Ba trăm mười một xung đột (thượng)

Đêm đó, một trận hỏa hoạn lớn bùng cháy dữ dội trong doanh trại biên quân. Không chỉ nội thị Mã Quý của Ngự Mã Giám nhìn thấy rõ từ tường thành An Bình, mà ngay cả hành dinh triều đình cách đó hơn mười dặm cũng có thể trông thấy quầng sáng đỏ rực trên bầu trời đêm. Vào nửa đêm, nhiều quan viên và tướng quân triều đình bị chấn động bởi trận hỏa hoạn, đổ ra khỏi doanh trại nhìn về phía bắc. Sự bàn tán xôn xao ấy thậm chí làm Hoàng đế Mộ Dung Phá cũng bị quấy rầy, phải khoác áo choàng ra khỏi trướng để quan sát.

Nhìn bầu trời phương bắc đỏ rực một mảng, Mộ Dung Phá không khỏi biến sắc, ngài hỏi: "Bên kia đã xảy ra chuyện gì? Tiền quân đã có tin tức gì chưa?"

"Bệ hạ, vẫn chưa có tin tức truyền về." "Truyền lệnh, bảo tiền quân phái thám báo đến gần đại doanh phản quân dò xét. Người đầu tiên điều tra rõ sự việc sẽ được thưởng một trăm lượng bạc."

Hành dinh trải qua một đêm trong bầu không khí lo lắng bất an. Sáng sớm ngày hôm sau, tiền quân báo tin rằng trận hỏa hoạn lớn đêm qua là do đột nhiên bùng cháy trong doanh trại phản quân. Trong doanh trại có tiếng ồn ào náo động chiến đấu dữ dội, như thể biên quân đang nội chiến. Tiền quân cũng bắt được một vài lính đào ngũ của biên quân để tra hỏi khẩu cung, nhưng những lính đào ngũ này cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Họ chỉ biết có mấy lữ binh mã đột nhiên làm phản vào ban đêm, vây công chủ doanh trung quân của Thác Bạt Hoàng thúc. Quân phản loạn vừa tấn công vừa phóng hỏa, khiến toàn bộ doanh trại bốc cháy dữ dội. Bởi vì thất bại ban ngày, các bộ của biên quân vốn đã lòng người dao động, nay đột nhiên gặp phải nội chiến, trật tự hoàn toàn tan vỡ. Các tướng quân ai nấy tự hành động, có người tham gia binh biến vây công trung quân, có người thì muốn cứu viện Hoàng thúc, có người lại đóng chặt doanh môn giữ thái độ trung lập. Các lộ binh mã trong doanh trại tự tương tàn. Những lính đào ngũ đều nhân cơ hội hỗn loạn này mà bỏ trốn. Còn về việc cuối cùng ai thắng ai thua trong trận hỗn chiến này, biên quân hiện do ai nắm quyền, những lính đào ngũ đều không nói rõ được.

"Trong lúc khốn cùng, phản quân lại tự tương tàn!"

Nghe được tin này, các văn thần võ tướng của Mộ Dung gia đều lộ rõ vẻ vui mừng. Ngay lúc đó, có người đã không nén được vội vàng nhảy ra tâu: "Bệ hạ, cơ hội ngàn vàng không thể bỏ lỡ! Vương sư nên lập tức tiến công!"

Đại bộ phận mọi người đều đồng ý đề nghị này, nhưng Mộ Dung Phá vẫn giữ lòng thận trọng: trước tiên phái một đội quân nhỏ ra quân, dò xét phản ứng của phản quân. Nếu phản quân thật sự đã rời rạc và suy yếu, thì đại quân chủ lực xuất động cũng không muộn.

Vào nửa đêm, Trấn thứ nhất tiền quân của Kim Ngô Vệ nhận được mệnh lệnh, phái hai lữ binh mã đi dò xét đội quân cảnh giới hậu vệ của phản quân.

Tuy nhiên, lần thăm dò này đã thất bại thảm hại. Đội quân hậu vệ của biên quân không những không bị đánh bại, mà còn nhanh chóng phản công. Hơn hai trăm giáp sĩ từ trong doanh trại xông ra, không chỉ đánh lui đội quân thăm dò của triều đình, mà còn truy đuổi họ về đến tận doanh trại xuất phát.

"Phản quân phản ứng nhanh và mạnh mẽ, ra quân quyết đoán, binh sĩ không sợ chết, vô cùng dũng mãnh, ý chí chiến đấu tràn trề. Mạnh mẽ như sấm sét, không thể xem thường!"

Biết được tin tức thất bại, Hoàng đế Mộ Dung Phá cùng các văn thần võ tướng đều cảm thấy khó hiểu. Nhìn thấy trận hỏa hoạn lớn đêm qua, cùng với lời khai của những lính đào ngũ, mọi người đều đã xác nhận nội bộ phản quân chắc chắn đã xảy ra biến cố lớn. Nhưng tại sao đội quân phản loạn lại có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy? Nhìn biểu hiện của phản quân, đây không giống một đội quân có lòng người tan rã chút nào.

Mộ Dung Phá dụng binh cẩn trọng, chân tướng sự việc còn chưa được điều tra rõ ràng nên ngài không dám để đại quân chủ lực xuất động. Ngay lúc này, ngài một mặt phái thêm nhiều thám báo dò la bên ngoài, một mặt lệnh cho các quần thần nhanh chóng liên lạc với người quen trong hàng ngũ phản quân. Điều này cũng không có gì kỳ lạ, biên quân tuy rằng phản loạn, nhưng mọi người đều là võ tướng của Đại Ngụy, ít nhiều gì cũng có chút giao tình. Trên chiến trường có thể giết đến xác chết la liệt khắp nơi, nhưng điều đó cũng không ngăn cản những "bằng hữu thân quen" có giao tình này lén lút câu thông và liên lạc.

Ngầm chừa lại đường lui, đây cũng là lẽ thường tình của con người từ xưa đến nay. Đối với loại chuyện này, Mộ Dung Phá thường mắt nhắm mắt mở. Hơn nữa, gần đây tình thế triều đình đang tốt, chủ đề liên lạc giữa các tướng lĩnh Kim Ngô Vệ và đối phương dần dần chuyển từ "huynh đệ hãy kéo ta một tay" thành "ta sẽ kéo huynh đệ một tay", sau đó Mộ Dung Phá thậm chí còn ủng hộ mọi người tăng cường liên lạc với các trọng tướng có máu mặt bên phía đối phương – ví dụ như việc Hiên Văn Khoa lôi kéo Hồng Thiên Cánh – cốt để nhanh chóng phân hóa nội bộ phản quân.

Nhưng kỳ lạ thay, ngày hôm đó doanh trại phản quân canh phòng dị thường nghiêm ngặt. Toàn bộ đội cảnh vệ vốn quen thuộc giờ đã thay đổi thành những gương mặt lạ. Người triều đình phái đi liên lạc căn bản không thể vào được doanh trại, cho dù mạo hiểm trà trộn vào được bên trong cũng không thể đưa tin ra ngoài.

Thấy đã đến buổi chiều mà mọi phía dò xét đều không có kết quả, có người rụt rè nói ra một câu: "Nếu không, chúng ta phái người sang bên Đông Bình quân hỏi thử xem? Bọn họ gần phản quân, chắc hẳn phải biết chút gì chứ?"

Nghe được đề nghị, Hoàng đế Mộ Dung Phá giả vờ như không nghe thấy, lặng lẽ quay về nội thất. Chúng thần nhìn nhau, đều hiểu rõ trong lòng: ý kiến này, kỳ thật hoàng đế đã đồng ý, chỉ là lòng tự trọng khiến ngài không thể hạ mình nhờ vả Mạnh Tụ, vì thế ngài liền giả vờ như không biết.

Hoàng đế có thể giả vờ không biết rồi bỏ đi, nhưng các đại thần thì không thể thong dong mà bỏ đi theo. Chúng thần đều nói Đô Đốc Thư Châu Trương Toàn mới nhậm chức, xử sự ổn trọng, trước kia cũng từng có giao du với Mạnh Tụ, có vài phần tình cảm, nên không ngừng tiến cử Trương Đô Đốc xuất mã đi một chuyến.

Nhưng Đô Đốc Thư Châu Trương Toàn nói thế nào cũng không chịu đi gặp Mạnh Tụ. Y là một người vô cùng thận trọng: nếu bản thân tiếp xúc quá nhiều với Mạnh Tụ, rất dễ dàng bị gắn mác "thân cận Đông Bình". Bước tiếp theo, vạn nhất triều đình thật sự giao chiến với Đông Bình quân, bản thân y sẽ vô cùng nguy hiểm, có khi không hiểu sao lại trở thành "thông đồng phản tặc".

Chúng thần tiến cử, Trương Toàn kiên quyết từ chối. Giằng co một hồi lâu sau, đột nhiên có người nhớ ra: "Làm gì phải khó khăn như vậy chứ? Thiếu Giám Mã công công của Ngự Mã Giám chẳng phải đang ở bên Mạnh Thái Bảo sao? Chúng ta liên lạc với ông ta chẳng phải được sao?"

Một lời nói đánh thức người trong mộng, các đại thần giật mình nhận ra: để can thiệp với một trấn phiên có tầm cỡ như Mạnh Thái Bảo, thì cần triều thần có đủ trọng lượng ra mặt, nhưng liên lạc với Mã Quý thì không cần khó khăn đến thế, chỉ cần phái một thị vệ thân cận đi qua hỏi một tiếng là được.

Đến chạng vạng, sứ giả đi liên lạc Mã Quý còn chưa xuất phát thì Mã công công đã về trước đại doanh. Chúng thần đều vây quanh hỏi tình hình: "Mã công công, trận hỏa hoạn lớn của phản quân đêm qua, rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu?"

Mã Quý sắc mặt trắng bệch: "Vốn là tin vui, nhưng giờ cũng khó nói rõ ràng. Chúng ta phải vào diện kiến Thánh thượng, có chuyện quan trọng cần bẩm báo!"

Nhìn thấy Hoàng đế, Mã Quý lập tức quỳ sụp xuống, thấp giọng nói: "Nô tỳ chúc mừng Bệ hạ, có tin vui đến."

"Hỷ sự từ đâu mà có?"

"Đông Bình quân dưới trướng triều đình đại thắng! Mạnh Thái Bảo nhờ nô tỳ hướng triều đình báo tiệp: nhờ hồng phúc che chở của Bệ hạ, Đông Bình quân đêm qua đã đánh tan chủ lực phản quân, bắt giết Thác Bạt Hùng, Thác Bạt Tương, Hồng Thiên Cánh cùng một đám nghịch tặc. Đông Bình quân đã dâng lên thủ cấp của Thác Bạt Hùng cùng các phản tặc và bản báo thắng trận. Loạn biên quân lần này, đêm qua đã hoàn toàn bình định, đặc biệt bẩm báo Bệ hạ hay."

Nói xong "Chúc mừng đại thắng", nhưng Mã Quý sắc mặt trắng bệch, giọng nói run run, phủ phục dưới đất, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Dáng vẻ sợ hãi đó không giống đang báo tin vui, mà thà như là đang tạ tội.

Trong trướng, chúng thần im lặng như tờ, Mộ Dung Phá vẻ mặt ngưng trọng, thần sắc âm trầm, biến đổi khó lường.

Qua một lát, Hoàng đế mới hỏi: "Thủ cấp đã nghiệm qua chưa?"

"Nô tỳ đã kiểm tra xác thực rồi, đúng là của ngụy Hoàng thúc cùng đám người đó."

"Tối qua tình hình chiến đấu như thế nào? Đông Bình quân chém được bao nhiêu đầu? Bắt sống được bao nhiêu?"

Mã Quý cúi đầu, từ trong ngực lấy ra một cuốn tấu chương: "Đây là bản báo thắng trận mà Đông Bình quân tấu lên, xin Bệ hạ ngự l��m thẩm duyệt."

Mộ Dung Phá tiếp nhận tấu chương, đọc nhanh như gió xong, sau đó ngài ngẩng đầu hỏi: "Nói như vậy, Mạnh Thái Bảo đã chiêu hàng toàn bộ binh mã phản quân sao?" Trong giọng điệu trầm tĩnh của Hoàng đế, ẩn chứa sự phẫn nộ bị đè nén.

Mã Quý không dám ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, hắn thấp giọng nói: "Ở Đông Bình quân, nô tỳ đã gặp rất nhiều tướng lĩnh phản quân, ít nhất có bảy tám người, đều là quan quân cấp lữ soái trở xuống."

"Đều là những ai?"

"Lữ soái Lôi Đình Lữ Sử Văn Đình, Lữ soái Bạch Hổ Lữ Lạc Thành Tựu, Lữ soái Hùng Phách Lữ Hùng Cương, Lữ soái Ác Điểu Lữ Cao Phi, Lữ soái Hoành Sơn Lữ Lý Triệt, Lữ soái Phi Hạc Lữ Hoàng Mân, Lữ soái Cuồng Sư Lữ Triệu Cuồng – theo như nô tỳ chứng kiến, đã có nhiều như vậy. Còn có tướng lĩnh phản quân nào khác đầu nhập Đông Bình quân nữa không, nô tỳ không dám nói bừa. Đến hôm nay, khi nô tỳ đi ngang qua, thấy doanh trại phản quân đã khôi phục trật tự, Đông Bình quân đã tiến vào đại doanh, tiếp quản phòng ngự."

Trong chủ trướng, bao trùm một sự im lặng chết chóc. Ai cũng không dám nói chuyện, càng không ai dám nhìn mặt Hoàng đế – tuy rằng Hoàng đế cố gắng giữ vẻ bất động thanh sắc, nhưng thần sắc âm trầm và đôi tay run rẩy đã làm lộ tâm trạng của ngài.

"Đông Bình quân tiếp quản doanh trại? Vậy quân nhu, kho vũ khí, khí giới và lương tiền của phản quân đâu? Những thứ thu được này, trẫm không hề thấy trong bản báo thắng trận! Còn nữa, Đông Bình quân tính toán cống nạp chiến lợi phẩm cho triều đình như thế nào?"

"Mấy thứ này... Mạnh Thái Bảo không nhắc đến với nô tỳ."

"Không nhắc đến? Ngươi không có miệng sao, tại sao không hỏi?"

"Nô tỳ..." Mã Quý phủ phục dưới đất, phát ra tiếng nức nở: "Bệ hạ thứ tội... Nô tỳ đáng chết, nô tỳ không dám hỏi a!"

"Không dám hỏi? Mã Quý, ngươi làm khâm sai thật tốt! Làm được thật là hay, thật làm trẫm nở mày nở mặt!"

Mộ Dung Phá không kìm được run rẩy cả mặt, trong mắt quả thực muốn phun ra lửa. Ngài đem tấu chương ném mạnh xuống án, phát ra tiếng "Phanh" trầm đục, giọng điệu nửa cười nửa không: "Đại thắng, ha ha, đại thắng! Mạnh Thái Bảo vậy mà còn dâng lên cho trẫm một bản báo thắng trận! Ha ha!"

"Bệ hạ bớt giận..."

"Cút!"

Mộ Dung Phá một tiếng quát như sấm, Mã Quý như được đại xá, co giò chạy ra khỏi trướng. Không chỉ hắn, tất cả đại thần đều nhân cơ hội này mà chạy ra ngoài – đứng cạnh một vị hoàng đế đang nổi giận, đó chính là chuyện ngu xuẩn nhất trên đời!

Họ vừa ra ngoài, chợt nghe thấy trong lều truyền đến tiếng đổ vỡ loảng xoảng. Mọi người đều cúi đầu răm rắp, giả vờ như không nghe thấy gì, hầu ở ngoài trướng.

Các vị đại thần đều là người thông minh, biết Hoàng đế vì sao tức giận: để ứng phó với loạn biên quân ở Bắc cương, triều đình đã tiêu hao khổng lồ. Chỉ riêng các quan tướng cấp lữ soái trở xuống đã chết đến hai mươi mấy người, binh mã thương vong đến hơn mười vạn. Còn chiến giáp, khí giới bị hư hỏng, quân lương cùng ngân lượng tiêu tốn thì quả thực không thể tính toán hết được.

Từng câu chữ trong đoạn truyện này đã được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắp bút, gửi gắm trọn vẹn tâm huyết đến độc giả.