Sương sớm giăng lối, cổng phụ hướng Nam của Phúc Nguyên Tự mở rộng. Chư tăng đã bày biện bàn dài, ghế băng cùng cân đấu ngay tại lối ra vào.

Cùng lúc ấy, các hộ nông dân từ tám hương mười dặm xa đã tụ tập xếp hàng từ đêm tối, chờ nộp địa tô.

Dù đã chờ đợi từ nửa đêm đến hừng đông, bụng đói cồn cào, miệng đắng lưỡi khô, nhưng họ vẫn không dám để lộ chút bất mãn nào trên nét mặt.

Ai mà chẳng biết, địa chủ lớn nhất trong phạm vi trăm dặm chính là chư tăng của Phúc Nguyên Tự.

Các hộ nông dân này đều thuê đất của chùa miếu, là tá điền phụ thuộc Phúc Nguyên Tự. Hôm nay là thời gian nộp địa tô, nên từ sáng sớm họ đã vác theo đủ loại lương thực vào trấn.

Nhắc đến thật trớ trêu, những hạt thóc lúa mạch trong túi kia, bình thường họ không nỡ ăn, phải dành dụm để nộp địa tô. Còn bản thân họ thì đi đường suốt đêm, chỉ ăn hai miếng bánh bột ngô thô, uống vài ngụm nước giếng ven đường.

Phúc Nguyên Tự là một ngôi chùa lớn, có hơn nghìn người sinh sống bên trong. Mỗi ngày ăn uống, ngủ nghỉ, cần tốn một lượng lớn thuế ruộng. Chỉ dựa vào tiền hương hỏa sao đủ được!

Giống như trong thế giới của Phương Đấu, ở một số trang mạng văn học, dù là đại thần hay người mới, cũng không thể chỉ sống dựa vào tiền thưởng. Những lượt mua chương đều đặn mới là nguồn thu nhập chính.

Nguồn thu nhập chính của Phúc Nguyên Tự chia làm hai phần: địa tô và cho vay nặng lãi.

Chùa vốn đã nắm giữ tất cả đất đai phụ cận, lại thêm tín đồ quyên tặng gia sản. Tích lũy qua tháng ngày, nghiễm nhiên trở thành địa chủ lớn nhất trong vùng.

Ngoài ra, chùa miếu tích góp vàng bạc tiền tài, tạo thành một dòng tiền mặt dồi dào, đủ sức chống đỡ nghiệp ngân hàng tín dụng sơ khai, tiền đẻ ra tiền, lãi mẹ đẻ lãi con, thịnh vượng không ngừng.

Hai nguồn tài lộc song hành, Phúc Nguyên Tự ngày càng lớn mạnh. Mỗi bức tượng Phật trong các điện đường đều khoác lụa là trăm trượng, tô dát vàng ròng dày cộm.

Đèn đuốc trong các điện đường, viện xá ngày đêm không tắt, chuyên có tỳ kheo thay bấc đèn, thêm dầu vừng vào ban đêm.

Về phần hương dây, hương vòng được đốt mỗi ngày, số lượng còn hơn vạn cân.

Chư tăng ai nấy đều ăn đến béo múp, miệng đầy dầu mỡ, thân hình phốp pháp, trên mặt lộ vẻ bóng bẩy.

So sánh với họ, những tá điền xếp hàng nộp tô lại gầy trơ xương, y phục trên người rộng thùng thình, phất phơ trong gió, ai nấy mặt mày hốc hác, hiển nhiên ngày thường đều ăn không đủ no.

Chủ sự thu tô lần này còn chưa ra mặt. Chư tăng được bố trí tại hiện trường, mặc tăng bào xám đậm, là những người làm việc chính thức cấp thấp hơn, ai nấy thân hình cao lớn, tay chân tráng kiện.

Không chút nào khoa trương mà nói, dù cho các hộ nông dân ở đây có làm loạn, ý đồ chống đối không nộp tô, cũng không phải là đối thủ của những hòa thượng này.

Lại qua nửa canh giờ nữa, mặt trời đã lên cao, ánh nắng bắt đầu chói chang.

"Ngáp!"

Một hòa thượng mập mạp trắng trẻo, mặc tăng bào đỏ, vừa ngáp vừa đi vào. Chư tăng đã chờ sẵn ngoài cửa cùng nhau tiến lên đỡ nâng, kéo bàn ghế, hầu hạ hắn ngồi xuống.

Từ quán trà cách đó không xa, tiểu nhị vắt khăn trắng trên vai chỉ vào hòa thượng kia, "Kia chính là đại sư huynh Giới Nghiêm của Kinh Đường, cũng là chủ sự thu tô năm nay đó!"

Phương Đấu nhìn về phía hòa thượng kia, khẽ cười. Đây chẳng phải người quen sao, từng gặp mặt ở tiệm vàng bạc tại huyện thành. Thì ra hắn chính là đại sư huynh nổi tiếng ở đó.

Không sai, Phương Đấu chờ đợi ở đây từ sáng sớm chính là vì vị đại sư huynh này.

Nửa tháng trước, Phương Đấu bị từ chối thẳng thừng, nhưng không lập tức rời đi mà ở lại trong tiểu trấn, nghe ngóng tin tức khắp nơi.

Hắn trà trộn ở quán ăn, quán trà cùng những nơi tương tự, từ những lời đồn đại ở chợ búa, nghe ngóng những chuyện vặt thú vị, những lời đồn thổi bên trong Phúc Nguyên Tự. Kết quả, người được nhắc đến nhiều nhất chính là vị đại sư huynh Kinh Đường này.

Kinh Đường là một cơ cấu của Phúc Nguyên Tự, nơi thường truyền thụ kinh điển, niệm kinh, tương đương với một học viện giáo dục trước khi nhậm chức.

Chức vị đại sư huynh Kinh Đường cũng tương đương với hội trưởng hội sinh viên trong học viện, hơn nữa còn là loại có chức quyền thực sự, trong tay nắm giữ kinh phí.

Không có tạp vụ làm phiền, thanh quý nhưng không thiếu bổng lộc, quả nhiên là một chức vụ tuyệt vời bậc nhất. Ngay cả đông đảo thanh niên tăng nhân ở Thiên Vương Điện, Quan Âm Điện, Dược Sư Điện trong Phúc Nguyên Tự cũng đều thèm muốn vị trí này.

Nhưng mọi người tranh đoạt vị trí này lại đều rơi vào tay tên mập trắng không mấy nổi bật này, lúc ấy thật sự khiến người ta mở rộng tầm mắt.

Có người thậm chí còn nghĩ, người này bình thường đến cực điểm, luyện võ không thành, pháp lực nông cạn. Trừ phi là con riêng của Phương Trượng trụ trì, nếu không sao chuyện tốt lại rơi vào đầu hắn được!

Kết quả... hắn thật sự là con riêng của Phương Trượng trụ trì.

Phương Trượng trụ trì tìm thấy hắn từ nông thôn, sau khi đón hắn về chùa miếu, lập tức trọng điểm bồi dưỡng, ngay từ đầu hoàn toàn là phát triển theo hướng người nối nghiệp.

Chỉ tiếc, người này thiên phú tầm thường, luyện võ, tu pháp đều không thành, đủ kiểu bồi dưỡng cũng không thành tài, cuối cùng đành phải đưa đến Kinh Đường, miễn cưỡng cho làm đại sư huynh.

Phương Trượng trụ trì cũng tuyệt vọng rồi, chỉ muốn che chở hắn bình an qua hết một đời.

Chức vụ thu tô béo bở hàng năm đều là các điện đường tranh đoạt không ngừng, có thể nói là béo bở đến chảy mỡ. Chỉ cần làm một năm, gia sản ít nhất tăng thêm bảy tám tòa trạch viện, ba năm thê thiếp xinh đẹp.

Những tăng nhân áo bào đỏ thâm niên cũng chưa chắc có tư cách, nhưng Giới Nghiêm thân là tăng áo xám lại có thể có được chức vụ béo bở mà người ngoài cầu còn không được, càng chứng tỏ bối cảnh thâm hậu của hắn.

"Tất cả đến đây, bắt đầu đi!"

Giới Nghiêm ngáp một cái, đưa tay che miệng, miệng rộng ngoác, mông đặt phịch xuống ghế tròn. Tăng nhân bên cạnh ân cần tiến lên, thay hắn lật sổ sách, cây bút lông đã thấm mực sẵn được đặt vào tay hắn.

"Bắt đầu đi!"

Giới Nghiêm hai tay xếp vào trong tay áo rộng lớn, động tác này cũng đầy vẻ nhàn nhã.

Bảy tám tăng nhân đứng cạnh đều là người giúp việc hôm nay. Cho dù Giới Nghiêm chẳng quản gì, chỉ cần động miệng, mọi việc cũng có thể hoàn thành.

Từng hộ nông dân xếp hàng tiến lên, giao nộp địa tô của năm. Bên người là phụ nhân và trẻ nhỏ trong nhà, trước mặt chư tăng thì cúi đầu khom lưng, khúm núm.

Giới Nghiêm ban đầu còn cố gắng chống đỡ, nhưng nghe chư tăng quát mắng nông hộ, cân đo trọng lượng lương thực, ghi chép số lượng mỗi người nộp, hắn dần dần mất hứng thú, mí mắt bắt đầu sụp xuống.

Một lúc sau, một trận kêu khóc cầu xin khiến hắn bừng tỉnh.

Một đôi vợ chồng tá điền trẻ tuổi quỳ rạp trên mặt đất, kéo vạt áo của một hòa thượng nào đó không buông.

"Đại sư, lương thực nhà con lúc ra khỏi nhà còn rất tốt, nhất định là trên đường bị thấm sương nên mới ẩm mốc, thật sự không trách con được."

"Xin ngài động lòng từ bi, lương thực này chỉ ẩm mốc bên ngoài một lớp, bên trong vẫn còn tốt, xin đừng từ chối nhận!"

Người nông dân sợ hãi cực độ. Nếu hòa thượng từ chối nhận địa tô năm nay, thì sang năm sau sẽ bị đòi cả gốc lẫn lãi, tăng gấp mấy lần.

Đừng quên, chư tăng Phúc Nguyên Tự còn kiêm chức năng cho vay nặng lãi. Cho vay tiền, đòi nợ, phá nhà, đấu giá... chuỗi dịch vụ liền mạch, đảm bảo sẽ khiến nhà ngươi tan cửa nát nhà.

Hòa thượng bị giữ chặt góc áo khẽ nhấc chân, đá người nông dân lăn lộn mấy vòng, làm rơi mất năm cái răng trong miệng. Miệng đầy máu hắn vẫn còn dập đầu cầu xin.

"Xin tha mạng!"

Hòa thượng bực tức nói: "Lương thực ẩm mốc thế này mà còn muốn nộp đủ số, muốn hạ độc Phật gia sao?"

Đúng lúc này, Giới Nghiêm chậm rãi đứng lên, "Giới Tây sư đệ, miệng nói Phật gia, nhưng đã phạm giới vọng ngữ rồi, còn không mau đổi giọng!"

Hòa thượng vừa nãy còn hung thần ác sát, trước mặt Giới Nghiêm liền trở nên dịu dàng, ngoan ngoãn vô cùng. Hắn chỉ vào đôi vợ chồng đang ôm đầu khóc rống, "Đám điêu dân này trăm phương ngàn kế không giao tiền thuê đất. Chùa miếu đông người như vậy đều phải ăn cơm, chúng ta không thể không trừng mắt kim cương."

"Vậy cứ để ta dùng Phật Tổ từ bi, sư đệ không ngại chứ!"

Giới Nghiêm bước nhanh tới, không thèm để ý đến người nông dân miệng đầy máu, mà nâng người phụ nữ bên cạnh hắn dậy. Trong lòng rung động, hắn nói: "Da dẻ trắng nõn thật, trừ hai bàn tay hơi thô ráp, cánh tay lại non lại trơn!"

"Vị đại tẩu này, chồng ngươi đã cắn lưỡi, không nói được rồi, ngươi nói xem nào!"

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.