Mạnh Tụ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, đoạn nói: "Giang Hải, ta phái ngươi đến đó là để liên lạc với biên quân Xích Thành, cớ sao ngươi lại giết chết Nguyên Đô Đốc?" Giọng nói bình tĩnh, không chút biểu lộ hỉ nộ, ngữ khí thản nhiên.

Giang Hải lòng thầm giật mình: Vị thủ trưởng này chấp chưởng quyền lực đã lâu, hành sự cũng càng ngày càng khó lường. Bỗng nghe tin tức chấn động lòng người như vậy, hắn lại bình chân như vại, thứ định lực ấy thật khiến người ta bội phục.

"Ty chức tự tiện hành động, gây ra lỗi lầm, khiến Trấn đốc đại nhân phải bận tâm."

"Thôi, giờ nói điều này còn quá sớm. Chuyện này, ngươi hãy kể từ đầu."

Hai tháng trước, Giang Hải nhận nhiệm vụ từ Mạnh Tụ, đi đến Xích Thành để liên lạc với Trấn Thủ Đô Đốc Nguyên Chính Bân. Mục đích của việc này, Giang Hải hiểu rất rõ: biên quân hùng mạnh, Đông Bình Lăng Vệ cần liên kết mọi lực lượng có thể để đối kháng bọn chúng – cũng như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm vậy. Nguyên Chính Bân, Đô Đốc Xích Thành, vốn dĩ luôn giữ thái độ độc lập, thuộc phe mập mờ trong biên quân, nên Mạnh Tụ rất hy vọng có thể kết minh cùng hắn, đối kháng Thác Bạt Hùng.

Cuối tháng tám, Giang Hải đến phủ tr��n thủ Xích Thành, cầu kiến Nguyên Chính Bân, Đô Đốc Xích Thành. Khi gặp mặt, Nguyên Đô Đốc cũng tỏ ra khách khí, những lời khách sáo như "Từ lâu đã nghe danh đại nhân Mạnh Trấn Đốc Đông Bình như sấm bên tai" được nói ra trôi chảy. Nhưng hễ đề cập đến vấn đề then chốt về việc kết minh giữa hai bên, Nguyên Đô Đốc liền ậm ừ, vòng vo. Giang Hải thử nhiều lần, nhưng vẫn không đạt được trọng điểm.

Kỳ thực, kết quả này đã nằm trong dự liệu của hắn. Ngay lúc này, biên quân đã tập kết đại quân chuẩn bị tiến công Đông Bình, lúc này mà kết minh với Mạnh Tụ thì chẳng khác nào chịu chết. Nguyên Chính Bân không phải kẻ ngốc, đương nhiên sẽ không đáp ứng.

Nhiệm vụ chưa hoàn thành, nếu đổi người khác, e rằng đã quay về tay trắng. Nhưng Giang Hải lại khác. Hắn biết rõ, mình không thuộc phe cánh thân tín của Mạnh Tụ, sở dĩ có thể được Mạnh Tụ trọng dụng, là nhờ vào tài năng của bản thân. Cho nên, mỗi lần Mạnh Tụ giao phó nhiệm vụ, hắn không những phải hoàn thành, mà còn phải hoàn thành xuất sắc, có như vậy mới có thể đảm bảo địa vị của mình trong Đông Bình Lăng Vệ.

Hơn một tháng tiếp theo, Giang Hải không quay về, mà lưu lại Xích Thành. Ngoài việc xử lý những sự vụ liên quan đến Đông Lăng Vệ tại Xích Thành, hắn còn tích cực kết giao với các đầu não trong quân đội Xích Thành – đặc biệt là năm Lữ soái thuộc quyền Đô Đốc phủ Xích Thành. Giang Hải lần lượt gửi thiệp thăm hỏi, dâng tặng hậu lễ, ân cần đưa thiếp mời.

Giang Hải vốn là người hào sảng, ra tay hào phóng, một nhân vật như vậy nếu cố ý kết giao, các quân đầu Xích Thành tự nhiên sẽ không khách khí. Bọn vũ phu này ngoài mặt tuy hào phóng, nhưng trong lòng lại rất tinh tế: cho dù Giang Hải có mưu đồ gì, cùng lắm thì cứ nhận lấy ưu đãi rồi trở mặt là được. Một quan quân Đông Bình Lăng Vệ, có thể làm gì được bọn họ ở Xích Thành này chứ?

Mà Giang Hải cũng là người biết thời thế, ngày thường cùng các Lữ soái tìm hoan mua vui, hắn chỉ nói chuyện phong hoa tuyết nguyệt, tuyệt nhiên không đề cập nửa điểm công vụ chính sự. Thấy hắn như vậy, các Lữ soái tự nhiên càng thêm yên tâm mà ph��ng túng cùng hắn, cứ thế, mọi người cũng dần dần kết giao tình nghĩa.

Cuối tháng chín, tin tức truyền đến Xích Thành, nói rằng Đông Bình Đông Lăng Vệ đã đại bại biên quân xâm lược tại thành Duyên Tang, Thác Bạt Hùng bị buộc ký kết hiệp nghị chiến bại, biên quân xâm lược đã bị đánh lui, tháo chạy về phía nam.

Bắc Cương Vương Thác Bạt Hùng, kẻ thống trị Bắc Cương gần mười năm, bị một tướng lĩnh hậu sinh vô danh đánh bại.

Tin tức ấy như sấm sét chói tai giữa mùa xuân, uy danh của Mạnh Trấn Đốc Đông Bình vang dội khắp giới quân sự Xích Thành. Và nhân tiện, Giang Hải, sứ giả của Mạnh Tụ, cũng nhờ đó mà vận may đến.

Nguyên Chính Bân, Đô Đốc Xích Thành, vốn dĩ xa cách Giang Hải, nhưng sau khi nghe được tin tức đó, hắn liên tục ba lần mở tiệc chiêu đãi Giang Hải tại tửu lâu xa hoa nhất Xích Thành, xưng huynh gọi đệ, thái độ vô cùng nhiệt tình. Hắn thậm chí còn chủ động đề xuất, biên quân Xích Thành nguyện cùng Đông Bình Lăng Vệ đạt thành liên minh hỗ trợ hữu hảo, nếu Mạnh Tụ đồng ý, hắn nguyện tự mình đến Đông Bình để bái kiến Mạnh Tụ...

"Khoan đã," Mạnh Tụ ngắt lời: "Nguyên Đô Đốc nguyện ý kết minh? Chẳng phải quá tốt rồi sao?"

"Trấn đốc, ngài thật sự nghĩ vậy sao?" Giang Hải ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng Mạnh Tụ.

Mạnh Tụ cười cười, né tránh ánh mắt của Giang Hải: "Uống trà, uống trà. Mải nói chuyện, nước trà nguội mất rồi."

Người thông minh đều vậy, có những lời không cần nói ra cũng tự hiểu. Khi biên quân còn hùng mạnh, việc kết minh với Nguyên Chính Bân đương nhiên rất có lợi cho Mạnh Tụ. Nhưng hiện tại, uy hiếp của biên quân đã qua, việc kết minh cũng trở nên không cần thiết. Sau khi Thác Bạt Hùng tháo chạy về phía nam, Mạnh Tụ chính là tân bá chủ Lục Trấn, bước tiếp theo hắn nhất định sẽ chỉnh hợp toàn bộ sáu trấn Bắc Cương. Nếu ký minh ước với Nguyên Chính Bân, có hiệp nghị ràng buộc, hắn sẽ khó mà ra tay với Xích Thành – đương nhiên, minh ước nào cũng không thể ngăn cản được quân phiệt vô liêm sỉ, nhưng vô duyên vô cớ mang tiếng bội ước, làm tổn hại thanh danh, khiến danh vọng sụt giảm nghiêm trọng, Mạnh Tụ đương nhiên không muốn.

"Trấn đốc, Nguyên Chính Bân trước sau đều dao động, lập trường không nhất quán. Ty chức cảm thấy, cho dù hắn có đạt thành minh ước với chúng ta, cũng sẽ không phải thật lòng. Có một minh hữu như vậy, chỉ có hại chứ không có lợi cho chúng ta."

"Nếu ngươi cảm thấy kết minh không thích hợp – cho Nguyên Đô Đốc gia nhập chúng ta, cũng là một cách. Tướng lĩnh biên quân hợp tác với chúng ta, đây cũng không phải là chưa từng có tiền lệ, như Tiếu lão tướng quân hiện tại vẫn hợp tác rất tốt với mọi người đó thôi."

Giang Hải trả lời vẫn như cũ thẳng thắn, sắc bén: "Trấn đốc, cho dù Nguyên Đô Đốc thật sự đáp ứng thần phục, ngài có thể yên tâm sao?"

Đương nhiên là không thể.

Mạnh Tụ chỉ cần nghĩ một chút cũng có thể trả lời vấn đề này. Tuy rằng Mạnh Tụ lấy Tiếu Hằng, người đã quy phục Đông Lăng Vệ, làm ví dụ, nhưng chính hắn cũng biết lời nói đó không thuyết phục được ai. Tiếu Hằng và Mạnh Tụ từng nhiều lần kề vai chiến đấu, cùng nhau trải qua gian nan, hai người có thể nói l�� giao tình sinh tử. Hiện tại, Mạnh Tụ ngay cả mặt mũi Nguyên Chính Bân ra sao còn không biết, làm sao có thể đối đãi hắn như Tiếu Hằng được?

Hơn nữa, Nguyên Chính Bân là hậu duệ hoàng tộc Tiên Ti, hắn ở Bắc Cương nhiều năm, luôn ngang hàng với Thác Bạt Hùng, chưa từng khuất phục, có thể thấy hắn mang chí lớn, ý chí kiên định. Hắn nắm giữ Xích Thành nhiều năm, trong quân Xích Thành hưởng uy vọng cực cao, lại chỉ huy năm lữ biên quân tinh nhuệ, thực lực cũng không kém xa Mạnh Tụ. Với nhân vật như vậy, Mạnh Tụ tự nhận không có đủ vương bá khí mạnh mẽ để khiến hắn thật lòng thần phục.

Vậy phải xử trí hắn thế nào cho phải đây?

"Trấn đốc, đây cũng là vấn đề khiến ty chức phải đau đầu. Ty chức đã suy đi tính lại nhiều lần, cuối cùng nhận ra rằng đối với Nguyên Đô Đốc, dù là liên minh hay ép buộc hắn thần phục, đều không phải là cách làm dễ dàng. Chỉ cần hắn còn sống, chúng ta vĩnh viễn không thể thực sự nắm giữ Xích Thành."

Mạnh Tụ thản nhiên nói: "Ừm. Nguyên Đô Đốc thân là người giữ chức vị Đô Đốc Xích Thành trọng yếu, bên người chắc chắn không thiếu bảo tiêu và cao thủ hộ vệ. Giang Hải... chuyện này, ngươi đã làm thế nào?"

Nghe được Mạnh Tụ hỏi vậy, Giang Hải khẽ thở phào, biết Mạnh Tụ không trách cứ việc mình tự ý quyết đoán. Hắn cũng thấy thoải mái hơn nhiều: "Trấn đốc, lúc trước ty chức cố ý kết giao với các tướng lĩnh biên quân Xích Thành, công phu đó đã không uổng phí. Sau khi tin tức Trấn đốc đại nhân ngài đại bại biên quân ở Duyên Tang truyền đến, các Lữ soái càng thêm nhiệt tình với ty chức, có những lời cũng dám nói với ty chức."

"Trong số vài vị Lữ soái Xích Thành, có vài người ngoài mặt hòa hợp nhưng trong lòng không phục Nguyên Đô Đốc. Trong đó có Tương Phi Hổ, Lữ soái của Phi Hổ Lữ. Trước đây, có một nữ nhân hắn để ý lại bị Nguyên Đô Đốc nạp làm tiểu thiếp, hắn đến hỏi đòi cũng bị cự tuyệt, từ đó về sau vẫn ôm lòng oán hận đối với Nguyên Đô Đốc;

Còn có Phương Úy Thiên, Lữ soái của Dã Lang Lữ. Năm đó hắn muốn mưu cầu chức vị Đô Đốc phó Xích Thành, nhưng bị Nguyên Đô Đốc không hài l��ng, nên không thể thành công. Nguyên Đô Đốc luôn muốn bãi miễn người này, nhưng Phương Lữ soái đánh giặc vô cùng dũng mãnh, thuộc hạ của hắn cũng có một nhóm trung thành tuyệt đối, nên Nguyên Đô Đốc cũng không dám dễ dàng bãi miễn hắn.

Sau khi biết những tin tức này, khi uống rượu cùng hai người này, ta giả vờ say, cố ý vô tình tiết lộ khẩu phong, nói rằng Trấn đốc đại nhân ngài rất bất mãn với Nguyên Đô Đốc Xích Thành, và có ý chí nhất định phải đoạt lấy Xích Thành. Nếu có người có thể trừ bỏ Nguyên Đô Đốc, Mạnh Trấn Đốc ngài sẽ rất vui lòng. Ta lại nói với Phương Úy Thiên rằng, Mạnh Trấn Đốc ngài trẻ tuổi đầy hứa hẹn, rất thưởng thức những thanh niên có tài cán. Nếu ngươi có thể thể hiện bản lĩnh của mình, thì vị trí Đô Đốc Xích Thành trong tương lai cũng không phải là không thể..."

"Giang Hải, ngươi không cần nói nữa." Nghe Giang Hải nói được chi tiết, tường tận, Mạnh Tụ không kìm được mà ngắt lời hắn: "Tiếp theo, có phải là binh biến? Phi Hổ và Dã Lang hai lữ binh mã bất ngờ làm phản, giết chết Nguyên Chính Bân? Cũng giống như chúng ta... Này, có phải như vậy không?"

"Cũng giống như chúng ta xử lý Trưởng Tôn Thọ vậy."

Mạnh Tụ không nói thẳng ra, nhưng Giang Hải đã ngầm hiểu ý. Hắn gật đầu: "Trấn đốc đại nhân liệu sự như thần, nhìn xa trông rộng, ty chức vô cùng khâm phục."

"Dưới ánh mặt trời nào có chuyện gì mới lạ, loại chuyện này, chỉ cần nghĩ là sẽ biết. Hiện tại, Xích Thành bên kia có phải đã loạn thành một đoàn rồi không?"

"Trấn đốc minh kiến. Nguyên Chính Bân đã chết, nhưng hắn đã làm Đô Đốc Xích Thành nhiều năm như vậy, dưới trướng cũng thu phục được một đám quan quân trung thành tuyệt đối. Hiện tại, các lữ binh mã đang vây công Phi Hổ và Dã Lang Lữ đó, nói là để báo thù rửa hận cho Nguyên Đô Đốc đó thôi."

Nói đến hai chữ "báo thù", Giang Hải nhấn mạnh giọng, Mạnh Tụ cũng cười, trong lòng hiểu được, báo thù e rằng chỉ là giả, bọn người này e rằng đang mượn cơ hội này tranh giành vị trí thủ lĩnh Xích Thành thì đúng hơn.

"Vậy thì, bên Xích Thành, có vị Lữ soái nào đã mời chúng ta sang 'hỗ trợ' chưa?"

"Mời công khai thì, hiện tại vẫn chưa có."

Mạnh Tụ khẽ nhíu mày, thầm nghĩ, đã đến nước này rồi, mà các quân đầu Xích Thành vẫn không chịu đầu hàng sao? Chẳng lẽ mình lại phải bận công toi ư? Cũng may Giang Hải lập tức nói tiếp: "Nhưng thực ra, bọn họ đều phái thân tín đến chỗ ty chức bày tỏ thiện ý, tỏ rõ sự kính trọng tột cùng đối với Trấn đốc đại nhân ngài, còn dâng tặng trọng lễ... Tóm lại, số bạc ty chức đã tiêu tốn để kết giao với bọn họ lúc trước, lần này xem như đã kiếm lại được rồi."

Mạnh Tụ cũng mỉm cười, hắn đã hiểu được tâm tư của các quân đầu Xích Thành.

Hiện tại, đại cục Xích Thành chưa định, các Lữ soái đều đang tranh giành vị trí Đô Đốc, ai cũng không muốn dẫn sói vào nhà, tiến cử Mạnh Tụ, con cá mập lớn này vào, nếu không thì công sức của họ coi như đổ sông đổ biển.

Tâm lý này vô cùng vi diệu: những Lữ soái có cơ hội thắng thì tuyệt đối không hy vọng Mạnh Tụ nhúng tay; ngược lại, những kẻ phần thắng không lớn, theo kiểu chén đã vỡ thì vỡ thêm nữa cũng chẳng sao, họ lại có khả năng mời Mạnh Tụ đến đây "chủ trì công đạo". Uy danh "Đông Bình Huyết Báo" không phải là tiếng đồn vô căn cứ, ai chọc giận Mạnh Tụ, đừng nói là Đô Đốc Xích Thành, e rằng ngay cả mạng nhỏ cũng khó giữ.

"Trấn đốc, ty chức xin đơn giản giới thiệu tình hình bên Xích Thành: Nếu xét về quân lực mà nói, Dã Lang Lữ của Phương Úy Thiên là đội quân thiện chiến nhất, cũng là người có khả năng nhất kế thừa vị trí Nguyên Đô Đốc. Nhưng lần này hắn cùng Tương Phi Hổ giết Nguyên Đô Đốc, khiến nhiều người phẫn nộ, bị các Lữ soái khác vây công, tiền đồ không mấy khả quan;

Tương Phi Hổ, Lữ soái của Phi Hổ Lữ. Người này xuất thân binh lính cấp thấp, năm đó đánh giặc vô cùng dũng mãnh, nên được gọi là 'Xích Thành Phi Hổ'. Nhưng người này tham tài háo sắc, lòng dạ hẹp hòi, nhớ thù quên ơn, e rằng khó gánh vác trọng trách. Nhưng xét từ một góc độ khác, nhân vật như vậy lại khá dễ khống chế. Nếu Trấn đốc nhập chủ Xích Thành, người này sẽ là một con chó săn biết cắn người, rất tốt để sai sử.

Nếu xét về nhân duyên và tư lịch mà nói, Lý Báo Tử, Lữ soái của Báo Lữ, là người có tư lịch lão luyện nhất trong số các Lữ soái. Hắn là người chính trực, trong quân có uy vọng khá cao, nhưng khuyết điểm là quân lính dưới quyền chiến lực không đủ mạnh, đảm đương Lữ soái thì e rằng khó trấn giữ tuyến đầu."

"Đủ rồi." Mạnh Tụ ngắt lời Giang Hải: "Giang Hải, những điều này ngươi không cần nói nữa, ngươi chỉ cần nói cho ta biết: nếu chúng ta lập tức xuất binh đánh Xích Thành, trong số những người này, ai là địch nhân của chúng ta, cần phải diệt trừ; còn ai có thể làm minh hữu của chúng ta, để chúng ta sử dụng – thế là đủ rồi."

"Trấn đốc ngài muốn lập tức xuất binh đánh Xích Thành sao?"

Giang Hải khẽ giật mình: "Trấn đốc, vấn đề của ngài, ty chức thật sự khó mà trả lời. Nếu ngài có thể cho ty chức ba tháng thời gian, trong số năm Lữ soái, ty chức ít nhất có thể chiêu dụ một nửa về phía chúng ta, cho dù có người cứng đầu không chịu khuất phục, ty chức cũng có thể nghĩ cách làm suy yếu hắn, khiến hắn bạn bè xa lánh, không còn lực chống cự. Nhưng nếu ngài muốn lập tức xuất binh đánh Xích Thành... hành động như vậy có phải quá kịch liệt không? Xích Thành hiện tại đang chia năm xẻ bảy, không ít Lữ soái cũng có ý định quy phục chúng ta, nhưng quân ta quá mức cường thế, nói không chừng sẽ khiến họ thẹn quá hóa giận, ngược lại đoàn kết lại để chống đối chúng ta thì sao? Trấn đốc, việc này cần phải lo lắng kỹ."

Biết Giang Hải đang uyển chuyển khuyên mình từ bỏ ý định xuất binh đánh Xích Thành, Mạnh Tụ không biểu lộ ý kiến. Hắn thản nhiên nói: "Giang Hải, đêm nay cũng đã muộn rồi, ngươi một đường vất vả, hãy về nghỉ ngơi trước đi. Lát nữa hãy viết một bản báo cáo chi tiết về sự việc này cho ta, ta sẽ suy xét thêm."

Giang Hải đứng lên, khẽ cúi người: "Vâng. Ty chức xin cáo lui. Cũng xin đại nhân sớm nghỉ ngơi, bảo trọng thân thể."

Nhìn bóng dáng của Giang Hải dưới sự dẫn đường của người hầu cầm đèn lồng, xuyên qua vườn hoa, biến mất trong bóng đêm mịt mùng, Mạnh Tụ thở dài một hơi thật sâu.

Đối với bộ hạ Giang Hải này, Mạnh Tụ cảm thấy thật sự có chút phức tạp. Mình chỉ phái hắn đến Xích Thành để dò la tình hình, hắn cư nhiên lại tự ý chủ trương, xử lý cả Đô Đốc Xích Thành. Cái loại can đảm, quyết đoán và tâm kế này, trong số các bộ hạ của mình không ai sánh bằng.

Mạnh Tụ thừa nhận, Nguyên Chính Bân đã chết quả thật tốt hơn là còn sống, Giang Hải tùy cơ ứng biến, đối với đại cục quả thật cũng có lợi. Nhưng Giang Hải dám bóp méo mệnh lệnh của mình, tự ý chủ trương giết một Đô Đốc của một châu, việc này quả thật khiến M���nh Tụ không thể an lòng. Vị quan quân trẻ tuổi tài năng, to gan lớn mật này, Mạnh Tụ cảm thấy thật sự khó mà kiểm soát.

Suy nghĩ, Mạnh Tụ lại cảm thấy buồn cười, mình đây là làm sao vậy? Bình thường vẫn luôn tiếc nuối thiếu nhân tài có thể gánh vác đại cục, hiện tại khó khăn lắm mới có được một bộ hạ trí dũng song toàn, cơ trí quyết đoán, vậy mà mình lại cảm thấy không đúng ý.

Mạnh Tụ cười khổ: "Chẳng lẽ, là vì bản thân độ lượng chưa đủ sao?"

Bản dịch này là một công trình lao động tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.Free.