Ciel ngồi trên xe, ngắm nhìn phong cảnh điền viên xen lẫn thành phố, thoáng chốc cảm thấy hoang mang. Trong lúc mơ hồ, hắn gần như quên mất cảm giác khi sống trong khu hạ thành "Quan tài lớn" của thành Epida. Đã từng có lúc hắn cho rằng toàn bộ thế giới đều sẽ giống như Epida, các thành phố trở thành những khối u ác tính trên mặt đất, điên cuồng vơ vét tài nguyên nước xung quanh để thỏa mãn nhu cầu sinh tồn thiết yếu của con người. Nhưng sự thật cho hắn biết, kỳ thực còn có một phương pháp khác tốt hơn để giải quyết những vấn đề này, bất quá điều này hiển nhiên không phải một tiểu quốc xa xôi như Tenomia có thể thực hiện.

Thành phố Nesjero được chia thành ba bộ phận. Ngoài hai khu sinh hoạt, còn một bộ phận nằm xa thành phố, có nhiệm vụ chính là vơ vét tài nguyên nước để cung cấp cho thành phố sử dụng. Nói cách khác, ở đây cũng tồn tại "khối u ác tính", nhưng khối u ác tính này được tách rời khỏi chính thành phố. Đồng thời, những khu vực này thường được chọn ở những nơi có tài nguyên nước phong phú, không gây ra sự khai thác quá mức. Sau khi tài nguyên nước được chuyển hóa thành hơi nước và đưa vào thành phố, chúng sẽ cung cấp năng lượng cần thiết cho hoạt động của thành phố.

Để làm được tất cả những điều này, kỳ thực rất đơn giản nhưng lại chẳng hề đơn giản, đó chính là phải có lãnh thổ đủ rộng lớn. Nesjero, đang trong thời kỳ phát triển mạnh mẽ, không ngừng chinh phục các quốc gia xung quanh bằng vũ lực, không ngừng mở rộng lãnh thổ, dẫn đến đường biên giới của quốc gia này hàng năm đều dịch chuyển ra ngoài một khoảng cách đáng kể.

Một Đế quốc có sức ngưng tụ, từng trải qua gian khổ, có quyết tâm và nghị lực, đang trong thời kỳ thu lợi, sẽ không ngừng bước chân khuếch trương trong thời gian ngắn. Ít nhất là trước khi Hoàng đế kế nhiệm lên ngôi, Đế quốc này rất khó có khả năng dừng lại bước tiến của mình, có lẽ là đời kế tiếp hoặc đời sau nữa. Quá trình quật khởi của Nesjero cũng khiến những người sống ở đây hiểu ra một đạo lý: đôi khi số lượng không phải càng nhiều càng tốt. Giá trị mà một Siêu phàm giả mang lại trong chiến tranh thường có thể vượt qua giá trị mà một trăm người bình thường mang lại.

Nhưng ngược lại, trong thời bình, trong quá trình xây dựng xã hội, cống hiến của người bình thường cho xã hội lại vượt trội hơn các Siêu phàm giả không trực tiếp sản xuất. Toàn bộ xã hội vận hành theo một phương thức mà Ciel rất khó lý giải, nhưng lại đương nhiên, một phương thức hoàn toàn khác biệt so với Epida. Nếu nói sự ổn định của Epida là một thủ đoạn của kẻ thống trị, thì ở đây chính là nghệ thuật cai trị.

Lấy một gia đình Siêu phàm giả làm ví dụ, họ đại khái sẽ nuôi dưỡng khoảng 10 đến 20 người phụ thuộc. Trong số này có một số là công dân của Đế quốc, một số khác lại là nô lệ của Đế quốc, nhưng tất cả đều cố gắng trở thành Siêu hạn giả. Mỗi khi chiến tranh nổ ra, một Siêu hạn giả chiến sĩ tham chiến thường có năm đến mười người phụ thuộc đi theo bên mình. Đế quốc chỉ cần phân phối tài nguyên cho chiến sĩ, còn chiến sĩ sẽ tự bỏ tiền túi để phân phối tài nguyên cho nhóm phụ thuộc của mình. Mỗi người, bất kể là chiến sĩ hay phụ thuộc của hắn, đều khao khát đạt được nhiều thắng lợi hơn, nhiều chiến công hơn, để thay đổi vận mệnh của mình.

Khi tất cả mọi người đều đoàn kết chặt chẽ với nhau trong trạng thái có chút điên cuồng, thậm chí vặn vẹo như vậy, thì họ chính là không thể bị đánh bại. Gần đây Ciel đã tìm hiểu không ít giai thoại về Nesjero, ví dụ như mọi người đều nói rằng Nesjero thích làm giả trong thư tuyên chiến. Họ tuyên bố với bên ngoài sẽ điều động 10 ngàn người phát động chiến tranh, nhưng trên thực tế thường có 50 ngàn trở lên, thậm chí hơn trăm ngàn người tham gia chiến tranh. Người Nesjero vô cùng kiêu ngạo về điều này, họ không cho rằng đây là lừa dối, dù sao Hoàng đế phân phối binh sĩ chính là 10 ngàn người, còn mấy chục ngàn người kia thì là "quần chúng nhiệt tâm".

Đáng sợ thay ý chí chiến đấu đó, đây chính là một cỗ cỗ xe chiến đáng sợ!

Trong thoáng chốc, tốc độ xe dần dần giảm bớt. Hắn lấy lại tinh thần, người lái xe chủ động giúp hắn kéo cửa xe. Hắn chỉnh trang lại y phục của mình, dưới sự dẫn dắt của một người hầu, đi vào một trang viên. Nơi đây hôm nay sẽ tổ chức một bữa tiệc xã giao nhỏ, phần lớn người tham dự là các quý tộc mới chuyển đến Nesjero từ những nơi khác trong vòng một năm gần đây. Trong số đó cũng có các quý tộc của Đế quốc Tenomia, đương nhiên Ciel và họ cũng không quen biết, chỉ là nghe người ta nói tới.

Người tổ chức yến tiệc này bản thân cũng không phải thổ dân Nesjero, chẳng qua hắn gia nhập Nesjero lâu hơn người khác một chút, nên địa vị ở đây cũng cao hơn một chút. Đây là một quốc gia vô cùng đặc biệt, Ciel không thể không cảm thán lần nữa về điểm này. Ở Epida, các thương nhân, thậm chí giai cấp thống trị trên thực tế chỉ là những con rối thay thế kẻ thống trị thực hiện quyền lực của hắn. Các thương nhân lại càng thường xuyên bị thu hoạch – không phải giai cấp đặc quyền không thu hoạch người bình thường, mà là người bình thường không có gì đáng giá để thu hoạch.

Thế nhưng ở Nesjero, địa vị của thương nhân không hề thấp, thậm chí Hoàng đế của Đế quốc còn ủy nhiệm thương nhân hoàng thất, một mặt đi kinh thương, một mặt quản lý toàn bộ tổ chức buôn bán bên trong Nesjero, đồng thời ban cho thương nhân sự công nhận đến từ giai tầng thống trị. Theo lời Hoàng đế Nesjero, thương nhân và nông phu đều giống nhau, đều là trả giá sức lao động để thu hoạch thành công, không thể vì chân của họ không dính bùn mà cho rằng họ là kẻ gian xảo rồi bài xích họ.

"Hai chân không một hạt bụi" là một câu chuyện nhỏ có lịch sử lâu đời. Kể rằng có một kẻ nịnh thần âm mưu dùng lời lẽ hoa mỹ, xảo trá để lừa gạt Hoàng đế, thế nhưng bị Hoàng đế nhìn thấu. Hoàng đế đã khiến kẻ nịnh thần cùng tất cả mọi người cùng nhau đi thể nghiệm nỗi khổ của nông dân. Cuối cùng, Hoàng đế kiểm tra đôi chân của những người đó, bao gồm cả Hoàng hậu, tất cả mọi người đôi chân đều dính đầy bùn, duy chỉ có một đôi chân sạch sẽ không hề vương một hạt bụi nào.

Cuối cùng, Hoàng đế ra lệnh kiếm sĩ chặt đứt đôi chân này, đồng thời trục xuất kẻ nịnh thần ra khỏi cung điện. Nếu không xét đến miêu tả Hoàng đế hồ đồ vô đạo trước khi câu chuyện bắt đầu, thì đây chắc chắn sẽ là một câu chuyện lưu truyền thiên cổ, tràn đầy thú vị và trí tuệ được truyền thừa. Cốt lõi của nó không phải là ai đã làm sai điều gì, mà là muốn nói cho mọi người biết rằng bạo chính của Hoàng đế là do kẻ nịnh thần gây ra, Hoàng đế hồ đồ chỉ là nhất thời. Chỉ cần trục xuất tiểu nhân nịnh thần, Hoàng đế sẽ trở nên hiền minh, sáng suốt, cùng với đó, mọi người chắc chắn sẽ đón chào một tương lai tràn đầy hy vọng...

Tốt thôi, khi những kẻ thống trị tạo ra những câu chuyện kiểu này, họ chưa bao giờ nghĩ đến liệu có xấu hổ hay không, họ chỉ cần câu chuyện phù hợp với yêu cầu cai trị của mình. Quy tắc câu chuyện này lưu truyền đến nay, đã từng một thời cũng trở thành bằng chứng để công kích thương nhân. So với nông phu hai chân dính đầy bùn, binh sĩ hai chân đầy vết thương, dân thường hai chân đầy tro bụi, cùng với quan viên cố ý không mang giày làm bẩn hai chân để thể hiện bản thân liêm khiết, tài đức sáng suốt, thì chỉ có chân của thương nhân sẽ giấu trong giày để giữ sạch sẽ. Chẳng phải điều này hoàn toàn ăn khớp với câu chuyện trí tuệ lưu truyền thiên cổ đó sao?

Vì vậy, họ đã xem thương nhân như kẻ tiểu nhân, nịnh thần, và những cặn bã cùng đẳng cấp. May mắn thay, Hoàng đế Nesjero không phải là một kẻ ngu ngốc. Ngài vô cùng rõ ràng thương nhân đã mang lại điều gì cho xã hội này, và ngài đã ban cho họ sự phán xét công chính, nâng cao địa vị xã hội của họ. Tuy nhiên, nói đi thì cũng phải nói lại, trong quá trình xã hội phát triển từ dã man đến văn minh, có nhiều điều đã không thể tránh khỏi. Vậy thì trong hai cái hại, chọn cái ít hơn, bị người đánh bầm dập cả hai mắt, dù sao cũng tốt hơn bị đâm một nhát dao chí mạng.

Ngay khi Ciel bước vào viện, liền có người chào hỏi hắn. Những người này rất rõ ràng rằng những người mới đến Đế quốc cường thịnh này cần nhất chính là nương tựa vào nhau. So với các nghề nghiệp khác như nông phu, binh sĩ, v.v., thương nhân kỳ thực dễ đắc tội với người khác hơn. Bất kể là nông phu, binh sĩ, công nhân hay bất kỳ chức nghiệp nào khác, họ sẽ không bị đồng nghiệp bài xích, căm ghét, sẽ không bị coi là kẻ thù. Ngược lại, họ sẽ cảm thấy tự hào và vui mừng vì có nhiều người cùng theo nghề này.

Duy chỉ có thương nhân là không giống. Mỗi thương nhân đều không hy vọng có người khác nhúng tay vào việc kinh doanh mà mình đang làm. Độc quyền vĩnh viễn luôn là việc kinh doanh mang lại lợi nhuận khổng lồ. Nếu có những người khác cũng kinh doanh cùng loại hình với mình, thì lợi nhuận không chỉ giảm bớt mà sức cạnh tranh cũng sẽ tăng lên. Vì vậy, một nhóm các thương nhân mới đến muốn hòa nhập vào xã hội này mà không dễ dàng đắc tội người khác, quả thực có chút khó khăn. Chỉ cần ngươi làm ăn, liền sẽ ảnh hưởng đ���n việc làm ăn của người khác, liền sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh, cũng sẽ trở thành kẻ thù.

Việc kinh doanh của Ciel không có xung đột gì với mọi người. Vài ông chủ trạm cứu trợ lớn nhất trong thành phố này vốn dĩ có chút phòng bị hắn, nhưng khi họ nghe nói những cô gái của Ciel hoàn toàn không nhận sự viện trợ từ xã hội, lập tức trở nên nhiệt tình hơn không ít, sau lưng tự nhiên cũng không thiếu những lời mắng hắn ngu xuẩn. Đối với những lời này, hắn căn bản cũng không để trong lòng. Tích cực tham gia các hoạt động xã hội, chỉ trong một tuần ngắn ngủi, hắn đã quen biết không ít nhân vật trung và cao cấp trong thành phố này. Cộng thêm sự dí dỏm, hài hước và phóng khoáng của hắn, hắn rất được một số người hoan nghênh.

Kỳ thực mấu chốt nhất, vẫn là hắn làm cái nghề kinh doanh độc nhất, một nghề không được bất cứ ai coi trọng, như vậy tự nhiên cũng sẽ không trở thành kẻ thù với bất kỳ thương nhân nào khác.

"Ciel...", người tổ chức vẫy tay về phía Ciel, "Đến đây, ta giới thiệu cho ngươi một người bạn."

Xung quanh không ít ánh mắt ghen tị đều tập trung vào hắn. Mới đến mấy ngày liền trở thành nhân vật tiếp cận vòng cốt lõi của các loại yến tiệc, quả thực khiến một số người đã đến một thời gian mà vẫn chưa hòa nhập được vào xã hội bản địa cảm thấy có chút ghen ghét. Ciel chào hỏi từng người mà hắn quen biết, hoặc không quen biết, sẽ không vì tiếng gọi của người tổ chức mà lãnh đạm với bất kỳ ai mình gặp. Dù những người này có chút ghen tị, dần dần cũng không còn cách nào tiếp tục đố kỵ, hoặc căm ghét hắn nữa.

Có những người chính là như vậy, họ vĩnh viễn đều đi dưới ánh đèn sân khấu, không có cách nào khác!

Người tổ chức yến tiệc tên là Harden, một thương nhân từ nơi khác, chuyên kinh doanh súc vật và nô lệ. Hai thứ này không có khác biệt quá lớn đối với những người có thể đứng ở đây.

"Vị này là tiên sinh Dirnt, hắn có một đấu trường ở thành phố đối diện. Chúng ta vừa rồi đang nói đến những cô gái của ngươi...", Harden giải thích lý do hắn gọi Ciel đến.

Nesjero sở hữu tất cả những ảo tưởng về một Đế quốc thịnh thế trong lý tưởng của Ciel, và đấu trường hoành tráng chỉ là một trong số đó. Mỗi khi các trận đấu giác đấu bắt đầu đều sẽ có một khoảng thời gian "làm nóng không khí" trước đó. Trong quá khứ, cơ bản đó là các giác đấu sĩ chiến đấu với một số dã thú. Về cơ bản đều là những trận chiến một chiều, thỏa sức tàn sát dã thú một cách tàn bạo nhưng đầy sảng khoái, để khơi dậy khát vọng máu tươi và bừng cháy nhiệt huyết trong lòng người xem.

Thế nhưng, mỗi lần đều như vậy, nói thật thì không chỉ khán giả có chút nhàm chán, mà chủ nhân đấu trường cũng có chút phiền muộn. Thế là hắn đến tìm Harden, xem liệu có phương pháp nào tốt để giải quyết vấn đề này hay không. Sau đó, Harden chợt nghĩ đến những đoạn ghi hình mà Ciel đã cho hắn xem.

Trên thế giới này có ba loại thứ tỏa ra sức hấp dẫn chết người: tình ái, bạo lực và quyền lực!

Bản dịch này được thực hiện với tất cả tâm huyết và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.