Tên ăn mày thấy mọi người đổ dồn ánh mắt về phía mình, gượng cười một tiếng, lúng túng chào hỏi: "Đã lâu không gặp, ha ha..."

"Ngươi bám theo chúng ta kiểu gì thế?" Ninh Trạch hỏi vặn, ra vẻ tức giận.

Tên ăn mày từ trong tay áo lôi ra một con vật nhỏ, con vật đó vừa thấy Ninh Trạch liền rụt lại.

"Tiểu Bàn!" Tiểu Chân Ngôn vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, rồi há hốc m��m nhìn chằm chằm tên ăn mày.

Thương và Bạch Lộc cũng tròn mắt há hốc mồm... Sự khác biệt quá lớn.

Tên ăn mày giải thích: "Ta không dám bám quá sát, sợ bị Thất ca bắt lại, rồi lại phải quay về. May nhờ Tiểu Bàn, nó có thể truy tìm vị trí của Tiểu Hắc."

Hắc Trùng Tử nghe thấy, liền mở to mắt, trừng dữ tợn về phía Băng Tằm, dọa nó hoảng sợ vội vàng trượt vào tay áo tên ăn mày.

"Lần sau không được tái diễn chuyện này nữa," Ninh Trạch lạnh lùng nói.

"Vâng... vâng... vâng... Tạ Thất ca!" Tên ăn mày quệt tay lên trán, nơi chẳng hề có giọt mồ hôi nào, vì hắn biết Thất ca sẽ không phạt mình.

Tiểu Chân Ngôn vui vẻ, không ngừng nháy mắt với tên ăn mày.

Tên ăn mày chỉ vào người đứng cạnh, hỏi: "Thất ca, hắn là ai?"

"Đại ca ngươi, sau này gọi hắn Nhâm đại ca," Ninh Trạch nói một câu khiến Ninh Thụ ngây người. Hắn nhìn mình, rồi lại nhìn người này, quả thực giống người nhà, nhưng Thất ca giải thích như vậy, hắn vẫn không hiểu hắn là ai cả...

...

"Gia chủ trở về rồi!"

Ninh phủ sôi động. Gia chủ trở về rồi! Bốn năm rồi, Gia chủ lại trở về. Lần đầu tiên về nhà, ngài ấy vẫn chỉ là một thiếu niên của Ninh thị, nhưng đã làm nên những chuyện lớn: từ bỏ vinh quang lệnh, nghiêm khắc răn dạy hàng ngàn tộc nhân, giận dữ quát mắng các tộc lão, tuyên bố muốn giải tán Tộc Lão hội.

Lần thứ hai trở về, ngài đã là Lễ Tông danh tiếng vang khắp Đại Vũ. Ngài đứng ra làm chủ, chỉnh đốn gia tộc, trục xuất Đậu Thị, bình định và lập lại trật tự, chỉnh sửa tộc quy, giải tán rồi tái lập Tộc Lão hội, để trăm vị lão giả cầm quyền. Ngài mời khắp thiên hạ đến chúc thọ; khi Hầu tước không có chí tiến thủ, Xích Huyết lệnh ban ra, Mục Dã vương bị tru diệt, thiên hạ đều kinh hãi. Khắp thiên hạ không ai là không biết đến Ninh Trạch, trải qua rèn luyện khắp nơi, ngài được cả thiên hạ tôn kính.

Lần thứ ba trở về, Gia chủ đã không còn là Lễ Tông. Ngài đầu tóc bạc trắng, trở về trong thương tích. Lệnh của Gia chủ truyền ra, sáu ngàn tử đệ Ninh thị lên đường Bắc tiến. Suốt bốn năm, tin tức về Gia chủ liên tục được truyền về. Ninh thị hai l��n đúc thành, cuối cùng xây dựng thành Phàm Thành – một đô thành rộng lớn, người đông đúc, trở thành đô thành lớn nhất phía ngoài quan ải.

Và đây là lần thứ tư Gia chủ trở về nhà.

Ngài là Bắc Minh Cung Chủ danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ. Trong ba năm, người biết đến ngài đã lên đến mười vạn, được coi là một bậc hiền giả của thiên hạ. Ngài là Bắc Minh Tổ Sư, danh tiếng vang khắp thiên hạ. Ngài đã trở về...

"Chúng con tham kiến Gia chủ!" Đại Gia chủ Ninh Vũ dẫn dắt trăm vị lão giả Ninh thị đến đón. Vành mắt Ninh Vũ đỏ hoe. Bốn năm rồi... Các vị lão nhân đều vô cùng kích động, ân tri ngộ suốt đời khó quên. Gia chủ của họ đã trở về. Bọn họ cầm quyền bốn năm, về thực lực gia tộc ngày nay, không ai rõ hơn bọn họ. Ninh thị ngày nay đã đủ lông đủ cánh, lời Gia chủ nói về việc ưng tung cánh giữa trời xanh, đã đến lúc rồi...

"Gia chủ..."

"Gia chủ..."

"Tham kiến Gia chủ..."

Các vị tộc nhân Ninh thị khom lưng hành lễ. Ninh Trạch gật đầu, nắm tay Tiểu Chân Ngôn, đứa bé với khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, chậm rãi b��ớc tới. Ninh Vũ và trăm vị lão giả Ninh thị theo sau. Ninh Thụ cùng những người khác hưng phấn nói cười, chen lấn đi theo, kể về niềm vui được về nhà.

Tại cổng Trạch Hiên, một người phụ nữ với mái tóc mai bạc như sương, rưng rưng nước mắt nhìn về nơi xa. Lại là bốn năm. Con trai đã hai mươi bốn tuổi, cháu trai mình cũng về rồi.

Ninh Trạch nắm tay con trai, từng bước một tiến về phía trước. Bước chân anh nặng trĩu, trong lòng đầy sợ hãi. Anh sợ phải đối mặt với ánh mắt chưa bao giờ trách cứ của mẫu thân, sợ thấy ánh mắt thất vọng của bà. Bốn năm chưa về, ngoài những lá thư thăm hỏi đều đặn hàng năm cùng linh quả, linh dược, anh chẳng thể cho bà ấy thêm điều gì khác...

Anh đã hứa với bà sẽ đi tìm cha, nhưng anh vẫn chưa có câu trả lời. Hôm nay cũng chẳng có gì khác biệt so với bốn năm trước.

"Mẫu thân..."

"Không sao cả... Con bình an trở về là tốt rồi, tốt rồi..." Dường như biết con trai muốn nói gì, bà ngắt lời sự áy náy của anh. Con trai bà không hề dễ dàng. Anh không chỉ là con của bà, mà còn là trụ cột của Ninh thị. Chính vì có anh, Ninh thị mới không ai dám khi dễ. Anh lại còn một mình nuôi con, đâu có dễ dàng gì...

"Hài tử, lại đây, lại đây, đến với bà nội nào," trên mặt Mễ thị lộ ra vẻ từ ái rạng ngời. Đây là tình yêu nối dài.

"Bà nội khỏe ạ, con là con trai của cha, tên là Ninh Chân Ngôn," Chân Ngôn đi tới, nói từng câu từng chữ một cách rành rọt. Thằng bé rất nghiêm túc, mấy câu nói đó hẳn đã được tập luyện rất lâu...

Mễ thị bật cười trước dáng vẻ tiểu đại nhân của Chân Ngôn. "Chân Ngôn, tên hay lắm! Trạch, à... chính là cha con, đã viết thư nói với bà nội rồi. Con ở phòng tên là Chân Ngôn Cư, phòng sách của con gọi là Chân Ngôn Thư Ốc... Bà nội đều biết hết đấy..."

Tiểu Chân Ngôn mắt cong thành hình trăng khuyết. Giọng nói của bà nội thật êm tai, nhẹ nhàng và dịu dàng, giống như bà ngoại vậy.

...

Cánh cổng lớn Trạch Hiên đóng chặt, cả ngày hôm đó vẫn vậy. Khi cửa mở, từng vị tộc lão bước ra, trong lòng họ phức tạp. Có phấn chấn, nhưng cũng có nỗi lòng khó nói. Ninh thị, Ninh thị, gia tộc Ninh thị đã cắm rễ năm ngàn năm ở nơi này...

Ninh Vũ đi theo Ninh Trạch ra khỏi cổng lớn, nhìn thấy một người, sắc mặt đại biến, lắp bắp hỏi: "Hắn... hắn... sao hắn lại tới đây..."

"Ngươi nói Nhâm huynh sao? Sau này hắn sẽ đi theo ta," Ninh Trạch trả lời.

"Nhưng... Thất ca, anh không thấy lạ sao? Đã hơn mười năm rồi, sao hắn vẫn mặc bộ võ phục màu đen đó, áo choàng đen đó, ngay cả đao cũng vậy? Hắn không có niềm đam mê thay áo sao? Không đúng, dáng đi không đổi, động tác không đổi, ngay cả biểu cảm cũng không đổi..." Vừa nói vừa quan sát, Ninh Vũ rùng mình trong lòng. Một người sống hơn mười năm mà không có lấy một chút thay đổi nào, thật đáng sợ.

Nhậm Tiêu nghe thấy, trong lòng vô cùng xấu hổ và tức giận. Thế nhưng, hắn vẫn duy trì vẻ mặt ban đầu của Nhậm Tiêu, ngay cả tần suất hô hấp cũng không hề xáo động. Đây là do luyện thành, là bị ma đầu luyện mà ra. Hiện tại hắn cảm thấy mình sắp bị phân liệt, mỗi ngày đều phải giả vờ, sống một cách giả tạo vô cùng. Ban ngày hắn vẫn là Nhậm Tiêu, ban đêm mới là chính mình. Nhưng sống mãi trong bóng đêm thì còn có ý nghĩa gì nữa...

"Ngày mười lăm tháng chín, Đại Vũ Hoàng muốn cử hành lễ phong thiện tại Phong Thiện sơn, và cũng muốn truyền ngôi cho tân hoàng. Chuyện này ngươi có biết không?" Ninh Trạch hỏi.

"Ừm, nửa năm trước hoàng thành đã ban chiếu chỉ rồi," Ninh Vũ gật đầu.

"Biết rồi thì tốt. Đối ngoại tuyên bố rằng ta, Ninh Trạch, sẽ đến tham dự đại điển phong thiện."

"Thất ca, ý của anh là sao? Lần này trở về không phải anh muốn khiêm tốn sao, tại sao lại phải làm rầm rộ thế? Anh đây là... Chẳng lẽ... muốn Mãn Thiên Quá Hải ư?" Ninh Vũ mở to hai mắt nhìn.

"Không sai, bây giờ ta đã hiểu rõ. Ngươi cứ đi sắp xếp đi. Thời điểm ta xuất phát, chính là ngày Ninh thị Bắc di. Trước khi đó, đừng báo cho bất kỳ ai về ngày chính xác," Ninh Trạch lạnh nhạt nói.

...

"Công tử, công tử! Trạch Hiên của chúng ta bị vây rồi!" Thương vội vàng hấp tấp chạy vào.

"Cái gì?" Ninh Vũ, Ninh Thụ, Chân Ngôn và những người khác đều giật mình.

Chỉ có Ninh Trạch không hề lay động, anh bình tĩnh hỏi: "Là ai? Bọn họ muốn gì?"

"Là rất nhiều lão nhân, họ đều quỳ gối bên ngoài cổng Trạch Hiên, không nói một lời nào..."

"Phải làm sao mới ổn đây?" Ninh Vũ đã đoán được nguyên nhân.

Ninh Trạch đứng dậy, chỉnh trang y phục, cất bước đi ra ngoài. Ninh Vũ thở dài một tiếng, đi theo sau, những người khác cũng đi theo ra khỏi phòng chính...

Cánh cổng lớn mở ra. Bên ngoài, một vùng người quỳ, từng người với mái tóc bạc phơ, có cả nam lẫn nữ. Họ thấy Ninh Trạch bước ra, ngẩng đầu nhìn một cái, rồi lại cúi sâu đầu xuống...

Ninh Trạch nhìn những mái đầu bạc trắng dưới đất, trong lòng chua xót. Anh cũng không nói gì, khụy gối quỳ xuống. Đám đông phía sau thấy Ninh Trạch quỳ xuống, cũng đồng loạt quỳ theo.

"Gia chủ..."

"Gia chủ, ngài đứng dậy đi, chúng con không dám nhận..."

"Các người quỳ ta, ta mới không chịu đựng nổi..."

"Gia chủ, ngài là vị thánh hiền tại thế, chúng con bái ngài, cầu ngài, là lẽ đương nhiên..."

"Đúng vậy! Gia chủ xin ngài mau mau đứng dậy, ngài mà quỳ, chúng con sao có thể yên lòng?"

...

"Ta hiểu, sao ta lại không hiểu được cơ chứ..." Ninh Trạch nghe các lão nhân thỉnh cầu thuần phác, đơn giản như thế, trong bụng đầy lời muốn nói, nhưng lại khó cất thành lời.

"Chư vị trưởng bối, xin hãy nghe ta một lời," Ninh Trạch nghiêm nghị nói.

Vị lão nhân dẫn đầu, thấy Tộc trưởng và Đại Gia chủ đang quỳ dưới đất, bám vào gậy chống, từ từ đứng dậy. Các lão nhân phía sau cũng từ từ đứng dậy theo.

"Gia chủ, xin ngài mau mau đứng dậy. Những lão phế vật này lại khiến ngài khó xử như vậy, chúng con... Haizzz..." Vị lão giả mắt đục ngầu thở dài.

Những lão nhân khác cũng tự mình gạt lệ. Anh ấy là trụ cột của Ninh thị, luôn luôn hiên ngang, đỉnh thiên lập địa. Duy nhất một lần quỳ xuống là trước Đại Vũ Hoàng, nhưng đó là vì Ninh thị. Ngài ấy một quỳ, thiên hạ đều đau lòng. Chúng ta có tài đức gì? Có tài đức gì mà dám để ngài ấy quỳ chứ?

Ninh Trạch đứng dậy, nhìn những lão nhân đứng đó, lưng lại càng thêm còng xuống, trong lòng chua xót. Anh chậm rãi cất lời nói: "Bốn năm trước, bốn vạn thiếu niên Ninh thị ra ngoài rèn luyện khắp thiên hạ, trở về vỏn vẹn hơn ba vạn người. Những người khác chết không có nơi chôn cất, họ còn trẻ biết bao nhiêu? Ta dẫn đầu sáu ngàn thiếu niên Ninh thị ly biệt quê hương, hiện tại chỉ còn lại năm ngàn người. Hai lần xây dựng thành trì này, chính là vì để cho các vị có một mái nhà. Chư vị trưởng bối chẳng lẽ muốn để những người trẻ tuổi Ninh thị này chết vô ích sao?"

"Ô ô... Chúng con... chúng con..." Các lão nhân khóc nức nở, nghẹn ngào. Những đứa trẻ đó...

"Chư vị khó rời bỏ cố hương, nhưng các vị có con, có cháu. Các vị muốn chúng vứt bỏ các vị sao? Chúng có đành lòng không? Nếu chúng rời xa các vị mà đi, cả đời chúng sao có thể an tâm? Còn nếu chúng muốn ở lại bầu bạn cùng các vị, vậy thì sinh tử của chúng sẽ khó mà lường trước được..."

"Bây giờ ta còn sống, Ninh thị sẽ bình an. Nhưng Ninh thị đã là cái gai trong mắt hoàng thất. Nếu ta không còn ở đây, vận mệnh của Ninh thị sẽ ra sao? Chư vị tiền bối e rằng còn nhìn rõ hơn ta. Chuyện khám nhà diệt tộc không phải là chuyện chưa từng xảy ra. Quật mồ phá từ đường, cũng có khả năng..."

Các lão nhân Ninh thị run rẩy, sắc mặt tái nhợt. Ninh thị bây giờ phồn hoa như gấm, chính là nhờ có Gia chủ ở đây. Nhưng Gia chủ... họ không dám nghĩ. Gia chủ lo liệu mưu tính cho vạn đời của gia tộc, họ không những không giúp đỡ, mà còn cản trở. Già rồi hóa ra hồ đồ, sự hy sinh của những đứa trẻ đó mà họ lại không thấy...

"Già rồi hóa ra hồ đồ... Già rồi hóa ra hồ đồ..." Các lão nhân chống gậy, chậm rãi rời đi...

Ninh Trạch tiễn đưa vị lão nhân cuối cùng, quay người ra lệnh cho Ninh Vũ: "Ba ngày sau, ta sẽ khởi hành. Khi ta động thân, các ngươi hãy chia đội Bắc tiến, cử người liên hệ với Đại Soái Bắc Định Phong Nhất Trần, hắn sẽ lo liệu việc bảo vệ dọc đường..."

"Phong... Phong Nhất Trần? Gia chủ, anh nói là Phong Nhất Trần, vị truyền kỳ số một Đại Vũ đó sao?" Ninh Vũ trong nháy mắt mất hết vẻ điềm tĩnh, gương mặt lộ rõ vẻ khó tin. Không ngờ Thất ca lại còn có quân bài này.

"Hiện tại hắn không phải sao?"

"Cái gì?"

"Ta nói hiện tại vị truyền kỳ số một Đại Vũ, là Thất ca ngươi, là ta..."

Ninh Vũ không nói nên lời, ngước nhìn trời xanh. Là trời thay đổi quá nhanh, hay là hắn quá chậm chạp?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.