Trong số họ có mấy người là dân địa phương của Thổ Phiên, nhưng vì sống gần biên giới nên ít nhiều cũng biết chút tiếng Hán, lắp bắp trò chuyện với Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh hỏi họ về việc giao thương qua lại giữa dân hai bên, được biết tuy không còn tự do qua lại như một nhà như những năm trước, nhưng nhìn chung vẫn không có mấy hạn chế. Không cần bất kỳ giấy tờ nào. Ngay cả quân đội hai bên cũng thường xuyên qua lại.

Tiêu Gia Đỉnh liền hỏi thẳng vào điều mình muốn biết nhất: "Mấy ngày trước, không phải có một đội quân Đường tuần tra, tiến vào địa phận Thổ Phiên, bị binh sĩ bộ lạc Thổ Phiên vây quanh tước vũ khí sao? Chuyện đó là sao?"

Mấy thôn dân liếc nhìn nhau, một ông lão trong số đó nói: "Chúng tôi không rõ về việc này, nhưng tôi nghe nói những binh sĩ đó phần lớn không phải người của bộ lạc chúng tôi, hình như là được bộ lạc Nha Cốc triệu tập đến."

Tiêu Gia Đỉnh nhíu mày, nói: "Không phải binh sĩ của bộ lạc các ngươi sao?"

Họ đáp: "Không phải! Họ được triệu tập đến đây mấy ngày trước, người rất đông, đã cùng đội trưởng thân binh Vệ của tù trưởng chúng tôi vây quanh đội quân Đường kia."

Một người trung niên khác nói: "Người của bộ lạc Nha Cốc vẫn luôn đỏ mắt ghen tị vì chúng tôi sống gần Đại Đường, có thể mua được nhiều thứ tốt với giá rẻ, rồi bán lại với giá cao. Lần này họ chạy đến địa phận chúng tôi để bắt quân Đường, nhiều người dân chúng tôi đã rất lo lắng quân Đường sẽ trả thù. Thế nhưng, nhiều ngày trôi qua mà quân Đường dường như không có ý trả thù, chúng tôi mới yên tâm phần nào."

Tiêu Gia Đỉnh lại mời họ thêm mấy chén rượu, rồi hỏi: "Nghe lời các ngươi nói, quân đội bộ lạc Nha Cốc dường như biết quân Đường muốn tiến vào, hơn nữa biết chính xác họ sẽ vào đâu. Lẽ nào họ đã nhận được tin tức từ trước?"

"Chuyện này thì chúng tôi không rõ. Nhưng đúng là mấy ngày trước họ đã kéo đến đây. Có thể là vì chuyện khác chăng."

Tiêu Gia Đỉnh lại hỏi: "Không phải nói Thổ Phiên và Đại Đường quan hệ rất tốt sao? Ngay cả quân đội cũng qua lại, thường xuyên đi nhầm địa phận của đối phương. Vậy tại sao lần này họ lại không bỏ qua, nhất quyết phải tước vũ khí quân Đường?"

Họ nhìn nhau, đồng thời lắc đầu: "Ai mà biết được! Chuyện như vậy trước đây chưa từng có. Chắc chỉ có các tù trưởng hay thống binh quan mới biết được thôi."

Tuy không hỏi được đáp án mình muốn biết nhất, nhưng Tiêu Gia Đỉnh vẫn nhận được một tin tức rất có giá trị: đó là đội quân vây quanh và tước vũ khí quân Đường, là đội quân mới đến biên giới mấy ngày trước, họ dường như đã có sự chuẩn bị từ trước. Lẽ nào, trong đó có âm mưu gì?

Tiêu Gia Đỉnh càng ngày càng cảm thấy vụ án này phức tạp.

Những thôn dân kia uống rượu xong, liền bắt đầu bàn luận chuyện phụ nữ. Một thôn dân Thổ Phiên trẻ tuổi nói: "Mọi người nghe nói gì chưa? Công chúa Thác Bàng Vượng Mỗ muốn luận võ kén rể đấy!"

Chủ đề này lập tức khiến tất cả đàn ông trợn tròn mắt, tinh thần phấn chấn nhìn chằm chằm thôn dân kia: "Luận võ kén rể là sao? Ở đâu vậy?"

Thôn dân kia nói: "Ngay trong thành Thác Bàng ấy chứ! Cụ thể luận võ thế nào thì tôi không biết, hôm nay tôi đi bán củi ở đó ngẫu nhiên nghe được."

Một tên thôn dân béo đến mức mắt muốn rớt ra ngoài, khuôn mặt ngăm đen đã bị hơi men nóng hổi nung cho đỏ bừng, tá bỉu môi nói: "Ai nha, nếu như tôi có bản lĩnh đó, mà trở thành con rể của lão gia Thác Bàng, thì tốt biết mấy, chẳng phải sẽ một bước lên trời sao!"

Một thôn dân bên cạnh vỗ một cái vào gáy hắn: "Cứ mơ giữa ban ngày đi! Công chúa Vượng Mỗ nhà người ta, vậy mà cũng là tiên nữ trên trời, cóc ghẻ như ngươi còn đòi mơ tưởng sao?"

Thôn dân kia sờ sờ đầu: "Ngẫm lại cũng không được sao?"

Mọi người cười to.

Tiệc rượu tàn, thôn dân ăn uống no say, ai nấy vừa đi vừa khẽ hát trở về.

Vì nhà nhỏ hẹp, Hà Đại Lang sắp xếp cho Tiêu Gia Đỉnh ngủ ở phòng khách trải chiếu. Sau khi trải chiếu xong, Tiêu Gia Đỉnh hỏi Hà Đại Lang: "Ngày mai tôi phải về Đại Đường bằng cách nào đây?"

Không đợi Hà Đại Lang nói, người vợ Thổ Phiên của Hà Đại Lang liền nói ngay: "Cái này đơn giản thôi. Ngày mai chúng tôi vừa vặn muốn đi thành Thác Bàng mua ít lương thực, dầu muối các thứ. Anh cứ theo chúng tôi vào thành, dùng bữa xong, rồi men theo đường núi đi về phía đông, khoảng nửa ngày là đến Đại Đường. Đương nhiên, anh cũng có thể thuê xe, như vậy chỉ hai ba canh giờ là tới."

Đây đúng là một biện pháp đơn giản tiện lợi. Tiêu Gia Đỉnh cảm ơn xong, liền an tâm ngủ.

Lòng đầy tâm sự, hắn không tài nào ngủ yên được. Nghĩ đến kỳ ngộ hôm nay, lại còn bị một con lợn rừng đuổi mà chạy lạc sang địa phận Thổ Phiên, còn có chuyện gì kỳ lạ hơn thế nữa không?

Sáng hôm sau, trời vừa rạng đông, Tiêu Gia Đỉnh liền dậy, thu dọn đồ đạc. Vợ chồng Hà Đại Lang cũng đã dậy, không kịp chuẩn bị bữa sáng, liền xuất phát đi vào thành.

Bụng Tiêu Gia Đỉnh kêu ục ục, chẳng kịp ăn sáng. Thế là hắn đành vác con lợn rừng đã bị chặt đứt một chân theo họ xuống núi.

Nghe họ nói thành Thác Bàng không xa, nhưng họ xuất phát từ hừng đông mà mãi đến trưa mới tới nơi.

Thành trì này không lớn, nhưng bên trong vẫn rất náo nhiệt. Trên đường đi, Tiêu Gia Đỉnh đã hỏi thăm và biết rằng thành trì này thực chất là nơi tù trưởng bộ lạc Thác Bàng trú ngụ. Tổ tiên của ông ta vốn là tù trưởng ở đây. Sau này, khi tự nguyện quy phục vương triều Thổ Phiên, vương triều Thổ Phiên đã ban thưởng mảnh đất này làm thái ấp, và đặt tên là Thác Bàng. Kể từ đó, gia tộc ông ta liền lấy tên thái ấp làm họ. Ông ta chính là tù trưởng Thác Bàng đương thời. Tương ứng, quân Trấn của quân Đường được thiết lập tại biên giới cũng được gọi là Thác Bàng Quân Trấn.

Từ xa nhìn thấy cửa thành, phát hiện cửa thành chen chúc đông nghịt người, cảm thấy có chút kỳ lạ, Tiêu Gia Đỉnh liền bước tới. Hắn nhìn thấy trước cửa thành có một đội binh sĩ Thổ Phiên đeo đao ngang lưng, đang trừng mắt nhìn chằm chằm những người vây xem. Trên tường thành dán một tấm bố cáo, viết bằng chữ Thổ Phiên mà hắn không đọc được. Trước cổng thành có một tên quan chức Thổ Phiên xấu xí, cầm roi da trong tay, đang thao thao bất tuyệt nói gì đó.

Tiêu Gia Đỉnh vốn lo lắng mình là người Hán sẽ bị họ bắt giữ, nhưng khi thấy trong đám người vây xem có mấy người Hán mà những binh sĩ Thổ Phiên kia căn bản không thèm nhìn đến họ, dường như sự tồn tại của họ là điều hiển nhiên. Lúc này hắn mới trút được gánh nặng trong lòng, xem ra, dân chúng ở biên giới Thổ Phiên và Đại Đường quả thực thường xuyên qua lại, căn bản không có gì là lạ. Nếu đã tự do lui tới như vậy, vậy tại sao lại phải vây quanh tước vũ khí quân Đường lỡ bước vào địa phận Thổ Phiên chứ? Thật sự khó hiểu.

Hà Đại Lang nghe tên quan chức Thổ Phiên kia nói xong, không khỏi hiện rõ vẻ tức giận trên mặt, còn người vợ Thổ Phiên của anh ta thì lại cười hì hì, không biết đang tính toán gì.

Tiêu Gia Đỉnh liền hỏi: "Làm sao? Xảy ra chuyện gì?"

Hà Đại Lang tức giận nói: "Tên quan chức này nói rồi, tù trưởng có lệnh, tất cả những người ra vào thành Thác Bàng, ngoại trừ phụ nữ, người già trên năm mươi tuổi, trẻ em dưới mười lăm tuổi và người xuất gia, đều phải theo quy định đặc biệt. Những người được miễn có thể tự do ra vào qua một cổng nhỏ bên cạnh. Còn những người khác, một là phải nhấc chiếc cửa sắt nặng nề ở cổng chính lên mà đi qua, hai là phải chui qua cái lỗ như chuồng chó ở bên cạnh. Kẻ nào không tuân lệnh sẽ bị chém! — Hai ngày trước tôi mới vào thành, đâu có thấy quy định này, đây là giở trò gì vậy chứ?"

Nghe xong lời này, Tiêu Gia Đỉnh thầm thấy buồn cười: "Đây không phải cố ý làm khó dễ những người đàn ông trẻ tuổi sao? Tên tù trưởng Thác Bàng này đang giở trò gì vậy?"

Hắn chú ý quan sát cửa thành, phát hiện vốn là cổng thành đủ rộng cho ba chiếc xe ngựa đi song song, giờ đây đã được cải tạo thành ba lối đi. Lối bên trái là lối đi thông thường, dành cho phụ nữ, người già, trẻ em và người xuất gia tự do ra vào. Còn lối đi ở giữa thì có một tấm cửa sắt nặng trịch chắn ngang, hoàn toàn bịt kín lối đi. Lối bên phải thì bị biến thành một cái lỗ hổng sát mặt đất, rất giống một cái chuồng chó. Những thanh niên trai tráng tiến lên thử nhấc chiếc cửa sắt kia, phần lớn đều không nhấc nổi. Một vài người có sức lực rất lớn, nhiều nhất cũng chỉ nhấc lên được một chút, không đủ để lách người qua. Vì không được người bên ngoài hỗ trợ, nên nhấc đến độ cao đó thì không tài nào chui vào được.

Hầu hết người vây xem đều là đàn ông, còn có vài đứa trẻ và phụ nữ đứng xem trò vui, cười nói vui vẻ, trêu đùa nhau. Có những người đàn ông trẻ tuổi sốt ruột muốn vào thành, đành phải chui qua cái lỗ như chuồng chó kia để vào, khiến mọi người đều cười ha hả.

Hà Đại Lang liền tiến lên thử xem, anh ta chỉ có thể nhấc chiếc cửa sắt kia lên một chút rồi hết sức, đành bất đắc dĩ buông tay xuống. Anh ta nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Tiêu Đại Lang, anh khỏe thế, anh thử xem sao?"

Tiêu Gia Đỉnh lắc đầu, thực ra việc hắn có vào thành hay không cũng chẳng quan trọng. Nếu đã cố tình làm khó th��� này thì thôi vậy, hắn nói: "Tôi không vào thành nữa, anh nói cho tôi biết đường về Đại Đường đi, tôi phải về rồi."

Người vợ Thổ Phiên của Hà Đại Lang vội hỏi: "Anh về thật sao? Con lợn rừng của anh không vào thành bán à? Vác nguyên cả con về thế thì phải đi bao lâu chứ? Hay là thế này, tôi vào thành giúp anh thuê một chiếc xe, đưa anh đến tận Đại Đường. Con lợn rừng này của anh, coi như là tiền xe và thù lao cho tôi. Tôi lại chuẩn bị thêm cho anh một ít thịt dê thịt bò cùng đồ ăn và nước uống, đảm bảo anh sẽ thoải mái trở về Đại Đường, thế nào? Tôi là phụ nữ nên có thể tự do ra vào."

Tiêu Gia Đỉnh giờ mới hiểu ra, người phụ nữ Thổ Phiên này cực lực dụ dỗ hắn đến thành Thác Bàng, hóa ra là vì nhắm vào con lợn rừng trên vai hắn. Công việc hiện tại của hắn đang phát đạt, tiền bạc dồi dào, đương nhiên sẽ không tiếc một con lợn rừng này. Hắn vừa định đồng ý thì Hà Đại Lang bên cạnh lại nói: "Tên quan chức kia nói rồi, người nào nhấc được chiếc cửa sắt này lên không chỉ có thể ngẩng đầu đi vào, mà chỉ cần đồng ý, còn có thể trở thành thân binh hộ vệ của tù trưởng Thác Bàng! — Tiêu Đại Lang, nếu có thể trở thành thân binh hộ vệ của tù trưởng thì tha hồ ăn ngon uống say, oai phong lẫm liệt! Chẳng phải hơn nhiều làm một hộ săn bắn như anh sao? No đói thất thường."

Tiêu Gia Đỉnh vừa nghe, trong lòng không khỏi khẽ động. Hắn nhớ tới lời Tưởng đội trưởng đã từng nói hôm qua, rằng lúc đó Hàn Giáo Úy và đội quân của họ bị quân đội Thổ Phiên vây quanh ba ngày ba đêm, là đội trưởng thân binh Vệ của tù trưởng Thác Bàng, Giang Thôn, đã đến đàm phán với Hàn Giáo Úy và những người khác. Vậy thì, nếu muốn làm rõ rốt cuộc ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì, e rằng nhất định phải tìm gặp Giang Thôn. Lời anh ta nói chắc chắn sẽ phản ánh đúng nguyên trạng lúc bấy giờ nhất. Đã đến nước này thì cứ ở lại. Nếu đã nhận vụ án lục cầm tù này, mà lại phát hiện vụ án này rất có khả năng thực sự có vấn đề, tại sao không điều tra cho ra lẽ? Hơn nữa trong thành Thác Bàng cũng có không ít người Hán, xem ra cũng không bị kỳ thị hay căm ghét gì, vậy hẳn là mình sẽ an toàn.

Liền đó, Tiêu Gia Đỉnh nói: "Chuyện này đúng là có thể thử xem. Có điều, ngay cả anh còn không được thì tôi e là cũng chẳng làm nổi."

"Có sao đâu. Cứ thử xem sao."

Vậy là Tiêu Gia Đỉnh đặt con lợn rừng trên vai xuống. Trước đó hắn vẫn luôn vác con lợn rừng to như con bò con này, rõ ràng là có sức lực phi thường, điều này đã thu hút ánh mắt kính phục của rất nhiều người ở giữa sân. Lúc hắn đi tới, những người phía trước vội vã nhường đường.

Tiêu Gia Đỉnh đối với tên quan chức Thổ Phiên kia nói: "Ta là người Hán, ta nếu như giơ lên được, có thể trở thành thân binh của tù trưởng sao?"

Tên quan chức Thổ Phiên kia nói: "Đương nhiên có thể, trong đội thân binh của tù trưởng chúng tôi có người Hán. Chỉ cần ngươi có bản lĩnh này."

Tiêu Gia Đỉnh muốn gây sự chú ý của đối phương, để có thể mau chóng gặp được đội trưởng thân binh hộ vệ Giang Thôn kia, vì thế hắn bước lên trước, trước tiên thử sức nặng, trong lòng đã hiểu rõ. Một tay nắm lấy, quát lớn một tiếng, dứt kho��t kéo mạnh chiếc cửa sắt nặng trịch đó lên. Liền nghe "rầm, ầm!" một tiếng. Chiếc cửa sắt vốn được lắp thêm sau đó, lập tức văng ra khỏi rãnh, đập vào đỉnh vòm cổng thành, vang lên "coong" một tiếng chói tai, rồi rơi xuống!

Những người bên dưới sợ hãi dạt ra phía sau. Chiếc cửa sắt kia lại "ầm" một cái, rơi sầm xuống đất.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc đến ngây người, nhìn chằm chằm Tiêu Gia Đỉnh.

Tên quan chức Thổ Phiên kia vừa mừng vừa sợ, thật sự như nhặt được của báu. Hắn vội vàng bước tới, cúi người hành lễ, nói: "Tráng sĩ sức lực thật lớn, khâm phục lắm thay! Tù trưởng của chúng tôi đang cần một dũng sĩ như ngài đây. Ngài có bằng lòng trở thành thân binh của tù trưởng chúng tôi không?"

Tiêu Gia Đỉnh gật đầu: "Ta đồng ý!"

"Tốt lắm, ngươi đi theo ta!"

Tiêu Gia Đỉnh khom lưng nhấc con lợn rừng kia lên, định cùng tên quan chức Thổ Phiên vào thành. Hà Đại Lang và vợ anh ta muốn bắt chuyện nhưng lại không dám. Tiêu Gia Đỉnh đi mấy bước, rồi dừng lại, quay đầu khẽ mỉm cười với họ, nói: "Đa tạ hai vị! Hữu duyên gặp lại!"

Mặc dù hắn có lòng muốn tặng con lợn rừng này cho họ, nhưng trên người hắn không có tiền. Vạn nhất không làm được thân binh, thì còn phải trông cậy vào con lợn rừng này đổi lấy thức ăn và tiền xe.

Sau khi vào thành, tên quan chức kia nói: "Tôi là trợ tá của tù trưởng, tôi tên là Thêm Thố. Xin hỏi tên gọi của tráng sĩ là gì? Là người ở đâu của Đại Đường vậy?"

"Tại hạ là Tiêu Đại Lang, là hộ săn bắn ở Ích Châu thuộc Đại Đường. Đánh được một con lợn rừng, mang vào thành để bán kiếm lời."

"Hừm, Tiêu tráng sĩ thật lợi hại, thật đáng khâm phục. Nếu như thật lòng cống hiến cho tù trưởng của chúng tôi, tương lai nhất định tiền đồ sẽ vô cùng xán lạn."

"Được phục vụ bên cạnh tù trưởng, còn phải nhờ đại nhân dẫn dắt."

"Khà khà, dễ nói, dễ nói!" Thêm Thố liếc mắt nhìn hắn, nhỏ giọng nói: "Lát nữa vào dinh thự thành, ở cổng còn có một thử thách nữa, đó là giải một câu đố. Nếu như đoán đúng, là có thể trực tiếp trở thành đội trưởng đội thân binh. Nếu như đoán không đúng, cũng chỉ có thể trở thành một thân binh bình thường. Tiêu tráng sĩ sức lực hơn người, không biết tài giải đố của ngài thế nào?"

Tiêu Gia Đỉnh cười khổ, hắn cũng chẳng biết giải đố gì. Nhưng hắn nhất định phải gặp được Giang Thôn, thủ lĩnh thân binh của tù trưởng kia, hơn nữa có thể nói chuyện với anh ta, thám thính được những tin tức mình muốn biết. Nếu có thể trở thành đội trưởng, thì sẽ được việc hơn nhiều. Nghe Thêm Thố nói vậy, anh ta có lẽ sẽ giúp mình, có điều, nếu không tỏ rõ ý muốn, người ta dựa vào gì mà giúp mình?

Trên người Tiêu Gia Đỉnh không có tiền, suy nghĩ một chút những thứ có thể lấy ra trên người, cũng chỉ có con lợn rừng đang vác trên vai này. Có điều, một con lợn rừng để đổi lấy chức đội trưởng thân binh bên cạnh tù trưởng, e rằng không đủ để ra giá. Đối với một người nghèo trong núi như Hà Đại Lang mà nói, lợn rừng hẳn là thứ tốt, nhưng đối với trợ tá bên cạnh tù trưởng một bộ lạc mà nói, thì quá đỗi nhỏ nhoi. Vẫn còn phải nghĩ cách khác.

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền đối với phiên bản chuyển ngữ này, mong quý độc giả đọc tại nguồn chính thống.