Đêm đã khuya.

Quán chọi gà đã đóng cửa từ sớm, phần lớn tay chân nhàn rỗi đều bị đuổi về nhà, chỉ còn lại ông chủ đang kiểm kê sổ sách.

Cánh cửa vang lên tiếng cộc cộc dữ dội.

“Ai!”

Ông chủ liếc mắt một cái, cùng với Đại Hổ và Nhị Ngưu, hai tên thủ hạ giỏi đánh đấm nhất của mình, nhanh chóng bước tới sau cánh cửa.

Công việc làm ăn này, họ kiếm được nhiều, nhưng kẻ thù cũng không ít.

Mỗi đêm, đều có những kẻ thua bạc thảm hại, uống rượu say, xông đến cổng quán chọi gà làm loạn.

Vào lúc này, hai tên thủ hạ Đại Hổ và Nhị Ngưu, vốn ngày thường được ăn uống no say, lại có võ công quyền cước khá tốt, liền phát huy tác dụng.

Chờ khi mở cửa, nếu phát hiện có kẻ đến gây sự, bọn chúng liền tung nắm đấm sắt thép tới tấp, đánh cho kẻ đó nước mắt nước mũi giàn giụa, kêu cha gọi mẹ cầu xin tha thứ.

“Ừm!”

Hai tên đại hán vạm vỡ cười gằn, giơ nắm đấm lớn như bao cát lên, định ra tay thì đột nhiên dừng lại.

Ngoài cửa không phải là kẻ say rượu đến gây chuyện, mà là Tống tú tài, vị thầy giáo nổi danh trong thành, cùng với một văn sĩ trung niên nho nhã như ngọc.

Đại Hổ và Nhị Ngưu, nhìn thấy vị văn sĩ trung niên, lập tức trở nên cung kính.

Vị văn sĩ trước mắt này, không giống Tống tú tài, một người đọc sách keo kiệt, khí chất nội liễm nho nhã, trông qua liền biết là một nhân vật lớn.

“Tống tú tài, bình thường ngươi đâu có tới chơi, đêm hôm khuya khoắt đến đây làm gì vậy?”

Đại Hổ thu tay về, biết người đọc sách không thể đắc tội, ngữ khí cũng trở nên khách sáo.

“Đại Hổ, ông chủ nhà ngươi đâu?”

Tống tú tài chẳng thèm so đo với tên lâu la, trực tiếp vòng qua hắn, nhìn vào bên trong quán chọi gà.

Ông chủ đã sớm được báo tin, vội vàng chạy ra, nhìn thấy Tống tú tài cùng bạn đồng hành thì hơi sững sờ, rồi tỏ vẻ khách khí.

So với bọn thủ hạ lưu manh, ông chủ quán chọi gà có tầm mắt rộng hơn, vừa nhìn đã nhận ra vị văn sĩ trung niên kia, ít nhất phải có công danh Cử nhân trở lên mới có thể dưỡng thành khí chất quý phái này.

“Tống tú tài, còn có vị tiên sinh đây nữa, có điều gì cần tiểu nhân ra sức không?”

Văn sĩ trung niên khách khí hỏi: “Nghe nói, quý quán có một con gà chọi bách chiến bách thắng tên là Đại Tướng Quân ửng hồng?”

Ông chủ ngây người, “Có thì có thật!”

“Có thể nhượng lại cho ta không?”

Văn sĩ trung niên lấy ra một khối ngọc bội: “Ta ra ngoài vội vã, không mang theo tiền bạc, khối ngọc bội này định giá ít nhất cũng phải trăm lượng bạc.”

Ông chủ quán chọi gà nhìn thấy ngọc bội thì trợn tròn mắt, bất kể là ngọc chất hay chạm trổ, đều thuộc hàng thượng phẩm, giá trị vượt xa trăm lượng bạc.

“Không không không, tiểu nhân không dám nhận!”

Hắn tự biết thân phận của mình, kẻ nào mang theo thứ quái quỷ gì đó, mình nhiều nhất cũng chỉ mang dây chuyền vàng thôi, chỉ có quý nhân mới đủ tư cách đeo ngọc bội.

Hơn nữa, tùy tiện lấy ra một khối ngọc bội như vậy, há có thể là người thường?

Văn sĩ trung niên khách khí nói: “Đừng từ chối, ta nghe nói, con gà chọi kia là vật trấn quán bảo bối trong tay ngài, giá trị không nhỏ, khối ngọc bội này có thể mua được nó không?”

“Thừa thãi rồi!”

Ông chủ cười khổ không ngừng: “Ngài đến thật không đúng lúc!”

Văn sĩ trung niên khẽ nhíu mày: “Chẳng lẽ đã bán mất rồi?”

Trong lòng thầm nghĩ không thể nào, chẳng lẽ còn có người có tầm nhìn giống mình ư?

“Cũng không phải, con gà chọi Đại Tướng Quân ửng hồng kia, trải qua trăm trận chiến, đã bị trọng thương không thể cứu chữa, ban ngày đã cho nó an nghỉ rồi!”

Ông chủ quán chọi gà trên mặt đầy áy náy: “Thật quá không đúng dịp, nếu ngài đến sớm một chút, tiểu nhân đã biếu không cho ngài rồi.”

Văn sĩ trung niên sững sờ, lập tức ngửa đầu thở dài: “Chỉ kém mấy canh giờ, số mệnh thôi vậy!”

Ông chủ quán chọi gà cùng hai tên thủ hạ, không hiểu mô tê gì, chỉ đứng một bên.

“Tống giáo hữu, đi thôi!”

Nói đoạn, văn sĩ trung niên mang theo Tống tú tài, rời khỏi quán chọi gà.

Một lát sau, Đại Hổ và Nhị Ngưu mới lên tiếng.

“Ông chủ, ngươi vừa rồi khách khí như vậy làm gì?”

Trong lòng bọn chúng, Tống tú tài chẳng qua là một lão thầy đồ nghèo rớt mồng tơi, khách nhân hắn dẫn đến chắc hẳn cũng chẳng khác là bao.

Nhưng vừa rồi, ngữ khí và thần thái ứng đối của ông chủ, còn cung kính khép nép hơn gấp trăm lần so với khi dâng lễ vật cho bổ đầu lão gia ở nha huyện.

“Ngươi biết cái gì, bọn họ là những người đọc sách, tự nhận là bạn học với nhau, không thể dễ dàng chọc giận đâu!”

Ông chủ quán chọi gà, xuyên qua khe cửa nhìn ra màn đêm tĩnh mịch, chìm vào hồi ức.

Khi đó, hắn vẫn chỉ là một tiểu bang chúng trà trộn trong một bang phái khác ở thành Nhạc Đô,

Từng nghe người ta nói, trong thiên hạ, có ba hạng người ngoài vòng thế tục khó gây chuyện nhất.

Thích môn, Đạo gia và Danh giáo, nói một cách thông tục, chính là hòa thượng, đạo sĩ và người đọc sách, thường có những bản lĩnh kỳ dị hộ thân.

Nhớ năm xưa, một đường chủ nào đó của bang phái đã chọc giận một vị thư sinh trông có vẻ nghèo khó, kết quả là trong đêm đó bị tiêu diệt sạch sẽ.

Khi ấy hắn chỉ là một tiểu bang chúng, lại đang ở nông thôn đòi nợ, nên mới thoát hiểm trong gang tấc.

Trong ký ức, khí chất của vị thư sinh kia, rất có vài phần tương đồng với vị văn sĩ trung niên trước mắt.

Nghĩ đến đây, ông chủ quán chọi gà không khỏi rùng mình một cái.

“Đóng cửa! Ngày mai không mở hàng!”

Trên con đường đêm tối, Tống tú tài đốt đèn lồng, đi phía trước dẫn đường cho văn sĩ trung niên.

“Tống giáo hữu, ngươi l�� tú tài đã sơ nhập môn đạo, vì ta mà đốt đèn soi đường, thật là quá khiêm tốn rồi!”

Văn sĩ trung niên ôn hòa nói,

Tống tú tài cười nói: “Chẳng phải nhân tài không được trọng dụng đó sao, tương lai nếu có dịp, nghe giáo hữu cũng thay ta soi đường một lần thì thế nào?”

“Ha ha!”

Cứ qua lại như vậy, hai người đã có màn đấu khẩu sắc bén, cảm thấy không hề khó chịu.

Sau một lúc lâu, Tống tú tài đặt câu hỏi.

“Nghe giáo hữu, ngươi là bậc nho sinh đã "đăng đường nhập thất" (nhập môn đạo lớn), vì sao lại không quản ngại xa xôi ngàn dặm, đến thành nhỏ này mua một con gà chọi?”

Văn sĩ trung niên thở dài: “Đáng tiếc thay, đúng là của trời bị phí phạm!”

“Ngươi không biết, mấy tháng trước, ta nghe mọi người trong chợ nói về con gà chọi này.”

“Mào như ráng đỏ, lông đỏ như lửa cháy!”

“Mỏ sắc vuốt nhọn, có thể xé nát tinh cương!”

“Gáy như sấm chớp, tiếng vang chấn động nóc nhà!”

“Lúc phật hiểu, tiếng gáy liền đón bình minh!”

“Trải qua trăm trận chiến, được coi là hùng!”

Văn sĩ trung niên nói đến đây, chậm rãi cất lời: “Đây chính là dị chủng kim kê!”

Tống tú tài dừng bước, đèn lồng treo lơ lửng giữa không trung: “Là kim kê được đề cập trong thiên 'Chim Muông' của « Tường Thụy phổ » sao?”

« Tường Thụy phổ » được chia thành các phần như Thụy Thú, Chim Muông, Cỏ Cây, Kim Thạch, Nhân Thụy, đều là những vật cát tường từng xuất hiện trên thế gian.

Kim kê, nhìn thì có vẻ bình thường, kỳ thực lại vô cùng hiếm thấy.

Vô số nhà nông trên thế gian, đều nuôi gà ta trong nhà, nhưng muốn sinh ra một con dị chủng kim kê, lại khó khăn vạn phần.

“Ngươi cũng biết đấy, kim kê có rất nhiều điều khác thường!”

“Đầu tiên, kim kê phân biệt thiên thời, thông hiểu âm dương, một tiếng gà gáy lúc hừng đông, xua âm hoàn dương, yêu tà nghe thấy liền hồn phi phách tán!”

“Tiếp theo, kim kê giỏi tiến công, tránh né bách độc, tính tình hung mãnh cương liệt, trời sinh đã lấy sâu bọ độc làm thức ăn, có thể đánh bại hổ lang!”

“Cuối cùng, kim kê anh tư hùng tráng, khi mặt trời mới mọc mà đứng thẳng, một tiếng gáy chính khí quán thông trên dưới.”

Văn sĩ trung niên nói đến đây: “Đáng tiếc thay, con gà chọi Đại Tướng Quân ửng hồng kia, đã thắng liên tiếp mấy trăm trận, đã thành hùng.”

Động vật hung mãnh được gọi là "Hùng" cũng giống như anh hùng trong loài người, đều là dũng sĩ trăm người có một.

“Ta nhận được tin tức liền nhanh chóng ruổi ngựa đến đây, đi ngày đi đêm vẫn là chậm một bước.���

Văn sĩ trung niên đột nhiên hỏi Tống tú tài: “Trên người có mang theo rượu không?”

“Có có!” Tống tú tài lấy ra hồ lô rượu: “Rượu nóng ngon tuyệt, nghe giáo hữu uống một ngụm, xua đi hàn khí!”

Văn sĩ trung niên xách hồ lô rượu, đi đến khoảng đất trống trước quán chọi gà, vẩy rượu xuống đất tế, trong đêm lạnh dâng lên một mảng sương mù lớn.

“Đáng tiếc thay, dị chủng kim kê lại lưu lạc chốn chợ búa, vật lộn với gà thường, sức tàn mà chết.”

“Máu chảy mồ hôi như muối vương vãi, nhân tài không được trọng dụng, tiếc cho thiên hạ, cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi!”

Ánh đèn trong đèn lồng từ từ cháy sáng, theo gió đêm thổi qua, soi rọi khiến cái bóng không ngừng chập chờn.

Tống tú tài nhìn văn sĩ trung niên, biết hắn nói như vậy, ba phần là ai điếu kim kê, bảy phần là tự thương cảm thân thế mình.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho độc giả truyen.free.