Tại Bạch Mã Tự ở Lạc Dương, ngay ngày đầu tiên, Hạng Khuyết đã ngồi thiền suốt một đêm dưới Tháp Xá Lợi Thích Ca Mâu Ni. Sáng sớm hôm sau, hắn tìm một vị hòa thượng trong chùa xin nước và mấy chiếc bánh màn thầu, nuốt vội lấp đầy dạ dày, rồi trở lại dưới tháp xá lợi, tiếp tục ngồi khoanh chân.

Trước kia, dưới gốc Bồ Đề ở Đại Lôi Âm Tự, hắn đã cảm ngộ được bức Diêm La Đồ đầu tiên. Bởi vậy, Hạng Khuyết đương nhiên cho rằng, muốn cảm ngộ Phật đạo thì phải đến một ngôi cổ tự ngàn năm như Đại Lôi Âm Tự để tìm kiếm cơ duyên của riêng mình. Tâm trạng hắn không quá nóng vội, bởi Phật gia chú trọng nhất thuyết Nhân Quả. Nếu hắn chưa cảm ngộ được thì có thể là do cơ duyên chưa tới, nhân quả chưa hiển hiện mà thôi.

Ngày thứ hai, Hạng Khuyết vẫn tiếp tục ngồi ngay ngắn dưới tháp xá lợi. Thế nhưng, vị lão tăng hôm trước đã đến nói với hắn vài lời khó hiểu rồi bỏ đi, thì hôm nay lại chẳng thấy đâu.

Hai ngày kế tiếp, Hạng Khuyết vẫn một mực không thu được gì. Đến ngày thứ tư, hắn vẫn công cốc ngồi thiền cả một ngày. Năm ngày trôi qua, sự kiên nhẫn của Hạng Khuyết dần cạn kiệt, lòng dâng lên phiền muộn, lông mày nhíu chặt, lộ rõ vẻ sốt ruột.

Sau một tuần lễ, Hạng Khuyết không còn ngồi thiền vô ích nữa mà bắt đầu đi lại khắp Bạch Mã Tự. Đại Hùng Bảo Điện, Tháp Chuông, Tháp Trống và cả bên ngoài Tàng Kinh Các đều in dấu chân hắn. Cả ngôi Bạch Mã Tự bị hắn đi đi lại lại không biết bao nhiêu vòng. Sau này, gần như tất cả các hòa thượng trong chùa đều nhận ra hắn.

Nửa tháng sau, Hạng Khuyết thở dài một tiếng não nề. Mấy ngày nay, trong đầu hắn vẫn luôn văng vẳng mấy câu mà vị lão hòa thượng kia đã từng nói với hắn.

"Thí chủ, ngươi có điều sở cầu đến đây sao?"

"Thí chủ, điều ngươi cầu, không phải là cứ cầu như thế này mà có thể cầu được."

Hạng Khuyết tâm tư rối bời, gãi đầu, bất đắc dĩ kéo một vị hòa thượng đang đi ngang qua mà hỏi: "Sư phụ, tôi muốn hỏi thăm một người. Bạch Mã Tự của quý tự có vị nào cao gần bằng tôi, dáng người hơi gầy...?"

Sau khi Hạng Khuyết miêu tả xong, vị hòa thượng kia gật đầu nói: "Có chứ ạ, vị mà thí chủ hỏi chắc là Trụ trì đại sư của chúng tôi rồi."

"Trụ trì Bạch Mã Tự ư?" Hạng Khuyết kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy, Trụ trì đại sư."

Hạng Khuyết nói: "Trụ trì ở đâu ạ, tôi có thể gặp mặt ngài ấy một lần được không? Ừm, xin thỉnh giáo một vài kiến thức Phật lý."

Vị hòa thượng chắp tay trước ngực, áy náy nói: "Thật không tiện thí chủ ạ, Trụ trì đã đi giảng Phật rồi."

"Đi đâu giảng vậy?" Hạng Khuyết nhíu mày hỏi.

"Không có địa điểm cố định, không ai biết ngài đã đi giảng Phật ở đâu. Trụ trì của chúng tôi, mỗi năm cứ cách một đoạn thời gian lại rời Bạch Mã Tự một lần. Ngài trở về khi nào thì chúng tôi cũng không hay. Nếu thí chủ cứ chờ đợi ở đây, e rằng sẽ phải đợi một khoảng thời gian dài đấy."

Hạng Khuyết rất muốn tìm vị đắc đạo cao tăng này hỏi cho ra lẽ tại sao điều mình cầu lại không thể cầu được, và làm sao ngài biết rốt cuộc mình muốn cầu điều gì. Chỉ tiếc tạo hóa trêu ngươi, vị đại sư kia lại không có mặt ở đây.

Rời khỏi Bạch Mã Tự, Hạng Khuyết không cam lòng ngoảnh đầu nhìn lại: "Phật đạo kiêm tu đâu cơ chứ?"

Đã nói là Phật đạo kiêm tu, nhưng Hạng Khuyết ngoại trừ việc mang theo mười bức Diêm La Đồ và am hiểu Trấn Ngục Kinh, thì những pháp môn Phật gia khác hắn hoàn toàn không thông, cũng chẳng biết chút nào. Bởi vậy, hắn cuối cùng không thể bái bất kỳ vị đại sư nào làm sư phụ để tu hành. Một là thời gian không đủ, hai là lão đạo sĩ kia có thể sẽ lấy tội danh phản bội sư môn mà bóp chết hắn mất.

Rời khỏi Bạch Mã Tự, Hạng Khuyết mang theo một bụng oán giận cùng cằn nhằn, nhanh chóng hướng về Linh Ẩn Tự ở Hàng Châu.

Lúc này đã là cuối tháng ba.

Trong Linh Ẩn Tự, Hạng Khuyết cũng như ở Bạch Mã Tự, ngơ ngác, ngây dại lang thang trong chùa, tìm kiếm cái gọi là cơ duyên của riêng mình.

Bảy ngày sau, hắn rời đi.

Đầu tháng tư, Dương Châu Đại Minh Tự, giữa tháng tư Phổ Đà Tự ở Nam Hải, và Quốc Thanh Tự trên Thiên Thai Sơn vào tháng năm, đều từng in dấu chân Hạng Khuyết. Về sau, mười ngôi cổ tự ngàn năm hàng đầu Trung Hoa, hắn đều đã dạo qua một lượt, nhưng vẫn tiếp tục không thu hoạch được gì.

Sau đó, Hạng Khuyết lại đến Lôi Âm Tự một chuyến, nơi hắn từng cảm ngộ được bức Diêm La Đồ đầu tiên, muốn diện kiến vị đại sư từng điểm hóa cho mình trước kia, hy vọng từ ngài ấy lại có thêm một cơ hội cầu Phật. Chỉ tiếc, việc tu hành Phật đạo của Hạng Khuyết dường như đã gặp phải trắc trở, vận khí kém không chỉ một chút. Vị đại sư kia đã bế quan rồi.

Các hòa thượng ở Lôi Âm Tự nói với hắn, đại sư bình thường bế quan trong Phật đường, chỉ có hai lần vào sáng sớm và chiều tối khi có người mang cơm đến mới có thể gặp ngài. Thời gian còn lại, đại sư sẽ không ra ngoài và người ngoài cũng sẽ không gặp được ngài.

"Sư phụ, ngài xem cách này được không?" Hạng Khuyết xoa tay, có chút cấp bách hỏi: "Khi đến lượt đưa cơm, tôi sẽ đi, tôi sẽ mang cơm đến cho đại sư, sau đó tranh thủ trò chuyện với ngài vài câu, được không ạ?"

Ánh mắt đầy mong đợi và lo lắng của Hạng Khuyết một chút cũng không lay chuyển được đối phương. Vị hòa thượng rất áy náy nói với hắn: "Đại sư bế quan, không cho phép người ngoài quấy rầy, nếu không sẽ tương đương với việc phá giới. Cho dù tôi có cho thí chủ đưa cơm vào gặp đại sư, ngài ấy cũng sẽ không nói chuyện với thí chủ đâu. Thí chủ cứ bỏ phần tâm tư này đi."

Hạng Khuyết không cam lòng giơ một ngón tay lên, nói: "Một câu, tôi chỉ cần nói với ngài ấy một câu thôi là được."

"Thí chủ, thí chủ làm như vậy hơi quá đáng rồi..." Vị hòa thượng của Lôi Âm Tự không kiên nhẫn n��i: "Đại sư bế quan, hết thảy việc trần tục đều không thể vướng bận. Ngay cả chúng tôi bình thường cũng chỉ đặt cơm ở cửa rồi đi, cũng chưa từng nói với đại sư một câu nào."

Hạng Khuyết lại thở dài thườn thượt, gãi đầu, có chút bất đắc dĩ.

Hơn hai tháng qua, hắn đã đặt chân khắp hầu hết các cổ tự ngàn năm, nhưng cuối cùng lại không thu hoạch được gì. Việc cảm ngộ Phật đạo dường như đã đi vào ngõ cụt, không hề có chút tiến triển nào.

Hạng Khuyết không cam tâm rời khỏi Lôi Âm Tự, tiếp tục con đường tu hành của mình. Vốn dĩ, nơi hắn nên đến nhất là Phủ Điền Huyền Không Tự, nhưng tiếc là Tào Thiện Tuấn và lão hòa thượng kia đã đi vân du, vẫn bặt vô âm tín. Nơi hắn có hy vọng nhất được điểm hóa đã người đi chùa trống mất rồi.

Lại hơn một tháng nữa trôi qua, Hạng Khuyết một đường ghé thăm rất nhiều ngôi cổ tự nổi tiếng. Mỗi khi đến một nơi, hắn đều ở lại vài ngày, hy vọng Phật Tổ có thể linh quang chợt lóe, ban cho mình vài gợi ý. Chỉ tiếc, cái bóng thất vọng hết lần này đến lần khác lại bao trùm lên Hạng Khuyết.

Đến tháng bảy, Hạng Khuyết mệt mỏi mà đến Lạc Sơn. Nơi đây tuy không có cổ tự, nhưng lại có một pho đại Phật có lịch sử và danh tiếng không hề thua kém bất kỳ ngôi chùa nào: Lạc Sơn Đại Phật. Pho tượng Phật này tọa lạc tại nơi giao hội của ba dòng sông ở Lạc Sơn, tiếp giáp Đại Độ Hà, Thanh Y Giang và Mân Giang. Đầu Lạc Sơn Đại Phật ngang bằng với núi, chân đạp Đại Giang, hai tay phủ đầu gối. Pho đại Phật có thân thể cân đối, thần thái trang nghiêm, được tạc vào vách đá dựng đứng bên sườn núi, cao bảy mươi mốt mét.

Trên dòng Mân Giang phía nam, Hạng Khuyết ngồi trên bè trúc, người chèo thuyền chống sào trúc xuôi dòng, đi ngang qua Lạc Sơn Đại Phật.

Hạng Khuyết đã không còn nơi nào để đến, một đường đi đến vùng Xuyên Trung, dứt khoát định đi chiêm ngưỡng pho Lăng Vân Di Lặc Đại Phật trong truyền thuyết này.

Dưới chân tượng Phật, người chèo thuyền dùng sào trúc chống bè dừng lại.

Trên sông có rất nhiều du khách, tất cả đều đang chiêm ngưỡng Lạc Sơn Đại Phật. Pho Phật này không chỉ cao lớn, mà còn có lịch sử lâu đời. Đây là pho tượng do Đại sư Hải Thông đời trước vì không đành lòng nhìn cảnh nước lũ ba dòng sông gây hại cho dân chúng mà xây dựng, dùng để trấn áp hồng thủy. Pho đại Phật này có công đức vô lượng.

Nhìn pho Đại Phật này, người ta có thể cảm nhận một cách sâu sắc dòng thiện niệm cuồn cuộn toát ra từ pho tượng điêu khắc.

Ánh mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, Hạng Khuyết đưa tay che mắt, ngẩng đầu nhìn pho Đại Phật ngay trước mắt.

"Ê...!" Hạng Khuyết đột nhiên ngạc nhiên kêu lên một tiếng. Mọi tinh hoa văn chương trong bản dịch này đều được trân trọng giữ gìn, chỉ có tại truyen.free.