"Một hình thức nghệ thuật khác biệt!", đây là quan điểm của một thương nhân buôn nô lệ Bellri sau khi xem các đoạn phim trình diễn của nhóm nữ nghệ sĩ, đơn giản là lời bình luận được đưa ra sau khi quan sát từ góc độ thực dụng. Các vũ điệu của nô lệ có giá trị thực dụng hơn, trực tiếp khơi dậy ngọn lửa dục vọng của con người, rồi sau đó lại giúp những người đó dập tắt những ngọn lửa ấy.

Các thương nhân buôn nô lệ và chủ nô không quá ưa thích hình thức biểu diễn chỉ có thể nhìn mà không thể chạm này, nhưng đối với những người bình thường mà nói, ngược lại, hình thức biểu diễn này lại dễ dàng được mọi người đón nhận hơn. Kỳ thực họ đều không hiểu vì sao lại như vậy, nói cho cùng, vẫn là vấn đề về thiết lập nhân vật.

Thiết lập nhân vật là một thứ rất kỳ quái, người khác nói cho bạn đây là một cô gái không hề có chút ô uế, hoàn toàn thuần khiết, mọi người liền tin ngay, cho rằng đây chính là một cô bé sạch sẽ, cho đến ngày thiết lập nhân vật của người đó sụp đổ. Trên thực tế, điều mọi người ưa thích không phải là một con người cụ thể, mà là hình tượng nhân vật được khoác lên một lớp vỏ bọc bên ngoài.

Nó khiến cho một nhân vật vốn dĩ tuyệt đối không thể tồn tại lại hiện hữu theo một cách chân thực nhất có thể, tồn tại trong thế giới của chúng ta. Chừng nào con người còn có ước mơ, có huyễn tưởng, có khao khát cái đẹp, thì trước khi mọi thứ tan vỡ, họ sẽ tin rằng tất cả đều là thật. Ít nhất là trước khi họ nhìn thấy những khía cạnh thật sự đời thường của "cô bé", họ sẽ cảm thấy đó là sự thật.

Điều khiến mọi người mê đắm thực ra là khao khát và sự tô vẽ về cái đẹp trong tâm trí chính họ. Họ mê đắm chính là sự theo đuổi nội tâm của bản thân, chỉ là họ không nhận ra điều đó mà thôi. Họ hiểu lầm rằng những điều xuất hiện trước mắt họ, ở một số phương diện phù hợp với hình tượng thần tượng của họ, chính là thứ mà họ đang tìm kiếm, đồng thời rất nhanh chìm đắm vào đó.

Các thương nhân buôn nô lệ không thích những điều này, nhưng người bình thường và các binh sĩ lại rất ưa thích. Trong môi trường chiến đấu và công việc ngột ngạt mỗi ngày, binh khí chiến tranh làm từ sắt thép đích thực là vũ khí lợi hại để phá hủy hàng rào địch, nhưng đôi khi cũng sẽ trở thành một cỗ quan tài sắt khổng lồ.

Chẳng ai biết khi nào, một tiếng kêu thét đột ngột vang lên, rồi mọi thứ lại trở nên im lặng đáng sợ. Môi trường kiềm nén, ngột ngạt, căng thẳng đến nghẹt thở khiến họ cần một chút gì đó để giải tỏa.

Không thể phủ nhận rằng rất nhiều binh sĩ và công nhân tuyến đầu đã tìm đến các đoạn phim trình diễn của những cô gái này để giải tỏa áp lực của mình, và điều này thực sự rất hiệu quả. Điều càng bất ngờ hơn là các tập tranh, thẻ bài và áp phích tuyên truyền của những cô gái này lại trở thành mặt hàng bán chạy.

Mọi người thích sưu tầm vài tấm bỏ vào túi, hoặc đặt dưới gối trong doanh trại, sau đó vào lúc đêm khuya vắng người...

Thôi được, tóm lại Ciel đã quyết định sẽ tiếp tục ảnh hưởng một phần văn hóa của Epida và trong Đế Quốc. Hắn đã thành công, điều này khiến mọi người phấn chấn. Cùng với lượng tiêu thụ báo chí và các tập tranh ngày càng tăng, nguồn thu từ đó đã vượt qua chi phí quản lý thu được từ việc giúp đỡ những cô gái cần trợ giúp kia. Điều này cũng khiến những người làm báo nhận thức rõ ràng rằng, việc họ làm báo, làm truyền thông, không phải là không có lối thoát.

Khi Ciel đến tòa báo, gần như tất cả mọi người đều chủ động ra đón. Mattford đã tìm thấy một lối đi khác thường cho Steam Nhật Báo Xã, nói cho mọi người biết rằng dù sinh ra ở khu hạ thành, chỉ cần nỗ lực cũng có khả năng thay đổi địa vị của mình.

Còn Ciel thì làm điều khác, hắn dùng một sự thật khác để nói cho mọi người, chỉ cần phương pháp thích đáng, có thể vừa giữ vững được phẩm giá và thể diện cơ bản nhất của mọi người, lại có thể khiến những người vốn dĩ cần phải cởi bỏ xiêm y mới kiếm được tiền, nay mặc quần áo mà vẫn kiếm được!

Nói tóm lại, Ciel cao minh hơn Mattford một bậc.

Hắn chào hỏi mọi người, sau đó trở về phòng họp, yêu cầu lãnh đạo các bộ phận đều tập trung tại đây. Nhìn những gương mặt rạng rỡ của họ, Ciel liền biết khoảng thời gian vừa qua họ sống không tệ.

Sau một hồi hỏi thăm ngắn ngủi, Ciel đưa ra ý định của mình: dọn nhà.

Trong chốc lát, bầu không khí trong phòng họp trở nên có chút kỳ quái. Ciel có thể cảm nhận rất rõ ràng rằng trong số những người này, có một bộ phận đáng kể không muốn rời khỏi Epida. Vì sao những người này không muốn rời đi, trong lòng Ciel ít nhiều gì cũng đã có một chút tính toán.

Hắn không muốn nghĩ người khác quá xấu, nhưng thế giới này lại thực tế đến vậy. Trong số những người không muốn rời đi này, đa số đều đang lo lắng sau khi Ciel rời đi, miếng bánh ngọt Steam Nhật Báo Xã này sẽ được chia chác ra sao.

Rất đơn giản, phải không? Ciel rời đi, vậy Steam Nhật Báo Xã ở đây chẳng khác nào kết thúc kinh doanh. Thế nhưng bộ phận nòng cốt và các đầu mối quan trọng vẫn còn đó, lại còn có mô hình hoạt động vô cùng thành công này. Họ chỉ cần cầm cự qua mấy ngày đầu, liền có thể đạt được cân bằng thu chi.

Một Steam Nhật Báo Xã không thuộc về Ciel hay Mattford!

Đây là một cơ hội, rất nhiều người đều động lòng. Dù sao tự mình làm chủ vẫn tốt hơn làm tay sai cho người khác, đồng thời, khả năng thực hiện điều này gần như không có giới hạn, có thể nói là thành công gần như trăm phần trăm. Điều này khiến mọi người càng không muốn cùng Ciel đến các thành phố khác — đi rồi họ vẫn chỉ là đi làm thuê, sao có thể vui vẻ bằng việc ở đây làm chủ.

Sắc mặt mọi người sau một thoáng biến đổi đã bình tĩnh trở lại. Ngay cả vài quản lý cấp cao do chính Ciel cất nhắc cũng không lập tức bày tỏ thái độ, bầu không khí trong phòng họp lập tức trở nên ngưng trọng.

Khoảng vài giây sau, Giám sát vận hành do dự một lúc, mới dùng giọng điệu không quá chắc chắn, còn có chút do dự mà nói: "Tôi sẽ đi cùng ngài, Boss."

Đây là một nữ nhân viên, chính là giám sát bộ phận mới do Ciel đề bạt. Thâm niên và địa vị của cô ấy ở Steam Nhật Báo Xã kém xa những người khác, dù cô ấy ở lại, chưa chắc đã có được lợi ích gì. Thêm vào đó, ở tuổi gần 30 mà vẫn chưa kết hôn, không bằng cùng Ciel ra ngoài bôn ba một phen.

Những lời Ciel nói trước đó không phải chỉ để nghe lọt tai. Chiến tranh sắp đến, có lẽ đây là cơ hội tốt để tránh né chiến tranh. Ít nhất, nếu tự mình muốn ra khỏi thành thì phải đối mặt với nguy hiểm lớn, còn đi cùng Ciel và những người của hắn thì an toàn hơn nhiều.

Sau đó lại có hai nữ sĩ nữa bày tỏ nguyện ý cùng Ciel rời khỏi nơi này. Họ đều là những nữ giới độc lập về kinh tế, những nữ giới như vậy thuộc về "nữ cường nhân", thực ra họ rất khó hòa nhập vào hệ thống xã hội hiện tại.

Họ không muốn vì gia đình mà từ bỏ công việc lương cao hiện tại, quanh quẩn bên người chồng và con cái ít học cùng với bếp núc quanh năm. Như vậy họ sẽ rất khó tìm được đối tượng kết hôn phù hợp, hoặc là tìm cách ở khu trung tâm thành phố tìm một bạn đời phù hợp. Có lẽ việc rời đi đối với họ tuyệt đối không phải là điều tồi tệ.

Không có ai bày tỏ thái độ thêm nữa. Ciel cười và gật đầu: "Không còn ai khác sao?" Khi nói chuyện hắn còn mang theo một vài nụ cười, những nụ cười này khiến người ta có chút bất an.

Những người chưa bày tỏ thái độ bắt đầu tìm lý do cho riêng mình, chẳng hạn như bận việc gia đình, không thích nghi được khí hậu nơi khác, hay trọng lực ở Epida có thể giúp họ đi vệ sinh dễ dàng hơn. Lý do thì có vô số kể.

Ciel cũng không trách cứ họ. Sau khi trò chuyện phiếm đơn giản, hắn cho mọi người giải tán, đồng thời cho người đi tìm những cô gái kia đến.

Sự nổi tiếng của nhóm nữ nghệ sĩ khiến cuộc sống của những cô gái này cũng có chút thay đổi. Có người vẫn khiêm tốn lễ phép như trước, nhưng cũng có vài cô bé trở nên có chút... lâng lâng. Điều này không thể trách các cô ấy, ở độ tuổi của các cô ấy, người có thể giữ vững bản tâm không thay đổi thì có, nhưng không nhiều lắm. Tuổi trẻ có nghĩa là nhiều khả năng hơn, nhưng cũng có nghĩa là nhiều sự bất ổn hơn.

Ciel nói rõ ý định của mình với các cô gái, lập tức lại xuất hiện một cảnh tượng tương tự như đã diễn ra trong phòng họp trước đó. Một số cô gái nguyện ý cùng Ciel rời khỏi nơi này. Ciel và công ty chính là người nhà của các cô ấy, có thể đến đây những cô gái này đa số đều không có quá nhiều ràng buộc hay quan hệ với gia đình gốc của mình.

Nói thẳng ra một câu khó nghe, cha mẹ của họ đều đồng ý hoặc khuyến khích họ đến tòa báo này tìm việc làm. Điều này định trước mối quan hệ giữa họ và gia đình phía sau sẽ không quá tốt đẹp, nếu như tốt đẹp, cũng sẽ không để họ lựa chọn như vậy.

Nhưng điều này vẫn trở thành cái cớ cho một số người: không muốn rời xa gia đình, không muốn rời khỏi thành phố. Ciel không hề tranh luận với họ về việc những cái cớ này có thật hay không, có ý nghĩa gì không, tóm lại chỉ là mong các cô ấy có thể có sự phát triển tốt hơn.

Sau đó, thời gian lại trở nên yên bình hơn. Bá tước Liszt nghe theo đề nghị của Ciel, triệu kiến các thương nhân đến từ Bellri, đồng thời thỏa thuận với họ một số kế hoạch hợp tác "khai phá" Bellri, ban cho họ quyền lực nhất định và lợi ích. Đương nhiên họ cũng phải duy trì quyền lợi và sự thống trị của Bá tước Liszt.

Sau khi Epida trải qua cuộc tấn công của gia tộc Timir, Phủ Bá tước quyết định phản công. Nếu không thể giải quyết gia tộc Timir một cách triệt để, thì việc tiến lên phía bắc liên minh với Hoàng đình Đế đô sẽ có khả năng bị quân đội gia tộc Timir tập kích từ phía sau lưng, hoặc bị họ đánh úp sào huyệt.

Cuộc chiến lần này đã chiêu mộ thêm nhiều thanh niên tráng kiện vào quân đội. Ngoài việc cần viễn chinh, nội địa còn cần một ít lực lượng phòng ngự. Việc tường thành bị phá trước đó đã nói lên những vấn đề này, cho thấy lực lượng phòng thủ nội địa của Epida vẫn còn quá yếu kém.

Mỗi ngày, những người đi ngang qua gần tường thành đều có thể thấy ngày càng nhiều tháp pháo được lắp đặt trên tường thành. Bellri chiến bại khiến Epida thu được một lượng lớn vật tư, đủ để trang bị cho Epida đến tận răng. Đây chính là sức hấp dẫn mà chiến tranh và cướp bóc mang lại.

Chỉ cần không ngừng thắng lợi, liền có thể không ngừng trở nên cường đại, mãi cho đến lần cuối cùng!

Trong bầu không khí có chút căng thẳng như vậy, Ciel đã đón chờ nghi thức phong tước của mình. Vì việc này hắn còn đặc biệt thay một bộ lễ phục vô cùng xa hoa, để đón tiếp đại sự này.

Sáng sớm, khoảng hơn 10 giờ, bên trong Đại giáo đường Epida — Phủ Bá tước đã trở thành phế tích và đang được gấp rút xây dựng lại, một số việc đã được chuyển đến các căn phòng bỏ trống ở khu trung tâm thành phố để tiến hành, kể cả Đại giáo đường cũng đều bị trưng dụng.

Theo tiếng nhạc trang nghiêm cất lên, Ciel ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào trong giáo đường. Những người đến xem lễ thưa thớt đếm trên đầu ngón tay, chủ yếu là vì người có đủ tư cách không nhiều.

Hắn theo nhịp điệu âm nhạc, từng bước một đi đến dưới bậc thềm trong giáo đường. Bá tước Liszt rút thanh đoản kiếm hoàng thất đang được Angles nâng bằng vải nhung đỏ, sau đó đặt lên vai trái của Ciel: "Ciel, ngươi có nguyện ý vì Epida, vì Đế Quốc Tenomia mà cống hiến lòng trung thành của mình không?"

Ciel vui vẻ tựa như một đứa trẻ nặng gần một tạ: "Tôi nguyện ý, các hạ!"

Mọi công sức dịch thuật chương này chỉ dành riêng cho truyen.free. Mong độc giả không tái bản dưới mọi hình thức.