Khẽ hát một khúc ca vui vẻ, Hướng Khuyết rời khỏi Âm Tào Địa Phủ, cảm nhận ánh nắng tươi đẹp và không khí trong lành, lòng không khỏi cảm thấy khoan khoái khôn tả. Mặc dù hôm nay trời có phần u ám, sương giăng, nhưng trong mắt Hướng Khuyết, mọi thứ đều tươi đẹp lạ thường. Tâm trạng con người ra sao, thế giới trong mắt sẽ phản chiếu như vậy. Lời ấy quả thực không sai chút nào.

Kể từ khi Hoàn Hoàn được đưa đến Vatican, chuyện Địa Tạng Vương xem như là hòn đá nặng trĩu cuối cùng đè nặng trong lòng Hướng Khuyết. Khi việc này được giải quyết êm đẹp, mọi gánh nặng trong lòng đều tan biến. Ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng phiêu dật.

Rời khỏi Âm gian, Hướng Khuyết lập tức đến Thượng Hải. Chập tối, hắn xách theo mấy bình rượu đến Tây Môn bệnh viện Thụy Kim, tìm gặp lão quản cổng. Nửa đêm, hai ông cháu ngồi bên cổng bệnh viện, nhâm nhi chút rượu hàn huyên. Mặc dù mấy năm không gặp, lần trước lại vội vàng lướt qua, nhưng Hướng Khuyết vẫn luôn giữ trong lòng sự cảm kích và kính trọng sâu sắc đối với lão nhân này. Năm đó, nếu chẳng phải ông ấy ngăn cản hắn và Vương Côn Lôn, có lẽ trước cổng bệnh viện Thụy Kim đã chẳng tránh khỏi một trận huyết án. Mối quen biết giữa Hướng Khuyết và Vương Côn Lôn có ảnh hưởng lớn lao đến diễn biến nhiều sự việc sau này. Một trong số đó, trực tiếp nhất, chính là sau khi Vương Côn Lôn bị bắt tại Kiềm Nam, Hướng Khuyết cũng từ đó mà vướng vào ân oán sâu sắc với Tô Hà.

Dòng chảy lịch sử, nhiều người thường nói, vô vàn sự việc nhỏ bé lại tựa cánh bướm, chỉ cần khẽ vẫy cánh, liền có thể tạo nên ảnh hưởng sâu rộng đến những biến cố sau này. Không nghi ngờ gì, Vương Côn Lôn chiếm giữ một vị trí trọng yếu trong cuộc đời Hướng Khuyết, hắn chính là một cánh bướm đã khẽ vẫy ấy.

"Côn Lôn giờ ở phương nào?" Lão nhân nâng chén rượu lên, ngửa cổ dốc cạn một ngụm hoàng tửu, cảm thán nói: "Ba ông cháu ta sao mãi chẳng có lúc nào đoàn tụ bên nhau? Lần trước hắn tới, con lại không có mặt; lần này con đến, hắn lại đi vắng. Con xem, chúng ta quen biết bao năm, vẫn chưa từng thật sự ngồi cùng nhau cạn chén, há chẳng phải đáng tiếc lắm sao?"

Hướng Khuyết nhìn kỹ khuôn mặt lão nhân, thấy giữa ấn đường lão có một sợi hắc tuyến lờ mờ hiện lên, kéo dài xuống tận ngực.

Hướng Khuyết lại rót thêm chén rượu cho lão nhân, cười nói: "Đúng là rất đáng tiếc. E rằng chúng ta khó lòng đoàn tụ trọn vẹn rồi. Sau này nếu có cơ hội, con sẽ để hắn trở lại kính ông một chén rượu vậy."

Lão nhân cười ha ha, chẳng hề để tâm. Đây chính là điển hình của một lão nhân càng già càng tiêu sái, mọi chuyện đều nhìn thấu đáo.

"Lão đại, ông còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành chăng?" Hướng Khuyết nhìn ấn đường lão, đạo hắc tuyến kia càng trở nên đậm nét hơn, bèn khẽ nhíu mày hỏi.

Lão nhân lắc đầu nói: "Ta đã tám mươi sáu tuổi rồi, con cháu đầy nhà, bạn đời đã khuất mấy năm trước. Con nói xem, ta còn tâm nguyện gì chưa trọn nữa đây? Chẳng mong gì hơn ngoài đất nước phồn vinh? Ha ha... Ta nếu có mệnh số ra đi, chi bằng ra đi sớm, đầu thai sớm, để sớm đoàn tụ cùng bạn đời của ta là đủ rồi."

Hắn cùng lão nhân chuyện trò uống rượu cho đến nửa đêm, một thân ảnh bỗng hiện ra từ phía Tây Môn của bệnh viện Thụy Kim, bước về phía Hướng Khuyết. Quỷ Liêu cung kính hành lễ, khẽ lên tiếng vấn an.

Hướng Khuyết nhàn nhạt hỏi: "Ngươi ở thế gian mấy năm, cũng đã coi như sống một kiếp người rồi, có cảm nghĩ gì chăng?"

Qu�� Liêu nghĩ nghĩ một chút, sau đó nói: "Ở nhân gian mấy năm, ta nhìn thấy sinh lão bệnh tử của nhân thế, nhìn thấy hỉ nộ ái ố của chúng sinh, từng thấy người làm việc thiện cũng từng thấy người làm điều ác. Ta nhận ra, lòng người hướng thiện, công đức vô vàn, có thể tạo phúc cho con cháu đời sau, cũng giúp bản thân tích lũy phúc nguyên sâu dày. Ngược lại, nếu làm điều ác, con cháu gặp nhiều trắc trở, bản thân lại chịu tai ương bệnh tật... Thuở sinh thời, ta đã gây ra vô số tội nghiệt, phạm phải những sai lầm tày trời, nên sau khi chết mới bị đày xuống tầng thứ mười lăm địa ngục chịu mọi khổ nạn, vạn vạn năm chẳng thể thoát thân. Khi ấy, ta đã sinh lòng hối hận khôn nguôi, nếu có thể được ban thêm một cơ hội chuyển thế làm người, ta nhất định sẽ một lòng hướng thiện, tích đức cầu phúc cho bản thân."

Hướng Khuyết khẽ gật đầu, nói: "Coi như ngươi đã tăng thêm chút kiến thức, chẳng uổng công ta để ngươi ở nhân gian một thời gian này. Quỷ Liêu, lúc trước ta từng hứa với ngươi, rằng sau khi hoàn thành việc này cho ta, ta s��� phóng thích ngươi, phải không?"

Quỷ Liêu sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Hình như... thời gian vẫn còn thiếu khá nhiều thì phải?"

"Tạm thời ta không còn dùng đến ngươi nữa, chuyện ta giao cho ngươi cứ gác lại đó. Từ giờ trở đi, ta có thể phóng thích ngươi, ngươi cũng không cần quay về mười tám tầng địa ngục chịu tội nữa. Nhưng ta sẽ để ngươi ở nhân gian trăm năm, mỗi ngày làm một việc thiện. Hết trăm năm đó, ngươi hãy đầu thai chuyển thế làm người."

"Phù phù!" Quỷ Liêu lập tức quỳ sụp xuống, hành đại lễ bái tạ, nói: "Đa tạ... ân điển của ngài!"

"Đi đi. Hãy ghi nhớ lời ta dặn, nếu ta biết ngươi lại phạm phải đại tội thập ác bất xá, ngươi vĩnh viễn đừng mong siêu sinh nữa..."

Khi Hướng Khuyết và Quỷ Liêu giao phó xong xuôi, hắn mới nhận ra lão quản cổng vẫn lặng lẽ ngồi đó, không hề lên tiếng trong suốt buổi nói chuyện. Hướng Khuyết quay đầu lại, thấy vị lão đại này đã nhắm nghiền mắt, thân thể nghiêng sang một bên, ngả vào ghế, hai tay buông thõng. Con chó già mà lão nuôi ngồi phục bên cạnh, đôi mắt nó đỏ hoe, miệng khẽ nức nở từng tiếng.

Lão quản cổng bệnh viện Thụy Kim đã ra đi, chết vì tuổi già. Trước khi ra đi, lão không bệnh tật, không tai ương, hồn phách bay về Tây Thiên trong chén hoàng tửu cuối cùng.

Hướng Khuyết rót một chén rượu trước mặt mình, rồi lại rót đầy chén rượu đặt trước người lão nhân. Hắn khẽ nâng chén về phía lão nhân, sau đó dốc cạn một hơi, xem như đã đoạn tuyệt trần duyên với vị lão đại này.

Người sống một đời, có thể ra đi nhẹ nhàng thanh thản như vậy cũng xem như là một may mắn hiếm có khó tìm. Bao nhiêu người khó lòng sống đến cái tuổi bảy mươi xưa nay hiếm, lại có bao nhiêu người khó lòng bình thản, an nhiên trải qua hết cuộc đời như vậy?

Thuở sinh thời, lão nhân này có lẽ chỉ là một người bình thường, không phú quý hiển hách, con cái cũng chẳng làm quan lớn, hưởng lộc hậu. Thế nhưng, điều cực kỳ khó có được, chính là những tháng ngày lão trải qua lại vô cùng bình ổn.

Có lẽ có người mang vạn lượng vàng bạc, tiêu sái mấy chục năm, nhưng cuối cùng lại chẳng thể toàn mạng đến cuối đời. Có lẽ có người phong quang lừng lẫy cả đời, nhưng cuối cùng lại không được thiện chung.

Bởi vậy, làm người cần phải nhìn thấu lẽ đời, sống sao cho bản thân vui vẻ mới chính là đại hạnh. Làm quan lớn, hưởng lộc hậu, giàu có bậc nhất một phương, quả thực có thể khiến người ta hưởng thụ khoái lạc nhất thời, nhưng chưa chắc đã giúp ngươi đến tuổi già có thể tiêu sái nhìn lại cuộc đời mình.

Biết bao người khi tuổi đã cao, vào lúc xế chiều đều chọn cách phân tán một phần gia tài, thậm chí là toàn bộ, chính là bởi vì càng già họ càng nhìn thấu mọi sự. Tiền tài rốt cuộc cũng chỉ là vật ngoài thân, phân tán tài sản có thể mang đến phúc nguyên cho bản thân và con cháu đời sau, đó mới chính là mấu chốt.

Sớm tinh mơ, hồn phách của lão nhân thoát ra, yên lặng đứng trước thân xác mình, cúi đầu nhìn mấy lượt, rồi mới thở dài một tiếng, trên mặt chẳng hiện chút bi ai hay vui mừng nào khác lạ.

Thấy Hướng Khuyết ngồi bên bàn, khẽ cười nhạt nhìn mình, lão đại chắp tay, khẽ mỉm cười không tiếng động, xem như đáp lại tình cảm mà Hướng Khuyết đã dành để thủ thi cho lão.

Chẳng bao lâu sau, âm sai xuất hiện, thấy Hướng Khuyết cũng ngẩn người. Hắn phất tay, nói: "Không cần hành lễ với ta, cứ đưa người đi là được."

Hướng Khuyết nói xong, cũng đứng dậy rời đi, chỉ còn lại phía sau là con chó già vẫn đang khóc nức nở. Đầu nó không ngừng cọ xát vào thi thể lão nhân, nước mắt lã chã rơi.

Nguyện cho những lời dịch này sẽ làm hài lòng quý độc giả.