Hai người ăn no nê thịt gấu, rồi lại tiếp tục lên đường. Cứ thế, thời gian trôi qua ròng rã hơn mười ngày.

Một ngày nọ, hai người đang xuyên qua rừng rậm. Khi bay qua một ngọn núi lần nữa, Đông Phương Mặc bỗng khẽ vươn tay, ra hiệu cho Hình Ngũ phía sau dừng lại.

Thấy vậy, Hình Ngũ lập tức dừng lại, khó hiểu nhìn Đông Phương Mặc.

Có lẽ do Đông Phương Mặc đã thôn phệ Dược Huyết Châu nên ngũ quan của hắn nhạy bén hơn trước rất nhiều. Lúc này, dường như hắn đã thấy rõ từ xa hai dãy núi có hình dáng kỳ lạ. Hai dãy núi liền kề, chạy dọc theo nhau, trông giống hệt hai chiếc sừng.

"Hình huynh có thấy hai ngọn núi phía trước không?" Đông Phương Mặc đứng trên đỉnh núi, chỉ tay về phía xa.

Thấy vậy, Hình Ngũ nhìn theo hướng Đông Phương Mặc chỉ, nhưng rồi lắc đầu: "Ta đương nhiên thấy được, mà không chỉ thấy hai ngọn."

Đông Phương Mặc đã quen với vẻ mặt này của Hình Ngũ, bèn nói tiếp: "Nếu ta đoán không lầm, cách đây chừng hơn mười dặm, hai ngọn núi trông giống sừng trâu kia, hẳn chính là Ngưu Giác Sơn mà huynh nói rồi."

"Thật sao?"

Nghe vậy, tinh thần Hình Ngũ lập tức chấn động, càng cố đứng ở chỗ cao hơn để cẩn thận nhìn ra xa.

Thị lực của hắn đương nhiên không thể sánh bằng Đông Phương Mặc. Hơn mười dặm bên ngoài, đối với hắn chỉ là một màn sương trắng. Thế nhưng Hình Ngũ lại tin tưởng Đông Phương Mặc không chút nghi ngờ. Suốt chặng đường vừa qua, hắn vẫn có phần tin tưởng vào thần thông khác thường của Đông Phương Mặc.

Vì vậy, hai người mất hơn nửa ngày công phu, bay qua vài ngọn núi nữa, cuối cùng cũng có thể thấy rõ hai dãy núi trông giống sừng trâu từ xa, đó chính là Ngưu Giác Sơn.

Lờ mờ dưới chân núi còn có một thành trì không nhỏ. Thấy vậy, hai người lộ rõ vẻ mừng rỡ tột độ, không hề có ý định dừng lại nghỉ ngơi, vội vã tiến về phía Ngưu Giác Sơn.

Tuy nhiên, "nhìn núi chạy ngựa chết", hai người mất thêm hơn nửa ngày trời, cuối cùng cũng đến được bên ngoài thành trì trước khi trời tối.

Ban đầu họ chưa nhận ra, nhưng khi đến gần, hai người mới thấy rõ thành trì này đồ sộ đến nhường nào.

Độ phồn hoa của nó vượt xa những gì hai người từng thấy. Bức tường thành cao mười trượng, được xây bằng đá hoa cương kiên cố. Bên ngoài bức tường thành, có hai cánh cổng cao vài thước, được đúc bằng thép, vô cùng kiên cố. Trên tường thành, cứ cách ba trượng lại có một lính gác mặc giáp, tay cầm trường mâu, trông vô cùng uy nghiêm.

Đồng thời, bố cục của thành trì này khá kỳ lạ, không phải hình tròn mà là bán nguyệt. Phía trước là bức tường thành sừng sững, phía sau chính là hai ngọn Ngưu Giác Sơn cao vút đến tận mây xanh.

Bức tường thành hình bán nguyệt kéo dài về hai phía hơn mười dặm, tổng cộng có chín cửa thành. Mỗi cửa thành đều có một tòa tháp canh cao trăm trượng sừng sững trên đỉnh. Chín tòa tháp như chín cây cột chống trời, thẳng tắp trên tường thành. Đông Phương Mặc và Hình Ngũ lúc này đang đứng ở bên ngoài cánh cổng thành ngoài cùng bên trái.

Nhìn dòng người ra vào nhộn nhịp, trật tự trước mắt, hai người Đông Phương Mặc trông hoàn toàn không nổi bật giữa đám đông.

Có lẽ trời đã gần tối nên đám đông cũng không còn quá nhiều. Không lâu sau, khi hai người đến gần cửa thành, Đông Phương Mặc mới nhìn rõ trên cổng và tường thành, dường như còn có những đường vân và ký tự kỳ lạ. Những đường vân và ký tự này thoạt nhìn có vẻ lộn xộn, nhưng nếu nhìn kỹ, dường như ẩn chứa huyền cơ sâu xa. Chúng có đôi chút giống những phù lục mà hắn thường khắc tùy tiện, nhưng lại phức tạp và huyền diệu hơn gấp bội.

Khi nộp một khoản thuế bạc nhất định, vừa bước qua cổng thành, Đông Phương Mặc cảm thấy một luồng chấn động vô hình quét qua cơ thể mình, không rõ đó có phải là ảo giác hay không. Nhìn sang Hình Ngũ và những người xung quanh, không ai có biểu hiện gì bất thường, rõ ràng chỉ có mình hắn nhận ra cảm giác này.

"Chẳng lẽ là ảo giác?"

Ngay lúc Đông Phương Mặc đang âm thầm nghi hoặc, trên tòa tháp canh cao nhất của cổng thành ngoài cùng bên trái, có một lão già lùn tịt, thân cao chỉ ba thước.

Lão già lưng còng, cúi gập, mái tóc hoa râm được bện thành từng lọn như quai chèo, tùy ý rủ xuống sau gáy. Giờ phút này, lão già đang ngồi khoanh chân, hai mắt nhắm nghiền, đồng thời hai tay đặt trên đầu gối, các ngón tay bấm thành một thế ấn quyết cổ quái. Đáng chú ý là, trước mặt lão già lùn tịt, một quả cầu thủy tinh lớn bằng đầu người đang lẳng lặng lơ lửng giữa không trung.

Lúc này, lão già lùn tịt vốn đang nhắm nghiền mắt, đôi mắt ti hí bỗng mở bừng. Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm quả cầu thủy tinh trước mặt.

Bên trong quả cầu thủy tinh, một lát sau hình ảnh bắt đầu vặn vẹo, rồi hiện rõ mồn một. Trong hình là hai bóng người, một cao một thấp, chính là Đông Phương Mặc và Hình Ngũ.

Ông ta mặt không biểu cảm, chăm chú theo dõi mọi cử động của hai người, hoàn toàn không để tâm đến những người xung quanh. Phải mất hơn mười nhịp thở, ông ta mới nhắm mắt lại, tiếp tục tư thế ngồi khoanh chân như lúc trước. Hình ảnh trong quả cầu thủy tinh trước mặt cũng dần mờ đi, rồi biến mất.

Đến đây, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, và cảm giác khó chịu khắp người của Đông Phương Mặc cũng tan biến không dấu vết.

Nhìn cảnh đêm dần buông, nhưng dòng người vẫn tấp nập, đường phố đèn đuốc sáng trưng, ưu tiên hàng đầu của hai người Đông Phương Mặc đương nhiên là tìm một quán trọ để ăn uống no say một bữa.

Tùy tiện chọn một quán trọ trông khá khang trang, hai người bước vào, gọi một bàn rượu thịt xong, liền nhanh chóng ngấu nghiến, ăn một bữa no nê.

Đông Phương Mặc vốn đang lo làm sao để hỏi thăm về Thái Ất Đạo Cung, thì một bên lại truyền đến những tiếng hô to, có người đang công khai bàn luận về nó.

Nhìn kỹ, một lão già đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế cao, tay cầm quạt giấy, thao thao bất tuyệt nói chuyện với các tân khách, nước bọt văng tung tóe. Không ngờ ở đây lại gặp được "đồng nghiệp", trong lòng Đông Phương Mặc lại nảy sinh vài phần hảo cảm vô cớ.

"Chư vị không biết, thành này có tên là Ngưu Giác thành, chính là dựa vào hai dãy núi trông giống sừng trâu phía sau mà đặt tên. Đây là thành phố phàm tục đầu tiên dưới trướng Thái Ất Đạo Cung."

"Chắc hẳn chư vị ở đây, không ít người mới đến thành này, chưa hiểu nhiều lắm, tiểu lão nhân tôi sẽ giải thích đơn giản cho chư vị rõ. Nếu nói hay, xin chư vị hào phóng chút tiền thưởng; còn nếu không hay, xin chư vị cứ vỗ tay cho tiểu lão nhân này một tràng."

Nghe đến mấy chữ "Thái Ất Đạo Cung", không ít người ngồi phía dưới lập tức vểnh tai lắng nghe, hiển nhiên đa số đều vì bốn chữ này mà đến.

Lúc này Đông Phương Mặc mới để ý thấy, trong số các vị khách đang ngồi, hơn nửa là những người trạc tuổi hắn, hơn mười tuổi, thậm chí có cả những hài đồng bảy tám tuổi.

Thấy vậy, Đông Phương Mặc thầm vui trong lòng, nghĩ bụng lần này đi cùng Hình Ngũ đúng là đã đến đúng chỗ. Thế là, hắn kiên nhẫn lắng nghe lão thuyết thư tiếp tục câu chuyện...

"Vì sao lại nói Ngưu Giác thành là thành phàm tục đầu tiên dưới trướng Thái Ất Đạo Cung? Chuyện này phải kể từ việc các tiên môn tông phái của nhân tộc chúng ta chiêu nạp tân đệ tử mà ra."

"Địa vực nhân tộc ta rộng lớn vô biên, các tiên tông đạo môn lại càng vô số kể. Phương thức tuyển nhận đệ tử cũng đa dạng, trong đó phổ biến nhất là các tông môn tiên gia cử nhiều đệ tử đến các thành phàm tục trực thuộc, tìm kiếm những hạt giống có linh căn, tư chất tốt nhất, rồi đưa về tiên môn bồi dưỡng thật kỹ."

"Mặc dù hiệu suất cách này không cao, nhưng hiệu quả lại tương đối rõ rệt."

"Lão đầu này, nhưng chiêu mộ đệ tử mà ông nói, thì có liên quan gì đến việc Ngưu Giác thành là thành phàm tục đầu tiên của Thái Ất Đạo Cung?"

Trong đám người, không thiếu kẻ nóng tính, lúc này đã không nhịn được mở miệng hỏi.

Thấy vậy, lão thuyết thư không hề vội vàng, bưng chén trà bên cạnh lên, vuốt râu trên cằm, nhấp một ngụm nhỏ.

Đông Phương Mặc khẽ liếc nhìn lão thuyết thư với vẻ khinh thường. Hắn thừa biết lão già này đang cố ra vẻ thần bí. Nhưng nghĩ kỹ lại, đây vốn là thủ đoạn câu khách quen thuộc của những người kể chuyện, nên hắn cũng thấy bình thường.

Hắn đưa tay sờ sờ, từ trong túi áo bên hông lấy ra một mảnh bạc vụn, tiện tay búng ra. Mảnh bạc rơi trúng tấm thảm trải dưới chiếc ghế cao của lão già, đồng thời hắn cao giọng khen ngợi: "Lão tiên sinh nói quả là hay, rất hay!"

Lão thuyết thư thấy mảnh bạc dưới chân, ánh mắt lóe lên vẻ vui mừng. Ông vội vàng đặt chén trà xuống, nhìn Đông Phương Mặc bằng ánh mắt đầy vẻ tán thưởng, thầm nghĩ 'đúng là trẻ nhỏ dễ dạy', rồi ôm quyền nói: "Đa tạ tiểu đạo trưởng."

Rồi ông lại tiếp lời: "Tiểu lão nhân này nói vậy, tự nhiên có cái lý của tiểu lão nhân."

"Chư vị không biết, phương thức tuyển nhận tân đệ tử của Thái Ất Đạo Cung chúng ta khác biệt hẳn so với hai tông môn kia. Khác biệt ở chỗ nào ư? Ấy là Thái Ất Đạo Cung chúng ta tuyển nhận đệ tử thông qua chính cái thành này. Chỉ cần chư vị đồng đạo có lòng hướng đạo đến đây, không cần đệ tử tông môn phải ra ngoài tìm kiếm."

"Ta nghĩ, đây cũng là lý do chư vị đến đây, phải không?" Lão thuyết thư nhìn mọi người xung quanh, ánh mắt đầy vẻ trêu ghẹo.

Mọi người nghe xong, dường như đã bị chạm trúng tâm tư, vội vàng đáp:

"Đương nhiên rồi!"

"Vậy không biết sẽ thông qua phương thức nào để sàng lọc tuyển chọn đây?"

"Khục khục." Lão thuyết thư ho khan một tiếng, lại lần nữa bưng chén trà bên cạnh lên nhấp một ngụm.

Ánh mắt Đông Phương Mặc càng thêm khinh thường. Lão hồ ly này đúng là "chưa thấy thỏ chưa vung diều hâu", người kể chuyện quả nhiên chẳng có kẻ nào tốt lành.

Nhưng với tiền lệ của Đông Phương Mặc vừa rồi, mọi người thừa biết lão thuyết thư này đang tính toán gì. Trong lòng thầm mắng, nhưng không ít người vẫn lấy bạc vụn ra ném về phía tấm thảm dưới ghế lão thuyết thư.

Lão thuyết thư thấy bạc trắng bay tới, lập tức mặt mày hớn hở, tiếp tục nói:

"Thật ra phương thức của Thái Ất Đạo Cung rất đơn giản. Chính ở trong hai ngọn Ngưu Giác Sơn phía sau thành này, hai ngọn núi đó, tuyệt! Đó chính là một tòa trận pháp khổng lồ."

"Hí! Trận pháp!!" Nghe đến đó, những người xung quanh đều hít một hơi khí lạnh. Không ít người vẫn khó mà tin được trên đời này lại có một trận pháp khổng lồ đến vậy.

"Đây chính là do không ít lão tiên nhân đạo pháp cao thâm trong Thái Ất Đạo Cung tự mình ra tay bố trí. Muốn tiến vào Thái Ất Đạo Cung, nói khó thì không khó, nói dễ thì cũng chẳng dễ."

"Chỉ cần chư vị... khục khục..." Lão thuyết thư lại định nâng chén trà lên.

Mọi người thiếu điều muốn ném bạc thẳng vào người lão thuyết thư, nhưng vẫn không thể hiện chút sốt ruột nào. Ngược lại, họ lại lần nữa ném không ít bạc xuống tấm thảm dưới chỗ ngồi của lão thuyết thư.

"Chư vị chỉ cần có thể vượt qua trận pháp do các vị lão tiên nhân kia bố trí là được." Lão thuyết thư đã sớm chẳng biết da mặt là gì, lúc này mặt không đổi sắc nói.

"Không biết cách thông qua như thế nào?"

"Cái này à, đơn giản thôi!" Nói xong, lão thuyết thư chỉ ngón tay ra sau lưng, ám chỉ vị trí hai ngọn Ngưu Giác Sơn. Rồi ông lại ngậm miệng không nói, bưng trà lên uống.

Mọi người mặt mày giận dữ, nhưng lại chẳng thể làm gì, đành phải kiên nhẫn lần nữa ném bạc ra.

"Ta giết quách lão già đáng ghét này!" Hình Ngũ vốn nóng nảy, lúc này vừa nhét miếng thịt lớn vào miệng, định đứng dậy dạy cho lão thuyết thư tham lam kia một bài học, thì bị Đông Phương Mặc kéo lại, ra hiệu đừng hành động thiếu suy nghĩ.

Lão thuyết thư này tuy mặt dày, nhưng quả thật có tài. Chỉ trong chốc lát đã kiếm được trăm lượng bạc, so với thu nhập của hắn trước đây quả thực là khác biệt một trời một vực, đúng là "một chữ đáng ngàn vàng".

Tuy nhiên, đây là nơi xa lạ. Lão thuyết thư này có thể ngang nhiên đặt bàn kể chuyện trong một khách sạn lớn như vậy, không chừng chính là người của khách sạn. Đắc tội ông ta có khi lại đắc tội cả một nhóm lớn người, thật sự không có lợi chút nào.

Thấy Đông Phương Mặc ngăn cản, Hình Ngũ chỉ đành hậm hực ngồi xuống. Không nói đến việc "miệng ăn của người thì mềm mồm", ngay cả đầu óc của Đông Phương Mặc cũng tốt hơn hắn, điều này Hình Ngũ đã tận mắt chứng kiến.

Khi thấy rõ dưới tấm thảm đã có hơn trăm lượng bạc, mắt lão thuyết thư sáng lên. Dù da mặt có dày đến mấy, lúc này ông ta cũng có chút lúng túng, ho nhẹ hai tiếng rồi lại nói:

"Chư vị chỉ cần vào ngày mùng một hàng tháng, tiến vào thung lũng giữa hai ngọn núi đó là được."

"Nếu vượt qua được trận pháp, tự nhiên sẽ tiến vào tiên môn Thái Ất Đạo Cung. Còn nếu không vượt qua được, sẽ tự động bị đưa ra ngoài. Nhớ kỹ, cơ hội chỉ có một lần! Kẻ nào chưa từ bỏ ý định mà vẫn muốn xông vào khi chưa thông qua trận pháp, vậy sẽ vĩnh viễn không thoát ra được...!"

"Cái này..." Mọi người nghe xong, ai nấy đều kinh ngạc tột độ.

Đông Phương Mặc và Hình Ngũ liếc nhìn nhau, cả hai cũng đều kinh ngạc vô cùng.

...

"Phụt!"

Đúng lúc lão thuyết thư vừa dứt lời, khi mọi người còn đang kinh ngạc tột độ, trên hành lang lầu hai của tửu lâu, một thiếu nữ chừng mười tuổi bỗng che miệng bật cười.

Thiếu nữ ấy vận một thân áo lụa trắng, mũi nhỏ nhắn, lông mày lá liễu. Tuổi còn nhỏ nhưng đã toát lên vẻ xuất trần, thoát tục. Đặc biệt là đôi mắt linh động như biết nói.

Bên cạnh thiếu nữ là một bà lão tóc bạc phơ, khuôn mặt hiền hậu. Bà lão tay chống một cây trượng đầu phượng có hình dáng kỳ lạ, ánh mắt nhìn thiếu nữ tràn đầy vẻ cưng chiều.

"Hoa bà bà, người nói trận pháp của Thái Ất Đạo Cung thật sự lợi hại đến vậy sao?" Giọng thiếu nữ trong trẻo như chim sơn ca hót, vô cùng linh động.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.