"Hai vị," Ato bước đến trước mặt hai người qua đường, chặn họ lại và hỏi, "Tại hạ mới đến, liệu có thể cho biết chút chuyện gần đây đã xảy ra với Tiêu gia ở Ô Thản thành không?"

"Điều này đương nhiên có thể chứ!" Hai người thấy hai đồng kim tệ trong tay Ato, vội vàng miệng lưỡi đáp ứng, sợ hắn đổi ý.

"Chuyện là thế này, tộc trưởng Tiêu Lâm của Ô Thản thành, người năm ngoái mới đột phá Đấu Vương, nghe người hầu Tiêu gia nói đã bạo bệnh qua đời vào đêm qua, sáng nay mới phát hiện."

"Bạo bệnh mà chết?" Ato lẩm bẩm lặp lại, lòng thầm nghĩ sao lại trùng hợp đến thế, vừa hay ta đến thì tộc trưởng Tiêu gia đã qua đời.

"Tiêu gia này không biết đã gặp phải vận rủi gì nữa. Sau khi Tiêu Lâm đột phá Đấu Vương, địa vị của Tiêu gia lẽ ra phải một bước lên mây, đừng nói ở Ô Thản thành, không chừng còn có thể trở thành gia tộc mới nổi của đế quốc. Kết quả là giờ đây Tiêu Lâm đã mất, đại nhi tử của hắn, Tiêu Chiến, người sẽ là tộc trưởng tương lai của Tiêu gia, bây giờ cũng chỉ vẻn vẹn là một Đại Đấu Sư Nhất Tinh mà thôi." Một người khác cảm khái nói, dù sao ở một quốc gia bình thường như Gia Mã đế quốc, cường giả cấp bậc Đấu Vương cũng không nhiều lắm. Ngay cả ba đại gia tộc mạnh nhất đế quốc cũng chỉ có Đấu Vương (Hải Ba Đông đã mất tích nhiều ngày, không tính trong số này). Đến cả hoàng thất sau nhiều năm âm thầm bồi dưỡng, cho đến nay cũng chỉ có ba vị Đấu Vương mà thôi.

"Còn nghe nói Tam thiếu gia Tiêu gia, Tiêu Viêm, thật sự là một yêu nghiệt, bốn tuổi đã có thể Luyện Khí." Một người khác nói thêm.

"Tiêu Viêm? Thì ra thiếu gia thiên tài này tên là Tiêu Viêm." Ato thầm ghi nhớ cái tên này trong lòng.

Ngay khi Ato định hỏi thêm, chợt nghe một tiếng kêu khẽ tràn đầy tức giận.

"Mấy tên khốn kiếp các ngươi, cút xa ra cho ta!"

"Hồng nhan họa thủy mà." Ato thở dài, đưa kim tệ cho hai người qua đường kia, rồi xoay người chạy về phía sau.

Khách sạn xa hoa nhất Ô Thản thành, Tiêu Khách Sạn.

Một bóng người màu xám đang chắp tay đứng trước cửa sổ, tùy ý đánh giá cảnh tượng đường phố nhộn nhịp bên dưới. Người này chừng bốn mươi tuổi, trông như một người trung niên bình thường, khoác trên mình bộ áo gai mộc mạc, khuôn mặt nở nụ cười nhàn nhạt, dáng vẻ hòa nhã.

"Hy vọng kế hoạch lần này của ta sẽ thành công." Người trung niên lẩm bẩm một mình, ánh mắt lướt qua, chỉ thấy cách đó không xa trên đường phố bên dưới, một thiếu niên mặc áo đen, trên y phục có thêu hình chiếc quạt tròn duyên dáng, lao tới trước mặt một thiếu nữ váy trắng, đạp bay mấy tên vô lại đang trêu ghẹo cô gái.

"Đại Đấu Sư Ngũ tinh. Hai tiểu tử này trông chỉ mười bảy mười tám tuổi, không ngờ ta lại có thể nhìn thấy thiên tài như vậy ở nơi xa xôi của Tây Bắc đại lục," người trung niên khẽ cười một tiếng, "Người trẻ tuổi tài cao đến thế, cho dù đặt trong tộc ta cũng hiếm thấy."

"Tộc trưởng." Ngay khi người trung niên còn đang hứng thú nhìn thiếu niên và thiếu nữ tương tác, trong một góc tối của căn phòng, dường như vô số vật chất màu đen bắt đầu cuộn trào, rồi từ từ ngưng tụ lại thành một bóng người áo đen, cung kính quỳ sau lưng người trung niên, vẻ mặt đầy kính sợ.

"Chuyện đã làm tới đâu rồi?" Người trung niên vẫn nhìn hai tiểu tử ngoài cửa sổ, thản nhiên hỏi.

"Tộc trưởng, Tiêu Lâm hắn đã yên giấc ngàn thu rồi." Lão giả áo đen cung kính nói.

"Được rồi, ngày mai hãy đưa Huân Nhi đến đây. Sau này ngươi sẽ âm thầm bảo hộ Huân Nhi �� Ô Thản thành." Người trung niên nói với chút tiếc nuối, rồi quay người nhìn về phía chiếc giường, nơi có một tiểu la lỵ vẫn còn đang say ngủ, "Vì muốn cho Huân Nhi một tuổi thơ an bình, yên tĩnh, vì tương lai của tộc ta, xin lỗi, Tiêu Huyền."

"Vâng, tộc trưởng." Thân ảnh lão giả áo đen từ từ tan biến, cuối cùng lui về lại góc tối.

"Hừ." Ato lạnh lùng nhìn những tên vô lại bị mình đánh ngã, biến mất nơi đầu đường, khẽ hừ một tiếng.

Vân Vận hồi tưởng lại cảnh tượng khi nãy, lúc nàng đang chọn đồ trang sức thì mấy tên vô lại đến bắt chuyện, trêu ghẹo nàng, rồi bị Ato mỗi người một cước đạp bay thật xa. Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả, không ngờ cái "mặt băng sơn" này lại quan tâm mình đến vậy.

"Được rồi, trời cũng đã muộn, đi tìm khách sạn thôi." Ato một tay xách lên đống hành lý lớn nhỏ trên mặt đất, đi về phía Tiêu Khách Sạn gần nhất. Thực ra, sở dĩ hắn đứng ra giải quyết mấy kẻ trêu ghẹo Vân Vận, không phải vì hắn quan tâm Vân Vận đến mức nào, mà là vì trước khi ra tay, hắn đã nhận thấy Vân Vận nảy sinh sát ý. Dù sao nhiệm vụ lần này của hắn là thu thập tình báo, không phải chém giết gì, không cần thiết gây ra động tĩnh quá lớn.

"Thật sự không nên mang theo nha đầu này," Ato lắc đầu, bước vào khách sạn. Vừa đặt chân vào, một luồng khí tức tươi mát lập tức ập đến, khiến Ato cùng Vân Vận, người bước theo sau, cảm nhận được sự tự nhiên trong khách sạn, tinh thần không khỏi chấn động. "Quả là một nơi tốt, không ngờ ở chốn này lại có một nơi tuyệt vời đến vậy!"

"Ồ, hai vị quý khách muốn nghỉ chân hay lưu trú dài ngày ạ?" Thấy Ato vừa vào cửa đã có khí độ bất phàm, cử chỉ mang theo phong thái con cháu đại gia tộc, một mỹ phụ nhân mặc đồ lụa từ quầy bước tới, cười nịnh nọt hỏi.

"Cho hai gian thượng phòng, và làm thêm chút thức ăn ngon của quán các ngươi." Ato còn chưa kịp mở lời, Vân Vận đã bước lên trước, ném mười đồng kim tệ lên quầy.

"Được thôi, hai vị xin theo ta lên lầu ba." Mỹ phụ nhân vội vàng cất kỹ mười đồng kim tệ. Số tiền này, nếu ở bên ngoài, đủ cho một gia đình ba người sống thoải mái không làm gì, ăn thịt cá no đủ trong ba tháng. Vân Vận ra tay hào phóng đến vậy, đương nhiên khiến nàng không thể thờ ơ.

Đại sảnh tầng một có rất nhiều người đang dùng bữa và trò chuyện. Ato cùng Vân Vận đi theo nàng lên lầu.

Lên đến tầng hai, số người rõ ràng ít hơn hẳn, chỉ có vài ba bàn khách đang dùng bữa và nghỉ ngơi. Xem ra tầng hai này cũng không phải ai cũng có thể lên.

Tại tầng ba, Vân Vận cùng Ato được mỹ phụ nhân dẫn vào một gian phòng xa hoa.

"Khách quan, căn phòng này của tiệm chúng ta là tốt nhất, ở Ô Thản thành cũng thuộc hàng nhất nhì..." Mỹ phụ nhân thao thao bất tuyệt khoe khoang căn phòng mình có bao nhiêu tuyệt vời. Thế nhưng, trong tai Vân Vận, người đã từng ở qua hoàng cung đế đô, và Ato, người đã quen với việc chiến đấu trong hoàn cảnh gian khổ, những lời đó chỉ là lời sáo rỗng.

Ato phất tay về phía mỹ phụ nhân, ra hiệu nàng dừng lại: "Được rồi, đưa ta đến một căn phòng khác."

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong chư vị đọc giả chiếu cố.