Trên vùng đất rộng lớn của sao Hỏa, một trận chiến không ai hay biết đang diễn ra.

Đó là cuộc chiến giữa một chiến binh toàn thân bọc giáp sắt và một người xanh biếc. Trận chiến của họ không hề đẹp mắt hay tạo ra động tĩnh kinh thiên động địa nào. Đó chỉ là một cuộc ẩu đả thuần túy, làm bụi đất bay mù mịt trên hành tinh nơi âm thanh cũng không thể truyền đi. Trong khi đó, trên Trái Đất, có người dõi theo tất cả, nhưng lại bất lực nhìn cuộc chiến đấu này tiếp diễn.

Đây là cuộc chiến giữa Corvin và Tiến sĩ Manhattan, nhằm hoàn thành cuộc tái khởi động cuối cùng của vũ trụ DC Mới 52, hàn gắn những lịch sử đổ vỡ, và khôi phục vũ trụ Watchman nguyên bản của Tiến sĩ Manhattan. Và như đã nói trước đó, trận chiến này không có kỹ xảo hay hiệu ứng đặc biệt, tất cả chỉ là cảm xúc thuần túy. Tiến sĩ Manhattan với cơ thể lượng tử của mình cứ thế cận chiến với Corvin, người đã hoàn thành biến thân sang hình thái Hiệp Sĩ độc quyền.

Những cú đấm của họ liên tục giáng vào đối phương. Mỗi đòn đánh khiến cơ thể phi thường của cả hai đều tan rã, nhưng rồi ngay lập tức lại được phục hồi. Những đốm sáng vỡ vụn từ cơ thể họ tự nhiên trôi dạt vào mỗi vũ trụ song song thuộc DC Mới 52, để sửa chữa, để hoàn thiện những phần còn thiếu, cần bổ sung.

Tuy nhiên, như vậy vẫn chưa đủ. Cả Corvin và Tiến sĩ Manhattan đều là những thực thể siêu việt, tồn tại dưới dạng khái niệm. Họ có thể không được coi là hùng mạnh, nhưng với tư cách là khái niệm, họ không thể bị xóa bỏ. Điều họ cần làm bây giờ không phải là tiêu diệt lẫn nhau, mà là mượn sức của đối phương, để hoàn thành sự cứu rỗi và tái khởi động vũ trụ của chính mình.

Khi hai người lại một lần nữa vung quyền, lực lượng của đối phương đẩy bật họ ra xa. Corvin lăn lộn trên mặt đất, bộ giáp sắt đơn sơ mà rắn chắc của anh bắt đầu bong tróc. Nhưng Corvin không vì thế mà từ bỏ. Anh đứng dậy, nhìn Tiến sĩ Manhattan đang chậm rãi phục hồi cơ thể lượng tử của mình, rồi bật cười sau lớp mặt nạ.

"Quả nhiên, xem ra hai chúng ta vẫn còn thiếu chút gì để hoàn thành cuộc tái khởi động cuối cùng này. So với người đã tồn tại dưới dạng khái niệm từ lâu, ta vẫn còn yếu thế hơn một chút. Nhưng mà, một khi chấp nhận sự yếu đuối của bản thân..." Vừa nói, Corvin giơ tay, một cuốn thẻ tre màu phỉ thúy xuất hiện trong lòng bàn tay anh. Đây là hình thái thứ hai của Hiệp Sĩ Lịch Sử của anh. "Vậy thì ta chính là vô địch!"

Ngay khi anh dứt lời, tay trái Corvin gỡ Lịch Kỵ Nguyên Thạch trên Driver ra, cắm thẻ tre màu phỉ thúy vào. Tay phải anh khẽ bu��ng, thẻ tre trượt xuống. Xung quanh Corvin, từng thẻ tre phóng đại lần lượt dựng lên, trên đó khắc những dòng chữ mô tả các hiệp sĩ. Giống như sự thay đổi trong phương tiện ghi chép lịch sử của loài người. Trước khi có chữ viết, người ta dùng những tấm đá để ghi lại. Sau khi phát minh chữ viết và xây dựng nền văn minh, họ bắt đầu dùng những công cụ tiện lợi hơn để lưu giữ lịch sử. Thẻ tre là một trong số đó, và do hạn chế về vật liệu, thường chỉ vỏn vẹn vài con số, khái quát cả cuộc đời một con người.

Giống như sự phát triển của lịch sử nhân loại, sách sử có thể rất đồ sộ, nhưng vài con số cũng đủ để ghi lại cả cuộc đời một người. Ngược lại, sách sử lại quá nhỏ bé, đơn giản gói gọn vạn năm văn minh của loài người.

Khi được những thẻ tre này bao quanh, bộ giáp sắt nguyên bản nặng nề, đơn giản của Corvin vỡ vụn, hóa thành từng mảnh giáp nhẹ. Ngay cả phần giáp mặt của Corvin cũng có những đường nét trang trí tương tự như Decade.

Nâng cấp hình thái biến thân của mình, Corvin tập trung sức mạnh vào nắm đấm, một lần nữa vung quyền về phía Tiến sĩ Manhattan. Đối mặt với đòn tấn công của Corvin, Tiến sĩ Manhattan không hề né tránh, cũng tập trung toàn bộ sức mạnh vào nắm đấm. Hai người va chạm, ánh sáng trắng bùng nổ từ giữa hai nắm đấm, bao trùm toàn bộ sao Hỏa. Khi ánh sáng trắng tan đi, bộ giáp màu phỉ thúy trên người Corvin mất đi vẻ sáng bóng. Còn cánh tay phải của Tiến sĩ Manhattan, vốn được cấu tạo thuần túy từ năng lượng lượng tử, cũng hoàn toàn tiêu tán ánh sáng, trở thành một cánh tay người bình thường.

Ngay khoảnh khắc hai người tung quyền, khiến đối phương tan rã và giải phóng ánh sáng trắng, vũ trụ DC Mới 52 của Corvin và vũ trụ Watchman nguyên bản của Tiến sĩ Manhattan cũng đồng thời xuất hiện những thay đổi.

Trên Trái Đất của vũ trụ DC Mới 52, một số kiến trúc biến mất, một số khác lại xuất hiện. Atlantis, vốn nằm sâu dưới đáy Đại Tây Dương, nay một lần nữa trồi lên mặt biển. Những người sống trên Trái Đất cũng trải nghiệm những dòng thời gian khác nhau: có người tăng tốc, có người thụt lùi; những người bên cạnh và mọi vật xung quanh cũng bắt đầu thay đổi.

Tại Trái Đất của vũ trụ Watchman nguyên bản, vì cuốn nhật ký của Rorschach được công bố, thế giới lưỡng cực vốn nhất trí đối ngoại giờ lại bùng lên ngọn lửa chiến tranh. Những cuộc xung đột cục bộ giữa họ bắt đầu leo thang thành chiến tranh toàn diện, sẵn sàng đẩy thế giới vào đám mây đen của chiến tranh hạt nhân bất cứ lúc nào. Xã hội chìm trong hỗn loạn, trật tự bắt đầu sụp đổ, nhưng đúng vào khoảnh khắc Corvin và Tiến sĩ Manhattan đối quyền.

Mọi thứ đột ngột xoay chuyển. Trong xã hội, một nhóm những người có chí khí đã tụ họp lại, đeo mặt nạ, tự nguyện tổ chức hỗ trợ cảnh sát kiểm soát trật tự và bảo vệ cộng đồng. Trong quân đội lưỡng cực, cũng bắt đầu có người nghi ngờ tính đúng đắn của cuộc chiến này. Phong trào phản chiến của binh lính lan rộng, ngay cả các chỉ huy cũng bắt đầu hoài nghi những quyết định của giới chính trị.

Dù là cuộc chiến tranh đại diện của hai phe hay những cuộc đối đầu giữa các căn cứ quân sự hải ngoại, tất cả đều bước vào một giai đoạn phối hợp ăn ý lạ lùng. Chỉ thị vẫn được ban hành và thực hiện, nhưng nòng súng lại đồng loạt hướng vào những kẻ "thêm dầu vào lửa" ngay trong nội bộ của phe mình, xử lý hoặc gạt bỏ chúng. Những cuộc chiến vô nghĩa, bất ch��nh do tầng lớp thượng lưu phát động vì lợi ích bắt đầu bị binh lính cấp dưới ngăn chặn. Cuộc chiến lưỡng cực cũng bước vào một giai đoạn ổn định kỳ quái.

Trên sao Hỏa, Tiến sĩ Manhattan nhìn cánh tay phải đã trở lại hình dáng con người của mình, rồi nhìn Corvin với bộ giáp phỉ thúy đã mất đi vẻ sáng bóng. Ông hiểu được tác động từ cuộc va chạm của hai người.

"À, xem ra tung thêm chút "mãnh liệu" vẫn có tác dụng. Vậy thì cứ tiếp tục thôi!"

Anh tháo vật phẩm nâng cấp từ thẻ tre trên Driver ở hông xuống, rồi cất đi. Ngay lập tức, một vật phẩm biến thân cường hóa khác xuất hiện trong tay anh — Lịch Sử Kỵ Sĩ Thư! Cắm vào, triển khai!

Những trang sách như tơ liễu bay ra từ cuốn sách, vây quanh Corvin. Những mảnh giáp nhẹ bằng thẻ tre bao bọc anh vỡ vụn, toàn thân anh được bao phủ bởi chiến phục màu trắng, chỉ riêng vai, hai cánh tay, ngực và hai chân được trang bị giáp sắt màu bạch kim. Anh giơ tay phải lên. Hàng vạn trang sách vây quanh cánh tay phải của Corvin, xoay tròn, tụ lại, hóa thành một thanh trường mâu.

Cùng lúc năng lượng tụ lại, xung quanh anh cũng xuất hiện những bức họa hiệp sĩ, rồi cứ thế đâm thẳng vào ngực Tiến sĩ Manhattan. Thanh trường mâu làm từ trang sách ngay lập tức vỡ thành từng mảnh bay lượn khi chạm vào ngực Tiến sĩ Manhattan, những hình ảnh hiệp sĩ xung quanh cũng biến mất.

Bên dưới hiện tượng tan vỡ này, cơ thể lượng tử của Tiến sĩ Manhattan rút đi. Những bộ phận bị trang sách chạm vào, cơ thể lượng tử tiêu tán, để lộ ra bộ vest và đôi giày da của Tiến sĩ Manhattan khi ông còn là con người. Và những luồng lực tan rã từ cuộc va chạm cũng trôi dạt vào vũ trụ DC Mới 52 và vũ trụ Watchman nguyên bản của Tiến sĩ Manhattan.

Những thay đổi mới đang diễn ra. Phong trào phản chiến, kêu gọi ngừng chiến và cùng nhau phát triển đã dấy lên mạnh mẽ trên Trái Đất của vũ trụ Watchman nguyên bản. Chính phủ lưỡng cực muốn trấn áp, nhưng lại càng khiến làn sóng này trở nên mãnh liệt hơn. Bởi vì mọi người đều biết, điều này là đúng đắn, là chính nghĩa. Họ không nên trở thành vật hy sinh cho cuộc đối đầu lợi ích của tầng lớp thượng lưu. Dù họ thuộc bất kỳ quốc gia nào trong hai phe lưỡng cực, điều đó vẫn đúng. Họ mới là chủ nhân của đất nước, chứ không phải những kẻ được họ bầu lên làm người đại diện kia. Những kẻ đã đứng quá cao, đến mức quên mất mình đã làm thế nào để có được vị trí đó.

Và trong vũ trụ Watchman nguyên bản, Pharaoh Vương, kẻ bị toàn cầu truy nã vì cuốn nhật ký của Rorschach bị bại lộ, lúc này đang ở trong căn cứ, theo dõi trên màn hình hình ảnh phong trào phản chiến do dân thường, cảnh sát và quân nhân tạo thành đang tấn công trực diện chính phủ lưỡng cực. Lẽ ra, lực lượng quân cảnh - những người thực thi pháp luật - cũng là một phần của phong trào đó, cùng nhau phản kháng cuộc chiến phi lý không đáng có này. Lúc đó, hắn ngẩn người.

Ban đầu, để ngăn chặn cuộc chiến lưỡng cực này, hắn đã nghĩ ra mọi cách, nhưng cuối cùng chỉ có thể vu oan cho Tiến sĩ Manhattan, tạo ra một sự kiện lớn ở New York khiến hàng triệu người thiệt mạng. Bởi vì sự lý trí của mình, hắn không dám tin vào giới hạn (tiềm năng) cao nhất của nhân loại.

Quả thực, dưới góc nhìn của một đấng toàn năng, khó mà phán xét sự thật giả dối của Pharaoh Vương là đúng hay sai. Nhưng khi đó, Rorschach – người bị Tiến sĩ Manhattan giết chết để bảo vệ sự thật giả dối ấy của Pharaoh Vương – đã dùng sự kiên định không thỏa hiệp của mình để nói cho Pharaoh Vương biết rằng, loài người không hề ngu muội. Đôi khi, chỉ cần một chút kiên nhẫn, một chút thời gian, và một chút sự dẫn dắt, tiềm năng bùng nổ của loài người có thể vượt xa mọi tưởng tượng!

Bộ giáp cường hóa trên người Corvin đã vỡ nát, cơ thể lượng tử của Tiến sĩ Manhattan cũng chỉ còn lại một nửa, nhưng như vậy vẫn chưa đủ, còn thiếu rất nhiều!

Corvin đứng thẳng người, giơ tay lên. Vật phẩm biến thân cuối cùng của anh – bộ nhớ lịch sử, vốn là của vị Kamen Rider Lịch Kỵ này – xuất hiện dưới hình dạng một chiếc USB. Nhưng không hiểu sao, đến bước cuối cùng này, Corvin nhìn chiếc USB – vật phẩm đáng lẽ là biến thân cuối cùng của mình – lại cảm thấy thiếu hụt điều gì đó.

Trước đó, ba tầng biến thân của anh lần lượt ứng với những phương thức ghi chép lịch sử nguyên thủy nhất: dùng đá để khắc ghi, thẻ tre và sách đại diện cho phương pháp ghi chép trong giai đoạn đầu hình thành và phát triển của văn minh. Còn chiếc USB trong tay anh lúc này lại là phương thức ghi chép lịch sử của một bước tiến văn minh mới, khi loài người bước vào thời đại trí tuệ nhân tạo. Nhưng đây đã là điểm cuối sao? Anh luôn có cảm giác có gì đó không đúng, nhưng lại không thể diễn tả thành lời.

"Dĩ nhiên là không đúng rồi. Lịch sử ghi lại quá khứ, khắc ghi hiện tại, nhưng đồng thời cũng hướng về tương lai. Phương thức truyền lại lịch sử bây giờ có thể là tấm đá, là sách, là USB hay các loại chip... Nhưng biết đâu trong tương lai, chỉ cần tinh thần, cũng có thể truyền lại phần lịch sử cuồn cuộn như sóng vỗ đó cho thế hệ mai sau."

Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng Corvin. Anh quay người nhìn lại, chỉ thấy trên vách núi phía sau mình, một bức tường không gian cực lớn đang sụp đổ. Khi bức tường không gian màu xám tro đó tan biến, từng hiệp sĩ quen thuộc lần lượt hiện ra trước mặt Corvin: từ Số 1 đầu tiên, cho đến vị vương mà anh chưa kịp xem hết trước khi xuyên việt, rồi sau đó là hai, không, là bốn hiệp sĩ mà anh chưa từng biết đến.

Và người vừa nói chuyện, dĩ nhiên chính là Kẻ Hủy Diệt của thế giới ấy — Kamen Rider Decade.

"Chà chà, các người cũng đến góp vui được sao? Mà hình như đây là lần thứ tư rồi nhỉ?" Corvin nhìn bốn hiệp sĩ mà mình không quen biết, vừa làu bàu vừa nói.

"Ôi chao, việc của Kamen Rider cũng không cần phải tích cực đến mức này chứ."

Kamen Rider đó, cùng một đám đồng đội, tiền bối, hậu bối đến tiếp viện, cợt nhả một câu rồi nhìn về phía Tiến sĩ Manhattan ở xa xa – kẻ mà đối với mình cũng coi là một người quen cũ – và lên tiếng chào hỏi.

Và người tiên phong, Số 1, người đến theo lời mời, đã cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Corvin và Kamen Rider kia. Với giọng điệu nghiêm túc đặc trưng của mình, ông đã nói về phần mà Corvin cho là thiếu sót.

"Đúng như Decade nói, lịch sử có thể được ghi lại và truyền lại bằng nhiều phương thức khác nhau. Nhưng nếu không thể truyền tải được tinh thần, được khí phách ẩn chứa trong lịch sử ấy, thì dù lịch sử có rạng rỡ đến mấy, nó vẫn sẽ biến mất, vẫn sẽ bị mọi người lãng quên. Cũng giống như ngươi, hiệp sĩ sinh ra để gánh vác lịch sử Kamen Rider của vũ trụ này, ngươi đã sẵn sàng gánh chịu lịch sử, truyền bá tinh thần Kamen Rider cho thế hệ mai sau chưa!"

Đối mặt với lời chất vấn của Số 1, Corvin mỉm cười.

Anh lãnh đạm xoay người, đã hiểu vì sao mình lại cảm thấy hình thái cuối cùng còn thiếu sót. Anh đã quên mất tương lai. Nhưng tương lai rốt cuộc sẽ ra sao, không ai biết được. Điều anh có thể làm chính là truyền lại tinh thần Kamen Rider này: chiến đấu vì tự do của sinh mệnh, vì loài người, bảo vệ những sinh linh yếu ớt.

"Còn phải nói sao, ta đang sục sôi đây!"

Và phía sau Corvin, một đám Kamen Rider từ khắp các vũ trụ đổ về, những hiệp sĩ đại diện cho các thời đại khác nhau cũng bắt đầu nói lên sự thấu hiểu của mình về tinh thần Kamen Rider.

"Điều ta làm là bảo vệ nụ cười của người khác, không muốn nhìn thấy họ khóc than nữa."

"Chúng ta sẽ bảo vệ tất cả những gì mình có, dù là một thế giới, một vũ trụ rộng lớn, hay chỉ nhỏ bé như linh hồn của một cậu bé đã khuất."

"Thời gian luôn tiến về phía trước. Dù trải qua bao nhiêu vòng lặp, con đường mới vẫn ở ngay phía trước."

"Ngươi đã nói là muốn khai sáng lịch sử Kamen Rider của vũ trụ này. Đã nói thì phải làm được. Đây chính là giao ước của ngươi với vũ trụ này."

Và đến cuối cùng, tất cả họ đồng thanh hô vang: "Hãy tiến lên! Khai sáng lịch sử Kamen Rider của vũ trụ này, Kamen Rider Lịch Kỵ!"

"Xung phong!"

Với một tiếng hô vang đồng loạt, vô số Kamen Rider phía sau Corvin đều nhảy vút lên trời, xoay tròn. Trên mặt đất, Corvin cũng chuẩn bị tư thế khai màn. Vật phẩm biến thân hình thái cuối cùng trước mặt anh – Lịch Sử Kỵ Sĩ Bộ Nhớ – cũng hóa thành ánh sáng bao trùm toàn thân Corvin, biến thành một bộ giáp sắt phát sáng. Hoàn thành biến thân cuối cùng, anh cũng nhảy vút lên trời, xoay tròn.

Cùng với đám Kamen Rider vượt qua các vũ trụ đổ về, anh đồng thanh hô vang.

"Rider~Kick!"

Theo tiếng hô vang đó của Kamen Rider, những cú "đá hiệp sĩ" tạo thành đường thẳng từ Số 1 bắt đầu xuất hiện, cứ thế lao thẳng xuống mặt đất, nơi Tiến sĩ Manhattan không hề né tránh, giang hai tay đón nhận cuộc tái khởi động cuối cùng.

Từng hiệp sĩ nối tiếp nhau từ không trung lao xuống, mang theo tinh thần Kamen Rider đã thăng hoa qua chiến đấu, qua cuộc đời của họ, rồi chìm vào cơ thể Tiến sĩ Manhattan. Cơ thể lượng tử của Tiến sĩ Manhattan cũng theo từng hiệp sĩ chìm vào mà dần tiêu tán, cho đến cuối cùng, Corvin – người được xem là khởi nguồn lịch sử Kamen Rider của vũ trụ DC Mới 52 – bay thẳng về phía Tiến sĩ Manhattan.

Ngay khoảnh khắc cú "đá hiệp sĩ" của Corvin giáng trúng Tiến sĩ Manhattan, nụ cười ấm áp nở trên gương mặt cả hai.

Ánh sáng bùng nổ trên sao Hỏa, rồi nhanh chóng khuếch tán.

Trái Đất, Apokolips, Oa, 52 vũ trụ song song ánh sáng, 52 vũ trụ song song bóng tối, ba anh em World Forger trong vũ trụ sáu chiều, Lucifer đang trấn thủ không gian địa ngục, Source Wall – kẻ lặng lẽ ghi chép mọi thứ, ba Corvin trong các vũ trụ độc lập, cùng với những thực thể tối cao trong vũ trụ khái niệm DC như Mộng Thần, Số Mệnh – tất cả đều một lần nữa chứng kiến ánh sáng bùng nổ từ Đa vũ trụ DC Mới 52.

Ánh sáng trắng chói mắt trong thoáng chốc bao trùm toàn bộ vũ trụ, rồi cũng trong thoáng chốc rút đi.

Sau đó, là bóng tối vô tận. Corvin và Tiến sĩ Manhattan, sau khi hoàn thành cuộc tái khởi động cuối cùng, cũng chìm vào màn đêm vô biên vô thức.

Mọi quyền bản dịch của chương truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn không ngừng được viết nên.