Sâu trong Thương Nam Tu Tiên Học Viện, khuất trên đỉnh một ngọn núi thuộc dãy sơn loan, là một biệt viện tao nhã với những bức tường quét vôi trắng tinh.

Ánh trăng lốm đốm xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc hoa văn, rọi vào bên trong căn phòng. Màn sa rủ thấp, khiến không gian trở nên mờ ảo. Bốn bức tường đều được phủ kín bằng gấm vóc, ngay cả các cột trụ cũng được bọc bằng vải thêu lông cừu, vừa ấm áp lại sang trọng. Đồ đạc bài trí trong phòng đều dành cho phụ nữ, cực kỳ xa hoa.

"Hừ! Con trai của Đại trưởng lão Cổ Tinh Văn Ngân Quang Tông ư? Không tìm thì thôi, nếu hắn dám tìm đến đây, ta nhất định sẽ diệt tông đó!"

Trong căn phòng, một quý phụ đang ngồi trên chiếc giường gỗ đàn hương đặt ở phía tây. Hương thơm thoang thoảng của gỗ đàn hương quanh quẩn bên người nàng. Quan sát kỹ, chỉ thấy nàng có hàng mi thanh tú, đôi mắt sáng, môi đỏ răng trắng, khuôn mặt trái xoan, mũi cao, cùng mái tóc đen nhánh uốn lượn. Giữa nàng và Lâm Phỉ Phỉ có vài nét tương đồng.

Trước mặt quý phụ là một nữ tử áo ngân bào lạnh lùng như băng. Đây chính là Hàn Tuyết, còn vị quý phụ kia chính là mẫu thân của Lâm Phỉ Phỉ.

Im lặng chốc lát.

"Tư chất của thiếu niên kia thế nào?" Quý phụ hướng ánh mắt về phía Hàn Tuyết.

"Đệ tử thấy tư chất của hắn không tốt, không thể tra ra cụ thể loại linh căn nào, chỉ biết hắn dường như chỉ có trình độ 'Trung linh căn'. Không biết thần niệm thế nào?" Hàn Tuyết mặc dù lời nói băng lãnh, nhưng trong thần sắc vẫn mang một tia cung kính.

"Bản tính con thiện lương, chắc là sợ hắn ở Toái Diệp thành sẽ bị người ta làm hại, nên mới đưa hắn đến Cổ Lan thành này phải không?" Vị quý phụ bưng một ly nước trà màu xanh đen lên, đôi môi đỏ thắm thổi nhẹ lớp bọt trà trên mặt nước, rồi nhấp một ngụm.

Chỉ lát sau…

"Thông báo ban khảo hạch, nếu thần niệm của thiếu niên kia vẫn còn ổn, thì phá lệ thu nhận vào học viện đi."

Quý phụ thấy Hàn Tuyết im lặng, liền tiếp lời phân phó.

"Vâng, Viện trưởng…"

Sáng sớm ngày kế.

Đồ Tự thức dậy từ rất sớm, sải bước trên những con phố thành Cổ Lan vẫn còn bảng lảng sương mù, trong ánh nắng ban mai vàng óng.

"Mẹ kiếp, thành Cổ Lan này sao mà lớn thế!"

Đồ Tự bất đắc dĩ cầm tấm bản đồ thành Cổ Lan mà hắn đã đổi bằng một viên kim tệ từ sáng sớm, cẩn thận nghiên cứu. Hắn đã đi lang thang hơn một tiếng đồng hồ trong thành phố này, nhưng những con phố thành Cổ Lan cứ đan xen chằng chịt, rối rắm khó lường, tựa như huyết mạch trong cơ thể con người, khiến hắn mãi không tìm đư���c đường đến Thương Nam Tu Tiên Học Viện.

Ba canh giờ sau, đã gần đến giữa trưa.

Dưới sự kiên trì không ngừng nghỉ của hắn, Thương Nam Tu Tiên Học Viện cuối cùng cũng hiện ra trước mắt Đồ Tự.

Đây là nơi bằng phẳng duy nhất mà Đồ Tự thấy được ở thành Cổ Lan. Phía trước học viện là một quảng trường khổng lồ, cuối quảng trường là cổng chính của Thương Nam Tu Tiên Học Viện. Cánh cổng này khác hẳn với những cánh cổng thông thường, là một cánh cửa sắt khổng lồ, làm từ một loại kim loại không rõ, kiên cố đến mức có thể chống chịu cuộc tấn công của cả một đội quân mà vẫn sừng sững không đổ.

Hai bên cổng là bức tường rào đá cao vút, kéo dài ra xung quanh. Tường cao chừng mấy trượng, phía trên đầy những chông sắt nhọn. Ngẩng đầu nhìn lên, một tòa lầu các cao hơn mười tầng, rộng hàng trăm trượng sừng sững hiện ra. Tòa lầu các này tựa như một vách đá khổng lồ đang sừng sững áp xuống, khiến người ta cảm thấy ngộp thở.

Phía sau lầu các là một dãy núi lớn liên miên, mây mù lượn lờ bao quanh, vô số lâu đài san sát nhau, trùng trùng điệp điệp. Chưa hết, cả dãy núi lại được bao phủ bởi một tầng kết giới pha trộn bảy sắc cầu vồng. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, cây cối, lâu đài và mây mù trên toàn bộ dãy núi đều phát ra những tia sáng rực rỡ bảy màu, tạo nên một cảnh tượng tựa chốn bồng lai tiên cảnh giữa nhân gian.

Đồ Tự không ngớt lời khen ngợi một lúc, rồi chầm chậm đi qua quảng trường, tiến vào đại lộ dẫn đến cổng học viện.

"Oa!" Đồ Tự lại không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.

Đây dường như là con đường bằng phẳng duy nhất ở thành Cổ Lan. Toàn bộ đại lộ phía trước học viện được lát bằng đá xanh phẳng phiu, đủ rộng cho mấy cỗ xe ngựa đi song song. Có điều, ở Cổ Lan thành lại không có xe ngựa. Bởi lẽ, địa hình nơi đây hiểm trở, gập ghềnh khiến xe ngựa không tài nào di chuyển được.

Hai bên đại lộ phía trước học viện có những hàng cây cao ngất thẳng tắp. Trên đường đã có lác đác những thiếu niên ăn vận trang phục kiểu mới, đa số được trưởng bối dẫn dắt, vừa đi vừa cười nói rôm rả trên con đường này.

Suy cho cùng, học phí của Thương Nam Tu Tiên Học Viện thực sự không hề rẻ. Chắc hẳn chỉ có những hài tử quý tộc, có tước vị trong vương quốc hoặc đế quốc mới đủ điều kiện đến đây tham gia kỳ khảo hạch nhập học.

Thấy phản ứng của hắn, mấy vị phu nhân quý tộc xung quanh bắt đầu thì thầm trêu chọc, thậm chí thỉnh thoảng còn chỉ trỏ Đồ Tự.

Hơn nữa, Đồ Tự lại chỉ đi một mình, trang phục cũng rất đỗi bình thường, hiển nhiên trông chẳng khác nào một "người nhà quê". Những quý tộc này vốn dĩ đã có một cảm giác ưu việt đối với người nhà quê.

Đồ Tự khẽ nhíu mày, lười để tâm đến họ mà cứ thế bước tiếp.

Những trải nghiệm ở Toái Diệp thành, nơi Đồ Tự từng chịu đủ sự khinh thường, thậm chí phải đi ăn xin, đã khiến cậu miễn nhiễm với những ánh mắt và lời nói khinh miệt của giới quý tộc.

"Đồ Tự!"

Chỉ nghe phía sau có người gọi mình, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vũ Văn Xương chạy nhanh tới, dường như vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ khi chào hỏi cậu.

"Vũ Văn Xương! Chào cậu!" Đồ Tự cũng có chút kinh ngạc và vui mừng, suy cho cùng, đây dường như là người bạn đầu tiên cậu quen biết ở thành Cổ Lan này.

"Thật là trùng hợp quá! Hôm nay cậu cũng tới ghi danh à!" Vũ Văn Xương nhón chân lên, vỗ vai Đồ Tự, hai người thân thiết như những người bạn cố tri.

Mặc dù Vũ Văn Xương không khoác lên mình những trang phục đắt tiền, nhưng nhìn ông lão đi theo phía sau, có thể đoán cậu ấy cũng là một tiểu quý tộc. Từ khi quen biết đến nay, Vũ Văn Xương chưa bao giờ tỏ ra vẻ ưu việt trước mặt cậu, cũng chưa từng nhìn Đồ Tự bằng ánh mắt khinh thường chỉ vì cậu nghèo khó.

Đồ Tự có vẻ khá quý mến cậu bé này. Suy cho cùng, đây là người bạn đầu tiên Đồ Tự quen biết kể từ khi đến thành Cổ Lan này.

"Đúng vậy! Chúng ta cùng đi ghi danh đi!" Mặc dù hơi mất tự nhiên khi bị người khác vỗ vai, cậu vẫn cùng Vũ Văn Xương hướng vào cổng chính học viện.

Sau khi nói rõ mục đích, hai người theo chỉ dẫn của thị vệ cổng đi tới tòa lầu các cao chọc trời để làm thủ tục.

Trong phòng khách của lầu các.

Một đại sảnh rộng lớn, sàn nhà được lát bằng "nhuyễn mộc", bước đi trên đó tạo ra cảm giác ôn hòa, và âm thanh thùng thùng rất êm tai.

Ở chính giữa đại sảnh, một hàng ghế được đặt. Trên ghế là các nhân viên của học viện. Chỉ thấy đã có lác đác vài học viên đang ghi danh ở đó.

"Trước khi khảo hạch còn gần một tháng, vậy mà bây giờ đã có nhiều người đến ghi tên như thế! Đến ngày khảo hạch chính thức thì không biết sẽ đông đúc đến mức nào nữa!"

Đồ Tự không khỏi than thở.

"Ừ! Đó là lẽ đương nhiên. Thương Nam Tu Tiên Học Viện được coi là một trong ba đại học viện, mặc dù thực lực xếp cuối cùng, nhưng mỗi năm, kỳ khảo hạch tuyển sinh đều có đến mấy vạn người tham gia."

Vũ Văn Xương thấy Đồ Tự hơi thắc mắc, liền nhiệt tình giải thích cho cậu.

"Thực lực xếp cuối cùng? Vậy còn hai học viện kia thì sao?"

Đồ Tự thấy Vũ Văn Xương dường như biết rất nhiều, liền khiêm tốn hỏi.

"Đó dĩ nhiên là Thiên Cương Tu Tiên Học Viện của Hồng Thương đế quốc và Quy Nguyên Tu Tiên Học Viện của Kim Chu đế quốc. Nói về thực lực tổng thể, Thiên Cương Tu Tiên Học Viện xếp hạng nhất."

Vũ Văn Xương có vẻ hơi đắc ý, bởi lẽ cậu ấy đến từ Hồng Thương đế quốc.

"Vậy sao cậu lại bỏ gần cầu xa, đến tận Thương Nam Tu Tiên Học Viện này?" Đồ Tự nghi ngờ hỏi.

"Ha ha, vậy thì cậu không hiểu rồi. Tuy Thương Nam Tu Tiên Học Viện có thực lực yếu nhất, nhưng cậu không thấy phong cảnh nơi đây nổi tiếng khắp thiên hạ sao? Từ nhỏ tôi đã hằng mơ ước được đến đây chiêm ngưỡng phong thái độc đáo của nó."

Vũ Văn Xương nhảy cẫng lên, vỗ vai Đồ Tự, cười ha hả như một tiểu đại nhân. Sau đó cậu nhìn quanh một lúc, rồi kéo Đồ Tự đến chỗ vị lão sư học viện đang không có ai xếp hàng.

Khi đến gần.

"Hai cậu, đến nộp tiền trước, rồi sau đó mới ghi danh."

Chỉ thấy trên bệ cao có một vị lão sư áo đen lạnh nhạt liếc nhìn Vũ Văn Xương và Đồ Tự một cái, rồi nói mà không chút khách khí.

Đồ Tự vừa định tiến lên nộp tiền thì ông lão đi theo sau Vũ Văn Xương đã nhanh hơn một bước. Ông lão thấy vị lão sư áo đen kia không mấy niềm nở với họ, liền tùy ý liếc mắt nhìn vị lão sư áo đen kia một cái. Vị tu sĩ áo đen toàn thân run lên, mắt lộ vẻ kinh hoàng, vẻ mặt lạnh nhạt vốn có bỗng chốc trở nên vô cùng cung kính.

"Thiếu chủ, tiền ghi danh đã nộp rồi, chỉ cần làm th�� tục thôi ạ!"

Ông lão xoay người trở lại trước mặt Đồ Tự và Vũ Văn Xương, cung kính cúi người nói.

"Lui ra!" Vũ Văn Xương chợt biến sắc, có chút trách móc quát lớn.

Ông lão dường như không dám nói thêm gì, lui về sau lưng Vũ Văn Xương. Khi đi ngang qua Đồ Tự, ông lão đã kịp lướt một cái nhìn ngưỡng mộ về phía cậu, nhưng Đồ Tự không hề hay biết.

Thủ tục ghi danh diễn ra vô cùng thuận lợi. Đồ Tự và Vũ Văn Xương trở lại con đường chính giữa thành Cổ Lan.

"Vũ Văn Xương, tôi không thể để cậu nộp tiền ghi danh cho tôi được." Đồ Tự cầm một viên tử kim tệ trong tay định trả lại cho cậu.

"Đồ Tự, cậu có coi tôi là bạn không?" Vũ Văn Xương có vẻ hơi không vui hỏi.

"Có!" Thật ra từ rất lâu trước đó, trong lòng Đồ Tự đã coi cậu là bạn.

"Vậy thì phải rồi, giữa bạn bè thì không cần quá so đo những chuyện này." Vũ Văn Xương lại ra vẻ tiểu đại nhân, nói một cách hùng hồn.

Đồ Tự ban đầu không hề để ý đến những chi tiết nhỏ xảy ra trong lúc ghi danh, có lẽ là do lão bộc già kia cố ý hành động để cậu không nhận ra. Đồ Tự chỉ cảm thấy Vũ Văn Xương dường như không phải một quý tộc quá giàu có. Hơn nữa, cậu chỉ mới đến để khảo hạch, còn chưa chính thức vào Thương Nam Tu Tiên Học Viện, vậy mà đối phương lại đối xử với mình tử tế như thế, trong lòng không khỏi có chút xúc động. Từ nhỏ đến lớn, những người thật lòng đối xử tốt với cậu chỉ đếm trên đầu ngón tay. Giờ phút này, Đồ Tự thật sự coi Vũ Văn Xương, người mới gặp mặt hai lần, là bạn của mình.

"Giữa bạn bè thì không cần so đo những chi tiết này! Ha ha!" Đồ Tự nhấn mạnh từ "bằng hữu" rất rõ ràng, rồi sải bước đi lên phía trước, bên cạnh Vũ Văn Xương thấp hơn cậu nửa cái đầu.

"Đúng, nói không sai, là 'bằng hữu'!" Vũ Văn Xương vào giờ phút này chẳng hiểu sao cũng thấy lòng dâng trào hào khí ngất trời, dường như Đồ Tự là người bạn đầu tiên cậu thực sự kết giao kể từ khi lớn lên!

Hai người vai kề vai, dần khuất xa, rồi biến mất ở cuối con phố.

Đồ Tự cùng Vũ Văn Xương ăn trưa tại một tửu điếm bình thường. Dưới sự níu kéo nhiều lần của đối phương, họ đã lần mò qua lại trên những con phố quanh co, phức tạp của thành Cổ Lan, cuối cùng trước khi hoàng hôn buông xuống, họ cũng chạy về căn phòng nhỏ cũ nát kia.

Suy cho cùng, trong mắt Đồ Tự, cho dù có thông qua kỳ khảo hạch của Thương Nam Tu Tiên Học Viện và nộp học phí, cậu cũng chẳng còn lại bao nhiêu tiền. Vì vậy, cậu buộc phải tằn tiện hết mức, chi tiêu thật cẩn thận. Hơn nữa, Vũ Văn Xương có lẽ chỉ là một quý tộc sa sút. Trong tình cảnh điều kiện kinh tế của mình không tốt, nếu cứ ở bên cạnh cậu ấy, có lẽ mình sẽ chỉ nợ cậu ấy càng nhiều. Nếu đã là "bằng hữu", thì dĩ nhiên không thể để "bằng hữu" phải gánh thêm gánh nặng.

Đồ Tự nhìn căn phòng nhỏ tối om, không có lấy một cái cửa sổ, cảm thấy vô cùng tù túng. Từ cửa nhìn ra ngoài, lác đác vài người qua lại trên con phố bảng lảng dưới ánh hoàng hôn. Đồ Tự đột nhiên nhận ra, căn phòng này ngoài việc có thể che gió che mưa ra, dường như chẳng khác gì căn phòng tồi tàn ở Toái Diệp thành.

"Đây chính là một viên kim tệ một ngày tiền thuê đấy! Thật đắt, thật không đáng!" Đồ Tự cười khổ lắc đầu.

Trong suốt một tháng sau đó, ngoài việc lang thang trong thành phố mỗi ngày, Đồ Tự chỉ ngồi thẫn thờ trong căn phòng nhỏ tối tăm. Ngược lại, cậu cũng đã quen thuộc không ít đường sá của thành Cổ Lan này.

Cuối cùng… Trong sự nhàm chán cùng cực, một tháng cũng đã trôi qua, và Đồ Tự đã chào đón sự kiện quan trọng nhất trong cuộc đời mình – kỳ khảo hạch nhập học của Thương Nam Tu Tiên Học Viện!

Mọi câu chuyện ly kỳ từ thế giới tu tiên đều được cập nhật tại truyen.free, hãy đón đọc!