Giải đấu Cường Bảng, sự kiện kịch liệt nhất, thu hút ánh mắt nhất của Nội Viện, thậm chí là giải đấu cấp cao nhất toàn bộ Già Nam Học Viện. Với điều kiện tham gia cực kỳ khắt khe, nó gần như trực tiếp quy tụ những học viên xuất sắc và ưu tú nhất Nội Viện. Người có thể tỏa sáng trong giải đấu này, chẳng khác nào rồng phượng trong loài người, sở hữu thiên tư kinh diễm chân chính. Suốt các đời, mười vị trí đầu Cường Bảng đều là những nhân vật làm nên danh tiếng lẫy lừng trên đại lục, kẻ kém cỏi nhất cũng phải đạt đến cấp bậc Đấu Vương mới có thể xưng bá một phương.

Tuy nhiên, dù điều kiện tham gia Giải đấu Cường Bảng hết sức hà khắc, điều này không hề ảnh hưởng đến sự cuồng nhiệt của các học viên khác trong Nội Viện dành cho nó. Thử nghĩ xem, những cường giả ngày thường khó gặp nay đều tề tựu tại đây, trên đài phô diễn những trận chiến kịch liệt, hào hùng khiến người ta hưng phấn tột độ. Tràng diện như vậy, sức hấp dẫn đối với các học viên khác, chẳng kém gì sự điên cuồng khi một kẻ đói khát tình ái bấy lâu chợt thấy mỹ nhân tuyệt sắc hiện ra trước mắt.

Bởi vậy, khi ngày Giải đấu Cường Bảng càng lúc càng cận kề, bầu không khí trong Nội Viện cũng dần tăng nhiệt. Mọi chủ đề đàm luận đều xoay quanh giải đấu ấy. Đồng thời, vì thời gian tiếp cận, 30 vị trí cuối trên Cường Bảng cũng không ngừng biến động. Những kẻ vốn ngày thường ẩn nhẫn không lộ đều triệt để bùng nổ vào lúc này, điên cuồng tấn công vào Cường Bảng – thứ hạng mang giá trị vàng cực lớn trong lòng các học viên Nội Viện!

Bốn tháng trôi qua, trong sự mong mỏi và chờ đợi của vô số người trong Nội Viện, cuối cùng cũng chậm rãi đến.

Quảng trường Trung Tâm, một trong những sân bãi lớn nhất Nội Viện. Ngày thường, nơi đây không mở cửa cho người ngoài, chỉ khi Nội Viện tổ chức tranh tài mới được sử dụng. Với giải đấu "Cường Bảng" đầy kịch tính, địa điểm tổ chức tự nhiên không gì có thể sánh bằng nơi này.

Mặc dù Quảng trường Trung Tâm chiếm diện tích cực lớn, thế nhưng hôm nay vẫn bị vô số đầu người đen nghịt lấp đầy. Phóng mắt nhìn ra xa, đám đông huyên náo mang theo âm thanh ồn ào lan khắp bốn phía, cuối cùng hội tụ thành một luồng khí thế, bay thẳng tới tận mây xanh.

Khi Ato đến nơi đây, nhìn bức tường người chen chúc đến mức chật kín, cũng có chút kinh ngạc. May mắn là có lối đi chuyên dụng dành cho tuyển thủ dự thi, hắn trực tiếp theo thông đạo đặc biệt được Đạo sư canh giữ, tiến vào một đài cao ở giữa sân với tầm nhìn khá tốt.

Đứng trên đài cao, ánh mắt Ato quét xuống phía dưới, chỉ thấy trong sân rộng rãi kia, được chia cắt thành năm đài đấu rất chỉnh tề. Hiển nhiên, đây chính là sàn đấu cho giải lần này.

Ngay lúc Ato đang nhàm chán tựa người vào lan can, một giọng nói quen thuộc truyền vào tai hắn: "Ha ha, Ato, không ngờ lại gặp ngươi ở đây!"

Chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc trường bào đỏ tươi, đang mỉm cười đứng cách Ato không xa. Chính là Ngô Thiên Lang – người đã từng giao đấu với Ato tại Hòa Bình Trấn.

Thấy người đến, Ato mỉm cười nói: "Ồ, ra là ngươi. Sao, muốn báo thù à?"

"Đương nhiên rồi! Kể từ trận giao đấu với ngươi ở Hòa Bình Trấn, ta vẫn luôn chăm chỉ tu hành, nỗ lực để đánh bại ngươi triệt để." Ngô Thiên Lang nghiêm túc nói, đôi mắt kiên định nhìn chằm chằm Ato.

"Cứ thuận theo ý trời đi. Nếu ngươi đã sớm bị kẻ khác đánh bại, e rằng hai ta chẳng còn cơ hội đối đầu." Nói rồi, bất chấp vẻ m��t Ngô Thiên Lang, Ato lại nhàm chán tựa người vào lan can.

Ngô Thiên Lang trong lòng khẽ chấn động. Ato nói như vậy, chẳng lẽ hắn tự tin có thể tiến vào mười vị trí đầu Cường Bảng? Chẳng lẽ hắn lại đột phá rồi?

"Chẳng lẽ hắn đã tiến giai Thất Tinh Đấu Linh?" Nghĩ đến khả năng này, Ngô Thiên Lang đưa ánh mắt phức tạp nhìn bóng lưng Ato. Tên tiểu tử này hình như chỉ ở Phần Thiên Luyện Khí Tháp chưa đầy nửa tháng, chẳng lẽ lại thăng cấp nhanh đến vậy rồi sao?

Tử Nghiên chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh, ánh mắt bất thiện nhìn chằm chằm Ngô Thiên Lang. Thấy hắn ngẩn ngơ đứng yên, nàng lạnh lùng nói: "Tiểu tử, ngươi còn không đi, không lẽ muốn ta tiễn ngươi một đoạn đường?" Nói xong, hai tay nắm chặt, tiếng khớp xương kêu răng rắc như đậu nổ vang lên.

Ngô Thiên Lang giật mình, sự khủng khiếp của Tử Nghiên hắn vẫn còn nhớ rõ. Nhớ lại cảnh bị "tiễn biệt" thô bạo bởi bàn tay nhỏ bé kia của Tử Nghiên, mồ hôi lạnh toát ra đầy trán. Hắn lập tức chắp tay nói: "Không dám làm phiền Tử Nghiên sư tỷ, ta đi ngay ��ây." Lời nói tràn ngập ý lấy lòng.

Sau đó, hắn quay sang Ato nói: "Nếu chúng ta còn gặp lại, ta hy vọng ngươi đừng ra tay lưu tình." Ato tùy ý khoát tay.

Tử Nghiên nhìn bóng lưng Ngô Thiên Lang rời đi, thầm nhủ: "Thôi đi, đúng là một tên thích chuốc họa vào thân."

Xùy!!!

Tiếng chuông lặng lẽ ngân vang, dưới bầu trời đột nhiên vang lên từng đợt tiếng xé gió. Mọi người ngẩng đầu, chỉ kịp thấy những thân ảnh mơ hồ loé lên rồi biến mất. Chợt ánh mắt họ hạ xuống, lại thấy hơn mười bóng dáng lão nhân đã không biết từ lúc nào xuất hiện và ngồi trên ghế ở đài cao đặc biệt của quảng trường.

Ato đưa mắt quét qua những bóng dáng lão nhân này. Phần lớn đều là các Trưởng lão quen thuộc trong Viện, còn vị lão giả áo đen râu tóc bạc trắng ngồi ở giữa kia, đương nhiên chính là Đại Trưởng lão Tô Thiên.

Không ngờ đến ngay cả ông ấy cũng có mặt. Xem ra Nội Viện cực kỳ xem trọng Giải đấu Cường Bảng này.

Tô Thiên chậm rãi bước tới, hai tay hư áp, lập tức, toàn bộ quảng trường chỉ còn lại tiếng hô hấp trầm lặng. Ánh mắt ��ng chậm rãi quét qua toàn trường, cuối cùng dừng lại trên người thanh niên áo bào đen đang tựa vào lan can trên đài cao. Trong mắt ông tràn ra một nụ cười thản nhiên, giọng nói già nua mà trầm thấp vang vọng trong tai mọi người khắp quảng trường.

"Những người xếp hạng trên Cường Bảng, hãy vào sân!"

Theo tiếng Tô Thiên vừa dứt, lập tức, trên đài cao bóng người chớp động liên hồi. Từng thân ảnh lần lượt vẽ nên những đường vòng cung trên không trung, cuối cùng nối tiếp nhau đáp xuống sân rộng. Họ ngẩng đầu, nhìn khắp vô số người xung quanh, một luồng chiến ý rực lửa lặng lẽ bành trướng!

Giải đấu chân chính, sắp bắt đầu!

Nhìn những người trên Cường Bảng từng người thi triển đấu kỹ, Ato bất đắc dĩ cười khẽ, rồi cùng Tử Nghiên chậm rãi bước xuống sân, đứng chung một chỗ với Ngô Thiên Lang. Sau đó, hắn khẽ mỉm cười gật đầu với Ngô Thiên Lang.

Thân phận của Tử Nghiên, rõ ràng không có nhiều người trong Nội Viện hay biết. Có lẽ chỉ những cường giả trên Cường Bảng cùng một số cựu học sinh mới hay biết. Còn đối với những học viên đến muộn hơn, hoặc các thế hệ mới xuất hiện gần đây, thì lại chưa từng nghe nói qua cái tên này. Dù sao thì, nàng cũng không thường xuyên xuất hiện trong Nội Viện, đồng thời cũng không có ai dám khiêu chiến nàng. Bởi vậy, điều này dẫn đến việc người trong Nội Viện chỉ biết ai là hạng hai, hạng ba Cường Bảng, nhưng lại không biết rằng, người đứng đầu Cường Bảng, ngự trị trên tất cả bọn họ, vậy mà lại là một tiểu nữ hài đáng yêu đến vậy.

Trong lúc đám đông xung quanh đang xì xào bàn tán, vẻ mặt của một số thí sinh giữa sân lại trở nên có chút không tự nhiên, ngoại trừ những người mới chen chân vào Cường Bảng gần đây. Trên mặt đa số người khác đều lóe lên vẻ hoảng hốt, mà biểu hiện như vậy của họ càng khiến đám đông giữa sân thêm phần mờ mịt.

"Khụ!" Một tiếng ho khan nhẹ nhàng, ẩn chứa Đấu Khí, vang vọng bên tai mỗi người trong toàn trường, lập tức khiến tiếng xì xào bàn tán giảm dần. Một lát sau, mọi âm thanh hoàn toàn biến mất, tất cả ánh mắt đều hướng lên, nhìn về phía lão ông áo đen ở vị trí trung tâm nhất trên đài cao. Trong ánh mắt họ tràn đầy kính sợ và tôn kính. Là Đại Trưởng lão, người có thực lực và quyền lực chỉ đứng dưới vị Viện trưởng thần bí trong Nội Viện, ngay cả các Trưởng lão bình thường cũng phải duy trì sự kính trọng, huống chi là đám học sinh này.

"Nếu số người đã đầy đủ, vậy đại hội này có thể bắt đầu." Tô Thiên cười nhạt nói: "Nhưng trước khi thi đấu, ta vẫn muốn nhắc nhở một chút. Mặc dù Nội Viện có tập tục phóng khoáng, nhưng ta vẫn hy vọng chư vị khi giao đấu, tận lực đừng ra tay hạ sát thủ. Các ngươi vẫn là học viên, chứ không phải ở Hắc Giác Vực, cái nơi người ăn thịt người đó. Tuy nói Nội Viện có những sân đấu hơi đẫm máu như thế này, nhưng ý định ban đầu chỉ là để rèn luyện các ngươi, chứ không phải muốn các ngươi đánh nhau sống chết. Bởi vậy, mong rằng chư vị ra tay kiểm soát cho đúng mực."

Nghe Tô Thiên nói, một số thí sinh khẽ gật đầu, nhưng đa số lại giữ thái độ không tán thành. Trận đấu như thế này, để có thể lọt vào mười vị trí đầu, ai mà không dốc toàn lực? Khi dốc hết sức, kình đạo khó lòng kiểm soát, tai nạn khó tránh là điều tất yếu sẽ xảy ra.

Ánh mắt Tô Thiên quét qua gương mặt các thí sinh, ông bất đắc dĩ lắc đầu. Hiện giờ tập tục trong Nội Viện đã dần trở nên mạnh mẽ, tại những sân đấu kia, vốn dĩ là đám "gà con" chẳng biết chém giết, nay cũng đã trở thành những con sói thảo nguyên đầy kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Bây giờ muốn ngăn chặn sự hung bạo của bọn chúng, e rằng có chút khó khăn.

"Quy tắc vẫn như trước, rút thăm để phân định đối thủ."

Nói xong, hắn khẽ vung tay áo. Ngay lập tức, một mảnh vải đen rách nát không xa chỗ Ato và những người khác đang đứng nhẹ nhàng rơi xuống, để lộ một bệ đá bên dưới. Trên bệ đá là một ống gỗ rộng, bên trong chứa không ít thẻ tre.

"Trong ống có 25 thẻ nền xanh và 25 thẻ nền đỏ, các số đều từ 1 đến 25. Ví dụ, nếu rút được thẻ nền xanh số 12, thì đối thủ của ngươi chính là người sở hữu thẻ nền đỏ số 12." Tô Thiên nói sơ qua quy tắc rút thăm một lần. Điều này không phức tạp, nên những học viên lần đầu trải nghiệm loại hình này cũng nghe là hiểu ngay.

"Được rồi, bắt đầu rút thăm!"

Từng thí sinh lần lượt đi đến bệ đá, rút ra thẻ tre, sau khi đọc số của mình mới lui về.

Ato không vội đi rút thăm, mà đợi đến khi đám người rút xong, mới chậm rãi rút ra một thẻ. Nhìn thoáng qua, hắn thì thầm: "Nền đỏ mười ba."

Đọc xong, hắn nhìn về phía Ngô Thiên Lang đang ủ rũ cầm thẻ nền xanh trên tay, bởi vì Ngô Thiên Lang đã rút được thẻ nền xanh số 20, không phải thẻ nền xanh số 13 mà hắn mong muốn.

"Thẻ nền xanh số 13, không biết ai đã rút được thẻ nền đỏ số 13 nhỉ?" Truyện dịch này được chắt lọc riêng tại truyen.free, nguyện cùng độc giả phiêu bạt chốn tu chân.