Mùa thu kết thúc, dù tuyết chưa rơi nhưng khí lạnh đã bắt đầu trở nên cắt da cắt thịt. Chỉ cần nhìn những dải băng dài treo dưới mái hiên khắp các ngôi nhà trong Toái Diệp thành, người ta cũng đủ để cảm nhận sự khắc nghiệt của mùa đông.

Toái Diệp thành là một đô thị rộng lớn, có thể dung nạp vài triệu dân cư, tọa lạc �� vùng biên giới phía tây bắc của Tây Sở vương quốc, thuộc Thiên Nguyên đại lục. Là một thành phố biên giới của Tây Sở vương quốc, Toái Diệp thành giáp với Tam Vạn Đại Sơn. Tương truyền, ngọn núi này ẩn chứa vô số dã thú, thậm chí không thiếu yêu thú đáng sợ. Chính vì lẽ đó, Toái Diệp thành thu hút vô số thương nhân và nhà thám hiểm. Tiếng rao hàng bên đường, dòng người qua lại tấp nập đã khiến khung cảnh giá lạnh thêm phần ấm áp.

...

"Ca ca, em lạnh quá, đói quá."

Sáng sớm hôm ấy, dưới một căn phòng nhỏ đổ nát ở Toái Diệp thành, hai đứa trẻ gầy yếu đang co ro trong góc. Cô bé trông chừng bảy, tám tuổi, hai má đỏ ửng như quả táo, mặc một bộ áo bông cũ nát màu lam với hoa văn chìm. Mái tóc dài đen nhánh tết bím có phần xộc xệch. Dù trông có vẻ yếu ớt bệnh hoạn, khuôn mặt cô bé không hề lem luốc, ngũ quan vẫn hiện rõ nét. Cậu bé trông chừng khoảng mười tuổi, thân hình gầy gò, tóc dài rối bù và bẩn thỉu, áo khoác, xích bạc, quần cộc đều dơ bẩn. Mọi đặc điểm của một đứa trẻ ăn mày dường như đều hội tụ ở c��u. Tuy nhiên, khi nhìn vào đôi mắt sói sáng ngời, có thần ấy, cả người cậu lại toát lên vẻ u uất khó kiềm chế.

"Tiểu Linh, ngoan, em cứ ở đây đợi ca ca, đừng đi lung tung. Ca ca sẽ đi tìm đồ ăn cho em ngay." Cậu bé chậm rãi đứng dậy, hai bàn tay nhỏ bé dơ bẩn xoa vào nhau, cứ như thể làm vậy có thể có được chút hơi ấm, rồi chầm chậm bước đi xa dần.

Cậu bé tên là Đồ Tự, không rõ lai lịch, từ khi còn nhỏ đã cùng bà nội của Vương Linh sinh sống ở một thôn trang nhỏ ngoại ô Toái Diệp thành. Thứ duy nhất có thể cho thấy thân thế cậu dường như chỉ là chiếc ngọc bội đen treo trên cổ.

Nhưng niềm vui chẳng tày gang...

Vào mùa đông năm đó, một toán mã phỉ đã cướp sạch thôn trang, lấy đi mọi vật liệu mà dân làng chuẩn bị cho mùa đông. Trong tình cảnh thiếu thốn vật chất trầm trọng, họ rơi vào cảnh nghèo xơ xác. Không lâu sau, bà nội của Vương Linh mắc bệnh rồi qua đời. Kể từ đó, Đồ Tự đành phải đưa Vương Linh lang thang khắp nơi rồi tìm đến Toái Diệp thành. Nhưng không lâu trước đây, Vương Linh lại bị cảm phong hàn. Thời ti���t càng lúc càng trở nên lạnh giá, thấy Vương Linh ngày một tiều tụy dần, Đồ Tự đứng ngồi không yên.

Đồ Tự đành phải đến khu chợ mỗi ngày, làm công việc nặng nhọc thuê cho các lái buôn để kiếm chút tiền ít ỏi. Thỉnh thoảng, cậu cũng được những người tốt bụng bố thí, nhờ vậy mà Đồ Tự và Vương Linh mới có thể duy trì cuộc sống đến tận bây giờ.

...

Giữa trưa...

Ánh sáng yếu ớt của mặt trời phủ lên đại địa một vầng hào quang mỏng manh như cánh ve. Ở nơi tây bắc này, chỉ vào buổi trưa mặt trời mới có thể mang đến chút ấm áp cho mọi người. Lúc này, bóng dáng Đồ Tự từ từ xuất hiện gần căn phòng nhỏ đổ nát. Thân thể vốn đã gầy gò của cậu dường như càng gầy hơn, lấm lem hơn vì công việc nặng nhọc suốt buổi sáng.

Đồ Tự nhìn cô bé trước mặt, dường như cô bé đã ngủ thiếp đi. Hàng mi dài khẽ chớp, rồi cô bé mở mắt nhìn Đồ Tự, sững người một lúc, chợt lao vào lòng Đồ Tự bật khóc nức nở. Đồ Tự dùng bàn tay dơ bẩn, tím tái vì lạnh, lau đi nước mắt cho Vương Linh, trong lòng vô vàn khó chịu, c�� gắng trấn tĩnh nói: "Đừng khóc, đừng khóc, ít nhất chúng ta còn sống, phải không em?"

Một lúc lâu sau, cô bé nín hẳn, nâng khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh lên, nhìn Đồ Tự, mắt đẫm lệ nói: "Đồ Tự ca ca, sống thật quá thống khổ."

Đồ Tự giả vờ không hiểu ý của Vương Linh. Cậu móc từ trong ngực ra nửa cái bánh bao cứng như đá đưa tới, nói: "Ăn đi, ăn no rồi sẽ không còn thống khổ nữa."

Vương Linh cầm lấy bánh bao, nhìn chằm chằm Đồ Tự, lại bắt đầu thút thít, nói: "Sao ca ca lại tốt với em như vậy?"

Đồ Tự kéo Vương Linh rúc vào lòng mình nói: "Em là muội muội của ta, ta đương nhiên phải tốt với em! Ăn nhanh đi, ăn xong sẽ không còn lạnh nữa."

Vương Linh nhìn khuôn mặt vàng vọt, gầy gò vì đói của Đồ Tự, dùng hết sức hai tay, bẻ đôi chiếc bánh bao, đưa cho cậu một nửa.

Đồ Tự nuốt nước miếng nói: "Ca ca không đói, em cứ ăn đi."

Vương Linh nhét bánh bao vào tay Đồ Tự, nói: "Bụng em bé tí, không ăn hết nhiều thế này đâu. Chúng ta cùng ăn nhé." Vừa nói, cô bé vừa cắn một miếng vào phần bánh bao của mình.

Đồ Tự ừ một tiếng, rồi ăn như hổ đói nuốt chửng nửa chiếc bánh bao còn lại.

Nửa giờ sau...

"Ca ca, dắt em ra ngoài đi dạo một lát đi. Em hy vọng có thể gặp được người tốt bụng nào đó cưu mang chúng ta, biết đâu chúng ta sẽ không phải sống thế này nữa."

Thấy Đồ Tự đang nhìn về phía xa xăm, trong mắt lộ vẻ mơ màng, Vương Linh dò hỏi rồi động viên cậu.

Đồ Tự "ừ" một tiếng. Thế là cậu cùng Vương Linh đi về phía khu vực trung tâm thành phố chính.

...

Gió lạnh xào xạc ùa qua trên con đường lát đá xanh lớn.

Thoáng chốc, tiếng chuông xe ngựa xa xăm theo gió nhẹ truyền đến, rồi chỉ trong nháy mắt, một chiếc xe ngựa lộng lẫy đã như đạp gió mà lao tới. Tiếng vó ngựa như đã được định sẵn nhịp điệu, "đáp đáp" vang động. Xe ngựa bốn phía giăng lụa tơ, cửa sổ nạm vàng khảm ngọc được che bởi một tấm rèm vải thun màu xanh nhạt, tạo nên sự tương phản hài hòa với màu nâu xám của xe. Vị quý nhân trong xe này e rằng là người của một vương thế gia nào đó.

Đồ Tự dắt Vương Linh chầm chậm bước trên con đường lát đá xanh, chợt nghe phía sau truyền đến tiếng vó ngựa "đáp đáp". Quay đầu nhìn, một chiếc xe ngựa hoa lệ đã đến gần. Đồ Tự vội vàng lôi Vương Linh dạt vào ven đường, chẳng ngờ trượt chân, cùng Vương Linh ngã sõng soài xuống ven đường. May mà có lớp áo bông bảo vệ, thân thể hai đứa không bị xây xát.

"Hu!"

Chỉ thấy một người phu xe mặc áo bông gấm kéo giật cương ngựa. Ngựa dừng phắt, phun ra tiếng "heng" vang dội từ lỗ mũi, phả ra một luồng khí trắng, cất tiếng hí vang dài. Chiếc xe ngựa ngừng lại.

"Có chuyện gì vậy? Sao lại dừng xe?"

Lại thấy một đôi bàn tay ngọc ngà thon thả vén tấm rèm lụa tơ tinh xảo, ngay sau đó, một vị quý phụ bước xuống xe. Nàng có khuôn mặt trắng nõn, mặc một bộ áo tơ cổ tròn, khuy tỳ bà màu đỏ anh đào thêu mực nghiễm lăng, váy dài thướt tha, hoa văn rải rác. Người khoác thêm chiếc khăn choàng gấm lăng sa thêu bạc với viền răng cưa và hoa văn chữ vạn không đứt đoạn màu xanh đậm. Mái tóc dài bồng bềnh, được búi cao tao nhã, uốn ngược lên trời theo một kiểu dáng độc đáo. Trong mái tóc mây c��i hai chiếc trâm hình hoa lan kinh chi, điểm xuyết rồng nhỏ đang vờn mây. Trên đôi tay trắng nõn như ngọc mang một chiếc vòng bạc phẳng, uốn chín khúc chạm khắc hoa văn. Eo thắt dải lụa thêu hoa châu báu, trên đó treo một chiếc túi thơm thêu hình Như Ý. Chân đi giày thêu nhỏ. Toàn thân nàng toát lên vẻ kiều diễm, lộng lẫy và vô cùng diễm lệ.

"Phu nhân, xin thứ tội! Là hai đứa ăn mày này cản đường chúng ta nên mới phải dừng xe đột ngột."

Người phu xe chỉ tay về phía Đồ Tự và Vương Linh đang ở ven đường, trên mặt lộ vẻ sợ sệt, như đang muốn biện minh.

"Tiểu cô nương, có phải đúng như vậy không?" Vị quý phụ đó nhờ người phu xe đỡ, bước xuống từ trên xe ngựa, khẽ mỉm cười nói.

Vương Linh có chút rụt rè nói: "Xin lỗi ạ! Chúng cháu không nên đi giữa lòng đường."

Đồ Tự tưởng rằng vị quý phụ này muốn gây khó dễ cho Vương Linh, liền vội vàng đứng dậy đẩy Vương Linh ra sau lưng mình, đề phòng nhìn vị quý phụ trước mặt.

Vị quý phụ mỉm cười hiền hậu nói: "Các hài tử, đừng sợ, ta đâu có trách tội các cháu đâu. Tr��i lạnh thế này, sao các cháu lại mặc phong phanh thế này chứ? Cha mẹ các cháu đâu?" Vừa nói, nàng vừa vẫy tay về phía Vương Linh.

Đồ Tự sợ Vương Linh gặp chuyện không hay, liền ngăn lại nói: "Đừng đi, Vương Linh, chúng ta mau đi thôi!"

"Chúng cháu là cô nhi ạ..."

Vương Linh không nghe lời khuyên của Đồ Tự. Cô bé cảm giác mơ hồ rằng, có lẽ vị quý phụ trước mặt sẽ thay đổi cuộc đời mình. Nàng cúi đầu vòng qua Đồ Tự, tiến đến trước mặt vị quý phụ, có chút run rẩy đứng ở đó.

Vị quý phụ nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của Vương Linh lên, vuốt những lọn tóc tán loạn của cô bé ra sau gáy, rồi móc từ trong ngực ra một chiếc khăn tay trắng tinh lau nhẹ trên mặt nàng. Nàng gật đầu nói: "Hài tử, cháu chắc hẳn đã chịu không ít khổ cực rồi. Cháu có muốn theo ta về không? Ta có thể cho cháu một cuộc sống tốt đẹp, để cháu được học hành tử tế."

Đôi mắt Vương Linh sáng lên. Cô bé nghiêng đầu nhìn về phía Đồ Tự đang đứng sau lưng, thấy cậu có vẻ hơi hoảng loạn, sững sờ đứng yên tại chỗ.

"Sao vậy? Hài tử, cháu không muốn đi với ta sao? Chồng ta là Công tước của Tây Sở vương quốc, nơi đó là Vương đô, bốn mùa như xuân. Nơi đây thật sự quá lạnh."

Vương Linh nhìn bộ trang phục hoa lệ, gọn gàng và đắt tiền trên người vị quý phụ, rồi quay người nhìn Đồ Tự mộc mạc, dò hỏi: "Phu nhân, ngài có thể đưa ca ca cháu cùng đi được không?"

Vị quý phụ nhìn Đồ Tự, thấy đó là một đứa bé ăn mày gầy gò, tóc tai rối bù, bẩn thỉu. Một tia chán ghét chợt lóe qua đáy mắt nàng, rồi nàng lắc đầu nói: "Ta là phụ nữ, mang một đứa con trai theo bên mình thật sự không tiện. Ta chỉ có thể đưa một mình cháu đi thôi. Nhanh lên quyết định đi, nơi đây thật sự rất lạnh."

Vương Linh do dự một chút, nhìn xe ngựa sang trọng cùng trang phục hoa lệ của vị quý phụ trước mắt, rồi lại nhìn Đồ Tự mộc mạc. Cuối cùng, cô bé dứt khoát gật đầu nói: "Được rồi, cháu sẽ theo ngài đi."

Vị quý phụ mỉm cười hài lòng nói: "Đây mới là một đứa trẻ ngoan ngoãn, khôn khéo. Vậy đi thôi, chúng ta lên xe ngựa, trước tiên chúng ta tìm một nơi để cháu thay quần áo đã. Mặc phong phanh thế này sẽ chết cóng mất."

Vương Linh quay đầu lại nhìn Đồ Tự, có chút áy náy, vội vàng nói với vị quý phụ: "Phu nhân, ngài có thể cho cháu ít bạc được không ạ?"

Vị quý phụ hiểu ý, móc ra mười mấy đồng bạc đưa cho Vương Linh, rồi nói: "Cháu nhanh lên nhé, ta lên xe trước đợi cháu. Thời tiết Toái Diệp thành này thật sự quá lạnh." Vừa nói, nàng liền được người phu xe đỡ lên xe ngựa, chui vào bên trong buồng xe có vẻ ấm áp.

Vương Linh nhận lấy bạc, quay người chạy nhanh đến trước mặt Đồ Tự, nói: "Đồ Tự ca ca, em phải đi rồi, đừng trách Vương Linh nhé? Em thực sự không muốn tiếp tục cuộc sống thiếu ăn thiếu mặc thế này nữa. Đồ Tự ca ca, chờ em lớn nhất định sẽ trở về tìm ca ca." Vừa nói, cô bé liền nhét mười mấy đồng bạc vào tay Đồ Tự.

Đồ Tự nhận lấy bạc, buồn bã nói: "Vương Linh, em thật sự phải đi sao? Em nhất định phải sống thật tốt. Ca ca sẽ nhớ em."

Hai hàng nước mắt chảy dài từ khóe mắt Vương Linh, cô bé nức nở nói: "Đồ Tự ca ca, ca ca yên tâm đi. Em nhất định sẽ sống rất tốt. Ca ca cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt, dùng số bạc này mua cho mình một bộ quần áo ấm. Tìm một nơi trú thân đàng hoàng, nhất định phải sống sót, đợi em trở về tìm ca ca." Nói xong, không đợi Đồ Tự đáp lời, Vương Linh liền chạy về phía xe ngựa. Nhờ người phu xe giúp đỡ, Vương Linh cũng leo lên chiếc xe ngựa hoa lệ trông có vẻ ấm áp kia. Khi bước vào buồng xe, trước khi rèm xe được kéo xuống, Vương Linh lại nhìn Đồ Tự một cái thật sâu, như muốn mãi mãi khắc ghi hình bóng cậu vào lòng.

Xe ngựa nhanh chóng rời đi, chỉ để lại Đồ Tự sững sờ đứng tại chỗ. Nhìn chiếc xe ngựa xa dần, trong lòng Đồ Tự dấy lên một cảm giác mất mát. Đối với Đồ Tự, Vương Linh là thứ duy nhất quan trọng hơn cả bản thân cậu.

Mong rằng những trang truyện này sẽ là nguồn giải trí tuyệt vời của truyen.free dành cho bạn đọc.