Lời nói của Ninh Trạch khiến cư dân Phàm Thành hân hoan nhảy cẫng, nhưng đồng thời cũng làm những người trở về cảm thấy mờ mịt trong lòng. Họ vốn quen sống dưới sự cưỡng ép và mệnh lệnh, giờ đây đột nhiên được bảo rằng không ai quản thúc nữa, khiến không ít người trong lòng cảm thấy hoang mang.

Lão gia tử đứng đó, sắc mặt thay đổi liên tục, vô cùng tức giận. Đứa con trai này của ông, bề ngoài tuy không nhắc đến ông, nhưng mọi lời nói đều đang ngầm ám chỉ: Phàm Thành là một thành phố độc lập, không có Đại Vũ Hầu Gia, càng sẽ không thành lập quân đội. Ai muốn nắm quyền, vậy thì phải rời khỏi Phàm Thành.

Lão gia tử hiểu, Đậu Thị cũng hiểu, những người thông minh đều hiểu. Không có Hầu Gia, thì lấy đâu ra Hầu Phi? Đây chính là rút củi đáy nồi.

Mọi mưu tính của nàng đều hóa thành lâu đài trên không, chỉ vài lời đã phá tan mọi gốc rễ. Ba mươi năm trước, nàng cùng Đậu Thị đã thảm bại, tổn binh hao tướng; hôm nay, dù đơn độc đến đây, nắm giữ luân lý đại nghĩa, nhưng thậm chí ngay cả tư cách để trở thành đối thủ của hắn cũng không có.

Ninh Trạch nhìn rõ biểu cảm của tất cả mọi người, khẽ cau mày. Hôm nay, đáng lẽ hắn không nên nói và cũng không muốn nói những lời này. Hắn vốn muốn cha mẹ đều được vui vẻ, để buổi tiệc anh hùng này diễn ra thật náo nhiệt, nhưng tiếc thay, mọi chuyện lại trở nên phức tạp.

Trong lòng khẽ thở dài, hắn khẽ nói với Thương: "Rượu."

Thương và Chân Ngôn, một người cầm chén, một người xách ấm, rót đầy một chén rượu. Ninh Trạch một tay nâng chén, cười nói với mọi người: "Buổi tiệc hôm nay là yến tiệc anh hùng. Chén rượu đầu tiên này, ta kính chư vị, những anh hùng của gia tộc Ninh ta."

"Tạ ơn đại nhân."

Gia quyến của những quân sĩ ấy đều cung kính nâng chén rượu, ngửa đầu uống cạn, không còn một giọt.

Thương nhận lấy chén không, Chân Ngôn rót đầy chén rượu thứ hai.

"Chén rượu thứ hai này, ta kính tất cả mọi người, bá tánh Phàm Thành và khách nhân của Phàm Thành, mời!"

Mọi người cùng nhau cạn chén, thần tình kích động.

Ninh Trạch nhận lấy bầu rượu từ tay Chân Ngôn, tự mình rót rượu.

"Chén thứ ba này, con muốn kính mẫu thân đại nhân và phụ thân đại nhân của con. Mẫu thân mười tháng hoài thai sinh ra con, phụ thân nuôi dưỡng dạy dỗ con. Ân nghĩa của hai đấng sinh thành lớn tựa trời đất, con không dám quên."

Mét Thị mắt đỏ hoe nhận chén rượu. Lão gia tử nheo mắt, cũng nhận lấy. Tâm trạng hai người giờ phút này hoàn toàn khác biệt. Xưa nay vẫn là cha đứng trước mẹ, vậy mà lần này Ninh Trạch lại kính mẹ trước, kính cha sau, thật sự là thay đổi càn khôn.

Người trong gia tộc Ninh và bá tánh Phàm Thành thoạt đầu sững sờ, bởi điều này trái với lẽ thường. Nhưng khi nhìn thấy vị lão phụ nhân khác, họ chợt hiểu ra. Hàm ý sâu xa bên trong là Đại nhân đang ngầm nói với mọi người: Địa vị của lão phu nhân không ai có thể sánh bằng, đừng nói Đậu Thị, ngay cả lão gia tử cũng không sánh được, bởi vì bà là mẫu thân của Nhân Tổ, mẫu thân của Bắc Minh Đạo Tổ.

Mọi người giật mình, những kẻ vừa rồi có tâm tư bất kính, sắc mặt ửng hồng, trong lòng xấu hổ. Vương hầu thiên hạ đời đời kiếp kiếp thay đổi, nhưng mẫu thân của Nhân Tổ thì chỉ có mình bà. Lão nhân gia chắc chắn sẽ vĩnh viễn được ghi vào sử sách, được thiên hạ đồng kính trọng.

Mọi người nâng chén rượu, khom người từ xa kính cẩn: "Chúc lão phu nhân phúc thọ vô cương, chúc lão gia chủ phúc thọ vô cương!"

"Chúc lão phu nhân phúc thọ vô cương, chúc lão gia chủ phúc thọ vô cương!"

"Chúc lão phu nhân phúc thọ vô cương!"

Ninh lão gia tử khẽ cười một tiếng, nói với Ninh Trạch: "Ngươi quả thực là đứa con trai tốt của ta ở Phàm Thành."

Ninh Trạch cũng cười đáp lại, nhưng không nói gì. Ông hiểu rõ đạo làm con của mình, và cũng biết con trai không khác gì cha. Huống hồ, đây là cặp cha con đã nhiều lần đối đầu.

Ninh Trạch quay sang, cười nói với Mét Thị: "Mẫu thân, người là mẹ của Ninh Trạch con. Cả thiên hạ người tộc đều phải lấy người làm tôn, không ai có thể vượt qua người. Đây chính là 'mẫu bằng tử quý'."

"Cái thằng nhóc này." Mét Thị nở nụ cười. Giờ đây, bà đã hoàn toàn hiểu ra. Từ sáng sớm, bà đã thay đổi, từ "lấy phu là trời" thành "lấy tử là trời".

"Mẫu thân, người định ở lại hay trở về?"

Mét Thị khẽ cười một tiếng, nói: "Yến tiệc thế này vẫn ồn ào quá. Ta vẫn thích mấy khóm hoa khóm cỏ của mình hơn."

Ninh Trạch gật đầu, nói với mọi người: "Hôm nay là ngày vui của chư vị, của tất cả mọi người. Xin chư vị cứ tận hưởng. Mẫu thân ta đã lớn tuổi, ta xin phép đưa bà về."

Trong lòng mọi người tiếc nuối, nhưng cũng thấu hiểu. Đại nhân Đạo Tổ có thể đến đã là niềm vui ngoài mong đợi rồi, lẽ nào họ còn dám vọng tưởng Người ở lại đến cuối cùng?

"Cung tiễn lão phu nhân! Cung tiễn Tổ Sư! Cung tiễn Gia Chủ! Cung tiễn!"

Mọi người đứng dậy hành lễ, dõi theo Ninh Trạch dìu lão phu nhân lên xe ngựa, dần xa khuất, cho đến khi không còn nghe thấy cả tiếng xe ngựa nữa, họ mới quay đầu ngồi xuống.

Lão gia tử ở ghế chủ vị, thần sắc phức tạp nhìn theo con trai và lão phụ nhân rời đi. Trong lòng ông cực kỳ khó chịu, pha lẫn chút ghen tị và tức giận.

Bản thân ông vẫn không thay đổi, và đứa con nghịch tử này cũng vậy. Nó từ đầu đến cuối vẫn đứng về phía mẹ nó, và vì người phụ nữ kia, nó có thể chống đối ông, làm ra những chuyện khiến ông khó chịu. Đây không phải lần đầu, nhưng lại là lần ra tay tàn nhẫn nhất.

Có lẽ là bởi vì hắn quá cường đại, còn ông thì ngược lại yếu kém. Chỉ vỏn vẹn vài lời, mọi thứ đã khác đi, thái độ của toàn bộ Phàm Thành đối với ông cũng thay đổi.

Thế giới này có quá nhiều người thông minh, và những người có thể đặt chân ở Phàm Thành không ai không phải là nhân tài kiệt xuất, ngay cả một kẻ ăn mày cũng có chỗ hơn người. Nơi đây là thành phố tự do, cũng là thành phố cạnh tranh tự do. Không có bản lĩnh, trừ khi rời đi, nếu không chỉ có thể chết đói đầu đường. Thế nên, Phàm Thành là thành của phàm nhân, nhưng những người trong thành lại đều phi phàm, ẩn chứa nhân tài kiệt xuất, khiến người ta vừa khát khao vừa e ngại.

Vị lão phụ nhân tóc bạc trắng đứng cô độc một mình. Trên người bà, chiếc áo khoác tơ lụa màu đỏ đã phai nhạt, những món trang sức vàng bạc trên đầu cũng mất đi vẻ lộng lẫy, vài sợi tóc trắng bị gió lạnh thổi rối. Ánh mắt bà mê ly, thất thần, khóe miệng nở một nụ cười châm biếm. Còn chưa ra sân, bà đã bị loại khỏi cuộc chơi.

Tất cả mọi người vô thức xem nhẹ sự tồn tại của bà, cứ như thể bà thật sự không có ở đó. Bà nhìn từng khuôn mặt tươi cười, từng người mời rượu nhau, nhìn những thiếu nữ múa hát, nhìn những đứa trẻ nô đùa chạy nhảy. Bà nhìn người chồng đã bỏ mặc mình, nhìn đứa con trai tránh né ánh mắt của bà.

Bà chính là một trò cười. Sau ngày hôm nay, sống chết của bà sẽ chẳng ai đoái hoài, gia đình họ Đậu sẽ không còn chấp nhận bà, Đại Vũ cũng không dám ban bổng lộc cho bà nữa. Cả thiên hạ sẽ vứt bỏ bà, chỉ vì bà đã khiêu khích hắn, làm hắn không vui.

"Ha ha ha, một đứa ti��n nô chi tử, một đứa tiện nhân chi tử!"

Bà chống gậy, bước đi khập khiễng, rời đi. Không ai phản ứng, không ai khiển trách, không ai nhìn đến. Bá tánh Phàm Thành lựa chọn làm ngơ, bởi vì vị kia từ đầu đến cuối đã coi thường sự tồn tại của bà. Thế nên, Phàm Thành cũng chắc chắn sẽ không nhìn đến sự tồn tại của bà. Nơi đây là thành tự do, không ai sẽ hạn chế tự do hành động hay tự do ngôn luận của bà.

Đại Tuyết sơn, Bắc Minh Đạo Cung, trong ao Kim Liên, một cái bóng màu đen phiêu đãng, thoắt ẩn thoắt hiện, không một khắc nào ngơi nghỉ. Lúc thì nó xuất hiện trên lá sen, rung động làm rơi giọt sương; lúc thì nhảy lên Kim Liên, dùng sức vẫy vùng; lúc lại chui vào trong nước, tìm kiếm củ sen. Thật sự là loay hoay quên cả trời đất.

"Tiểu Ảnh, hoa sen có đẹp không?" Bạch bào nam tử trong nhà lá Hàn Xá hỏi.

"Ô rồi, ô rồi!" Tiểu Ảnh vừa khoa tay vừa gật đầu: "Đẹp, đẹp lắm!"

"Vậy là nó đẹp, hay là cơ thể của con đẹp hơn?"

Tiểu Ảnh đứng yên. Nó cúi đầu nhìn cơ thể ảnh đen và gầy guộc của mình, rồi lại nhìn những đóa sen vàng rực rỡ trong ao. Trong khoảnh khắc, nó vẫn không cách nào phán đoán.

"Con suy nghĩ kỹ nhé, có câu trả lời thì nói cho ta, được không?"

Ninh Trạch trong lòng thở dài: "Vẫn là tam quan bất chính quá. Không phân biệt được đẹp xấu, đúng sai."

Vấn đề của Tiểu Ảnh nhất định phải nhanh chóng giải quyết, không thể để nó cứ ở cùng với con Phượng Hoàng sa đọa kia nữa. Tiểu Ảnh còn nhỏ, lại là Tử Linh, vốn dĩ đã âm u, cố chấp, phản nghịch. Thêm vào một con Phượng Hoàng lòng dạ hiểm độc, không trời không đất, đến cả lục thân cũng không thèm nhận, đã phản nghịch từ thời Thái Cổ đến nay, thì nếu nó không bị dạy hư, đó mới là chuyện lạ.

Bản dịch này là một phần đóng góp cho kho tàng truyện của truyen.free.