Nevada, thị trấn Ston.

Đây là một thị trấn bình thường, giống như bao thị trấn khác, không có những công trình kiến trúc, cảnh quan hay danh lam cổ tích nào thật sự nổi bật.

Xa xa, rừng cây sam khổng lồ có thể coi như một nét cảnh quan đặc biệt của thị trấn.

Cây sam khổng lồ là một trong những loài cây to lớn nhất, thậm chí có ghi nhận cây cao tới 110 mét.

Trong rừng sam khổng lồ cách thị trấn không xa, tuy không có cây sam cao trăm mét, nhưng những cây cao sáu, bảy mươi mét lại nhiều như sao trời, sừng sững liên miên khắp cánh rừng.

Những ngôi nhà trong thị trấn đa số được xây dựng và gia cố bằng gỗ sam khổng lồ.

Nghề đốn củi ở thị trấn này vẫn luôn phát triển mạnh mẽ không ngừng. Hễ nhà nào cần gia cố, dựng rào chắn hay đơn giản là thiếu củi đốt sưởi ấm, một đám đàn ông trung niên dồi dào sức lực sẽ hẹn nhau đi đốn gỗ.

Khi những cây sam khổng lồ cao tới sáu mươi mét, phải bốn năm người mới ôm xuể, bị đốn ngã xuống đất, thân cây đồ sộ đổ nghiêng từ trên cao xuống, khiến bùn đất bắn tung tóe, mặt đất rung chuyển mạnh. Cảnh tượng ấy mang lại cho họ cảm giác hệt như vừa thành công hạ gục một gã khổng lồ.

Gỗ sam khổng lồ có khả năng kháng mục nát, nhưng lại dễ nứt, dễ vỡ, nên thực tế không phù hợp để làm vật liệu xây dựng!

Nhìn qua cửa sổ, thấy những khối gỗ lớn đã cưa được kéo ngang qua cửa nhà mình, Mike thầm khinh bỉ đám "lão nông" kém hiểu biết này. Mặc dù ngôi nhà của anh cũng do họ giúp xây, nhưng điều đó không ngăn cản anh khinh thường họ trong lòng.

Nhưng anh ta đâu biết rằng, nếu gỗ sam khổng lồ được nghiền nát thành bột, sau đó ép thành vật liệu tổng hợp, thì lại không dễ mục nát, hơn nữa khả năng chịu áp lực rất mạnh.

Chờ cho những khối gỗ lớn đã cưa xong xuôi, khi tất cả đã đi qua trước cửa nhà anh ta, Mike mới mở cửa phòng, bước ra ngoài và thở phào nhẹ nhõm.

Những thợ đốn củi này chẳng có chút giá trị tin tức nào. Hơn nữa, mỗi lần gặp anh, họ lại quen thói buông những lời như: “Mike lớn rồi đấy!”, “Mike có tiền đồ lắm!”, “Mike là phóng viên tin tức cơ đấy!”, “Mike nên phỏng vấn thị trấn này đi, nơi đây bình yên nhưng ấm áp lắm!”

Thế nên Mike không muốn chào hỏi họ, và cũng chẳng muốn đón nhận sự nhiệt tình của họ.

Quỷ mới biết trong suy nghĩ của họ, cái thị trấn Ston nhỏ bé, bình yên này có gì đáng để phỏng vấn hay đưa tin chứ.

Nếu không phải đến kỳ nghỉ về thăm người thân, anh ta đã chẳng thèm đặt chân đến cái thị trấn chẳng có chút giá trị tin tức nào này.

Anh ta đáng lẽ phải ở thành phố Natsinno, phỏng vấn những ông trùm thương nghiệp, những ngôi sao ca nhạc nổi tiếng, để viết nên những bài báo đoạt giải Pulitzer. Dù sao thì anh ta cũng đã tốt nghiệp đại học ở thành phố Natsinno, đã vào làm phóng viên chính thức của nhật báo Natsinno, một ngôi sao sáng chói đang lên của tương lai.

Anh ta mong rằng khoảnh khắc đó sẽ không còn xa nữa, trong lòng anh ta đang cháy lên một khát khao mãnh liệt.

Dường như ông trời cũng muốn thành toàn cho anh.

Khi mặt trời lặn về phía tây, ráng chiều dần chuyển sang màn đêm, và những vì sao bắt đầu lấp lánh rực rỡ.

Một vệt sáng xẹt qua bầu trời đêm, vẽ một đường vòng cung.

“Sao băng?”

Mike hai tay đút vào túi áo khoác đen, ngẩng đầu nhìn luồng sáng ấy. Sao băng dường như rất gần, tầm mắt anh ta dường như còn có thể thấy hình dáng mờ ảo của nó, cùng với luồng khí lưu đỏ rực, nóng bỏng đang cuộn trào phía trước.

Đột nhiên, cái mà anh ta tưởng là sao băng hay thiên thạch ấy, ngay khoảnh khắc tiếp theo, phát ra một tiếng nổ lớn, tiếng nổ vang đến mức khiến cơ thể Mike rung lên, giật mình hoảng hốt.

Ngay lập tức, đuôi của "sao băng" bốc lên khói đen dày đặc, cứ thế ngay trước mắt Mike, nó chúi thẳng xuống rừng sam khổng lồ, khói đen nghi ngút.

Mike trân trối nhìn theo hướng vật thể rơi xuống, thấy rừng sam khổng lồ bốc lên khói đen dữ dội. Cái "sao băng" kia rõ ràng đã đâm sâu vào rừng sam khổng lồ, quẹt ngang qua những cây sam, tiếng va chạm ken két ghê rợn đến mức anh ta có thể tưởng tượng được cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào.

Tiếng nổ ầm ầm đánh thức thị trấn đang yên giấc.

“Đó là sao băng!”

“Có sao băng bốc cháy lao vào rừng sam khổng lồ!”

“Gọi đội cứu hỏa, báo cho cục cảnh sát!”

“Thông báo cho toàn bộ người dân thị trấn, có khả năng cháy rừng!”

“Rừng sam khổng lồ không cách thị trấn quá xa, ngọn lửa có thể lan sang đây, gây cháy rừng. Toàn bộ người dân thị trấn hãy chuẩn bị di tản bất cứ lúc nào!”

Một người đàn ông trung niên lão luyện, có kinh nghiệm lớn tiếng hô hào, chỉ huy những người vừa chạy ra khỏi nhà, để phòng tránh khả năng cháy rừng bùng phát.

Bản thân cây sam khổng lồ chịu lửa tốt, không dễ bốc cháy, nhưng loại cháy rừng như thế này, nếu thường bắt đầu từ thảm thực vật xung quanh cây sam, rồi lan đến thị trấn với nhiều ngôi nhà gỗ, thì đó sẽ là một tai họa khủng khiếp.

Rừng sam khổng lồ đang bốc lên khói đen khiến cả thị trấn hoảng loạn không thôi.

Mike giật mình một cái, thứ kia tuyệt đối không phải thiên thạch hay sao băng. Còn là cái gì thì anh ta không biết. Đây chắc chắn là một phát hiện mới mẻ, anh ta có linh cảm mạnh mẽ, một linh cảm đến từ giác quan nhạy bén của một phóng viên mới nổi của nhật báo Natsinno!

Giải Pulitzer đang vẫy gọi anh ta, lòng anh ta như lửa đốt.

Da anh ta nổi da gà, kích động đến run rẩy, cả cơ thể nóng ran bởi sự hưng phấn.

Anh ta rút hai tay khỏi túi áo, rụt chân rồi chạy vội về nhà, không hề để ý đến đám đông đang chuẩn bị di tản, cũng như lời gọi lớn tiếng của người đàn ông trung niên bảo anh ta mau đi thông báo cho người khác.

Rừng sam khổng lồ đang bốc khói đen kia, rất có thể chưa hề bốc cháy. Khói đen là khói đặc do một cỗ máy phát nổ tạo ra, chứ không phải khói từ thực vật bị đốt cháy.

Anh ta thở hổn hển kéo cửa phòng ra, chạy vào phòng, lôi chiếc máy ảnh Pentax K1000 quý giá của mình từ trong tủ quần áo ra. Anh lật đật lắp phim vào máy, rồi đeo lên cổ. Chưa kịp nói lời nào với bố mẹ, lòng nóng như lửa đốt, anh ta nhảy hai ba bậc thang xuống, rồi kéo chiếc xe đạp địa hình ra khỏi gara.

Dù đôi chân đã mỏi nhừ cũng không thể ngăn được sự hưng phấn của anh ta. Anh ta ra sức đạp chiếc xe đạp leo núi mới mua, thở hổn hển, hưng phấn hướng về phía rừng sam khổng lồ đang bốc khói đặc mà phóng đi, bỏ lại đằng sau thị trấn đang hoảng loạn, và khuôn mặt anh ta thì đỏ bừng vì phấn khích.

Càng đến gần rừng sam khổng lồ, anh ta càng chắc chắn rằng không có cháy rừng và lửa không hề lan rộng. Khói đen dày đặc chỉ là khói do cỗ máy nổ tung tạo ra.

Gần đến nơi, chiếc xe đạp địa hình rất khó leo lên sườn núi, anh ta lập tức bỏ xe lại. Tay chân mỏi nhừ của anh ta như được tiếp thêm Adrenaline do sự hưng phấn, khiến cơ thể vốn bình thường không mấy khi rèn luyện lại bùng phát nguồn năng lượng vô tận.

Bàn tay và đầu gối anh ta cọ xát đến rớm máu khi bò lên dốc núi, còn suýt chút nữa thì trượt ngã xuống, nhưng tất cả đều bị nỗi hưng phấn của anh ta đẩy lùi, anh vẫn kiên trì bò lên.

Anh ta tiếp tục chạy sâu vào khu rừng trên đoạn đường đất xốp, cho đến khi tay chân đều tê dại. Đó là kết quả của việc vận động quá sức, vượt quá giới hạn mệt mỏi của bản thân. Ngày mai chắc chắn anh ta sẽ đau nhức khắp mình mẩy, đến mức chỉ muốn nằm lì trên giường mà thôi.

Lần cuối cùng anh ta rơi vào tình trạng này là khi còn học đại học ở thành phố Natsinno, anh ta không chịu thua kém mà tham gia một trận bóng bầu dục, và bị đánh cho tơi tả.

Và lần này, kết quả cũng không khiến anh ta thất vọng.

Kết quả đúng như anh ta dự liệu, Giải Pulitzer đang vẫy gọi anh ta. Đây chính là một phát hiện vĩ đại, đủ để mang về Giải Pulitzer.

Một mảng lớn vỏ khô của cây sam khổng lồ bị phá tung, để lộ phần thân cây sâu bên trong.

Anh ta nín thở, trợn mắt nhìn chiếc phi thuyền màu trắng, đang dữ dội tỏa ra khói đen dày đặc. Chiếc phi thuyền mang một vẻ đẹp khoa học viễn tưởng lạ thường của tương lai, một nửa đã cháy đen, vẫn cuồn cuộn khói bốc lên. Xung quanh hỗn độn, lác đác còn bắn ra tia lửa, nhưng kỳ lạ là không gây ra cháy rừng.

Một người đàn ông đang nửa nằm nửa treo trên thân chiếc phi thuyền khoa học viễn tưởng kia. Việc phi thuyền rơi xuống thô bạo khiến anh ta rơi vào hôn mê. Nét lai giữa người Trung và phương Tây mang đến cho anh ta một vẻ đẹp khác biệt, và gò má trái có vết sẹo sâu hoắm như vết dao lại càng toát lên khí chất lạnh lùng.

Đây là một người đàn ông mạnh mẽ, cuốn hút theo một cách rất riêng, e rằng sẽ khiến đám "yêu tinh" ở Đại học Natsinno phải chết mê chết mệt.

Mike tiến lên, định cứu người, nhưng bị khói đen đặc sặc sụa khiến anh ta ho liên tục mà lùi lại. Khóe mắt cay xè chảy nước, anh ta phải che miệng. Khi tay chạm vào chiếc máy ảnh đang đeo trước ngực, anh ta mới bừng tỉnh.

“Cứu người gì chứ! Cứ chụp ảnh trước đã.”

Anh ta nhanh chóng giơ máy ảnh lên, dí sát vào mắt, và tiếng "ken két" của máy bắt đầu vang lên khi anh ta chụp ảnh. Mỗi tiếng chuyển động của cuộn phim đều đưa anh ta chìm đắm vào ảo tưởng về Giải Pulitzer.

Tiếng máy ảnh chụp hình khiến anh ta thầm càu nhàu trong lòng: "Đáng lẽ mình nên mua một chiếc máy ảnh Canon A-1 đời mới nhất thay vì đi hẹn hò. Chiếc Pentax K1000 dành cho người mới tập chụp ảnh đang cầm trên tay, không có chức năng đo sáng và tự động lấy nét, thật sự là có lỗi với danh hiệu người đoạt giải Pulitzer tương lai của mình."

Cho đến khi cuộn phim cuối cùng đã hết, anh ta vẫn còn chưa hết thòm thèm, liếm nhẹ đôi môi khô khốc.

Lúc này, anh ta mới nhớ ra việc cứu người.

Khói đặc đã tan đi khá nhiều, anh ta đi đến một góc, quạt bớt khói đen đang xộc tới, định kéo người đàn ông đang mắc kẹt trên phi thuyền ra ngoài.

“Nặng thật!”

Mike kéo tay anh ta, nhưng khi cố sức kéo mới phát hiện mình không tài nào lay chuyển nổi. Anh ta nặng như một khối sắt đặc.

Không phải là bị mắc kẹt vào đâu, mà là bản thân cơ thể người đàn ông này nặng như sắt vậy. Mike kinh ngạc nhận ra dù mình đã dồn hết sức lực, nhưng vẫn không thể khiến anh ta nhúc nhích dù chỉ một chút.

“Đây tuyệt đối không phải trọng lượng của người Trái Đất, anh ta không phải người Trái Đất!” Mike vô cùng kinh ngạc nhìn người đàn ông đang treo trên phi thuyền.

Đột nhiên, không gian trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ.

Trong rừng cây, từng bóng người đen tối xuất hiện, bao vây lấy khu vực này.

Mike giật mình thon thót, rồi thấy một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, mặc quân phục của một thượng tá lục quân xuất hiện.

Thấy đó là những binh sĩ bảo vệ quốc gia, Mike thở phào nhẹ nhõm, mắt sáng rực lên, vội vàng lớn tiếng gọi: “Mau đến giúp đi! Anh ta nặng lắm, không giống người Trái Đất đâu!”

Thượng tá Slade ánh mắt đanh lại, nhìn người đàn ông đang treo trên phi thuyền của người ngoài hành tinh kia. Đây chính là người ngoài hành tinh sao? Ngoại hình hoàn toàn giống con người!

Anh ta tiến lên vài bước, chỉ trong nháy mắt đã sải bước đến trước mặt Mike. Trong ánh mắt kinh hoàng, không thể tin nổi của Mike, bàn tay phải của hắn đã chém vào cổ Mike, đánh trúng động mạch chủ, dùng lực vừa đủ khiến anh ta bất tỉnh.

Truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này, mong quý bạn đọc không chia sẻ hay đăng tải lại.