Thương Nam Tu Tiên Học Viện tọa lạc tại Cổ Lan thành, thuộc Nam Vực Thiên Nguyên Đại Lục. Cổ Lan thành là một phần của Cổ Hạ đế quốc, nằm ở vùng biên giới.

Cổ Lan thành tiếp giáp Kim Chu đế quốc, còn phía nam lại giáp với Tam Vạn Đại Sơn vô tận, tương tự như Toái Diệp thành. Đây là một sơn thành được xây dựng trên những dãy núi trùng điệp ở ngoại vi Tam Vạn Đại Sơn, nhờ vậy mà nổi tiếng khắp thiên hạ, hấp dẫn vô số lữ khách đến chiêm ngưỡng phong thái của nó.

Dù vậy, mặc dù Cổ Lan thành nổi tiếng nhờ địa thế, nhưng những thiên tài địa bảo vô tận của Tam Vạn Đại Sơn, được hàng vạn học viên tu tiên của Thương Nam Tu Tiên Học Viện thu thập, đã thúc đẩy nơi đây trở thành trung tâm giao thương các loại đan dược, tiên thảo, linh khí và kỳ vật. Nhờ đó, thành phố thu hút vô số tu tiên giả khắp đại lục tìm đến, thậm chí định cư lâu dài tại đây, bởi lẽ, dù thế nào đi nữa, những thứ này luôn là vật phẩm thiết yếu mà họ cần và thèm muốn.

Đồng thời, điều này cũng thúc đẩy các thương hội lớn trên khắp Thiên Nguyên Đại Lục đến đặt chi nhánh. Trong thành, đủ loại cửa hàng mọc lên san sát, các tửu điếm, trà lâu, hiệu buôn, xưởng sản xuất và sàn giải trí càng nhiều không kể xiết.

Tại Thiên Nguyên Đại Lục, học viện và tông phái có sự khác biệt rõ rệt. Gia nhập tông phái, học viên sẽ chịu một số hạn chế từ tông môn và hành động sau này cũng đại diện cho tông môn. Học viện thì lại khác, sau khi tốt nghiệp, học viên có thể tự do gia nhập các thế lực khác nhau, hoặc đảm nhiệm chức vụ quan trọng tại bất kỳ quốc gia nào. Giữa học viện và các thế lực đó hoàn toàn không có mối quan hệ ràng buộc bắt buộc nào!

Tuy nói là vậy, nhưng con người dù sao cũng không phải là động vật vô tri. Trong môi trường học viện thuần túy như tháp ngà voi này, học viên rất dễ hình thành một loại tình cảm gắn bó với học viện. Tình cảm của một người có lẽ không đáng sợ, nhưng của hàng triệu người, mạng lưới nhân mạch ấy tạo nên sức uy hiếp tương đối đáng sợ. Và đó cũng chính là mục đích của học viện.

Đồ Tự dường như cảm thấy mọi thứ như một giấc mộng. Mấy ngày trước, cậu vẫn còn cùng Vương Linh trải qua những ngày tháng đói khổ, lạnh lẽo trong Toái Diệp thành giá rét.

Mà bây giờ, cậu lại đang ngồi trên chiếc phi thuyền mà chỉ có trong truyền thuyết mới có, ngao du trên chín tầng trời. Xuyên qua lớp màn năng lượng, cậu ngắm nhìn những áng mây trắng bồng bềnh dường như chỉ cách vài thước, và mặt trời dường như gần hơn bao giờ hết. Dù ánh nắng vàng rực chói chang khiến đôi mắt không thể mở to, nhưng vẫn khiến Đồ Tự cảm thấy vô cùng ấm áp.

"Coi như là một giấc mộng, cũng xin cứ để nó tiếp diễn..." Đồ Tự cảm thán nhẹ giọng lẩm bẩm, cứ như sợ rằng nói lớn tiếng sẽ đánh thức mình khỏi giấc mộng đẹp này vậy.

"Đồ Tự ca ca..."

Đồ Tự chỉ nghe phía sau dường như có người gọi mình, quay đầu nhìn lại, nguyên lai là Lâm Phỉ Phỉ.

"Đi theo ta! Cổ Lan thành sắp đến rồi!"

Lâm Phỉ Phỉ dường như thấy Đồ Tự phản ứng quá chậm nên có chút không vui, lại dùng giọng nói mềm mại thúc giục. Vừa nói, chưa đợi Đồ Tự kịp phản ứng đã kéo tay cậu chạy về phía mũi thuyền.

Đồ Tự cảm thấy thân thuyền khẽ chao đảo. Bị Lâm Phỉ Phỉ kéo chạy tới mũi thuyền, cô bé buông tay Đồ Tự, tiến đến gần vòng bảo hộ, chỉ xuống dưới thuyền và nói với cậu.

"Đến đây xem, đó chính là Cổ Lan thành. Thương Nam Tu Tiên Học Viện của chúng ta chính là nằm trong Cổ Lan thành đó."

Đồ Tự tiến lên vài bước, nhìn xuống dưới xa xăm. Chỉ thấy từng tòa núi non trùng điệp, thấp thoáng vô số lâu đài đình các, ẩn hiện chập chùng trong làn mây mù bao quanh các đỉnh núi. Cảnh tượng ấy hệt như chốn tiên cảnh nhân gian. Dù phi thuyền còn cách mặt đất hàng ngàn trượng, Đồ Tự đương nhiên không thể thu trọn Cổ Lan thành vào tầm mắt, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự bao la của tòa thành thị này!

"Thật là đẹp... Thật là đồ sộ!" Đồ Tự không kìm được mà thở dài nói.

"Đồ Tự ca ca, nhìn sang bên kia kìa, đó chính là học viện của chúng ta!" Chỉ thấy Lâm Phỉ Phỉ vui vẻ chỉ về phía nam Cổ Lan thành nói.

Đồ Tự nhìn về phía nam xa xăm, chỉ thấy xa xa một ngọn núi mờ mịt hiện ra, xung quanh còn có mấy chục ngọn núi nhỏ hơn. Nhìn kỹ, ngọn núi mang sắc lam mực. Từng tòa lầu các điểm xuyết trên các ngọn núi này. Ngay sau đó, sương mù dâng lên, như dải lụa trắng xóa bao phủ các đỉnh núi, chỉ còn lại những đỉnh núi xanh biếc và lầu các ẩn hiện, tạo thành một bức tranh sơn thủy hữu tình, vừa thưa vừa dày.

"Đó chính là Thương Nam Tu Tiên Học Viện sao, thật là một nơi tồn tại hệt như tiên cảnh nhân gian!" Đồ Tự thở dài nói.

"Đồ Tự ca ca, nghe mẫu thân n��i, Thương Nam Tu Tiên Học Viện của chúng ta mặc dù trên đại lục không xếp hạng nhất, nhưng phong cảnh thì lại là đệ nhất thiên hạ. Anh nhất định phải cố gắng nha!" Lâm Phỉ Phỉ dường như cảm thấy mình sắp về nhà, vô cùng phấn khởi kéo Đồ Tự nói.

"Ừ, anh nhất định sẽ thi đậu Thương Nam Tu Tiên Học Viện. Khi đã vào học viện, anh nhất định sẽ bảo vệ em, ai dám bắt nạt em, anh sẽ giúp em đánh người đó, được không?" Đồ Tự nhìn Lâm Phỉ Phỉ cứ một mực gọi mình là 'ca ca', nghĩ tới Vương Linh, bỗng nhiên dấy lên sự trìu mến, yêu quý. Cậu cam đoan chắc nịch.

Lâm Phỉ Phỉ trong mắt lộ ra một tia tinh nghịch, hơi hờn dỗi nói: "Hừ, đến lúc đó còn chưa biết ai bảo vệ ai đâu..."

Chỉ cảm thấy một trận chấn động, chiếc thuyền lớn dừng lại tại sân đỗ phi hành của Cổ Lan thành. Đồ Tự ngẩng đầu nhìn chiếc thuyền lớn dần nhỏ đi, hít một hơi thật sâu không khí nơi đây, đặt chân lên mặt đất, như thể muốn tuyên bố sự hiện diện của mình với Cổ Lan thành vậy.

Khí hậu nơi đây hoàn toàn trái ngược với Toái Diệp thành, thay vào đó lại vô cùng dễ chịu. Đồ Tự cầm chiếc áo bông đã cởi từ trước, cùng Lâm Phỉ Phỉ đi xuống khỏi sân đỗ phi hành rộng rãi.

"Cổ Lan thành cấm phi hành, cho nên thuyền bè chỉ có thể đậu ở khu vực biên giới thành phố." Lâm Phỉ Phỉ vui vẻ giải thích cho Đồ Tự, tay vẫn nắm tay cậu.

"Hai người các ngươi qua đây!" Một giọng nói lạnh lùng vô cảm vang lên. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hàn Tuyết lạnh lùng như băng sương đang đứng giữa đó, vẫy tay gọi họ.

"Hàn sư tỷ..." Đồ Tự và Lâm Phỉ Phỉ đi tới, Lâm Phỉ Phỉ có vẻ buồn bã gọi nàng một tiếng.

Hàn Tuyết không để ý đến Lâm Phỉ Phỉ, mà nhìn về phía Đồ Tự, lạnh nhạt nói: "Thương Nam Tu Tiên Học Viện tháng sau mới chính thức bắt đầu thi đầu vào, nhưng trong mấy ngày tới ngươi có thể đến ghi danh trước. Trước khi trở thành học viên chính thức của Thương Nam Tu Tiên Học Viện, chúng ta không thể đưa ngươi vào, nên chúng ta phải chia tay ở đây."

Đồ Tự nhất thời cảm thấy có chút nghi ngờ, học viện! Ghi danh? Chẳng lẽ còn cần học phí, tiền ghi danh sao?

"Hả? Xin hỏi ghi danh có cần nộp tiền không?" Đồ Tự sờ túi quần, trong đó chỉ còn lại mấy viên ngân tệ ít ỏi, cậu thấy ngượng ngùng, có chút ngượng nghịu hỏi.

Hàn Tuyết thấy vẻ mặt ngượng nghịu của Đồ Tự, trên mặt cô thoáng hiện một nụ cười vô cùng hiếm thấy, đến mức khó có thể phát giác.

"Tiền ghi danh cần một viên tử kim tệ. Nếu thi đậu thì học phí mỗi học kỳ là mười viên tử kim tệ. Tuy nhiên, nhà trường cung cấp chỗ ở. Nếu ngươi vượt qua sát hạch, ngược lại sẽ không cần tự mình tìm chỗ ở."

Đồ Tự bị những lời nói ấy của Hàn Tuyết làm cho trợn mắt hốc mồm! Trong tay cậu chỉ có năm viên ngân tệ, đó là số tiền cậu đã chắt bóp từng chút một trong mấy ngày qua. Một viên tử kim tệ tương đương với một vạn viên ngân tệ, còn chi phí một học kỳ tương đương với mười vạn viên ngân tệ. Ngay cả tổng tài sản của một Tử tước quý tộc ở Toái Diệp thành cộng lại cũng không đủ cho một học kỳ học phí của Thương Nam Tu Tiên Học Viện.

"Trời ạ! Đắt thế này!" Đồ Tự bỗng dưng có một xúc động muốn chửi thề.

Hàn Tuyết nhìn vẻ mặt trợn mắt hốc mồm của Đồ Tự, chỉ thấy trên gương mặt l��nh lùng như băng sương kia, nụ cười thoáng hiện càng rõ nét hơn một chút. Dường như phát hiện Lâm Phỉ Phỉ định nói gì đó, cô vội vẫy tay ngăn lại. Trong tay đột nhiên xuất hiện một viên tử kim tệ trong suốt, tỏa ra ánh sáng màu tím.

"Nơi này có mười lăm viên tử kim tệ, ta có thể cho ngươi mượn trước, nhưng tiền của ta không dễ mượn đến thế đâu. Một năm sau, cả gốc lẫn lãi ngươi phải trả ta hai mươi viên tử kim tệ." Nói xong liền nhét tử kim tệ vào tay Đồ Tự.

Đồ Tự nhìn viên tử kim tệ vừa nhận được trong tay, nó tỏa ra ánh sáng tím chói mắt lấp lánh, bỗng nhiên cậu cảm thấy trong tay nặng dị thường. Đây chính là số tài sản có thể sánh ngang toàn bộ gia sản của một Bá tước trong vương quốc!

Hàn Tuyết thấy Đồ Tự nhìn chằm chằm tử kim tệ ngẩn người ra, vì vậy lại làm bộ uy hiếp nói: "Vậy thì chia tay ở đây nhé, đừng có ý định ôm tiền mà chạy đấy, ngươi hẳn biết năng lực của ta!" Vừa nói, cô liền kéo Lâm Phỉ Phỉ định rời đi.

"Đồ Tự ca ca, anh nhất định phải thi đậu Thương Nam Tu Tiên Học Viện nha! Em sẽ ở trong học viện chờ anh. Hẹn gặp lại nha!" Lâm Phỉ Phỉ vui vẻ vẫy tay chào Đồ Tự.

"Ồ... Được... Hẹn gặp lại!" Đồ Tự từ từ ng���ng đầu lên, sững sờ nhìn Lâm Phỉ Phỉ, lắp bắp trả lời theo bản năng. Khi cậu lấy lại tinh thần, Hàn Tuyết, Lâm Phỉ Phỉ cùng một đám học viện khác đã dần đi xa, biến mất khỏi tầm mắt cậu.

Đồ Tự dùng một tấm vải vụn gói kỹ càng viên tử kim tệ, quấn hết lớp này đến lớp khác, rồi thận trọng nhét vào trong hầu bao của mình. Dường như vẫn chưa yên tâm, cậu đổi sang một cái hầu bao khác. Vẫn không yên tâm, cậu lại đổi sang cái nữa... Trong trạng thái vừa bối rối vừa lo lắng chưa từng có ấy, cậu rời khỏi sân đỗ phi hành.

Trải nghiệm khi đặt chân tại đây hoàn toàn khác với cảm giác khi ngắm nhìn Cổ Lan thành từ trên không. Đứng trên đường phố, cậu cảm thấy những con phố cao thấp uốn lượn. Dưới chân, mây trắng lượn lờ bao phủ hết thảy từ đầu gối trở xuống. Nếu không có những cọc tiêu giới hạn hai bên, e rằng một bước sơ sẩy là có thể trượt chân ngã xuống.

Một số ngọn núi được nối liền với nhau bằng những chiếc cầu mây bản cầu vồng, giúp mọi người có thể tự do đi lại giữa các ngọn núi. Trên đường phố, dòng người tấp nập khiến Đồ Tự âm thầm tặc lưỡi kinh ngạc. Hơn nữa, từng người trông đạo mạo, phong độ, tựa hồ không phải người phàm. Ngoại trừ một số ít cư dân cố định, hầu như tất cả đều là tu tiên giả!

Mặc dù Cổ Lan thành bốn mùa như xuân, nhưng vì đã vào đông, hoàng hôn rốt cuộc cũng đến rất nhanh. Chưa kịp chờ mây mù trên đỉnh núi bị ánh nắng làm tan đi, mặt trời đã khuất sau dãy núi phía tây.

Trên đường phố, gió đêm mang theo chút hơi lạnh. Đồ Tự đi xuyên qua những ngọn núi nối liền bởi cầu mây, nhìn những kiến trúc cửa hàng mọc san sát hai bên đường. Cuối cùng, cậu tìm thấy một tửu lầu phía trước, trông có vẻ không quá sang trọng, rồi bước vào.

Đồ Tự tìm một góc gần cửa sổ. Cậu bảo tiểu nhị mang ra hai cái bánh bao cùng một chén cháo loãng, thanh toán bằng số kim tệ đã đổi sẵn từ trước. Mặc dù đơn giản, thực ra, đối với Đồ Tự mà nói, những món ăn này đã là vô cùng phong phú rồi.

"Cổ Lan thành này vật giá quả thực quá cao, gấp cả trăm lần Toái Diệp thành." Đồ Tự có chút khổ não nhìn những thức ăn trên bàn. Những món này ở Toái Diệp thành chỉ cần một viên ngân tệ là đủ, thì ở Cổ Lan thành này lại tốn của cậu hai viên kim tệ.

Cậu thở dài thườn thượt. Lại nghĩ đến bây giờ mình càng gánh trên vai một khoản nợ về cơ bản là không thể trả được—hai mươi viên tử kim tệ mà Hàn Tuyết cho vay kèm theo lợi tức. Nhưng cậu lại không thể không mượn, không thể không cần. Những món nợ này đè nặng lên vai Đồ Tự.

"Vị tiểu huynh đệ đây, xin hỏi chúng ta có thể ngồi xuống không?" Dường như phát hiện có người nói chuyện với mình, Đồ Tự ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy phía trước đứng một vị thiếu niên, nói đúng hơn thì chỉ là một đứa trẻ, dường như tuổi còn nhỏ hơn Đồ Tự một chút. Bên cạnh đứa bé này còn có một lão già đi cùng.

"Mời ngồi." Đồ Tự nghi ngờ nhìn chung quanh. Hóa ra, tửu điếm lúc này đã có khách ngồi rải rác, nhưng tựa hồ chỉ có bàn của cậu là trống trải nhất, chỉ có mình cậu ngồi một mình.

"Xin chào, ta là Vũ Văn Xương, đến từ Hồng Thương đế quốc." Nam hài sau khi ng���i xuống, phủi phủi bụi trần trên người rồi lễ phép chào Đồ Tự.

Nghe được trước mắt Vũ Văn Xương đến từ Hồng Thương đế quốc, Đồ Tự trong lòng cả kinh "Hồng Thương đế quốc?"

Hồng Thương đế quốc là quốc gia phú cường và phồn thịnh nhất trong ba đại đế quốc. Nên biết, Hồng Thương đế quốc tọa lạc ở phía đông bắc Thiên Nguyên Đại Lục, chiếm giữ gần một nửa diện tích toàn bộ Thiên Nguyên Đại Lục, chỉ có Cổ Hạ đế quốc và Kim Chu đế quốc liên thủ lại mới có thể chống lại nổi.

Thiên Nguyên Đại Lục có diện tích cực kỳ bao la.

Mà từ Hồng Thương đế quốc một đường đi tới đây, chỉ riêng quãng đường gần nhất đã xa mười vạn dặm. Nếu là từ phía đông Hồng Thương đế quốc, quãng đường còn xa hơn nữa.

"Ta tên Đồ Tự, đến từ Tây Sở vương quốc. Tây Sở vương quốc là một trong những nước phụ thuộc của Cổ Hạ đế quốc." Đồ Tự cũng lễ phép nói với cậu bé tên Vũ Văn Xương này.

"Tây Sở vương quốc! Ta biết quốc gia này, nằm ở phía tây bắc Cổ Hạ đế quốc, gần Tam Vạn Đại Sơn!" Vũ Văn Xương mắt to chớp chớp, dường như khoe khoang kiến thức địa lý xuất sắc của mình, có chút đắc ý nói.

"Đúng vậy, ta đến từ Toái Diệp thành của Tây Sở vương quốc!" Đồ Tự thành thật trả lời.

"A! Toái Diệp thành! Đó chính là nơi khởi phát sự kiện 'Hôn Mê' lần đó ư?" Vũ Văn Xương có chút giật mình nói.

"Hả? 'Hôn Mê'?" Đồ Tự hơi nghi ngờ một chút!

Vũ Văn Xương thấy Đồ Tự dường như không biết chuyện này, liền không truy hỏi thêm nữa, mà nói sang chuyện khác: "Ngươi cũng đến Thương Nam Tu Tiên Học Viện này tham gia thi đầu vào sao?"

"Ừm, đúng vậy." Đồ Tự lễ phép trả lời.

"Ừm! Ta rất mong có thể nhìn thấy ngươi trong học viện!" Vũ Văn Xương cái mũi nhỏ hếch lên, cứ như thể mình đã là một học viên của học viện vậy, vô cùng tự tin!

Vũ Văn Xương tựa hồ cũng có thiện cảm với Đồ Tự, trò chuyện một lúc lâu, rồi mới dặn dò lão già bên cạnh đi gọi thức ăn.

Ăn xong bữa tối và chia tay Vũ Văn Xương, Đồ Tự một mình tìm kiếm hồi lâu trên các con phố. Cuối cùng cũng tìm thấy một nơi ở tương đối phù hợp trên một con phố vắng vẻ. Đó là một căn phòng chỉ rộng chưa đến mười mét vuông, trước đây có lẽ là kho hàng của một thương hộ nào đó, tối tăm ẩm thấp.

Vật giá ở Cổ Lan thành cao đến mức vượt quá sức tưởng tượng, tiền bạc ở đây quả thực như đá sỏi, chẳng đáng là bao. Chỉ một căn phòng tồi tàn như vậy mà cũng đòi giá hai viên kim tệ mỗi ngày. Sau khi Đồ Tự kiên trì đàm phán, cậu mới thuê được với giá một viên kim tệ mỗi ngày. Hơn nữa, thời hạn thuê chỉ là một tháng, cứ như thể thương gia cho thuê thêm một ngày là đã chịu thiệt thòi lớn lắm rồi. Dù sao thì cuối cùng cũng có một nơi để trú chân rồi...

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.