nó bắt đầu, đương nhiên cũng không rõ cha tôi năm đó đã gặp phải chuyện gì, hay làm sai điều gì. Tôi chỉ đang kể những chuyện mà họ đã từng nói với tôi. Nếu ông thấy có chỗ nào không đúng, hãy tự mình kiểm chứng!”

Khẽ vỗ trán, kiểu vòng vo Tam Quốc của Tiến sĩ Manhattan khiến cậu thực sự bó tay, nhưng bản thân lại không đánh lại ông ta, cũng chỉ có thể dùng giọng điệu này để Tiến sĩ Manhattan hiểu được vấn đề của mình. Rất hiển nhiên, lúc này sự tò mò của ông đã chiếm ưu thế, khiến ông chẳng mấy bận tâm đến thái độ bất kính của Conan. Ông gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

Thở dài bất đắc dĩ, Conan mới tiếp tục câu chuyện.

“Cha tôi và đồng đội năm đó rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, tôi không rõ. Qua lời kể của các bậc cha chú, tôi chỉ có thể hiểu rằng, sau khi vị Siêu Nhân đời đầu tiên, tức Tổng thống Clark Kent, nhậm chức, với sức hút cá nhân và trí tuệ của mình, ông bắt đầu thúc đẩy các quốc gia tiến tới một cấp độ hợp tác chiến lược cao hơn, thay vì tiếp tục những hành động thô lỗ và vô vị như trước, nhằm duy trì vị thế siêu cường quốc bằng cách trừng phạt kinh tế, phân hóa hay thậm chí là bành trướng quân sự.

Ban đầu, khó khăn chồng chất, dù sao ông ấy đã đụng chạm đến lợi ích của phần lớn phe phái cũ. Có thể nói, ngay từ khi khởi động kế hoạch này, dưới sự kích động của một số kẻ có ý đồ xấu, khắp nơi đã xuất hiện những cuộc biểu tình chống tổng thống, với khẩu hiệu kêu gọi ông từ chức. Tuy nhiên, cha tôi và đồng đội rất rõ những người này đều bị xúi giục, bao gồm cả những phe phái cũ. Họ chỉ vì lợi ích của mình bị ảnh hưởng, nên đơn thuần dùng bạo lực để trấn áp sẽ chẳng có ích gì.

Họ đang chờ một cơ hội thích hợp, và một đối tác. Rất nhanh, một quốc gia lớn ở trung tâm đầu tiên đứng ra, và sau khi bày tỏ hợp tác với phương án mà Tổng thống Kent đã thúc đẩy, mọi thứ lập tức thay đổi. Với sự hậu thuẫn của hai tập đoàn quốc tế lớn là Wayne và LexCorp, sau khi đào tạo các thành viên nòng cốt và triển khai, thực thi từng chính sách một cách hiệu quả, Trái Đất cũng đón một bước ngoặt mới. Với sự hợp tác của hai cường quốc Đông và Tây làm mũi nhọn, Trái Đất bắt đầu một kỷ nguyên mới: kỷ nguyên hợp tác chiến lược và cùng có lợi giữa các quốc gia.”

“Nghe có vẻ mọi thứ đều rất tốt đẹp. Cho dù nội bộ Trái Đất có những phe phái cũ dao động, ta không cho rằng họ có thể gây ra những động thái lớn lao.”

Lúc này, việc Manhattan vòng vo Tam Quốc lần này lại không thành vấn đề. Ông đúng lúc bày tỏ sự nghi ngờ của mình, mà không hề tỏ vẻ nghi ngờ lời Conan kể. Lau mồ hôi lạnh trên trán, Conan tiếp tục câu chuyện.

“Đúng vậy, mọi thứ đều rất đẹp. Ông nói cũng không sai, phe phái cũ sẽ không gây ra chuyện gì quá lớn. Họ chỉ gây những rắc rối nhỏ, chỉ cần chiếc bánh lớn hơn một chút, phần của họ không bị ảnh hưởng, họ sẽ ngoan ngoãn hơn nhiều. Nhưng biến cố không đến từ nội bộ, mà từ bên ngoài vũ trụ. Cha tôi đã nói với tôi rất nhiều, bao gồm cả việc vũ trụ từng được tái tạo. Ông cũng nói với tôi rằng, dù vũ trụ có được tái tạo, một số sự kiện lớn từng xảy ra trong vũ trụ cũ sẽ vẫn tái diễn trong vũ trụ tái sinh, và mức độ chấn động sẽ không khác biệt quá nhiều so với quá khứ.”

Nghe đến đây, Tiến sĩ Manhattan hiểu. Một sự kiện lớn từng xảy ra trong vũ trụ cũ lại tái diễn, nhưng lại vượt xa quy mô của sự kiện đó trước khi vũ trụ được tái tạo. Bắt đầu từ sự kiện lớn vượt quá quy mô đó, toàn bộ tương lai đã sụp đổ.

“Đó là sự kiện lớn mà ông ấy không thể hiểu được sao? Ý tôi là phụ thân con ấy.” Tiến sĩ Manhattan trực tiếp hỏi.

“Đúng vậy, nói đúng hơn là tất cả mọi người thời điểm đó cũng không thể ngờ tới chuyện gì. Trước khi nói về chuyện đó, tôi cần phải nói với ông rằng đội Teen Titans của cha tôi khi đó mạnh mẽ đến nhường nào. Cha tôi, mẹ tôi, Lena Luthor, Zatanna Zatara, Nightwing, Superboy, Kid Flash, con trai Tổng thống Kent, Jonathan Kent bé nhỏ – người định mệnh sẽ trở thành Siêu Nh��n đời kế tiếp, Robin, Raven, Starfire, Shazam, Miss Martian… Hơn nữa, về phía Liên Minh Công Lý, trừ Tổng thống Kent đã trở lại thân phận con người, các thành viên khác đều có mặt.”

Tiến sĩ Manhattan nghe Conan kể tên những người quen thuộc này. Khi trở về vũ trụ chính, ông đã biết được thông tin về sức mạnh đáng kinh ngạc của con trai Siêu Nhân, tức Jonathan bé nhỏ. Ông hiểu rằng những gì Conan đang nói chắc chắn liên quan mật thiết đến sự kiện lớn mất kiểm soát từng xuất hiện trong vũ trụ cũ, nhưng lại xảy ra ở vũ trụ chính của Corvin.

“Quả là một lực lượng mạnh mẽ đến nhường nào! Nhưng họ đã không ứng phó tốt với sự kiện mất kiểm soát đó, phải không?” Tiến sĩ Manhattan vừa khẳng định đội hình mà Conan đã kể, vừa đưa ra phỏng đoán.

Conan gật đầu. Khi Tiến sĩ Manhattan nói về đội hình đó và đưa ra phán đoán đó, cậu nhớ lại khi cha mình kể chuyện đã qua, ánh mắt ông nhìn tấm ảnh chụp chung của đội Titans trên bàn. Nỗi đau, sự lưu luyến, nỗi hoài niệm và vô vàn cảm xúc khác đan xen hiện rõ trên gương mặt và trong ánh mắt của cha cậu. Khi đó, Conan mới cảm nhận được rằng cha mình chỉ là một người bình thường, chứ không phải vị thần thánh gánh vác sóng gió trong cuộc chiến Apokolips.

“Đúng vậy, đúng như ông đã nói. Một lực lượng mạnh mẽ đến vậy, ngay cả Darkseid cũng phải nhượng bộ và rút lui. Nhưng kẻ thù lúc đó, lại đáng sợ và điên cuồng hơn cả Darkseid. Darkseid là kẻ chinh phục, nhưng những quái vật đã cướp đi cuộc sống của cha tôi và đồng đội lại là những kẻ không có bất kỳ mục đích nào, chúng chỉ tồn tại để hủy diệt tất cả!”

Nhìn lửa giận trong mắt Conan, cùng với sự thay đổi trong giọng điệu và nội dung lời nói của cậu, Tiến sĩ Manhattan cũng sững sờ. Ông đã biết sự kiện mất kiểm soát đó là gì. Quái vật chỉ biết hủy diệt tất cả, hơn nữa, mối hận thù dành cho chúng còn lớn hơn cả Darkseid. Chỉ có một loại như vậy – kẻ thù truyền kiếp của Superman, được mệnh danh là Quái vật Bất tử Doomsday!

“Doomsday đã đến, một Doomsday vượt xa tưởng tượng của các ông?”

Conan gật đầu rồi lại lắc đầu, đính chính lại cho Tiến sĩ Manhattan: “Đúng vậy, Doomsday đã đến. Cha tôi và mọi người đã biết rất rõ điều này, rằng cuối cùng Doomsday sẽ đến Trái Đất. Nhưng điều vượt ngoài sức tưởng tượng của họ không phải sức mạnh của Doomsday, mà là quy mô của nó! Giáng xuống Trái Đất không phải chỉ một con Doomsday đơn lẻ, mà là cả một quân đoàn, một đội quân được tạo thành từ những con Doomsday!”

Mọi bản quyền biên tập nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.