Không khí thật trong lành!

Phương Đấu bước đi trên bờ ruộng, hai bên chân là những thửa ruộng nước mênh mông, trồng những cây lúa xanh biếc.

Ngước nhìn những cánh đồng lúa trải dài vô tận, vài ba nông dân rải rác, ống quần quấn đầy bùn, đôi tay chai sần đang cấy mạ non trong nước.

Hì hì ha ha! Trong tiếng cười giòn tan, vài đứa trẻ quê hiếu động đang nắm bùn nhão đùa giỡn, đuổi nhau vui đùa, xông lên bờ ruộng.

Một đứa bé lanh chanh, không để ý nhìn đường, cắm đầu đâm sầm vào người Phương Đấu.

“Ai nha!”

Đứa bé trai đầu cạo trọc xoa xoa đầu, ngẩng lên nhìn thấy Phương Đấu, lồm cồm đứng dậy, chạy về phía đám bạn.

“Ngốc hòa thượng, đần hòa thượng!”

Lũ trẻ lùi ra xa, rồi mới lớn tiếng gọi Phương Đấu, có vài đứa bé còn nháy mắt, lè lưỡi trêu chọc.

Phương Đấu vô thức đưa tay lên, sờ lên mái tóc ngắn của mình, cười khổ sở lắc đầu.

“Ta cũng không phải hòa thượng!”

Nhưng câu nói này, hiển nhiên không thể nào giải thích cho đám trẻ con nghịch ngợm ấy hiểu được.

Trong lòng bọn họ, những bậc trưởng bối, thúc bá đều để tóc dài và búi lên, chỉ có những hòa thượng thắp hương bái Phật mới có thể giống như Phương Đấu.

“Chẳng qua là tóc ngắn thôi mà?” Phương Đấu cười lắc đầu, không tiếp tục để ý đến đám trẻ con ấy nữa, dùng sức nhấc túi gạo trên lưng lên, nặng trịch chừng năm mươi cân.

Hôm nay vào thành này, chính là để dùng số gạo này đổi lấy những vật tư sinh hoạt cần thiết.

Cổng thành huyện mở từ năm giờ sáng, đến bốn giờ chiều thì đóng lại; ban đêm đường xá có lệnh giới nghiêm, người ngoài không được phép dừng chân.

Phương Đấu đến cổng thành huyện, nhìn thấy dòng người ra vào cổng thành không ngừng nghỉ.

Cạnh cổng thành dán một tờ giấy vàng, bên dưới có bảy tám người dân vây quanh, dù phần lớn không biết chữ, ai nấy đều nhìn những dòng chữ đen phía trên mà gật gù đắc ý.

Bách tính xưa nay vốn thích náo nhiệt, huống hồ trên tờ giấy vàng còn đóng dấu đỏ lớn của huyện nha, là công văn do huyện lệnh đại lão gia ban ra.

“Tên ác bá Quách Tam kia, tụ tập bọn du thủ du thực, gây rối thị phi, lừa bán phụ nữ trẻ em, phá hoại thân thể con người, táng tận thiên lương!”

“…sau khi huyện nha báo cáo lên Hình bộ, đã được phê chuẩn tử hình, sẽ thi hành vào mùa thu tới!”

Trên tờ giấy vàng, tên Quách Tam được dùng bút son khoanh tròn, biểu thị sẽ chém đầu không tha.

Vài người biết chữ đọc to nội dung thông cáo, những bách tính khác lập tức bàn tán sôi nổi.

“Quách Tam ư, cái tên này sắp bị chém đầu rồi!”

“Trời xanh có mắt mà!”

“Người đàn bà góa nhà họ Lý, chồng mất sớm, chỉ biết nương tựa vào đứa con trai để sống qua ngày, lại bị Quách Tam bắt cóc, cạo nát mặt mày, làm câm họng, đánh gãy tay chân, biến thành một đứa bé ăn mày đi xin ăn bên ngoài; đứa bé được cứu ra, người đàn bà góa nhà họ Lý vừa thấy mặt đã đau buồn đến ngất đi, tội nghiệt thay!”

“Ôi, huyện thành chúng ta sắp bảy năm rồi không có án chém đầu nào!”

“Nhà hàng xóm của dì ba ta, trong nhà có người mắc bệnh lao, vừa hay thừa cơ lấy một ít máu người làm bánh bao để trị bệnh!”

“…”

Phương Đấu đi ngang qua cổng thành, nghe thấy tên ác bá Quách Tam, không khỏi chậm bước.

Hắn cùng Quách Tam cũng coi như có chút quan hệ!

Từ khi xuyên không đến đây, Phương Đấu luôn sống trong ngôi miếu cổ đổ nát, trước kia chính là hang ổ tụ tập bè lũ ác nhân của Quách Tam.

Sau khi Quách Tam và đồng bọn bị quan phủ tóm gọn một mẻ, ngôi miếu hoang đó không còn ai đến, liền được Phương Đấu vào ở.

Phương Đấu từ trước cũng từng nghe qua những việc ác của Quách Tam, nghe nói hắn sắp bị chém đầu, trong lòng thầm nhủ: ác giả ác báo!

Sau đó, hắn đi vào cửa thành, quen đường quen lối tìm đến một cửa hàng gạo.

“Chưởng quỹ, ta đến đổi ít tiền!”

Vừa nói, Phương Đấu vừa đặt túi gạo đang vác trên vai xuống, đã có tiểu nhị đến tiếp nhận, bắt đầu cân đong.

“Chưởng quỹ, tổng cộng năm mươi cân, đều là gạo thượng hạng đã xát vỏ!”

Chưởng quỹ cầm bút lông lên, ghi vào sổ sách, rồi lắc đầu nói: “Đại sư, nhà ai lại hào phóng xa xỉ đến vậy, thóc đã xát vỏ còn chưa tính, lại còn muốn xay xát đến mức không còn nửa hạt cám nào!”

Ông ta không khỏi kinh ngạc, bởi trước đây, nông dân ở nông thôn ra bán gạo đều là thóc nguyên vỏ, thỉnh thoảng mới có gạo đã xát vỏ, nhưng phần lớn cũng chỉ là gạo lứt.

Từ khi Phương Đấu đến, liên tục mấy lần đều mang đến gạo trắng tinh, khiến ông ta không khỏi ngạc nhiên.

“Đại sư, ngài xem giá gạo thị trường hôm nay, một cân gạo sáu văn tiền!”

Phương Đấu nhìn lên bức tường của cửa hàng gạo, trên từng tấm bảng gỗ viết giá các loại lương thực như đậu, gạo, lúa mạch.

Nhớ lần trước đến, gạo trắng đã xát chỉ có bốn văn rưỡi một cân.

“Chưởng quỹ, khoảng thời gian này, giá gạo tăng lên rồi!”

Chưởng quỹ lắc đầu thở dài: “Nếu ngài định mua, giá còn đắt hơn nữa!”

Hiện tại còn một khoảng thời gian nữa mới đến mùa thu hoạch, đang là giữa tháng ba, lương thực dự trữ của mọi nhà sắp cạn, lúa mới chưa ra thị trường, giá lương thực vì thế mà tăng cao.

Không chỉ riêng gạo trắng, mà cả bột mì, hoa màu đều tăng giá rất nhiều so với lần trước.

“Đại sư, nghe ta khuyên một lời, khoảng thời gian này, có gạo thì cứ giữ lại mà ăn, tuyệt đối đừng bán, phòng xa vạn sự!”

Chưởng quỹ mang ra một xâu tiền, nặng trĩu tay, đặt lên mặt quầy gỗ thật, phát ra tiếng leng keng va chạm.

Phương Đấu tháo túi tiền ở bên hông, bỏ tiền vào, rồi cẩn thận buộc miệng túi lại.

Năm mươi cân gạo, tổng cộng đổi được ba trăm văn tiền đồng, tiếng tiền lách cách nghe thật êm tai.

Phương Đấu chú ý tới, bên trong lẫn mười mấy đồng tiền đen xỉn đã hỏng, biết đây là quy tắc ngầm.

Trên thị trường tiền đồng, ngoài những đồng tiền tốt do triều đình đúc ra, còn có tiền kém chất lượng do tư nhân đúc; các thương nhân vì tiết kiệm chi phí, thường dùng lẫn tiền tốt và tiền kém.

Cho dù là quan phủ thu thuế, cũng không tránh khỏi thu phải tiền kém, lâu dần liền ngầm thừa nhận sự tồn tại của tình trạng này.

Chưởng quỹ cửa hàng gạo này làm việc phúc đức, nếu là gian thương khác, ít nhất cũng có ba phần dùng tiền kém để lừa gạt.

Phương Đấu cũng có cách, trong những lần mua sắm tiếp theo sẽ tiêu hết số tiền kém đó đi.

Ra khỏi cửa hàng gạo, Phương Đấu đến tiệm thuốc thô, mua vôi, lưu huỳnh, phèn chua (KAl(SO4)2), vân vân, dùng giấy gói cẩn thận mang đi.

Chủ tiệm thuốc thô đếm số tiền Phương Đấu đưa, sau đó khẽ búng mấy lần, lấy ra mấy đồng tiền kém chất lượng.

“Ôi, thời buổi này, tiền kém chất lượng càng ngày càng nhiều!”

Ông ta cũng biết, Phương Đấu trước khi đến mua sắm, chắc chắn đã đến cửa hàng gạo đổi tiền trước, những đồng tiền kém này nhất định là từ cửa hàng gạo mà ra.

“Có nhận không?” Phương Đấu trực tiếp hỏi.

“Nhận chứ, sao lại không nhận? Cửa hàng trong thành có quy tắc riêng, khi nhập hàng thì nhận tiền kém chất lượng, khi mua sắm cũng dùng tiền kém chất lượng, xử lý mọi việc công bằng.”

Chủ tiệm thuốc thô cẩn thận đếm lại một lần, cười ha hả nói: “Vẫn muốn chúc mừng đại sư!”

Phương Đấu cũng lười giải thích, mình tuy tóc ngắn, nhưng lại không phải hòa thượng.

“Quách Tam vài ngày nữa sẽ bị chém đầu, ngôi miếu hoang kia từ nay về sau thuộc về đại sư rồi!”

Hèn chi mọi người hiểu lầm, mái tóc ngắn gần như đầu trọc, lại sống trong ngôi miếu đổ nát, hắn không phải hòa thượng, thì ai là?

“Xin mượn lời chúc lành của ông, mong mọi sự bình an vô sự!”

Phương Đấu thu lại mấy bao thuốc bột, chắp tay cáo biệt lão bản: “Ngày khác sẽ lại gặp!”

“Đại sư đi thong thả!”

Lần này vào thành, còn muốn mua sắm chút vật dụng thường ngày, chẳng hạn như gia vị.

Tiệm dưa muối của Thái bá!

“Thái bá, cho ta nửa cân muối hạt, ba lạng dấm gạo, năm cân dầu đậu nành!”

Thái bá vui vẻ hớn hở: “Đại sư, ăn dầu nhanh thế sao?”

“Không còn cách nào khác, không ăn dầu mỡ, trên người không còn chút sức lực nào!”

Phương Đấu đảo mắt nhìn quanh tiệm, ánh mắt dừng lại trên chiếc chum tương lớn.

“Thái bá, gần đây ngâm dưa muối nào ngon vậy?”

“Có chứ, có chứ, có chứ! Củ cải thì giòn tan như ngọc, dưa chuột nhỏ cắn vào kêu rắc rắc, đậu que muối chua đến ê răng!”

Thái bá sợ Phương Đấu không tin, mở nắp chum tương ra, dùng thìa gỗ múc một muỗng nước tương đen đặc: “Ngài ngửi xem, có thơm không?”

Phương Đấu hài lòng gật đầu, cảm thấy nước bọt tiết ra nhanh hơn.

“Cho ta mười cân dưa muối!”

Thái bá tay chân lanh lẹ: “Được thôi, dưa muối để lâu không hỏng, mua nhiều về để dành, ăn với cơm hay cháo đều ngon tuyệt!”

Một lát sau, dưa muối được đóng gói xong, đều được cho vào một vò gốm thô.

Khi Thái bá sắp đậy nắp, Phương Đấu lên tiếng nói: “Thái bá, cho thêm ta một muỗng nước tương!”

“Được, được, được!” Thái bá hào phóng múc đầy một muỗng, rưới vào trong vò dưa muối.

“Đây!” Phương Đấu ôm một vò dưa muối, trên đường cảm nhận ánh mắt hâm mộ của người qua đường, bên tai còn nghe thấy tiếng lẩm bẩm nhỏ: hòa thượng đúng là ham ăn.

Trong thời ��ại sản xuất lạc hậu, dưa muối là món xa xỉ, không hề rẻ hơn thịt cá.

Tiếp theo, sẽ làm một món mặn chính thật thịnh soạn! Bản chuyển ngữ này, độc quyền dành cho những tâm hồn đồng điệu tại truyen.free.