Đêm tối, mây đen gió lớn. Sau mấy ngày trời trong, mây đen nặng trĩu cuối cùng cũng theo gió Bắc gào thét mà cuộn tới, che kín bầu trời. Chỉ trong chốc lát, cây cối xào xạc, thiên địa mịt mờ.

"Một trận mưa thu, một trận lạnh thấu xương, thu đi đông tới, năm nay trôi qua thật nhanh..."

Ngẩng đầu nhìn sắc trời, Tạ Hiên vận áo da khẽ thở dài một tiếng. Bên cạnh hắn, mấy bóng người đứng thẳng đón gió, toàn thân cũng đều là áo bào đen, như hòa làm một thể với màn đêm. Gió Bắc thổi qua, tay áo mọi người bay lên, như những chiếc lá rụng bay tán loạn; gió vừa ngớt, tay áo lại nhẹ nhàng hạ xuống, không một tiếng động.

"Tam thúc, sao người biết hôm nay trời sẽ mưa vậy? Trời lạnh thế này, cháu thấy có lẽ còn có thể đổ tuyết ấy chứ?" Tiểu mập mạp Tạ Thác quấn chặt tấm áo da trên người, bỗng nhiên hứng thú, nói chuyện hăng hái cùng Tạ Hiên.

"Ha ha, có lẽ sẽ là tuyết đó." Tạ Hiên khẽ mỉm cười, giọng nói không hề lớn.

Thực tế, bọn họ đang ở nơi đón gió, trong cơn cuồng phong này, dù có lớn tiếng hơn mấy phần thì e rằng người trong đình viện phía trước cũng không cách nào nghe thấy. Nhưng đến đây vào đêm khuya để dò xét, vốn không phải là chuyện quang minh chính đại. Nếu thật bị phát hiện, cũng khó tránh khỏi sự lúng túng.

Một lát sau, đèn đuốc trong phòng đã tắt. Những người bên cạnh Tạ Hiên không khỏi có chút xao động nhẹ, Tạ Hiên cũng hơi mất kiên nhẫn, thấp giọng hỏi: "Trần Nhi, con không phải nói Đại trưởng lão đã hẹn cẩn thận với con, hôm nay sẽ thanh toán nợ nần sao? Bây giờ đèn đuốc trong phòng đã tắt, sao con còn chưa đi?"

Tạ Hiên nghi hoặc, tự nhiên mấy vị chấp sự trong gia tộc bên cạnh cũng vậy. Ngày hôm qua Tạ Trần đã nhờ Tạ Thác truyền lời, nói Đại trưởng lão cùng mình hẹn ước, đêm nay vào giờ Tý sẽ thanh toán nợ nần, bàn giao việc nợ nần.

Tạ Trần là một thiếu niên mười hai tuổi, tự nhiên không dám nửa đêm gặp mặt người mắc nợ. Vì vậy, hắn liền mời Tạ Hiên triệu tập các chấp sự thân tín, cùng đến đây bàn giao.

Nhưng bây giờ đã đến ngoài sân của Đại trưởng lão, thậm chí có thể nghe được tiếng than vãn khi Đại trưởng lão buồn bã uống rượu một mình. Thế nhưng Tạ Trần lại đột nhiên dừng bước không tiến lên, để mọi người lặng yên chờ ngoài sân, ẩn mình chịu đựng gió lạnh!

Nếu không phải Tạ Hiên gật đầu đồng ý, hơn nữa những chấp sự này đều là thân tín của Tạ Hiên, e rằng những chấp sự gia tộc quen sống an nhàn thường ngày này đã sớm chửi bới ầm ĩ, phẩy tay áo bỏ đi rồi.

Chỉ có điều hiện tại, phái Tạ Hiên đang trên đà đắc thế, trong gia tộc lại xuất hiện Tạ Thác, một thiên tài có thể cảm nhận được bản mệnh linh căn. Tạ gia Ô Thạch Trấn đã có dấu hiệu phục hưng, uy quyền của tộc trưởng lẫm liệt. Những chấp sự này tự nhiên không dám vào lúc này đắc tội Thiếu gia chủ Tạ Trần.

"Phụ thân chớ vội, đợi... Đến rồi! Im lặng!" Mắt Tạ Trần sáng lên, nhạy bén phát hiện trong cuồng phong lá rụng, một bóng người thiếu niên gầy gò loạng choạng bước đến, lập tức làm động tác ra hiệu im lặng.

"Tạ Hạo! Hắn sao lại đến đây?" Trong số các chấp sự, sớm đã có người nhận ra thiếu niên bước đến trong gió.

Kỳ thực, Tạ Hạo xuất hiện ở đây cũng chẳng có gì đột ngột, dù sao, nơi này chính là đình viện của phụ thân hắn, Đại trưởng lão Tạ Trí Sơn của gia tộc. Chỉ là vào đêm tối cuồng phong gào thét, mây đen bao phủ như thế này, một mình hắn, một thiếu niên, đến đây làm gì?

Một trận cuồng phong thổi qua, cuốn bay chiếc mũ trùm đang che đầu thiếu niên. Dưới ánh sáng yếu ớt, sắc mặt Tạ Hạo trắng bệch như tờ giấy, giữa đêm khuya, trông như một bóng ma.

Vẻ mặt Tạ Hạo dường như có chút hoảng loạn, thân hình gầy gò khẽ run rẩy trong gió. Hắn đến rất nhanh, nhưng khi vào trong viện, bước chân lại đột nhiên chậm lại. Cứ như thể mỗi bước đi đều phải dồn rất nhiều sức lực.

Chỉ có điều, khoảng cách từ cửa viện đến cửa phòng không xa. Mặc dù bước chân Tạ Hạo chậm chạp, cuối cùng hắn vẫn đi đến trước cửa. Trong phòng, tiếng hít thở đều đều mơ hồ truyền ra, hiển nhiên Đại trưởng lão Tạ Trí Sơn đã ngủ say.

Nhắc mới nhớ, những đả kích liên tiếp không ngừng đã từ lâu khiến Tạ Trí Sơn, vốn mạnh mẽ kiên cường, trở nên tâm lực kiệt quệ, cả ngày lấy rượu làm bạn, không gặp bất cứ ai. Khi tỉnh thì uống rượu mạnh đến xé ruột, chỉ trời giận mắng. Say rồi thì ôm bình rượu mà ngủ, ngồi bệt xuống đất ngủ say như chết.

"Tê —— hô!" Đứng yên trước cửa phòng hồi lâu, Tạ Hạo hít một hơi thật sâu, chợt thở ra. Dường như đang hạ quyết tâm điều gì trong lòng, hắn chậm rãi đưa tay ra, run rẩy gõ lên cánh cửa phòng.

"Cốc, cốc, cốc!" Tiếng gõ cửa vang lên, âm thanh theo gió lạnh bay xa. Giờ khắc này, ngay cả các chấp sự trong bóng tối cũng nhận ra điều không bình thường, không khỏi nín thở tập trung tinh thần, đầy hứng thú tiếp tục rình xem.

"Cha, mở cửa đi ạ! Con là Hạo Nhi..." Giọng Tạ Hạo khô khốc khàn đặc, cứ như mấy ngày không uống một giọt nước.

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục, nhưng trong phòng ngoài tiếng hô hấp đều đều ra, chẳng còn nửa điểm âm thanh nào khác. Hiển nhiên, người đang ngủ say trong phòng không hề nghe thấy giọng Tạ Hạo.

Lại một lát sau, Tạ Hạo cuối cùng dừng động tác, lặng lẽ xoay người lại. Mọi người rõ ràng có thể nhìn thấy trên mặt hắn một thoáng vẻ thất vọng, chỉ là, trong sự thất vọng này, dường như còn xen lẫn một tâm tình mâu thuẫn như trút được gánh nặng.

"Đáng tiếc..." Trong đầu Tạ Trần, một giọng nói già nua khẽ thở dài.

Lông mày Tạ Trần cũng hơi nhíu lại, không ngờ Tạ Trí Sơn lại ngủ say giấc nồng đến thế, chuyện này không phải vậy chứ! Nếu đã như vậy, e rằng kế tiếp mình cũng không thể không ra tay, trong bóng tối thêm củi vào lửa...

"Ai vậy..."

Ngay khi Tạ Trần đang âm thầm cân nhắc trong lòng, chuẩn bị lần thứ hai thêm dầu vào lửa, cánh cửa phòng đang đóng chặt chợt "kẹt kẹt" một tiếng mở ra!

"Cha... Cha?!" Tạ Hạo đã bước đi vài bước, bỗng nhiên thân thể run lên, ánh mắt phức tạp chậm rãi quay đầu lại. Vừa nhìn xuống, nhưng trong nháy mắt đứng sững như đá, suýt nữa kinh ngạc thốt lên thành tiếng.

Dưới ánh sáng yếu ớt, trong khung cửa phòng mở hé hiện ra một gương mặt già nua. Những nếp nhăn sâu sắc như được đao phủ khắc tạc, chằng chịt trên khuôn mặt ấy; đôi mắt đục ngầu không chút thần thái, mơ màng nhìn thẳng phía trước, không có tiêu cự. Mái tóc hoa râm xõa tung, bị làn gió lạnh đột ngột xẹt qua khẽ phất động, một luồng mùi rượu nồng nặc gay mũi bay ra từ trong phòng. Giữa đất trời mênh mông, cảnh tượng c��ng thêm tiêu điều vô hạn.

"Đây là Đại trưởng lão sao?" Tất cả các chấp sự trong gia tộc không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Lão nhân gần đất xa trời, chán chường đến cực độ này, đúng là Đại trưởng lão kiêu ngạo tự đại, vô cùng cường ngạnh trước đây không lâu sao?! Rốt cuộc là đả kích ra sao, mới có thể biến một người thành ra bộ dạng như thế?!

"Đại ca..." Ánh mắt Tạ Hiên không khỏi có chút mông lung. Tuy rằng mấy năm qua, hắn cùng Đại trưởng lão vẫn công khai tranh giành, ngấm ngầm đấu đá, nhưng dù sao cũng từng có một đoạn thời niên thiếu nâng chén ca hát vang trời, nhiệt huyết sục sôi.

Cho tới nay, trong lòng Tạ Hiên, lưng Đại trưởng lão vẫn luôn cứng rắn như sắt thép đúc, chưa từng cong xuống một tấc nào! Ánh mắt Đại trưởng lão xưa nay vẫn sắc bén như chim ưng, phảng phất có thể xuyên thủng linh hồn con người. Thế nhưng bây giờ, cái lưng còng, đôi mắt đục ngầu ấy...

Lòng Tạ Hiên đang khẽ run rẩy.

"Cha..." Tạ Trần nắm lấy tay phụ thân, nhẹ nhàng lắc đầu. Hắn biết phụ thân muốn làm gì, nhưng hắn không thể để tất cả kế hoạch đổ sông đổ biển. Phụ thân có thể cuối cùng sẽ mềm lòng, nhưng ít nhất cũng phải đợi đến khi chân tướng rõ ràng, rồi mới đưa ra quyết định không thẹn với lương tâm.

"Yên tâm." Tạ Hiên ánh mắt đối diện với nhi tử, khẽ gật đầu. Hắn đương nhiên sẽ không thật sự cho rằng, vào đêm hôm khuya khoắt này, nhi tử để mình dẫn dắt các chấp sự gia tộc đến đây chịu đựng gió lạnh, vẻn vẹn chỉ để đòi nợ. Nhìn từ hành động vừa rồi của nhi tử, hiển nhiên điều hắn muốn mình nhìn thấy, hiện tại vẫn chưa xuất hiện.

"Hạo Nhi? Con đúng là Hạo Nhi sao? Con trai của ta?!" Nơi cửa, giọng Tạ Trí Sơn khẽ run, khó có thể tin nhìn thân ảnh gầy gò trong gió rét.

"Cha! Là con! Hài nhi bất hiếu, non dại khờ khạo, xin cha tha thứ cho hài nhi!" Nhìn thấy bộ dạng phụ thân bây giờ, dù là Tạ Hạo cũng không khỏi biến sắc mặt, "phù phù" một tiếng quỳ trên mặt đất, hai hàng nước mắt trong im lặng trượt dài.

"Hạo Nhi! Đúng là con! Mau đứng dậy, con thế này, làm gì vậy! Tất cả lỗi đều tại ta! Đều là sai lầm của ta..." Trong đôi mắt đục ngầu bỗng nhiên lần thứ hai hiện ra chút thần thái, cũng không biết khí lực từ đâu tới, Tạ Trí Sơn một bước liền nhảy ra cửa phòng, vừa mừng vừa tủi đỡ Tạ Hạo đứng dậy.

"Trời lạnh như thế này, sao con lại mặc phong phanh như vậy? Chẳng lẽ bị lạnh cóng rồi sao? Mau vào nhà, trong phòng ấm áp..." Kéo nhi tử, Tạ Trí Sơn mặt mày nhăn nheo xúm lại, miệng không ngừng hỏi han ân cần.

"Vâng!" Tạ Hạo xoa xoa nước mắt, gật đầu, mặc phụ thân kéo vào trong phòng. Tình cảnh phụ tử hòa giải, bộc lộ chân tình này, không biết đã dấy lên lòng trắc ẩn của bao người đứng xem.

Ánh đèn trong phòng sáng lên, chiếu rõ chén bát bừa bộn khắp nơi. Rất khó tưởng tượng, một căn phòng vốn gọn gàng ngăn nắp, đã biến thành bộ dạng như thế này chỉ trong vòng hai ngày bằng cách nào. Rượu thừa thức ăn nguội dễ dàng nhìn thấy, canh tàn cơm nguội khắp nơi. Đặc biệt, vô số vò rượu vỡ nát hoặc nghiêng ngả, tỏa ra mùi rượu nồng nặc đến làm người ta khó thở.

"Ha ha, Hạo Nhi, con nhìn xem cha này, hai ngày nay cũng không dọn dẹp nhà cửa... Ai, dù sao qua ngày mai, những thứ này rồi cũng sẽ thuộc về người khác..." Tạ Trí Sơn thở dài thườn thượt, lén nhìn nhi tử một cái, chợt cười khan rồi nói: "Bất quá Hạo Nhi con cứ yên tâm, cha con nói gì thì nói, cũng là tu vi Linh sư cấp tám. Không quá một năm, à không, nửa năm! Nửa năm sau, cha nhất định sẽ kiếm về cho con một tòa dinh thự còn lớn hơn! Ừm, nhất định phải tốt hơn gấp mười lần so với nơi ở hiện tại... Gấp trăm lần! Đến lúc đó, con vẫn là thiếu gia, có cha ở đây, không ai dám bắt nạt con..."

Tạ Trí Sơn liền như một lão thái bà lải nhải không ngừng, khua tay múa chân phác họa ra tương lai tươi đẹp cho nhi tử. Hắn vắt óc suy nghĩ nát óc, dốc hết toàn lực muốn nhi tử tin tưởng. Tuy rằng ta hiện tại thất bại thảm hại, không còn gì cả. Nhưng cha tuyệt đối sẽ không liên lụy con, tuyệt đối sẽ không để con chịu khổ, cha sẽ thương con, yêu con, chiều con!

Từ đầu đến cuối, Tạ Hạo đều không nói câu nào. Hắn ngơ ngác đứng ở cửa, vẻ mặt phức tạp. Lời của phụ thân, liền như từng thanh chủy thủ sắc bén, không ngừng đâm vào trái tim hắn. Trong lòng hắn, hai giọng nói cùng lúc gào thét!

Một giọng nói thiết tha kêu gọi: "Ông ấy là cha của con, là người thân thiết nhất, gần gũi nhất của con trên đời này! Ông ấy không chỉ sinh con, nuôi dưỡng con, mà còn yêu thương con tha thiết! Con thấy không? Khi ông ấy nhìn thấy con, vui mừng, kích động đến nhường nào! Bất cứ chuyện gì đều không thể đánh gục được hắn, ngoại trừ con! Con là người ông ấy quan tâm nhất, coi trọng nhất! Con không thể phụ lòng ông ấy, trên người các con chảy cùng một dòng máu!"

"Vô nghĩa!" Một giọng nói khác trầm thấp gào thét: "Tình thân thì có ích lợi gì?! Có thể ăn cơm sao? Tiêu tiền sao? Vẫn có thể khiến con chấp chưởng đại quyền sao?! Không thể! Ông ta chỉ sẽ trở thành gánh nặng của con! Trở thành gánh nặng của con! Nhìn xem lão già không hề chí tiến thủ trước mắt này đi! Ông ta tạo dựng một chi nhánh gia tộc nhỏ bé mà mất ròng rã mười mấy năm! Ông ta còn có thể sống bao lâu? Ông ta còn có thể lại tạo dựng một gia tộc nữa sao? Tác dụng duy nhất của ông ta bây giờ, chính là trở thành hòn đá lót đường của con! Duỗi chân ra, giẫm lên hắn! Còn do dự cái gì! Tương lai huy hoàng đang vẫy gọi con!"

Ánh đèn chập chờn, tựa như nội tâm thiếu niên đang chao đảo không ngừng. Trong ánh đèn lập lòe, ánh mắt thiếu niên cũng chập chờn sáng tối, rốt cuộc phải đi con đường nào? Thiếu niên bị kìm nén đến mức muốn rống lên thật to!

Trong gió rét, nơi góc tối. Cũng có một thiếu niên, trong lòng nổi sóng liên miên. Tình phụ tử thâm sâu, chính là nơi m��m yếu nhất trong lòng hắn.

Vào giờ phút này, thiếu niên trong lòng thậm chí âm thầm do dự: "Tạ Hạo, nếu con lựa chọn tình thân. Vậy ta có thể tha cho cha con các ngươi một con đường sống đây? Có lẽ sẽ vậy..."

Chốn văn chương này, chỉ riêng Tàng Thư Viện bảo toàn hồn cốt.