Một người lính trợn tròn mắt nhìn màn hình, kinh hãi kêu lên, không thể tin vào điều mình thấy: “Cagel chuẩn tướng, tên lửa đạn đạo tự động kích hoạt!”

“Ngươi nói cái gì?”

Lòng Cagel chuẩn tướng chợt lạnh toát, tay chân như có băng giá. Ngọn lửa kiêu hãnh và quyết tâm vừa mới bùng lên để đối đầu với Slade trong lòng ông ta bỗng chốc tắt ngúm.

Hệ thống tên lửa đạn đạo có mười bảy quả, trong đó có năm quả luôn ở trạng thái sẵn sàng phóng. Trên lý thuyết, năm quả có đương lượng lần lượt là ba mươi tấn, bảy mươi tấn, ba trăm tấn, sáu ngàn tấn và một vạn tấn lại nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

Để dễ hình dung, quả bom hạt nhân ném xuống Hiroshima của Nhật Bản có sức công phá tương đương khoảng mười ba ngàn tấn TNT.

Năm quả đạn đạo đó, với tổng đương lượng thuốc nổ thông thường lên đến mười sáu ngàn tấn, hoàn toàn có thể gây ra một thảm họa kinh hoàng hơn cả Hiroshima. Chúng đủ sức hủy diệt hoàn toàn, xóa sổ một cách triệt để căn cứ quân sự với hơn một vạn người này.

“Hệ thống giám sát của phòng nghiên cứu ngầm bị ngắt kết nối!”

“Quy trình điều khiển tên lửa đạn đạo không có phản hồi…”

“Nhiều tên lửa hành trình BGM-109G, tên lửa phòng không Patriot MIM-104, tên lửa tầm ngắn, tầm trung, tên lửa đất đối đất, tên lửa đất đối không… tất cả quy trình điều khiển đều không phản ứng.”

“Các tổ hợp tên lửa trên xe tải điều khiển qua mạng internet cũng không có phản ứng…”

Đồng tử Cagel chuẩn tướng giãn rộng. Giờ khắc này, mọi trí tuệ đều trở nên vô dụng; một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng, xuyên thẳng lên não, khiến toàn thân ông ta cứng đờ.

Toàn bộ tên lửa đạn đạo cố định và các tên lửa trên xe tải cơ động, mọi quả đạn đạo được điều khiển bằng hệ thống điện tử đều đã hoàn toàn mất quyền kiểm soát. Một khi chúng phát nổ, căn cứ quân sự này sẽ bị san phẳng hoàn toàn.

“Cagel chuẩn tướng, có kẻ nào đó đã xâm nhập vào hệ thống điều khiển của chúng ta!”

Một người lính hoảng hốt kêu to, rồi bắt đầu la hét loạn xạ. Họ điên cuồng gõ bàn phím nhưng không tài nào kiểm soát được bất cứ thứ gì.

Cagel chuẩn tướng thậm chí cả lòng bàn chân trong giày cũng đã ướt đẫm mồ hôi. Ông ta giật mình thốt lên: “Có thể giành lại quyền kiểm soát được không?”

“Không thể nào! Đối phương không để lại chút dấu vết nào, chúng ta thậm chí không tìm thấy bất kỳ manh mối gì. Trình độ tin học của họ vượt xa bất kỳ ai chúng ta từng biết, chúng ta hoàn toàn bó tay!”

Một chuyên gia máy tính kinh ngạc kêu lên, không thể tin được. Điều này không giống như một cuộc đối đầu công nghệ máy tính mà giống một sự kiện siêu nhiên hơn, bởi anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Sắc mặt Cagel chuẩn tướng vô cùng khó coi. Ông ta siết chặt nắm đấm, l��ng bàn tay đẫm mồ hôi.

Đây là một loại tuyệt vọng, một loại bất lực.

Ông chợt nhớ đến cái chết của Slade, không biết Slade liệu có từng đối mặt với loại tuyệt vọng, loại tuyệt vọng đến mức bị áp đảo hoàn toàn như thế này không.

Dưới làn mưa đạn đạo, liệu có còn mạng sống?

Giờ khắc này, mọi kế sách như dụ Bati ra ngoài, dội hỏa lực càn quét, hay những mưu đồ tưởng chừng chắc chắn đến mấy cũng trở nên vô ích. Một khi đạn đạo được phóng đi, tất cả sẽ chấm dứt.

“Cắt đứt tất cả dòng điện, ngắt toàn bộ hệ thống phát điện chính, ngăn chặn tên lửa đạn đạo phóng đi!”

Mắt Cagel chuẩn tướng mở to vì sợ hãi, lòng trắng mắt hằn lên những tia máu. Trong trạng thái tinh thần suy sụp, ông ta gầm lên, như thể hành động đó có thể mang lại cho ông ta chút dũng khí.

Suy cho cùng, máy tính chỉ hoạt động nhờ điện. Không có điện, mọi thứ đều ngưng trệ.

Ông ta run rẩy thầm nghĩ trong tâm trạng sụp đổ.

Rất nhanh, trong phòng chỉ huy vang lên tiếng máy móc rít lên ong ong rồi đột ngột im bặt. Ánh đèn dần tắt lịm, khiến các binh sĩ cùng Cagel chuẩn tướng vừa cảm thấy một chút may mắn len lỏi, lại vừa bị một nỗi kinh hoàng vô định bao trùm.

Trong bóng tối, mỗi người lính đều nhìn nhau, lo sợ không thôi.

Uy lực của một vạn sáu ngàn tấn đương lượng thuốc nổ đã được cả thế giới chứng kiến trong Đại chiến thế giới lần thứ hai tại Hiroshima và Nagasaki. Không ai có thể không kinh hoàng khi chứng kiến loại vũ khí hủy diệt tận thế này.

Mặc dù đã cắt điện, lòng Cagel chuẩn tướng vẫn không chút nào nhẹ nhõm, ngược lại càng thắt lại. Hô hấp của ông ta trở nên khó khăn, phải hít từng ngụm khí mạnh mới thở nổi.

Phương pháp này liệu có thực sự hiệu quả?

Không.

Đột nhiên!

Ánh đèn trên trần lại bật sáng trở lại, tiếng máy tính vận hành lại bắt đầu kêu ong ong, màn hình hiển thị các quy trình đang được khởi động lại.

Mỗi khu vực trọng yếu đều có nguồn điện dự phòng. Khu phóng đạn đạo có, phòng nghiên cứu dưới lòng đất có, và cả căn cứ quân sự trên mặt đất cũng có. Hơn nữa, để tránh trường hợp một khu vực bị hư hại hoặc tấn công, điện có thể được cấp từ hai khu vực khác.

Lần khôi phục này chính là Bati đang lợi dụng nguồn điện từ phòng nghiên cứu dưới lòng đất để kích hoạt lại hệ thống.

Ánh sáng rực rỡ trở lại không thể thắp sáng hy vọng trong lòng họ, mà ngược lại, nó chỉ soi rõ gương mặt ngơ ngác và bất lực của mỗi người lính đang nhìn nhau.

Sắc mặt Cagel chuẩn tướng trắng bệch, cơ thể không kìm được mà run rẩy.

Bỗng nhiên!

Dưới lòng bàn chân, mặt đất rung chuyển dữ dội, truyền đến một tiếng ầm ầm. Những hạt bụi li ti từ mặt đất chấn động bay lên, lơ lửng rồi rơi xuống.

Mọi người đều cảm thấy mặt đất bất thường, tựa hồ như sắp có một mãnh thú thời Hồng Hoang nào đó đang phá đất mà chui lên.

“Chuyện gì đang xảy ra?”

“Rung chấn?”

“Là… là…”

“Đạn đạo phóng rồi!”

Một người lính run rẩy vì sợ hãi, đến mức không thốt nên lời.

Tại khu vực phóng tên lửa.

Một quả đạn đạo ba mươi tấn đương lượng phun ra luồng đuôi lửa ù ù, chấn động cả không khí. Từ bên trong ống phóng, ngọn lửa nóng rực bùng lên, mang theo thế gầm rít xé toạc bầu trời.

Các binh sĩ đang vây quanh tòa nhà thí nghiệm dưới mặt đất đồng loạt ngẩng đầu nhìn quả đạn đạo đang lao vút lên trời, đôi mắt đầy vẻ mơ hồ.

Tiếng ầm ầm chói tai khiến tai mỗi người ù đi, họ không kìm được mà suy nghĩ:

Kẻ thù nào mà cần phải phóng đạn đạo từ giếng phóng như vậy?

Quân địch đã đến tận nơi rồi sao?

Sắc mặt Cagel chuẩn tướng trắng bệch, mồ hôi lạnh đổ thành từng hạt châu, lăn dài trên trán.

Hai chân ông ta bủn rủn, lảo đảo bước ra khỏi phòng chỉ huy, đúng lúc nhìn thấy quả đạn đạo Patriot IV, nặng ba mươi tấn, dài mười mét đang ào ạt phun đuôi lửa bay lên.

Luồng đuôi lửa nóng rực ấy, như thể thiêu đốt từ mặt trời, dội thẳng vào người ông, khiến khuôn mặt ông đẫm mồ hôi.

Phía sau Cagel chuẩn tướng, đám binh sĩ cũng chạy theo ra. Họ ở lại đó cũng chẳng ích gì, bởi Bati đã cắt đứt thông tin liên lạc và quyền kiểm soát máy tính của họ, giờ đây họ chẳng thể làm gì cả.

“Đó là tên lửa đạn đạo Patriot IV.” Một binh sĩ đọc tên quả đạn.

“Thì ra là tên lửa đạn đạo!”

Một số binh sĩ thầm thấy may mắn vì đó là một quả tên lửa đạn đạo. Cả đám binh sĩ, bao gồm cả Cagel chuẩn tướng, đều thở phào nhẹ nhõm một chút, ít nhất thì quả đạn đạo này không lao thẳng xuống đầu họ mà nổ tung ngay lập tức.

Cái gọi là tên lửa đạn đạo, là loại tên lửa bay theo một quỹ đạo vòng cung tự do sau khi động cơ tên lửa ngừng hoạt động, dựa trên lập trình bay đã được cài đặt.

Theo lý thuyết, quả đạn đạo này sẽ bay thẳng theo một hướng định sẵn.

Rồi rơi xuống nổ tung ở đâu đó. Nhìn hướng bay, họ cũng đoán được nó sẽ đến nơi nào, nhưng chẳng thể làm gì được.

Ngoài sự may mắn vì bản thân chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng, họ lại chìm vào im lặng. Họ không biết quả đạn đạo đó sẽ bay đến đâu và nổ tung ở đâu. Dù là nơi nào đi chăng nữa, họ đều sợ rằng mọi thứ sẽ kết thúc.

“Amen…” Một người lính theo đạo làm dấu thánh giá lên ngực, cầu nguyện cho những sinh linh sắp phải chết.

Một bầu không khí tang tóc, nặng nề bao trùm, bi thương cho những sinh mạng sắp mất đi.

Trong sự tĩnh lặng ấy, ý nghĩ về những sinh mạng sắp ra đi mà họ không thể làm gì để cứu vãn, khiến những người lính rắn rỏi cũng phải rưng rưng nước mắt.

Bầu không khí nặng nề đó không kéo dài được bao lâu thì bị phá vỡ.

“Chuyện gì đang xảy ra với quả đạn đạo kia!!!” Đột nhiên, một binh sĩ kinh hô lên.

Họ thấy quả tên lửa đạn đạo kia, giữa bầu trời xanh lam, bẻ một đường cong lớn, dần dần đổi hướng bay về phía trước, để lại một vệt khói trắng hình vòng cung trên bầu trời xanh trong, rồi quay đầu bay thẳng về phía căn cứ quân sự.

Các binh sĩ kinh hoàng tột độ, những giọt nước mắt trong khóe mắt cũng bay biến hết. Mọi cảm xúc tang thương, tiếc nuối đều tan biến, chỉ còn lại sự choáng váng vì sợ hãi.

Làm sao có thể!

Quả đạn đạo này bay không theo bất cứ lẽ thường nào!!!

Vì sao nó lại ngoặt?

Lại có thể bẻ một đường cong lớn ư?

Vì sao nó lại quay trở lại đây?

“Chuyện gì thế này!”

“Tên lửa đạn đạo căn bản không có loại quy trình bay được lập trình sẵn này.”

“Làm sao nó lại ngoặt được chứ?”

“Điều này là phi khoa học!!”

Đám binh sĩ này hoảng sợ đến phát điên. Mặc dù họ không muốn quả đạn đạo này bay đến nơi khác và gây họa, nhưng họ càng không muốn nó bay trở lại đây!

Thà người khác chết còn hơn chính mình phải chết!

Họ vừa mới bi thương, tiếc nuối cho người khác như thế, xin ngươi đừng bay trở về mà!

“Xong rồi.” Cagel chuẩn tướng, lúc này, mồ hôi chảy ròng ròng như mưa.

Trước ánh mắt kinh hoàng, há hốc miệng của hàng vạn người đang ngửa đầu nhìn lên, quả tên lửa đạn đạo Patriot IV kia đã quay ngược trở lại, lao thẳng vào một tòa nhà ký túc xá bảy tầng của binh sĩ, cắm sâu từ mái nhà vào bên trong tường.

Giữa đất trời, dường như mọi thứ đều ngưng đọng trong một khoảnh khắc tĩnh lặng. Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại.