Đọc xong bức thư trong tay, Mạnh Tụ thở dài: "Lữ Lục Lâu đã làm hỏng chuyện rồi."

"Ừ?" Văn Tiên Sinh ngẩng đầu khỏi án thư: "Chủ công, ngài vừa nói gì? L��� Đô Đốc thế nào rồi?"

Mạnh Tụ đưa bức thư trong tay tới: "Tiên sinh, ngài xem đi."

Lúc này, Mạnh Tụ trong lòng quả thực có chút buồn bực. Mấy ngày trước, khi ban bố việc thăng chức cho các bộ hạ cũ, Mạnh Tụ đã tiết lộ ý định của mình cho Lữ Lục Lâu, để hắn có sự chuẩn bị về mặt tư tưởng. Mạnh Tụ không ngờ rằng, việc mình nhờ Lữ Lục Lâu thăm dò phản ứng của mọi người, hắn lại biến thành một màn "lật bài ngửa" dứt khoát, lưu loát. Lần này thì hay rồi, Lam Chánh lập tức dâng tấu xin từ chức, còn Tiếu Hằng thì về nhà đóng cửa không chịu gặp ai.

Chuyện ồn ào lớn đến mức này, Mạnh Tụ không thể không nghiêm túc suy tính, liệu mình có nên trở về Bắc Cương một chuyến, để cùng các tướng lĩnh ở lại đó trò chuyện một phen cho rõ ràng.

Bên kia, Văn Tiên Sinh cũng đã xem xong bức thư, hắn khẽ cau mày: "Lữ Đô Đốc thật đúng là người nóng tính a —— nhưng mà, chuyện đã công khai thì cũng có cái hay của việc công khai. Đô Đốc ngài định thế nào đây? Chẳng lẽ là muốn trở về Bắc Cương một chuyến?"

Văn Hán Chương người này quả đúng là con giun trong bụng mình rồi. Mạnh Tụ gật đầu nói: "Ta quả thực có ý đó, tiên sinh có gì chỉ giáo không?"

"Chủ công, học sinh lại cảm thấy, để cho mọi chuyện lắng xuống một chút, chưa hẳn không phải là biện pháp xử lý tốt hơn."

Mạnh Tụ khẽ cau mày, trầm giọng nói: "Nhưng mà, Vũ Chính huynh lại muốn từ chức với ta."

Văn Tiên Sinh thở dài nói: "Chủ công, đối với Lam tiên sinh, ngài tốt nhất đừng nên đặt hy vọng quá lớn. Đây không phải là tranh chấp vì ý khí, cũng không phải là hiểu lầm, đây là cuộc tranh đấu rõ ràng về nghĩa lý. Lam tiên sinh và chúng ta không cùng đường, ông ấy có nguyên tắc của mình, nếu đã biểu lộ thái độ... học sinh e rằng, ông ấy sợ sẽ không thay đổi chủ ý đâu."

Mạnh Tụ trầm mặc. Hắn đi tới trước cửa sổ, trong đầu hiện lên, chính là khuôn mặt đoan trang mà nghiêm túc của Lam Chánh. Hắn còn nhớ lại, năm đó khi mình bị thương nằm giường dưỡng bệnh ở nhà, chính vị lão nhân này đã mạo hiểm nguy hiểm khổng lồ để bảo vệ mình.

"Mạnh Đốc Sát, Tĩnh An Đông Lăng Vệ tuy���t đối sẽ không vứt bỏ một quan quân ưu tú tận trung chức trách, ta không thể chấp nhận việc ngươi từ chức! Không những thế, tương lai khi ta về hưu, ta còn muốn tiến cử ngươi với Trấn Đốc mới để đảm nhiệm Tổng Quản của Tĩnh An Thự!"

Bên tai vang vọng lại giọng nói nghiêm túc của lão nhân, Mạnh Tụ lòng đầy cảm xúc. Hắn xoay người lại, nói với Văn Tiên Sinh: "Bản từ chức này trước hết đừng nộp, tiên sinh giúp ta soạn một bức thư. Ta sẽ tự tay viết thư cho Vũ Chính huynh, giữ ông ấy lại."

"Học sinh tuân lệnh. Nhưng chủ công, có một số việc, quả thật không thể miễn cưỡng. Nếu Lam tiên sinh không biết đại cục, một lòng ngu trung với triều đình Đại Ngụy, vậy chúng ta cũng không cần thiết..."

"Hết sức giữ lại." Mạnh Tụ cắt ngang lời Văn Tiên Sinh, nói: "Vũ Chính huynh là người Hán, ông ấy sẽ không ngu trung với triều đình, ông ấy chẳng qua là tận trung với chức trách của mình... Trung thành với lý tưởng sống của mình mà thôi.

Đối với ông ấy mà nói. Nếu cứ thế khuất phục, ấy chẳng khác nào phủ nhận sự nghiệp mấy chục năm của ông ấy. Chẳng khác nào phủ nhận cả cuộc đời ông ấy, chẳng khác nào nói rằng mấy chục năm ông ấy phấn đấu và hy sinh trong Đông Lăng Vệ đều là vô nghĩa. Người sống đến cuối cùng, ấy chính là vì một hơi thở còn sống —— thôi được, Văn Tiên Sinh, đây là tâm tình của chúng ta Đông Lăng Vệ, chúng ta võ phu cũng có cái kiêu ngạo của võ phu, ngươi không hiểu đâu."

Nhận thấy tâm tình của Mạnh Tụ có chút kích động, Văn Tiên Sinh không tiện nói thêm, cúi đầu vâng lời, bắt đầu viết thư giữ người lại. Còn Mạnh Tụ thì bắt đầu xử lý các bản báo cáo tài chính chồng chất, tính toán các kho quân nhu gần đây. Mặc dù ở nơi Tham Văn có các mạc liêu kế toán chuyên nghiệp đến hỗ trợ xử lý những khoản mục này, nhưng Mạnh Tụ phát hiện năng lực quyết định của họ vẫn không bằng mình, thường xuyên xảy ra lỗi tính toán, thiếu sót, cho nên Mạnh Tụ đã thành thói quen tự mình kiểm tra lại các sổ sách báo cáo một lần.

Hắn đang cúi đầu kiểm tra sổ sách, chợt nghe Văn Tiên Sinh bên kia "Di" một tiếng. Mạnh Tụ nghe Văn Tiên Sinh nói: "Chủ công, xin quấy rầy ngài chốc lát: Ký Châu Giang Đô Đốc có gửi một bản tấu văn, xin ngài xem qua."

Mạnh Tụ không ngẩng đầu: "Chờ chút, chờ ta kiểm tra xong khoản mục này đã..."

Văn Tiên Sinh nhấn mạnh: "Chủ công, bản tấu văn này rất quan trọng, học sinh cả gan thỉnh cầu ngài lập tức xem qua."

"Nơi Ký Châu đó, giờ đây cũng không có mấy bóng người, Giang Hải có thể có chuyện gì lớn để báo cáo chứ?"

Nói rồi, Mạnh Tụ vẫn đặt bút trong tay xuống. Hắn thấy vẻ mặt Văn Tiên Sinh nghiêm túc, trong lòng chợt giật mình: "Không thể nào? Chẳng lẽ thật sự có chuyện gì lớn? Giang Hải? Hắn đã nói gì?"

"Cái này, Chủ công ngài vẫn nên tự mình xem đi."

Nói rồi, Văn Tiên Sinh đưa tấu văn tới. Mạnh Tụ nhận lấy, mở ra chỉ vừa nhìn đoạn mở đầu đầu tiên, hắn nhất thời da đầu tê dại, có cảm giác tóc dựng ngược từng sợi một.

"... Thần có nghe nói Thiên Đạo có hằng thường, thuận theo thì tốt lành, nghịch lại thì tai ương. Bắc Mạc Tiên Ti địch thù binh hùng thế mạnh, đẩy Thần Châu vào cảnh máu chảy thành sông, đoạt thần khí Hoa Hạ của ta, nô dịch con cháu Viêm Hán của ta, mới dựng nên Đại Ngụy... Người có thọ mệnh, trăm tuổi mà chết; quốc gia có khí vận, hiếm có triều đại nào qua được ba trăm năm. Trăm năm qua, địch Ngụy hung đức tương tàn, thế lực tàn bạo ngày càng lớn mạnh, trong triều đình đều là kẻ tham quyền trục lợi, khắp nơi dân chúng oán than như sói đói. Gần đây lại có việc tranh giành quyền lực, tông thất tương tàn, huynh đệ giết hại lẫn nhau, đao binh lan tràn, tai họa tràn đến Trung Nguyên khiến dân chúng lầm than, vạn dân lưu tán. Đây chính là dấu hiệu của loạn lạc, binh biến, là điềm báo khí số của giặc đã suy, vận Hán sẽ hưng.

Xuân Thu đại nghĩa cửu thế phục thù, Tiểu Nhã trọng tông bang chi nghĩa. Đại Đường thượng kế dòng Hán chính thống đang trên đà khôi phục, lại vừa gặp minh quân đang tại vị, thuận mệnh trời khởi binh, chỉnh đốn binh mã, nhìn khắp núi sông, khí thế nuốt chửng vạn dặm như hổ, thế chiếm thiên hạ đã rõ ràng.

Vi thần không tránh đao búa, cả gan tấu lên: Chủ công thân là dòng dõi Viêm Hán, trụ cột thần châu, anh vũ cái thế, há có thể cúi mình dưới lũ chó dê? Nay có thể thuận lòng trời tuân mệnh, lập công nghĩa cử quang phục đầu tiên, không những không hổ thẹn với liệt tổ liệt tông, hơn nữa có thể phúc trạch con cháu, quang diệu ngàn thu, lưu danh muôn đời..."

Mạnh Tụ gấp tấu văn lại, hỏi Văn Tiên Sinh: "Bản tấu văn này, là đưa tới bằng cách nào?"

Văn Tiên Sinh hiểu ý Mạnh Tụ, hắn tra xét danh sách ghi chép, nói: "Giang Đô Đốc không gửi mật hàm, mà là công văn được dịch trạm đưa tới. Bên Tham Văn sở đã công khai... Đoán chừng có không ít người đã xem rồi. Chủ công, có cần hạ lệnh cấm khẩu không?"

"Lệnh cấm khẩu? Cái thứ này tác dụng duy nhất là để tin tức lan truyền nhanh hơn một chút thôi!"

Mạnh Tụ chợt từ trên ghế đứng lên, đi đi lại lại trong phòng, tức giận đùng đùng như một con sư tử bị nhốt trong lồng. Lựa chọn Nam Triều hay Bắc Ngụy, chuyện này liên quan đến sinh tử tồn vong của Đông Bình Quân trên dưới. Đối với đại kế chiến lược loại này, mình từ trước đến nay không dám có bất kỳ thái độ nào, như đi trên lớp băng mỏng, vô cùng cẩn trọng. Giang Hải thì hay rồi, hắn vừa mở miệng đã giúp mình định đoạt.

Mạnh Tụ mắng: "Lão già này cuồng vọng, bây giờ lại càng quá mức cuồng vọng!"

Văn Tiên Sinh trầm mặc, hắn cau mày suy nghĩ kỹ một lúc, chậm rãi nói: "Chủ công tạm thời bớt giận, bản tấu văn này của Giang Đô Đốc, trong đó có lẽ còn có dụng ý sâu xa hơn... Chưa chắc đã nhất định là chuyện xấu đâu."

"Dụng ý sâu xa? Ta khinh! Kẻ đó rõ ràng là sinh lòng hai dạ, muốn lấy lòng Nam Triều, đến lúc đó sẽ xin công thỉnh thưởng với Nam Triều, nói Đông Bình Quân sở dĩ có thể giơ nghĩa đều là do Giang mỗ người hắn ta khởi xướng và thúc đẩy, công lao lớn lao ~ ta khinh!"

Nghe Mạnh Tụ mắng mỏ đến mức sát khí đằng đằng, Văn Tiên Sinh không khỏi mỉm cười, sau đó hắn nhanh chóng thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Chủ công mắt thần như điện, nhìn thấu mọi điều. Giang Đô Đốc dâng bản tấu văn này, nhất định là vì tư lợi cá nhân của hắn, điều này không nghi ngờ gì. Nhưng nói muốn ở Nam Triều tranh công với Chủ công, Giang Đô Đốc e rằng không có bản lĩnh này —— chỉ cần Đông Bình Quân chịu phất cờ khởi nghĩa, Chủ công ngài thân là Thống Soái Đông Bình Quân, phần công lao định đỉnh thiên hạ này của ngài, không ai có thể giành đi được."

Học sinh cũng cho rằng, bản tấu văn này của Giang Đô Đốc, đối với Chủ công mà nói, chưa chắc đã là chuyện xấu đâu."

"Ừ? Nói sao cơ?"

"Ném đá dò đường!"

Văn Tiên Sinh nói xong ẩn ý, nhưng Mạnh Tụ cũng lập tức hiểu ra ý tứ của hắn.

Cho tới nay, Mạnh Tụ vẫn không dám công bố chủ trương chính trị của mình, là bởi vì hắn tồn tại sự băn khoăn rất lớn —— áp lực không chỉ đến từ sự cân nhắc về chính trị, mà còn có áp lực từ dư luận và đạo đức.

Bây giờ, thế lực của Mạnh Tụ đã bành trướng như quả cầu tuyết lăn, đến mức ngay cả chính hắn cũng cảm thấy giật mình. Một thực thể chính trị thâu tóm sáu trấn, năm châu, ba quận, mấy trăm vạn dân chúng, mấy vạn binh lính, cùng hàng trăm tướng lĩnh quân đội và quan văn địa phương —— Đông Bình Quân, đây đã không còn là Đông Bình Quân của riêng Mạnh Tụ nữa rồi.

Tuy có sự khác biệt giữa Hồ và Hán, nhưng thế nhân vẫn rất coi trọng phẩm cách "Trung nghĩa". Trong mắt người đời, Mạnh Tụ từ một tiểu quan quân biên cương đã thăng lên chức Đại Đô Đốc sáu trấn cao quý, Hoàng thất Đại Ngụy và triều đình đối với hắn quả thực không tệ, sự bồi dưỡng này không thể xóa nhòa được. Nhưng nếu Mạnh Tụ chủ động đầu hàng Nam Triều, mọi người dù ngoài miệng không dám công khai nói, trong lòng khẳng định cũng sẽ khinh bỉ: "Đây là một kẻ tiểu nhân gió chiều nào che chiều ấy." —— Cái thứ hình tượng dư luận này, rất nhiều lúc chẳng có tác dụng gì, nhưng có lúc lại có uy lực khổng lồ, nhất là đối với một quân phiệt mà nói, một hình tượng tốt là vô cùng quan trọng. Nếu như có cái danh tiếng "kẻ tiểu nhân hèn hạ nói không giữ lời", e rằng lòng trung thành của bộ hạ đều sẽ giảm sút nhanh chóng.

Cho nên, giơ nghĩa phất cờ khởi nghĩa, đây cũng không phải là một chuyện đơn giản, chỉ cần hơi có không may, vậy thì sẽ là kết quả thân bại danh liệt. Đúng như tất cả mọi người đang dõi theo chờ đợi Mạnh Tụ biểu lộ thái độ, Mạnh Tụ cũng đang cẩn thận từng li từng tí quan sát thái độ của bộ hạ, thử dò xét tâm ý của mọi người —— đây là một quá trình cân nhắc rất vi diệu. Bởi vì không hiểu tâm ý bộ hạ, Mạnh Tụ không dám biểu lộ thái độ; cũng bởi vì không rõ ràng tâm ý Mạnh Tụ, các bộ hạ cũng không dám lên tiếng, tiến thoái lưỡng nan, mọi người ai cũng không dám dễ dàng bước ra bước đó.

Đúng vào thời điểm vi diệu khi tất cả mọi người đang dõi theo, Giang Hải là người đầu tiên đứng ra, công khai biểu lộ thái độ rõ ràng, điều này đã ủng hộ mạnh mẽ Mạnh Tụ —— có Giang Hải, kẻ "bia đỡ đạn" này xông lên trước để tạo tiếng gió và làm tấm gương, Mạnh Tụ có thể nhìn thấy phản ứng của mọi người, cũng dễ dàng hướng dẫn dư luận tạo thành thế lực.

Có thể liệu rằng, Giang Hải đã là người đầu tiên ra mặt biểu lộ thái độ, tiếp theo sẽ có người thứ hai, người thứ ba đuổi theo... Khi các quan viên bộ hạ đồng lòng, tạo thành đại thế về sau, Mạnh Tụ thuận theo thế mà làm, áp lực sẽ nhẹ đi rất nhiều.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Kỳ thư này được Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý độc giả thưởng lãm.