Sáng sớm ngày hai mươi chín Tết, Hướng Khuyết theo thường lệ bị đồng hồ sinh học đánh thức, rời khỏi giường.

Ngày hai mươi tháng Một, vừa là hai mươi chín Tết, cũng là sinh nhật của Hướng Khuyết.

"Tết đến rồi..." Hướng Khuyết châm một điếu thuốc, khoanh chân trên giường, yên lặng hút thuốc, ánh mắt hơi thẫn thờ nhìn quanh.

Người Trung Quốc có một tình cảm đặc biệt dành cho Tết. Bất kể nơi đâu, trong hay ngoài nước, thành thị hay thôn quê, già trẻ hay nam nữ, Tết trước hết là sự đoàn viên, sau đó là niềm vui. Đây là một ngày đặc biệt mà cả nước đều chung một cảm nhận.

Thế nhưng, đây cũng là lần đầu tiên Hướng Khuyết đón Tết một mình. Hai mươi ba năm trước, mười năm đầu hắn đón Tết cùng người nhà tại Hướng gia trang Đông Bắc; mười ba năm sau hắn ở Cổ Tỉnh Quan; còn năm ngoái thì đến Trần gia đại trạch. Chỉ duy nhất năm nay, Hướng Khuyết đơn độc trong đạo quán trống rỗng, cảm nhận không khí vui tươi của năm mới. Lão đạo không có mặt, sư thúc đi du ngoạn xa, Kỳ Trường Thanh cũng không trở về, Cổ Tỉnh Quan vốn đã tiêu điều lạnh lẽo lại càng thêm phần cô quạnh, lẻ loi.

Đêm qua, Chung Nam Sơn phủ một lớp tuyết dày, cả Tần Lĩnh sơn mạch chìm trong sắc bạc trắng. Tuyết trắng phản chiếu dưới ánh mặt trời chói mắt vô cùng. Hướng Khuyết cầm chổi, bắt đầu từ tiền điện, lần lượt từng khu vực quét sạch lớp tuyết đọng. Sau đó, hắn xách một thùng nước, cũng từ tiền điện, lau chùi khắp trong ngoài, trên dưới đạo quán một lượt. Suốt cả buổi sáng, Hướng Khuyết miệt mài không ngơi nghỉ, khiến Cổ Tỉnh Quan vốn cũ nát như được thổi vào một chút sức sống mới, dù trông nó vẫn tiêu điều như vậy.

Người đều không có mặt ở Cổ Tỉnh Quan, vậy ít nhất cũng phải trông cho tươm tất.

Hướng Khuyết của ngày hôm nay có vẻ trầm tư, không bế quan, cũng chẳng có tâm tình để bế quan. Tâm cảnh con người có thể ảnh hưởng đến vạn vật. Vào giờ phút này, Hướng Khuyết chỉ muốn an tĩnh trong ngày hôm nay.

Sau khi dọn dẹp xong Cổ Tỉnh Quan, hắn chuyển một chiếc ghế ra, ngồi ở phía trước đại điện, lim dim mắt, bắt chéo chân, không biết mình đang nghĩ gì. Lúc này tâm tư hắn rất lộn xộn, khi thì bay đến Trọng Cảnh phủ, không biết người nhà họ Hướng giờ phút này đang làm gì. Khi thì lại bay đến Trần gia đại trạch, không biết Trần Hạ có đang nhớ hắn không. Cuối cùng, tâm tư hắn rơi xuống Khúc Phụ Khổng phủ, có Khổng Đức Tinh chăm sóc, chắc con bé sẽ ổn hơn đôi chút nhỉ?

“Qua năm nay, ta đã hai mươi bốn tuổi rồi.” Hướng Khuyết tặc lưỡi, lắc đầu cười nói: “Thật nhanh, tháng năm trôi qua thật chóng vánh. Cũng không biết năm tới, ta sẽ ra sao?”

Hai mươi bốn năm trước, năm Sửu, ngày hai mươi tháng Một, năm âm tháng âm giờ âm, đó là ngày sinh của Hướng Khuyết. Qua năm nay, rồi lại đến tháng Một, ngày hai mươi tháng Một, Hướng Khuyết sẽ tròn hai mươi lăm tuổi.

Qua năm nay, hắn không biết mình có thể tiếp tục trải qua năm tới nữa hay không.

Sau giờ Ngọ, khoảng hơn hai giờ chiều, dưới núi thôn Cổ Tỉnh bắt đầu lác đác vang lên tiếng pháo. Điều này có nghĩa là từ giờ phút này, thế gian đã chính thức bước vào không khí đón năm mới. Từng nhà chuẩn bị rượu và đồ ăn cho bữa ăn đầu tiên, ăn xong thì trong thôn bắt đầu bày các ván bài. Đợi đến khoảng tám giờ tối, mọi người sẽ ngồi trước tivi, vừa nặn bánh chẻo vừa xem tivi.

"Két, két." Ngoài cửa Cổ Tỉnh Quan, vang lên tiếng bước chân giẫm trên tuyết. Hướng Khuyết lập tức bật dậy từ trên ghế.

Thấy là lão thôn trưởng và vợ của ông ấy xách thùng gỗ đựng đồ ăn đến, Hướng Khuyết thoáng thất vọng khi nhận ra không phải những người hắn mong đợi. Hắn cứ tưởng là lão đạo hoặc sư thúc, cũng có thể là Kỳ Trường Thanh.

"Ta biết ngay, ngươi sẽ ở đây ngẩn ngơ một mình mà..." Lão thôn trưởng và vợ xách đồ ăn đã làm sẵn của nhà mình cho Hướng Khuyết, đặt trước cửa rồi cất tiếng: "Năm nay có muốn xuống nhà ta đón Tết không?"

Hướng Khuyết lắc đầu nói: "Ăn xong ta đi ngủ, không xuống đâu."

"Thằng nhóc cứng đầu này!" Lão thôn trưởng lườm hắn một cái, rồi cùng vợ trở về, cũng không khuyên nhủ thêm lời nào. Từ trước đến giờ, người của Cổ Tỉnh Quan cũng chưa bao giờ có thói quen xuống thôn đón năm mới.

Nhìn đồ ăn trên đất, Hướng Khuyết không đụng tới. Đón Tết một mình, thật chẳng dễ chịu chút nào.

Năm mới của Hướng Khuyết không dễ chịu, năm mới của nhiều người khác cũng không mấy dễ chịu. Cha mẹ ở Trọng Cảnh phủ thì chẳng cần phải nói, từ khi đến cuối năm, trên mặt họ hiếm khi nở nụ cười, Tiểu Tam làm họ phải lo nghĩ quá nhiều.

Trần Hạ ở Trần gia đại trạch cũng về vào ngày hai mươi chín Tết. Sau khi trở về, nàng tỏ ra rất bình thường, ngồi cùng Trần Tam Kim, Trần Đông và Vương Lâm Châu ở bàn ăn, vẻ mặt nàng bình thản, dường như việc Hướng Khuyết không có mặt chẳng ảnh hưởng gì đến nàng cả.

Trước mặt Trần Hạ có một ly rượu đỏ đã uống hai ngụm, mà nàng thì từ trước đến nay chưa từng uống dù chỉ một giọt rượu.

Khi nàng uống cạn ly rượu đỏ cuối cùng, Trần Tam Kim đặt bát đũa xuống, châm một điếu xì gà rồi chậm rãi nói: "Theo Hướng Khuyết, con phải quen với tình huống này. Hắn trông có vẻ là một người đàn ông bình thường không thể bình thường hơn, nhưng trước hết, chúng ta nhìn trúng ở hắn chính là sự phi phàm. Sự phi phàm của hắn đã định sẵn cuộc đời hắn sẽ khác biệt rất nhiều so với người thường, cho nên con phải tập cách thích nghi. Một khi đã chọn Hướng Khuyết thì phải quen với việc chấp nhận mọi sự khác biệt của hắn."

Vương Lâm Châu liếc hắn một cái, nói: "Nói thì dễ, ta phải mất ít nhất mười lăm năm mới quen được ngươi đấy."

Trần Hạ lại yên lặng tự rót cho mình một chén rượu, không cùng người nhà bàn luận vấn đề này. Nàng không phải là đang suy nghĩ tại sao Hướng Khuyết không đón Tết cùng với nàng, mà là đang nhớ lại, Hướng Khuyết dường như có chuyện trọng yếu gì đó đang che giấu nàng. Đây hoàn toàn là trực giác của phụ nữ, không có lý do và nguyên nhân, chỉ đơn thuần là một linh cảm.

Khi hai người càng ngày càng gần nhau, cảm giác tâm giao linh tê đó quả thật rất kỳ di��u. Hướng Khuyết vẫn luôn tránh để Trần Hạ biết mình sẽ phải gặp phải một đại kiếp nạn vào năm hai mươi lăm tuổi. Hắn thậm chí còn tránh để lộ bất kỳ manh mối nào trước mặt Trần Hạ. Thế nhưng, dù hắn chưa từng nhắc đến với Trần Hạ, nhưng tận sâu trong tâm khảm, nàng vẫn nhận ra Hướng Khuyết có nỗi niềm riêng.

Đồ ăn đặt trước cửa Cổ Tỉnh Quan đã nguội lạnh. Từ khoảng ba giờ chiều đến khi trời tối, mấy tiếng đồng hồ trôi qua, Hướng Khuyết cứ ngồi trên ghế nhìn chằm chằm về phía trước, ánh mắt đờ đẫn, không còn khẩu vị, dù có ăn cũng chẳng cảm thấy mùi vị gì.

"Két, két." Khi màn đêm buông xuống, ngoài cửa Cổ Tỉnh Quan lại vang lên tiếng bước chân giẫm trên tuyết. Hướng Khuyết khẽ động tấm thân đã hơi cứng đờ, nói: "Chú ơi, cháu không đói, chú lấy về đi."

Người đến Cổ Tỉnh Quan cúi đầu nhìn thức ăn trên đất đã đông cứng lại, rồi ngẩng đầu nói: "Một ngày không ăn, cũng không đói à? Còn nữa, ngươi chỉ có chút kiên nhẫn như vậy thôi sao? Một mình còn không chịu nổi một năm mới à?"

"Xoẹt." Hướng Khuyết ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng người tròn trịa đứng trước cửa. Dưới ánh trăng, sự xuất hiện của hắn vào giờ phút này, khiến Hướng Khuyết cảm thấy thì ra người mập cũng có lúc vĩ đại đến thế.

"Sao ngươi lại đến vào giờ này?"

Vương Huyền Chân thở hổn hển di chuyển cái thân hình tròn trịa của mình, hì hục hì hục đi vào đại điện, đặt mông ngồi xuống bồ đoàn, nói: "Mấy tháng không liên lạc được với ngươi, ngươi cứ biến mất tăm như đã chết vậy. Ta biết ngay ngươi chắc chắn là trốn đi bế quan tu luyện rồi, quả nhiên không hề đoán sai, ngươi đang ở Cổ Tỉnh Quan. Thế là ta liền suy nghĩ, lâu không gặp ngươi chắc chắn rất nhớ ta, rồi ta liền trèo non lội suối từ tận Lĩnh Nam chạy đến đây. Các ngươi đưa cha ta đi làm nội gián, ông nội ta thì lại đi du ngoạn khắp nơi rồi, đại bá ném chức chưởng môn cho ta xong thì chẳng thèm để ý nữa. Trừ ba người bọn họ ra, Vương gia này ta nhìn ai cũng chẳng thuận mắt, cho nên ta dứt khoát đến đây ở cùng ngươi vậy, có bất ngờ không? Có cảm động không?"

Hướng Khuyết xoa xoa đầu hắn cười nói: "Ngươi tự mình chạy đến, tỷ Phi Nhi không đánh ngươi à?"

"Nàng ấy về Thẩm Dương đón Tết rồi, dù có không về, nàng ấy cũng phải biết huynh đệ và phụ nữ, ta từ trước đến nay vẫn luôn chú trọng điều gì hơn. Cho nên nàng ấy phải ngoan ngoãn ngậm miệng lại, không dám ho he."

Hướng Khuyết nói: "Mặc dù lời ngươi khoác lác thì nhiều, nhưng ta nghe xong lòng ta vẫn thấy ấm áp... Cảm ơn."

Cái gì gọi là tuyết trung tống thán, Hướng Khuyết biết những lời Vương mập mạp nói trước đó thực ra chỉ là lời mở đầu, rốt cuộc là hắn biết mình đơn độc ở Cổ Tỉnh Quan có thể sẽ cô quạnh biết bao, vì vậy đã từ bỏ ý định đón năm mới ở Vương gia mà vội vã tìm đến Chung Nam Sơn Cổ Tỉnh Quan hẻo lánh.

Vương Huyền Chân chỉ chỉ đồ ăn đã nguội lạnh trước cửa, nói: "Chẳng lẽ cứ để đồ ăn nguội tanh như vậy mà đãi khách sao?"

Hướng Khuyết hai tay dang rộng, bất đắc dĩ nói: "Ta cũng hết cách, ai biết ngươi sẽ đột nhiên xuất hiện chứ?"

"Két, két." Ngoài cửa Cổ Tỉnh Quan lại vang lên tiếng bước chân, hai người đồng thời nhìn lại, liền thấy một bóng người tay xách lỉnh kỉnh đồ vật xuất hiện trước cửa, cả hai đồng thời đứng lên.

Hướng Khuyết kinh ngạc nói: "Sao ngươi lại trở về?"

"Diễm tỷ của ngươi đã về quê đón năm mới cùng ông nội rồi, bỏ lại ta một mình ở Quốc Mậu Tam Kỳ. Để không cảm thấy quá cô đơn lạnh lẽo, ta liền nhân đêm chạy về Cổ Tỉnh Quan, tính đến làm bạn với ngươi đây. Chẳng ngờ tiểu tử ngươi lại có duyên tốt đến thế, lại có người đến sớm hơn ta một bước." Kỳ Trường Thanh cũng đã trở về, xách hai túi đồ ăn mua từ dưới núi lên, đặt ở trong đại điện.

Môi Hướng Khuyết hơi run run vài cái, hắn còn cần gì những lời khách sáo cảm ơn Kỳ Trường Thanh.

Kỳ Trường Thanh tuy là sư huynh đệ của hắn, nhưng trong cuộc đời Hướng Khuyết, hắn vẫn luôn đóng vai trò vừa là anh vừa là cha. Trưởng huynh như cha, điểm này Kỳ Trường Thanh làm chẳng hề có chút sai sót nào.

"Khi Ngọ Kiều đi đã để lại không ít rượu ở chỗ ta, ta đi lấy mang đến."

Vốn dĩ là một năm mới cô đơn lạnh lẽo, sự xuất hiện đồng thời của Vương Huyền Chân và Kỳ Trường Thanh đã trở thành một ánh sáng ấm áp vào đêm ba mươi Tết dưới màn đêm của ngày đông.

Mấy chục vò rượu mà Ngọ Kiều để lại cho Hướng Khuyết khi đi, tất cả đều được Hướng Khuyết chuyển vào đại điện. Ba người, một đêm dài vô tận, chỉ có như vậy mới có thể giết thời gian trong cái năm mới mà Hướng Khuyết có lẽ là năm cuối cùng trong đời mình.

Dù trong lòng chất chứa đầy tâm sự, nhưng chén rượu này uống lại thấy vô cùng sảng khoái. Ba người cạn chén qua lại dường như nghìn chén chẳng say, trong hào tình nói về cuộc đời tự do phóng khoáng, nhưng chẳng ai nhắc dù chỉ một lời về đại nạn sắp giáng xuống Hướng Khuyết.

Năm đó ở Cổ Tỉnh Quan, cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Nửa đêm ba mươi.

Hướng Khuyết thở dài một hơi, trong lòng thầm nhủ: "Chỉ nguyện, đây không phải là năm cuối cùng, chỉ nguyện, người sẽ trường tồn mãi mãi."

Độc giả yêu mến xin ghi nhớ truyen.free, nguồn duy nhất của bản dịch chất lượng này.