Một hành tinh vỡ nát, không còn chút sinh khí nào, trôi nổi trong vũ trụ. Theo quan sát của Tiến sĩ Manhattan, hành tinh đã chết này sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng thiên thể nào đến Trái Đất hiện tại. Có thể xem nó như một thiên thạch tương đối lớn, lơ lửng trong không gian, rồi theo thời gian sẽ rời khỏi Hệ Mặt Trời, và trên đường đi sẽ dần phân rã thành một vành đai thiên thạch nhỏ.

Nhưng tất cả những điều này đều khiến Tiến sĩ Manhattan khó hiểu. Anh không hiểu tại sao mình lại tiến vào một nhánh tương lai thứ hai, tại sao có thể nhìn thấy hình ảnh thu nhỏ của vũ trụ Watchmen nơi mình sống, mà lại hoàn toàn khác biệt so với vũ trụ Watchmen của anh. Tại sao những người đồng đội cũ của anh lại gọi Corvin là Đấng Cứu Thế. Những cảm xúc mang tính nhân loại ập đến khiến Tiến sĩ Manhattan gần như không thể suy tính được nữa, đặc biệt là từ khi bước vào nhánh tương lai này, mọi lời nói, mọi hành động của anh đều nằm trong dự liệu của Đấng Cứu Thế Corvin này.

“Thả lỏng chút đi, Kiều. Trông cậu bây giờ khác xa so với hình ảnh chúng tôi vẫn quen thuộc. Cậu còn nhớ hồi chiến tranh chứ? Tôi đã làm sai chuyện mà cậu còn chưa từng thất thố đến vậy bao giờ.”

Một bên, trong số các thành viên Watchmen, người được gọi là Comedian – tên thật là Edward Morgan Frank – một gã xấu xa đầy vết sẹo, lên tiếng. Trong lịch sử vũ trụ Watchmen, hắn từng phạm vô số tội ác khi tham gia chiến tranh, rồi lại vì những gì mình gây ra mà phải chịu sự trừng phạt. Ấy vậy mà, khi gặp lại cố nhân, hắn vẫn có thể thản nhiên kể về những lỗi lầm mình từng phạm phải, thậm chí còn chế giễu Tiến sĩ Manhattan.

“Frank, anh…” Nhìn Comedian với mái tóc điểm bạc chế nhạo mình, Tiến sĩ Manhattan, sau khi lấy lại bình tĩnh từ sự ngạc nhiên, bắt đầu buộc bản thân trở về trạng thái lý trí. Anh muốn từ đó khôi phục lại sự thật.

“Thôi được rồi, Jon, hay là để tôi nói thẳng ra, đỡ tốn thời gian của mọi người.” Một bên, Pharaoh cũng ngắt lời Tiến sĩ Manhattan khi anh đang hồi tưởng, bắt đầu giải thích ngọn nguồn câu chuyện. “Cậu còn nhớ cái bố cục đó chứ, đổ mọi tội lỗi lên đầu cậu? Vì sức mạnh của cậu, cả thế giới đã gạt bỏ thành kiến, liên kết lại để đối phó cậu. Vì thế, cậu đã lựa chọn thỏa hiệp, rời đi, và còn giết Rorschach.”

“Đúng vậy, kể từ lúc đó, tôi hoàn toàn thất vọng về nhân loại, và không còn xem mình là con người nữa.”

Đây là chuyện Tiến sĩ Manhattan đã trải qua, anh sẽ không quên. Và cũng là điều mà Pharaoh khó lòng quên nhất, bởi hắn thực sự đã toan tính một vị thần, và thành công khiến anh ta thỏa hiệp. Dù cái giá phải trả là vị thần này sẽ không còn tin tưởng nhân loại nữa, nhưng đối với hắn, đó cũng là một việc đáng để khoe khoang đến chết.

Nhưng Pharaoh cũng vào lúc này nở nụ cười khổ.

“Đúng vậy, lúc đó tôi thắng, nhưng cũng thua. Hòa bình giả dối dù sao cũng là hòa bình, nhưng suy cho cùng nó vẫn là giả dối. Một khi tấm màn che đó bị chọc thủng, điều chờ đợi sẽ là một cơn bão táp dữ dội. Cậu vì sự thật này mà giết Rorschach, rời khỏi vũ trụ của chúng ta. Nhưng mọi chuyện luôn vượt quá sức tưởng tượng của cậu. Rorschach chết rồi, nhưng trước khi chết, khi hắn cùng Owlman đến căn cứ Bắc Cực tìm tôi, hắn đã để lại một cuốn nhật ký, Nhật ký Rorschach. Trong đó ghi chép lại một loạt suy đoán, manh mối từ khi Frank bị tôi giết, được miêu tả bằng giọng văn nhật ký.

Mãi cho đến khi cùng Owlman đến căn cứ Bắc Cực thì dừng lại, nhưng thế là đủ rồi. Cuốn nhật ký này được Rorschach để lại ở một tòa báo, và tình c�� lại được đăng tải. Người biên tập đầu óc đầy toan tính kia chỉ muốn gây sự chú ý, tạo chiêu trò, tăng doanh số và lưu lượng truy cập. Hắn căn bản không hề nghĩ đến chuyện một khi sự việc này bị phơi bày thì sẽ ra sao, hoặc nói đúng hơn, sẽ gây ảnh hưởng như thế nào.”

Nói đến đây, vẻ mặt của Pharaoh cũng trở nên dữ tợn. Dù bây giờ đã qua gần mười năm, từ một công tử bột tuổi trung niên biến thành một ông lão ngoài sáu mươi, hắn vẫn không thể nào quên được chuyện này.

Nhưng thông qua lời giải thích của Pharaoh, Tiến sĩ Manhattan cũng hiểu được kết cục sau đó. Chẳng qua là nền hòa bình giả dối này đã bị phơi bày. Bị vạch trần quá sớm. Điều này dẫn đến việc hai siêu cường quốc, vốn vừa mới miễn cưỡng từ bỏ chiến tranh hạt nhân vì mối đe dọa hùng mạnh của anh, sau khi nhận ra mình bị lừa dối, đã một lần nữa mở ra màn đối đầu lạnh gáy. Hòa bình mong manh sụp đổ ngay lập tức, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Mọi thứ như một trò đùa ác nghiệt, do số phận bày ra cho họ.

“Đúng vậy, đúng như c��u nghĩ, việc cuốn nhật ký Rorschach bị phơi bày quá sớm đã khiến mọi kế hoạch của tôi trở thành một trò hề. Tôi trắng tay, bị toàn thế giới truy nã. Trong khi truy nã tôi, họ cũng không quên chuẩn bị chiến tranh. Lúc đó thế giới đã nhiều lần đứng bên bờ vực hủy diệt.”

Nói đến đây, vẻ mặt của Pharaoh cũng khó tả vô cùng. Toàn bộ kế hoạch của hắn đều hoàn hảo, dù là thao túng Manhattan, hay khiến hai siêu cường quốc ngừng bắn, hắn đều đã làm được. Nhưng hắn lại giống như Tiến sĩ Manhattan, dự đoán được mọi thứ, mà lại không tính đến lòng người, không tính đến một cuốn nhật ký, một phần sự thật bị phơi bày quá sớm, khiến mọi tính toán hóa thành hư không.

“Đó là lý do lúc đó tôi rời đi. Nhưng tại sao các anh lại ở đây, Frank, Rorschach? Hai người các anh đã sống sót bằng cách nào?”

“Ha ha ha, tất cả những điều này đều phải cảm ơn trận ngày tận thế đến muộn này chứ.” Một bên, Comedian quen thuộc vẫn còn đó, chế nhạo, “Vì trận ngày tận thế này, những kẻ mỗi người một nơi, giờ lại một lần nữa tụ họp lại, cố gắng tìm anh, tìm giải pháp. Nhưng vì thiếu nhân lực, họ chỉ có thể chọn một phương pháp khác. Adrian đã chế tạo một cỗ máy xuyên thời không, quay về quá khứ nơi hắn đã giết ta để cứu ta, rồi mang theo Rorschach. Sau đó truy tìm dấu vết năng lượng của anh để đến vũ trụ của anh.

Cái vũ trụ tràn đầy những siêu anh hùng thực s���, bước vào thế kỷ 21 này. Bất quá cái vũ trụ thế kỷ 21 này, hắc hắc, xem ra cũng chẳng khá hơn là mấy, thực sự không khác vũ trụ của chúng ta là bao.”

Những lời lẽ mỉa mai của Comedian khiến Tiến sĩ Manhattan cảm thấy có gì đó không ổn. Còn ở một bên khác, Rorschach, người từng bị chính anh giết chết, cũng lên tiếng giải thích.

“Chúng tôi đuổi theo dấu vết của anh đến vũ trụ này, nhưng có lẽ chúng tôi đã đến không đúng thời điểm, tất cả mọi người trên Trái Đất của vũ trụ này đều phát điên rồi. Mọi người chém giết lẫn nhau, chiến tranh diễn ra khắp nơi, bao gồm cả những siêu anh hùng. Họ đã gây ra sự phá hoại lớn nhất cho Trái Đất. Khi chúng tôi đến, tình cờ lại bị cuốn vào một trận xung đột, nếu không được cứu, có lẽ chúng tôi đã không sống sót đến tận bây giờ.”

Chém giết lẫn nhau? Chiến tranh? Tiến sĩ Manhattan đã nắm bắt được từ khóa. Rất hiển nhiên, nhánh thời gian này không hề xảy ra sự kiện Quân đoàn Doomsday đổ bộ, cũng không có chiến tranh Apokolips. Nhưng một sự kiện lớn tồi tệ không kém gì chiến tranh Apokolips đã quét qua Trái Đất, khiến Trái Đất rơi vào tình trạng chiến tranh toàn diện. Nhưng Tiến sĩ Manhattan vẫn chưa hiểu, sự kiện lớn nào đã khiến toàn bộ Trái Đất, bao gồm cả các siêu anh hùng, rơi vào một cuộc chiến tranh chém giết lẫn nhau?

Nhưng đối với câu hỏi của Tiến sĩ Manhattan, các thành viên Watchmen có mặt ở đây đều không thể nào giải đáp được, bởi vì khi họ đến, sự kiện lớn đã xảy ra rồi. Họ chỉ là tình cờ được Corvin cứu mạng mà thôi. Ngay cả khi Tiến sĩ Manhattan không hỏi, anh cũng có thể đoán được người đã cứu họ trong trận xung đột đó chính là Corvin. So với điều này, Tiến sĩ Manhattan càng tò mò hơn là Corvin đã làm cách nào để hợp nhất hai vũ trụ thành một, và trận chiến lớn khiến toàn bộ siêu anh hùng trên thế giới rơi vào chiến tranh đó là gì.

Tất cả những điều này đều cần Corvin giải đáp. Và đúng lúc Tiến sĩ Manhattan trở nên tò mò, trên con phố trống trải, người anh cần gặp đã xuất hiện. Corvin của nhánh thời gian này đang đợi anh ở cuối con đường. Bên cạnh anh còn có một người trẻ tuổi có vẻ ngoài tương tự. Không cần nói nhiều, Tiến sĩ Manhattan cũng biết đây chính là con của Corvin ở nhánh thời gian này, và khác với đứa trẻ anh từng thấy ở nhánh thời gian Chiến tranh Apokolips.

Ở nhánh thời gian Chiến tranh Apokolips, đứa trẻ tên Conan đó là hậu duệ của Corvin và siêu thiếu nữ Carla. Người trẻ tuổi trước mắt này tuyệt đối không phải. Trên người cậu ta, Tiến sĩ Manhattan không cảm nhận được bẩm sinh đã có trường sinh lực mạnh mẽ như Conan, người đã hấp thụ lõi của thể mẫu Doomsday để thăng hoa. Cậu ta trông có vẻ là một người bình thường. Không chỉ là con của Corvin, mà ngay cả Corvin của nhánh thời gian này, trong mắt Tiến sĩ Manhattan, cũng có thể cảm nhận rõ ràng cấp độ sinh mệnh đó.

So với vị vương giả Corvin anh đã từng biết, Đấng Cứu Thế Corvin mà những người bạn của anh đang nhắc đến này quá đỗi bình phàm, bình thường như mọi người bình thường khác mà anh từng gặp.

“Ha ha, không nhiều không ít, thời gian vừa vặn. Con trai, tối nay chuyện mua đồ ăn khuya cho mẹ con nhờ con đấy. À, nhớ chăm sóc cho em gái nữa nhé, biết chưa?”

Ở cuối con đường, Đấng Cứu Thế Corvin không có khí chất ngạo mạn, coi thường mọi thứ như vị vương giả Corvin ở nhánh thời gian Chiến tranh Apokolips, cứ thế đứng đó, nhìn đồng hồ đeo tay và trêu chọc con trai mình.

Và vị con trai của Corvin ở nhánh thời gian được gọi là Đấng Cứu Thế này chỉ liếc mắt một cái.

“Nếu muốn đi ăn khuya với người đó thì cứ nói thẳng đi, cha cũng không thấy ngại đánh cược với con, biết rõ con chắc chắn thua mà. Con thực sự chịu thua cái thú vui ác ý này của cha rồi đấy.”

“Này, vấn đề lại đến rồi. Ta đã nói với con không chỉ một lần rồi, làm Kamen Rider, cái gọi là chắc chắn thua đích thực tồn tại, nhưng…”

“Chỉ cần duy tâm, mọi thứ đều có thể diễn ra, điều này không phù hợp với quy luật vận hành của vũ trụ, nhưng lại rất phù hợp với Kamen Rider, vậy mà cha vẫn bắt con học nhiều thứ đến vậy.” Con trai của Đấng Cứu Thế Corvin ngắt lời cha mình và nói. Rõ ràng, Đấng Cứu Thế Corvin của nhánh thời gian này liên tục truyền thụ quan điểm vạn vật đều có th��� duy tâm này cho con mình. Điều này khiến Tiến sĩ Manhattan cảm thấy đây không phải là một Đấng Cứu Thế, mà hoàn toàn là một thần côn.

“Thôi được rồi, muốn nói chuyện phiếm thì thời gian thì nhiều, nhưng việc gặp gỡ hắn, tôi nghĩ cũng là điều cậu cần nhất lúc này. Chúng tôi sẽ không làm phiền cuộc trò chuyện của hai người, chúng tôi sẽ đi ăn bữa khuya cùng học trò của mình trước.”

Phía sau, trong số các thành viên Watchmen, Owlman thế hệ thứ hai Daniel Dreiberg cũng trêu chọc. Ngược lại là Tiến sĩ Manhattan, vì câu nói của người bạn mình mà hoài nghi hỏi lại một câu.

“Học trò?”

“Đúng vậy, Kha Học, tên con trai của cậu ấy. Năm ngoái con gái cậu ấy cũng chào đời, tên là Crane.”

Nghe hai cái tên này, Tiến sĩ Manhattan rơi vào trầm tư. Còn những người bạn của anh ở vũ trụ Watchmen cũng lướt qua anh, cùng thiếu niên được đặt tên là Kha Học, con trai của Corvin ở nhánh thời gian Đấng Cứu Thế này, rời đi trước. Chỉ còn lại Corvin của nhánh thời gian này và anh. Đưa mắt nhìn con trai mình rời đi, Đấng Cứu Thế Corvin lúc này mới quay ngư��i, nhìn Tiến sĩ Manhattan, và chào hỏi.

“Nha, nhìn vẻ mặt này của anh, chắc anh đã gặp một tôi ở nhánh thời gian khác rồi. Ừm, có lẽ còn gặp cả con trai của tôi ở nhánh thời gian khác đó nữa, nếu không thì đã chẳng ngây ra như vậy.”

“…Không thể không nói, anh đặt tên cho con cái thật sự rất tùy tiện.”

“Ha ha, tùy tiện cũng tốt mà. Sống bao nhiêu năm nay rồi, mệt mỏi rồi, cứ tùy tiện một chút cho thoải mái. Kể tôi nghe xem, một tôi ở nhánh thời gian khác đã trải qua những gì.”

Hai tay đút túi quần, Đấng Cứu Thế Corvin, dù đã ngoài năm mươi nhưng không hề lộ chút dấu hiệu già nua, cứ thế bước đến bên cạnh Tiến sĩ Manhattan và hỏi.

“Kỳ thực so với việc nói về một tôi ở nhánh thời gian khác, tôi càng tò mò về tình trạng hiện tại của anh. Theo cảm nhận của tôi, anh chỉ là một người bình thường, nhưng mọi việc anh làm, bao gồm việc dự đoán được sự xuất hiện của tôi, sắp đặt những gì diễn ra trên Trái Đất, đều không phải là những gì một người bình thường có thể làm được. Rốt cuộc bây giờ anh là gì, Corvin?”

Đối với sự tò mò của Tiến sĩ Manhattan, Corvin chỉ dang tay ra, bất đắc dĩ nói: “Đúng như anh cảm nhận đấy, tôi chính là người bình thường mà. Chỉ có điều, người bình thường như tôi lại có thể điều động sức mạnh của vũ trụ, thậm chí thông qua cộng hưởng mà nhận được một phần thông tin về các vũ trụ tương tự mình. Dù không quá cụ thể, nhưng cũng đủ rồi. Khi anh rời khỏi một nhánh thời gian khác để chuẩn bị đi đến những nhánh thời gian khác, tôi đã động tay động chân một chút, để anh đến chỗ tôi trước, vì có vài việc cần anh giúp.”

“Có thể làm những điều tôi không hề hay biết, rồi tự nhận mình là người bình thường, đúng là khiêm tốn quá.”

Nhưng thông qua lời nói của Đấng Cứu Thế Corvin, Tiến sĩ Manhattan cũng hiểu được trạng thái của Đấng Cứu Thế Corvin trước mắt này. Đúng như Corvin nói, Đấng Cứu Thế Corvin trước mặt chỉ là người bình thường, nhưng người bình thường này lại sáng tạo một vũ trụ mới, một vũ trụ mới được hình thành từ sự dung hợp của vũ trụ DC tân sinh và vũ trụ Watchmen. N��i cách khác, Đấng Cứu Thế Corvin trước mắt có thể được coi là Đấng Sáng Tạo của vũ trụ này, vậy thì dù hắn là người bình thường thì có sao đâu.

Chỉ cần còn ở trong vũ trụ này, bất kể là loại tấn công hay âm mưu nào nhắm vào Corvin, dù là một loạt bẫy rập liên hoàn, đối với Corvin mà nói, đều nằm trong phạm vi cảm nhận của hắn. Hắn thậm chí không cần tự mình hành động, chỉ cần một suy tính, sức mạnh đến từ vũ trụ này sẽ tự động sắp đặt những sự cố bất ngờ trong bóng tối, khiến những âm mưu quỷ kế hay chiến tranh kia bị hủy bỏ. Những kẻ giật dây phía sau cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Nói cách khác, chỉ cần Tiến sĩ Manhattan còn ở lại trong nhánh tương lai của Đấng Cứu Thế này, anh căn bản không có bất kỳ năng lực nào có thể giết chết Corvin trước mắt. Dĩ nhiên, Corvin cũng không thể giết được anh.

Hiểu rõ nguyên nhân bên trong, Tiến sĩ Manhattan cũng kể cho Đấng Cứu Thế Corvin nghe ngọn nguồn về nhánh thời gian Chiến tranh Apokolips. Nghe Tiến sĩ Manhattan kể lại vài sự kiện trọng đại trong nhánh thời gian Chiến tranh Apokolips, sắc mặt của Đấng Cứu Thế Corvin lúc thì kinh ngạc, lúc thì lại như đã nằm trong dự liệu. Ngay cả khi nhắc đến một bản thân mình ở nhánh thời gian khác, người được đặt tên là Conan, con trai đã dung hợp lõi của thể mẫu Doomsday, xuất hiện như một “nguyên vô ích ta” mới, anh ta cũng không quá kinh ngạc. Ngược lại, sau khi nghe xong, anh ta cũng đứng đó trầm tư như có điều suy nghĩ.

“Ừm, quả nhiên là như vậy. Vậy thì nhánh tương lai thứ ba sẽ xảy ra chuyện gì, tôi đại khái cũng đã biết rồi.”

“Vậy thì, cái tương lai này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vũ trụ của anh, Liên minh Công lý, Titan, những người mà anh quan tâm rốt cuộc ra sao?”

Khi Tiến sĩ Manhattan hỏi những vấn đề mình quan tâm, vẻ mặt của Corvin hơi chùng xuống, sau đó anh nhìn Tiến sĩ Manhattan và nói: “Họ à, họ đều ở đây, nhưng họ đều đã chết hết rồi, chỉ còn lại tôi và vợ tôi Lena.”

Những lời nói thờ ơ đó khiến Tiến sĩ Manhattan như bị sét đánh. Anh không thể tin vào lời nói của Đấng Cứu Thế Corvin. Cảm nhận của anh lập tức mở rộng, bao trùm toàn bộ Trái Đất. Anh thấy Metropolis, thấy Gotham, thấy Central City, thấy Atlantis dưới đáy biển. Và anh cũng nhìn thấy những người mà Đấng Cứu Thế Corvin nói đã chết đi, nhưng đúng như Corvin nói, họ đều đã chết hết!

Nội dung trên là độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.