Mười tám thẻ trúc, hai thẻ đã nằm trên kiếm Hướng Khuyết, còn mười sáu thẻ kia từ khắp mọi hướng lao đến, vây chặt lấy hắn kín như nêm cối, nước không lọt qua được, tựa như một chiếc lồng giam cầm.

Hướng Khuyết khẽ nhíu mày, nhưng không hề tỏ vẻ sợ hãi. Ngay khi tay trái hắn vừa định nhấc lên, đột nhiên từ phía sau hắn, trên không trung khu rừng, một bóng người phóng vọt ra, thoắt ẩn thoắt hiện giữa những tán cây. Đầu ngón chân lướt nhẹ vài cái trên cành cây, tựa như Kim Sí Đại Bằng giang cánh vỗ nhẹ đôi ba cái, rồi lao thẳng về phía này.

Thân hình người nọ tựa như một cây giáo thẳng tắp, mặc chiếc đoản sam để lộ hai cánh tay tráng kiện, chân đi đôi hài cỏ bện bằng dây mây, tuổi chừng bốn mươi. Tay trái hắn xách một thanh đao lưng rộng, trên lưỡi đao lóe lên một tia hàn quang chói mắt.

Bóng người vừa vọt ra khẽ mím môi, trên gương mặt anh tuấn không hề lộ chút biểu cảm. Vừa chạm đất, hắn không nói một lời, vung thẳng thanh đao lưng rộng trong tay lên, một đao quét về phía những thẻ trúc đang vây quanh Hướng Khuyết.

"Ầm, ầm, ầm!" Một đao này thế mà lại như chẻ tre, trong nháy mắt đã đánh bay những thẻ trúc, hơn nữa một luồng đao khí hùng hồn từ lưỡi đao tuôn ra, tựa như một con mãng xà khổng lồ, chém thẳng về phía các đệ tử Khổng gia đang đứng trước mặt.

Cảnh tượng này diễn ra quá nhanh, khiến người ta không kịp trở tay. Khổng Đại tiên sinh cùng các đệ tử Khổng gia dường như không ngờ lại có một bóng người đột ngột xuất hiện từ trong rừng, vừa ra tay đã mạnh mẽ đánh bay những thẻ trúc kia, khí thế không thể ngăn cản, cường hãn dị thường.

Khổng Đại tiên sinh thấy vậy, hai tay đột nhiên kéo mạnh về phía trước, quỷ dị kéo mấy người quay ngược lại, tránh khỏi luồng đao khí hùng hồn đang tuôn đến. Nhưng hắn ra tay cứu viện lại chậm một bước, mấy người bị đao khí quét trúng lập tức phun ra một ngụm máu tươi, bước chân lảo đảo lùi về phía sau.

"Kiều lão gia ra tay quả nhiên bá khí, một đao chém khiến máu bọn họ văng tung tóe, thật lợi hại!" Hướng Khuyết nhếch môi, lộ ra hàm răng trắng bóc, cười với người vừa đến.

"Ta đang đả tọa trong rừng, nghe tiếng hú của ngươi liền chạy tới, may mà kịp thời." Kiều lão gia nhàn nhạt đáp lời, tay cầm trường đao quét mắt nhìn về phía đối diện, sau khi đánh giá từng người một, khẽ cười nói: "Khổng phủ trước nay không can dự vào chuyện của Phật môn đạo phái, không ngờ càng sống càng thoái hóa, đời sau chẳng bằng đời trước thì thôi đi, còn lo chuyện bao đồng đến mức này, chẳng lẽ không sợ tổ tông các ngươi lật ván quan tài nhảy ra chỉ mặt mà mắng chửi sao?"

"Chuyện của Khổng phủ không thể tùy tiện để kẻ rảnh rỗi nhúng tay vào, ngươi là ai mà dám đến đây giáo huấn chúng ta!" Khổng Đại tiên sinh có chút thịnh nộ nói: "Chẳng lẽ ngươi quản không phải là chuyện bao đồng sao? Đây là tranh chấp giữa Khổng phủ và Hướng Khuyết, các hạ nếu đã biết chúng ta là ai, còn muốn ngang nhiên nhúng tay vào sao?"

"Chung Nam Ẩn Sĩ, Ngọ Kiều." Kiều lão gia hờ hững nói.

"Xoẹt!" Khổng Đại tiên sinh lập tức ngẩn người, kinh ngạc nói: "Ngươi, ngươi không phải đã chết rồi sao?"

Ngọ Kiều cười khẩy nói: "Những kẻ đầy rẫy đạo nghĩa, miệng lưỡi chưa thối rữa mà mắt đã mù rồi."

Khổng Đại tiên sinh cắn răng, không còn lên tiếng nữa, biết rằng hôm nay đối phương đã nhúng tay vào, chỉ sợ không thể giải quyết êm đẹp được nữa.

Ngọ Kiều nhàn nhạt nói: "Ngươi về Cổ Tỉnh Quan trước đi, chỗ này ta sẽ chặn cho ngươi."

Hướng Khuyết chớp chớp mắt với hắn, nói: "Ấy, vậy e không hay cho lắm... Kiều lão gia vất vả rồi, đa tạ ngươi!"

Khổng Đại tiên sinh thịnh nộ không thôi, chuyện vốn dĩ đã được lên kế hoạch hoàn mỹ, thế mà lại bị một Ngọ Kiều đột nhiên xuất hiện chặn đứng. Hắn cắn răng phẫn nộ nói: "Ngươi thật sự muốn đối địch với Khổng phủ của ta hay sao?"

Ngọ Kiều bật cười lớn: "Trên trời có ba triệu thần tiên, thấy ta cũng phải cúi mày. Ta là kẻ một đao cô độc, đao đạo vạn cổ trường tồn, thần tiên ta còn chẳng sợ, huống hồ gì một Khổng phủ nhà ngươi?"

Hướng Khuyết nói với Khổng Đại tiên sinh: "Chung Nam Ẩn Sĩ có năm nghìn người, Khổng Đại tiên sinh ngươi có biết nước ở đây sâu cạn thế nào không? Cổ Tỉnh Quan của ta đã bén rễ ở Chung Nam Sơn vô số năm, kết giao vài người hàng xóm tốt thì có gì khó đâu? Ta vào Chung Nam cứ như vào hậu hoa viên nhà mình vậy, nực cười là các ngươi còn dám nghênh ngang truy đuổi. Ngươi có tin ta không, ta chỉ cần rít dài thêm hai tiếng nữa thì Chung Nam Ẩn Sĩ sẽ xuất hiện thêm vài người, có thể xé xác các ngươi đến không còn một mảnh xương nào không?"

Lời này của Hướng Khuyết quả thật không hề nói khoác. Suốt bao năm ở Chung Nam Sơn, những ẩn sĩ tu thân không chỉ có con số năm nghìn, mà phân bố khắp mọi nơi trên dãy núi Tần Lĩnh. Trong đó một nửa không màng thế sự, một lòng tiềm tu, sống cuộc đời tách biệt thế tục. Trong giới tu sĩ có rất nhiều người ẩn mình nửa đời, Ngọ Kiều chính là một người trong số đó. Không ai biết hắn xuất thân từ môn phái nào. Hắn có tính cách ra tay tàn nhẫn, không hỏi đúng sai, chỉ dựa vào sở thích cá nhân. Hành sự và phong cách của Vương Côn Lôn khá tương tự. Năm ba mươi tuổi, hắn đã chọc giận không ít người của Phật môn đạo phái mà bị truy sát, cuối cùng được cho là đã chết trong một cuộc vây quét, từ đó về sau bặt vô âm tín.

Nhưng kể từ lần vây quét đó, hắn đột nhiên nảy sinh lòng chán ghét thế tục, thế là đến Chung Nam Sơn làm ẩn sĩ, từ đó về sau không còn hỏi đến mọi chuyện nữa. Ẩn mình hơn mười năm, hắn chưa từng bước ra khỏi Chung Nam Sơn dù chỉ một bước. Mặc dù tu thân hơn mười năm, nhưng những góc cạnh trong tính cách của hắn vẫn còn nguyên. Tiếng hú dài của Hướng Khuyết đã thức tỉnh một thanh trường đao, khiến nó lại xuất thế.

Cổ Tỉnh Quan đã bén rễ ở Chung Nam Sơn vô số năm, trong núi rừng xung quanh có vài ẩn sĩ dựng nhà tranh tự lực cánh sinh mà sống, Ngọ Kiều ở ngay gần đó. Lúc Hướng Khuyết mới đến Cổ Tỉnh Quan, hắn đã cùng Dư Thu Dương giao hảo. Hai người thường cùng nhau pha một ấm Đại Hồng Bào để giảng kinh luận đạo, tuy không kết bái nhưng cũng xưng hô huynh đệ, khá có ý tương thân tương ái.

Đến Tần Cối còn có ba người bạn tốt câu kết làm chuyện xấu, Cổ Tỉnh Quan ở Chung Nam Sơn mấy năm, kết giao vài vị ẩn sĩ thực ra là lẽ thường tình. Hướng Khuyết đào vong đến Chung Nam Sơn, khí thế tự nhiên tăng mạnh.

Ngọ Kiều một thân một đao mạnh mẽ ngăn cản các đệ tử Khổng phủ, Hướng Khuyết mới có thể nhanh chóng rút lui, quay về Cổ Tỉnh Quan. Khổng Đại tiên sinh chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn rời đi.

Một lát sau, Hướng Khuyết đi qua Cổ Tỉnh Thôn, lại đột nhiên phát hiện trong thôn đã không còn bóng người nào, chỉ có đàn súc vật đang thong dong đi dạo.

"Sự tĩnh lặng trước đại hí..." Hướng Khuyết khẽ thở dài: "Chắc hẳn lão đạo cùng những người khác đã sớm đoán được biến cố này rồi."

Hướng Khuyết khá nghi hoặc, nếu lão đạo đã sớm có sự chuẩn bị, nhưng vì sao đến giờ vẫn chưa xuất hiện, ngay cả Dư Thu Dương và Đại sư huynh cũng chưa quay về Cổ Tỉnh Quan? Bọn họ thật sự muốn ta một mình đối mặt với sự truy sát của nhiều phía như vậy sao?

Cổ Tỉnh Quan người đi vắng, đạo quán trống rỗng, hoàn toàn như thuở hoang tàn trước đây. Hướng Khuyết trở về, mịt mờ nhìn quanh bốn phía, cảnh tượng khá thê lương. Trong đạo quán không dính một hạt bụi nhỏ, chỉ có mấy mảnh lá rụng trên mặt đất, tịch mịch tiêu điều.

Hướng Khuyết ngẩng đầu, nhìn mặt trời dần ngả về tây, nói: "Trông vời, tên Nguyệt Mãn, nhật đông lặn, nguyệt tây thăng, xa xa nhìn nhau, không một bóng người..."

Không hiểu sao, trong lòng Hướng Khuyết đột nhiên chấn động một trận, co thắt không ngừng.

H��n ôm lấy lồng ngực có chút buồn bực, thân thể hơi run, hình như có một luồng cảm giác đau buồn dâng lên trong lòng.

Dưới chân Chung Nam Sơn, một con lừa chở lão đạo, lảo đảo bước lên đường núi. Lão già trên lưng lừa vẫn miệng hát khúc ca vĩnh hằng bất biến kia: "Ta cưỡi bạch mã, vượt ba cửa ải... thay y áo, vào cửa ải sâu, không biết năm nào tháng nào còn có thể ra lại cửa ải..."

Giọng khản đặc như tiếng chiêng vỡ, mang theo một khúc điệu bi thương, dần dần phiêu đãng vọng về phía Chung Nam Sơn.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền, dành riêng cho độc giả truyen.free.