"Chúng ta đã giành được những thắng lợi bước đầu trong cuộc chiến...", trên TV, người dẫn chương trình hô vang khẩu hiệu chiến thắng, giới thiệu cho mọi người tình hình thực tế của chiến tranh ngay tại nơi không xa. Qua lời kể của người dẫn chương trình và một vài hình ảnh truyền về, quân đội Bellri đã dùng một thế tấn công dũng mãnh, đánh tan cánh quân Epida đến mức họ không kịp phản kích.

Người dẫn chương trình cho rằng nhiều nhất ba đến năm ngày, hoặc chậm nhất là một tuần, Epida sẽ thất thủ – thậm chí sẽ không quá mười lăm ngày. Dã chiến chẳng qua chỉ là một phần của cuộc chiến, điều thực sự quyết định thắng bại giữa hai thành phố vẫn là công thành chiến. Tường thành Epida đã trải qua vô số cuộc tấn công, từ loạn dân cho đến quý tộc, nhưng từ ngày nó được dựng lên cho đến nay, chưa từng bị ai đánh hạ. Do đó, thắng thua trong trận chiến dã ngoại không phải là vấn đề ảnh hưởng toàn cục. Hơn nữa, Ciel cũng không cho rằng tin tức này là chính xác. Nếu người quay phim thực sự chứng kiến cảnh cánh quân Epida bị tấn công, e rằng hắn đã bỏ mạng rồi. Người ẩn nấp ở hậu phương chỉ có thể thấy quân đội mình hùng dũng, chứ không thể thấy được sự sắc bén của quân địch.

Tắt TV, một vài tiếng động bên ngoài khách sạn mới dần dần vọng vào. Chàng đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa ra, nhìn thấy trên đường phố khắp nơi đều có người giương cao quảng cáo và cờ xí, từng tốp năm tốp ba cuối cùng hội tụ về một chỗ. Người dân Bellri có một sự khẳng định và khao khát chiến thắng khó hiểu.

"Chàng đang nhìn gì vậy?" Vichy Lisa quấn khăn tắm từ phòng tắm bước ra, nàng vừa mới ngâm mình. Trên cánh tay nàng còn vương vài giọt nước, đôi chân trần bước đến bên cạnh Ciel, nhìn ra ngoài. "Là biểu tình sao?" Nàng nghiêm túc nhìn một lúc rồi hỏi: "Họ thắng rồi à?"

Trong giọng nói của nàng tràn ngập sự châm chọc. Thắng hay thua, trên thực tế đều là những phương thức tự sát của quốc gia này, một cách nhanh hơn, một cách chậm hơn, chỉ vậy thôi, không còn ý nghĩa nào khác. Một khi tiềm lực chiến tranh của quốc gia này bị hao cạn, mọi thứ sẽ lại giống như những gì nàng đã trải qua vài năm trước, đón nhận sự hủy diệt.

Ciel thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ, lắc đầu. "Không, kẻ thống trị chỉ đang tuyên truyền những tin tức tốt có lợi cho họ. Tình hình tiền tuyến chưa chắc đã khả quan, chẳng qua là hắn muốn mọi người nghĩ rằng nó rất tốt." Chàng trở lại căn phòng, thay một bộ quần áo khác. "Hôm nay ta muốn đi thăm vài bằng hữu. Nàng muốn đi cùng ta, hay ở lại đây nghỉ ngơi?"

Trước đó, hai người đã thảo luận một hồi lâu xem từ "ngủ" rốt cuộc có phải là động từ hay không, cùng với những hình thái và ngữ điệu có thể phát sinh. Cuộc thảo luận kịch liệt ấy tiêu hao vô cùng nhiều thể lực. Ciel là một Siêu Hạn Giả, thể chất của chàng tốt hơn Vichy Lisa rất nhiều, dù không tiêu hao quá nhiều thể lực nhưng giờ đây cũng đã phục hồi hoàn toàn. Ngược lại, nàng đã thấm mệt. Từ câu nói lúc kết thúc: "Không ngờ thảo luận vấn đề này cũng mệt đến vậy," có thể thấy thể lực nàng đã gần như cạn kiệt. Nàng phải ngâm mình trong phòng tắm một hồi lâu để hồi phục cơ thể, đào thải axit lactic sản sinh do tranh luận kịch liệt, nàng thực sự đã rất mệt mỏi.

Nàng nhìn Ciel, rồi nhìn bài trí trong phòng ngủ, cuối cùng hôn chàng một cái, rồi lại nhào lên giường. "Thiếp cần nghỉ ngơi thật tốt, thiếp mệt chết rồi!"

Câu nói ấy cũng đủ để chứng minh Ciel trí dũng vô song, dù là trong thảo luận hay chiến đấu, chàng đều vô cùng mạnh mẽ.

"Tốt, nàng nghỉ ngơi thật tốt. Có chuyện gì cứ nhắn lại cho ta..." Chàng chỉnh sửa lại trang phục trước gương rồi rời khỏi phòng.

Vừa ra khỏi phòng, một gã tóc vàng đã tiến lên đón. Ngoài hắn ra còn có vài tên vệ sĩ to lớn khác. Alfred ở Epida đã là nhân vật gần như nửa thành phố đều biết, hắn ở đây rất dễ bại lộ, ngược lại những gã vệ sĩ thuần một sắc to lớn này lại an toàn hơn một chút.

Vừa đi, chàng vừa lấy ra vài đồng thẻ đánh bạc mệnh giá lớn từ trong túi, trao cho gã tóc vàng. "Ngươi hãy chia cho những người khác. Số này có thể đổi thành tiền vàng ở tầng một Tháp Sky Tower. Hãy nhanh chóng làm quen với thành phố này. Khi cần thiết, chúng ta cũng sẽ có việc cần làm ở đây, rõ chưa?"

Trên mặt gã tóc vàng không còn vẻ cười đùa cợt nhả như khi ở phủ Bá tước, nét mặt hắn cũng trở nên vô cùng nghiêm túc. Bàn tay to lớn nhận lấy những tấm thẻ nhỏ, hắn dùng sức gật đầu, xương cổ phát ra tiếng "khục khặc". "Ta rõ..."

Ciel liếc nhìn hắn một cái, dừng bước. Tên vệ sĩ cũng lập tức đứng lại. Ciel đưa tay vỗ vỗ má hắn. "Ngươi phải cười chứ! Đây là một thành phố vui vẻ, mọi người đều đang theo đuổi niềm vui tột độ. Người khác đều vui vẻ vì tin tức chiến tranh, còn ngươi lại mang vẻ mặt đau khổ, là để nói cho người khác biết ngươi không giống bọn họ sao?"

Chàng phất phất tay. "Phải cười, phải cười lên!" Nói rồi chàng vỗ nhẹ vào cánh tay gã tóc vàng. "Dẫn người của ngươi đi tìm chút thú vui trước đi, đợi trên khuôn mặt cứng nhắc của các ngươi nở nụ cười rồi hãy ra ngoài..." Sự thật chứng minh, phần lớn đàn ông đều có một vẻ như vậy. Khi nghe những lời này, biểu cảm của gã tóc vàng đã giãn ra một chút, bên dưới vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh, hiện lên một nụ cười như chú chó con nhìn thấy xương cốt.

Sau khi tiễn những tên vệ sĩ to lớn đó đi, Ciel trực tiếp lên xe, hướng đến một buổi tụ họp nhỏ. Hôm nay chàng có ba sự kiện: một vào buổi sáng, một vào buổi chiều, và một vào ban đêm. Đêm qua, việc Poligo và chàng là những người ở lại cuối cùng đã được một vài người truyền tai nhau, điều này đã tạo cho rất nhiều người không gian để mơ mộng.

Dù họ có thể thu thập được tin tức gì về cuộc trò chuyện giữa Ciel và Poligo sau khi hai người kia rời đi hay không, thì ít nhất việc họ duy trì một mối quan hệ cá nhân tốt đẹp với Ciel là điều tuyệt đối không sai. Đôi khi những tiểu thương nhân này cũng thật đáng thương. Trong mắt dân chúng, họ là những người thuộc giới thượng lưu. Thế nhưng, nếu nhìn nhận ở cấp độ toàn cầu, thì họ cũng chẳng qua chỉ là những kẻ tiểu nhân vật. Họ cũng không có khả năng chống cự hiểm nguy, do vậy lúc này họ cần những bằng hữu có năng lực, những bằng hữu có thể giúp bản thân né tránh hiểm nguy.

Một câu lạc bộ – đây chính là điểm đến trong hành trình lần này của Ciel. Ở Bellri có rất nhiều câu lạc bộ tương tự, dùng để phục vụ nhu cầu giao thiệp của giới thượng lưu. Có những lúc, mối quan hệ bằng hữu chưa đủ thân thiết để mời về nhà làm khách, thì câu lạc bộ hoặc những dịp giao tiếp khác chính là lựa chọn tốt nhất. Về phần tại sao không thích hợp mời về nhà, có thể là chủ nhân cho rằng mối quan hệ giữa mình và khách nhân chưa đủ sâu đậm, tùy tiện mời về nhà ngược lại sẽ phá hỏng một chút tình hữu nghị hiện có giữa đôi bên. Điều này giống như hai người lần đầu gặp mặt, một người đã hẹn người kia đi tắm massage. Dù đó rõ ràng là ý tốt, nhưng người kia có khả năng sẽ e ngại mà lùi bước.

Câu lạc bộ này không quá lớn, đầu cửa không có bảng hiệu nổi bật, không như một số câu lạc bộ khác với đèn neon lấp lánh rực rỡ. Bước vào đại sảnh, Ciel nói ra tên của mình và tên người mời. Sau khi đi qua một hành lang dài dằng dặc, tĩnh mịch, chàng đi tới một căn phòng.

Lúc này Ciel mới cảm nhận được, hay đúng hơn là nhận ra một cảm giác quen thuộc thoang thoảng đến từ đâu – một quán trà.

Đặc biệt là khoảnh khắc chàng đẩy cửa ra, một phòng khách nhỏ hiện ra. Từ bên trong vọng ra vài tiếng trò chuyện, tựa như đang khẽ khàng thủ thỉ. Người phục vụ gõ cửa một cái rồi dừng lại bên ngoài, có người lên tiếng. Ngay sau đó, Ciel liền nhìn thấy một người trẻ tuổi chàng đã gặp tại buổi tụ họp của Poligo đêm qua, khoảng ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung mãn nhất. Hắn có vẻ hơi kém trang trọng khi vén tay áo lên, trên mặt còn hơi đỏ ửng, lấm tấm mồ hôi, hẳn là do nóng. Hắn rất nhiệt tình dẫn Ciel đi xuyên qua phòng khách, vào một căn phòng khác.

Trong căn phòng đã tụ tập năm vị nam sĩ cùng vài vị nữ sĩ, tất cả đều đang đứng. Qua sự giới thiệu của người bằng hữu tên "Kingvee" này, Ciel cùng họ xem như đã làm quen.

"Đến đây nào, chơi vài ván bài!" Kingvee tìm cho Ciel một chỗ ngồi, đồng thời khoe khoang với những người bạn khác: "Tiên sinh Char là một cao thủ vô cùng lợi hại, chàng có thể buộc Tháp Sky Tower phải cúi đầu trên bàn chơi bài!" Khi hắn khoác lác điều này, dường như cũng đang tự tâng bốc mình vậy, những người khác rất phù hợp kinh hô và cổ vũ. Điều này không hoàn toàn là diễn kịch. Có thể buộc Tháp Sky Tower phải cúi đầu, vậy thì chàng nhất định nắm giữ một phương pháp có thể khiến Tháp Sky Tower cũng phải run sợ, nếu không Tháp Sky Tower sẽ không thể nào chịu khuất phục.

Ciel hàn huyên vài câu, rồi mọi người bắt đầu chia bài.

Thực ra, mục đích của những buổi đánh bài giao tiếp này không nằm ở bản thân ván bài, hay nói đúng hơn là thắng thua của cuộc cá cược. Những ván bài Ciel tham gia lần trước không tính. Ở những cuộc chơi mà thân phận mọi người đều ngang nhau thế này, thắng thua thường ít ỏi đến đáng thương, thậm chí có thể nói, nếu chỉ vì chút tiền lẻ, thì quả thực là đang lãng phí thời gian của họ. Thực ra, họ chẳng qua mượn cách đánh bài để tụ tập cùng nhau. Đánh bài là một phương thức giao tiếp có thể nhanh chóng thúc đẩy mối quan hệ giữa đôi bên, lại hòa nhã hơn so với việc cùng đi giúp đỡ một cô gái đang cần trợ giúp.

"Chúng ta vừa rồi đang bàn luận về tin tức từ tiền tuyến truyền về. Họ nói chúng ta sẽ sớm thấy được ánh bình minh chiến thắng. Char, chàng nghĩ sao?" Kingvee, với tư cách là người đề xuất ván bài, vừa chia bài cho mọi người vừa bắt đầu giao lưu.

Lúc này có lẽ đã gần 10 giờ 30. Đến giữa trưa không còn nhiều thời gian. Khoảng thời gian này được tận dụng rất tốt, phần lớn mọi người có thể nói xong những điều mình muốn trong hơn một giờ. Tiếp đó, buổi trưa sẽ tự nhiên trở thành dịp để kết thúc hoạt động giao tiếp lần này. Nếu chưa nói hết, họ có thể tổ chức một buổi tiệc trà nghỉ ngơi nhỏ sau bữa trưa, điều này cũng sẽ không làm chậm trễ các hoạt động buổi chiều.

Ciel vừa cầm bài lên, vừa thuận miệng nói: "Họ đang nói dối."

Động tác chia bài của Kingvee khựng lại một chút. Nếu hắn không quen biết Ciel, hắn sẽ chỉ nghĩ rằng người này đang cố gây sự chú ý bằng cách nói những điều đi ngược lại quan điểm chủ lưu. Mọi người đều đang nói chiến tranh thuận lợi, vậy mà chàng lại đưa ra ý kiến trái ngược. Nhưng hắn biết rõ Ciel, một người ngay cả Poligo cũng coi trọng, chắc chắn không phải kẻ khoác lác. Sau một thoáng dừng lại ngắn ngủi như vậy, hắn tiếp tục chia bài. "Vì sao chàng lại nói như vậy?"

Ciel cầm tất cả bài vuốt một lượt, rồi sắp xếp lại, tùy ý đáp: "Bởi vì quá thuận lợi. Đây là chiến tranh, không phải những trận chiến được diễn tập trên Tháp Sky Tower. Epida không phải một đối thủ yếu ớt, điều này hoàn toàn bất thường."

"Nếu không phải chính họ cũng không hiểu rõ tình hình, thì hẳn là họ đang nói dối." Cả thảy những dòng chữ này đều là thành quả lao động của truyen.free, không ai khác.